Поужинав и выпив два стакана крови, мы с Вайорикой решили прогуляться по парку. Жертву для любовного амулета я так и не нашла, но у меня, к счастью, есть еще немного времени. Подходя к общежитию, мы услышали странный разговор второкурсников. Заинтересовавшись мировыми новостями, мы подошли ближе к студентам.
— О чем вы говорите?
— Вы не слышали? — вскинулся один из студентов, сидящий до этого на ступеньке. — Слезу Марии выкрали! Причем никто не знает, когда именно. Но в королевском дворце эльфов, когда делегация из Хоршлота во главе с советником из столицы доставила артефакт, то в коробке его уже не было. Там было пусто.
— Как?! — вместе воскликнули мы с подругой, а парень беззаботно пожал плечами.
— Никто не знает. Это тайна, покрытая мраком, — он сделал элегантные движения пальцами, будто наводя ужас.
— И кого теперь обвинят в подмене?
— Говорят, что главу Хоршлота, — пожал плечами студент.
Сделав шаг назад, я бросилась к восточному общежитию. Отец Трифа! Я вбежала в комнату друга без стука, наплевав на крики завхоза. В комнате уже находились его зазноба Хиттория и Драгомир. Жених скользнул по мне нарочито безразличным взглядом и вернулся к чтению письма.
— Триф, они обвиняют твоего отца? — с порога спросила я, но ответить тролль мне не успел, так как в комнату вбежал настырный завхоз.
— Девушка, куда вы так спешите, как на пожар?!
— Всё в порядке, это ко мне, — на миг оторвавшись от письма, пояснил Мир. Мужчина в ответ поджал губы и вышел из комнаты, даже забыв спросить моё имя. До куда распространяется влияние принца?
— Да, они обвиняют его, — тихо ответил тролль. — А мы без понятия, куда мог пропасть артефакт.
— Лучше бы я не лечила то дерево, — вздохнула я, присев на стул.
— Причина не в этом, — покачал головой Мир. — Кто-то до тебя знал, что спрятано в корнях, именно поэтому хотел это оттуда забрать, уничтожив дерево. Ты лишь вернула своеобразным образом артефакт владельцам. А вот они уже не смогли его уберечь.
— Но ведь эльфы обвиняют во всем троллей, — возразила я.
— Значит, им так нужна была Слеза Марии, — раздраженно ответил Мир. — Нел, не вини себя. Если бы остроухим был он так нужен, то следили бы за ним как за зеницей ока, а сейчас они в своей халатности пытаются найти виноватых. И нашли.
— Но как так? Если твой отец утверждает, что артефакт был на месте, то куда он пропал?
— Магия, — недобро усмехнулся Триф, — ларец был защищен. Я не знаю, какая сила могла заставить Слезу Марии исчезнуть из закрытой коробки.
— Ларец могли подменить, — логично предположила я.
— Думали об этом. Именно поэтому сейчас работают артефактники и проверяют подлинность ларца, — пояснил Мир, отложив в сторону письмо. — Триф завтра переходит порталом в Хоршлот.
— Я пойду с ним! — тут же воскликнула Хит, прижавшись к руке тролля. Триф ласково улыбнулся и погладил девушку по голове.
— Всё будет хорошо, — прошептал он, но в эти слова даже мне верилось с трудом.
— Идем, Нел, я провожу тебя в общежитие, — встал со своего места Мир. Я не сопротивлялась, когда принц взял меня за руку и повел на выход. Я вообще пребывала в своих мыслях и мало обращала внимание на окружающих. Трифу тоже сейчас нужно спокойствие, а успокоить его сможет только Хиттория, у которой случилось просветление чувств.
— Что теперь будет? Смертная казнь?
— Скорее всего, именно этого потребуют эльфы, всё-таки это внешнеполитические дела. Тролли будут настаивать на отрубании рук и языка, но по мне это еще более жестоко, чем смерть.
— Не говори так, — сжав руку принца, я всхлипнула. Жених приобнял меня за плечи и повел дальше вдоль дорожки.
— Пока не было судебного разбирательства, поэтому еще рано плакать, моя маленькая.
— Мир, ты же спасешь его отца, да? Это я виновата…
— Ты ни в чем не виновата. А Вэлериу я уже написал и он даже отправил мне ответ. Кстати, именно его я читал. Отец сделает всё, что в его силах, но и он не всемогущ, особенно там, где касается светлых эльфов.
Это обнадеживало. Я постаралась успокоиться и вытерла подступившие слезы. Близость жениха успокаивала, поэтому, когда мы подошли к западному общежитию, я не захотела его отпускать.
— Не уходи, побудь со мной.
— Нел! — с крыльца меня окрикнула Вайорика и подошла ближе, — что случилось? Ты чего сорвалась и убежала куда-то?
— Это из-за Триффельхейма, моего друга. Он сын главы Хоршлота, — пояснил принц. Мне сейчас разговаривать не хотелось.
Вайорика охнула, опустив плечи и потрепав меня по руке. В холл мы вошли в молчании, Мир коротко поздоровался с гномихой и направился к моей комнате.
— Ваше высочество…
— Мир, — автоматически поправил принц Вайорику.
— Драгомир, а ты уже связывался с его величеством?
— Пока никаких результатов, — покачал головой принц, пока я открывала дверь своей комнаты.
Пройдя внутрь первой, я тут же оказалась подхвачена сильными руками, отчего пришлось прижаться к жениху и обвинять его шею руками. Мир прошел вглубь комнаты и сел на кровать, оставив меня у себя на коленях. Я прижалась к нему и поцеловала в щеку, после чего положила голову ему на плечо. Вайорика села рядом, поджав ноги. Я не могла избавиться от самобичевания. Ну украли бы Слезу Марии из корня дерева и бог с ней! Столько лет жили без неё и дальше бы прожили, а так хорошего человека подставила, который мне отметку «превосходно» поставил…
Из глаз вновь брызнули слезы, и я завозилась в руках Мира. Жених осторожно убрал прядь волос с моего лба, очертив овал лица.
— Плакса ты моя, — нежно прошептал принц, и Вайорика смущенно отвела взгляд к окошку.
— Нел, а что это такое у тебя на столе? — прошептала подруга, и я повернулась в её сторону, пытаясь рассмотреть, что привлекло взор вампирши. — Это Слеза Марии?
Удивленно расширив глаза, я, действительно, узнала артефакт, который до этого видела лишь на картинках. Может, у нас какие-то девичьи галлюцинации?
— Мир, скажи, что ты тоже это видишь, — прошептала я, приподнимаясь.
Он кивнул. Мы все вместе встали и окружили небольшую каплю белого цвета, уверившись, что мы действительно видим один и тот же предмет. Но как он здесь оказался? Сердце заколотилось быстрее. Вдруг, меня кто-то решил подставить? Но кому это нужно? И действительно ли это настоящий артефакт?
— Это чья-то шутка? — прошептала я.
— Не думаю. Кажется, это потерянная Слеза Марии, — проговорил Мир, посмотрев мне в глаза, — и он принадлежит тебе, раз перенесся в эту комнату. Ты его не заметила, когда была тут?
— Я спала, а потом пришла Вайорика и мы пошли на ужин. Я могла не заметить его появления, — проговорила я, переглянувшись с подругой. — Что значит «он принадлежит мне»?
— Древние артефакты имеют свойство переноситься к хозяину. Например, в данный момент я являюсь хозяином Сферы смерти и в любой момент могу призвать её к себе. Когда ты освобождала от паразитов то дерево, ничего странного не произошло?
Я попыталась воспроизвести в памяти тот момент, получилось кусочками и обрывками. Ничего необычного, кроме неожиданной встречи с женихом, не произошло, ведь в Хоршлоте постоянно что-нибудь с кем-нибудь случалось.
— Ничего. Я выводила привычную вязь рун. Разве что Триф применил какое-то заклинание, и меня отбросило к стене, я тогда запястье вывихнула…
— Что этот идиот сделал?! — воскликнул Мир, и я слабо улыбнулась, сжав его руку.
— Всё в порядке, мне почти не было больно.
— Да я не об этом, — отмахнулся Мир, и я нахмурилась, — в смысле, на него я разозлился за то, что он причинил тебе боль, но идиот он еще и по другой причине. Он применил активную магию на артефакт, оно защищалось и искало именно защитника. Нашло его в тебе, поселив частичку себя в твоей ауре, то есть через запястье, когда ты на мгновение, почувствовав резкую боль, ослабла. Именно из-за этого ты не почувствовала чужое вмешательство. Нужен целитель, чтобы проверить это.
— Я поражена, — пробормотала Вайорика, и Мир выпрямился.
— Идем, Нел, нужно всё рассказать ректору и немедленно отправиться к эльфам, — заметив нерешительность в моих глазах, он сжал мою руку и добавил: — Со мной у тебя будет неприкосновенность, поэтому даже о чем-то спрашивать тебя ни у кого не будет права. Не беспокойся.
— Что делать с артефактом? — спросила Вайорика.
— Возьмем его с собой. Вай, у меня к тебе просьба. Сможешь сходить к Трифу и сказать ему, чтобы он поднялся к господину Нираати?
Девушка кивнула. Мир повесил мне на шею артефакт и спрятал тот в вырезе блио (мне показалось, или он замешкался?), после чего мы покинули мою комнату. С Вайорикой мы разминулись у главного корпуса. Я шла в растерянности, всё еще не в силах поверить, что хозяйкой Слезы Марии являюсь именно я.
— Мир, а ведь получается, что господина Ниффельстейма оправдают? Ведь артефакт уже не принадлежит эльфам, а я претензий не имею.
— Не всё так просто, сообразительная моя, — улыбнулся Мир, — одно дело хозяин артефакта, а другое дело — фамильная ценность. Слеза Марии — регалия правящей семьи, именно поэтому тролли не могли присвоить себе её, когда нашли. Вот если бы хозяином она выбрала эльфа, то его обязаны были бы впустить в штамб. Но ты — другое дело, ты вампирша, значит, право обладать Слезой не имеешь и должна будешь пройти процедуру смены хозяина артефакта. И при этом при всем тебя обвинят в краже, так как будет всё выставлено так, словно ты привязала эльфийскую регалию себе.
— Кража? — шокировано спросила я, споткнувшись на винтовой лестнице, ведущей в одну из башен, окружающих куполообразное здание.
— Не волнуйся так. Ты — невеста наследника, значит, неприкосновенна. Просто относись к поездке в Харшлот, как к увлекательному путешествию, — сжав мою руку, улыбнулся Драгомир.
— Спасибо, — кивнула я, хотя тревога еще не ушла.
— Нел, — жених остановился на ступеньке ниже моей, заставив меня развернуться всем корпусом. Он нежно дотронулся рукой до моей скулы, проведя по ней костяшками пальцев. — Принимай уже как данность: я всегда буду с тобой, все твои проблемы — это мои проблемы. Я никогда тебя не брошу. Если ты плачешь, то плачь только в моем присутствии. Если тебе больно, то иди за утешением ко мне. Если хочешь высказаться или накричать, то помни, то я рядом. Клятва перед богами — лишь формальность, для меня ты и так самая важная девушка в мире.