— Миледи, вам необходимо отдохнуть, — настаивала девушка, приставленная за мной ухаживать.
Отговаривать её от бессмысленной идеи склонить меня ко сну я устала, поэтому решила притвориться спящей. Укрылась одеялом до носа и зажмурилась, ожидая, когда дверь закроется с той стороны. Толи девушка слишком тихо закрыла дверь, толи еще не вышла, а, значит, чревато поднимать веки. Продолжаю лежать и изображать спящую.
И когда девушка уйдет? Чувствую, что в комнате кто-то присутствует, поэтому я — сплю. Почти. В итоге мне надоедает изображать сладкий сон, и я резко распахиваю глаза и начинаю тонуть в темных омутах родных глаз.
— Мир…
Мой принц не стал дожидаться окончания моей речи. Его губы накрыли мои, кровать прогнулась, руки жениха оказались по обе стороны от моей головы, пока меня с упоением целовали. Голова закружилась, это был поцелуй на грани боли, будто меня наказывали за переживания бедного сердца его высочества. Но его напор и сладость губ сказал мне намного больше о наших чувствах, чем все слова в мире.
— Маленькая ревнивая девчонка… ты хоть представляешь, что я пережил? — чуть оторвавшись от меня, прошептал жених.
Я улыбнулась, запуская пальцы в волосы Драгомира. Выглядел он сегодня несказанно лучше, чем вчера. Да и я после душа в розовой ночной рубашке смотрела куда приятнее, чем в погребальном саване.
— Ваше высочество, а, правда, что ваша любовь вернула меня с того света? — едва сдерживая улыбку, спросила я.
Принц растерялся, наклонил голову набок, всё еще нависая надо мной.
— Мне самому бы узнать ответ на этот вопрос, — задумчиво ответил принц, после чего лег рядом, обнял и придвинул к себе ближе. — Я люблю тебя, Нел, и с ума сходил, пока ты… пока ты… В любом случае, я не верю в сентиментальные сказки, поэтому ты мне обязана рассказать, как ты вернулась с того света.
— Другие тоже задаются этим вопросом?
— Другие боятся об этом думать, так как это будут отрицательные мысли в сторону будущего короля, — покачал головой Драгомир.
— Слеза Марии, — ответила я, и Мир приподнял бровь вверх, явно нуждаясь в пояснении. — Я была в приграничье и видела один из ликов богини Смерти.
— И что было дальше?
Никто никогда не задумывался, откуда нам известно о приграничье и о прочих ритуалах жизни и смерти. Я могла найти этому вполне логичное объяснение: когда-то оттуда возвращались.
— Дальше я вернулась сюда, потому что богиня не может забрать хозяйку Слезы Марии.
— Мифы не сказка? — вновь удивился Мир, а потом, словно откинув ненужные мысли, прижал меня к себе до боли в ребрах. — Главное, что ты ко мне вернулась. Я бы сошел с ума.
— Оракул когда-нибудь ошибается?
— Но не в нашем случае, — широко улыбнулся принц, а потом вдруг вскочил на ноги. — Совсем забыл, у тебя же сегодня день рожденье.
— Второй? — усмехнулась я, и Мир наградил меня задумчивым взглядом, доставая из кармана небольшой мешочек.
— Вообще-то, первый, забывчивая моя, — ухмыльнулся он, вновь присаживаясь на кровать и высыпая содержимое мешочка на свою ладонь.
А я переосмысливала сказанную информацию. По всему выходило, что сегодня же мой день рожденье! Девятнадцатилетние! Как я могла о нем забыть?
Тем временем мой принц отложил мешочек в сторону и поднял со своей ладони тонкую золотую цепочку с небольшим медальоном в форме сердца и подал её мне. Я приняла подарок и раскрыла створки, после чего удивленно всмотрелась в гравировку на обеих частях. На них были изображены профили девушки и парня, меня и Мира, причем на стороне жениха, слева, были тучи, а на моей, справа, — солнце.
— Просто будь всегда рядом со мной, и я обещаю, что ты больше никогда не посчитаешь меня неприятной дождливой тучей в своей жизни.
— Я давно так не считаю, — покачала я головой, улыбаясь, — ты бываешь разным, и я люблю тебя любого. Просто оставайся самим собой. Поможешь надеть?
— Приподнимись, — кивнул Драгомир, продолжая смущенно улыбаться.
Я убрала наверх волосы, придерживая их рукой, после чего Мир без труда смог застегнуть замочек. Принц чуть повернулся, наши взгляды встретились, а губы практически соприкоснулись. Я первая подалась вперед, Миру же ни осталось ничего другого, как с удовольствием принять прикосновение моих губ. Его поцелуи настойчиво убеждали меня, что кроме меня ему никто не нужен, что я буду навек единственной любовью. Я верила его словам, но особенно я верила его чувственным прикосновениям. Я сама не осознала, как сняла с него рубашку, принявшись руками исследовать рельефное тело.
— Амулет, — прошептала я, заметив на шее парня знакомое украшение. — Ты говорил, что никогда его не станешь носить.
— Я лгал, — просто ответил Мир, наклоняясь к моей шее и вскоре оставляя на ней жаркие поцелуи.
Он не снимал его. Я всегда для него была больше, чем назначенная невеста. Если он меня не любил, то всегда ценил, я была в его жизни важной девушкой. Осознание этого грело душу.
Мой взгляд приковался в пульсирующей вене на шее принца, и я замерла, осознавая, что безумно хочу попробовать вкус его крови. Давно хочу, но всегда сдерживалась. Мир поднял взгляд на меня, без труда угадав направление моего взгляда, и тепло улыбнулся, после чего склонил голову к плечу.
— Пей, — просто произнес он, словно подавал мне стакан воды. Он мне доверяет. Более того, он хочет этого не меньше меня.
Сердце в груди заколотилось с бешеной силой, клыки удлинились, я наклонилась к плечу Мира, чуть прикрыв глаза. Еще чуть-чуть и исполнится моя давняя мечта…
— Ваше высочество! — раздался крик от двери, заставив нас отскочить друг от друга. — Как вам не стыдно?! Я уже не говорю о том, что вы еще не женаты, я хотя бы прошу вас быть благоразумным на время выздоровления моей дочери!
Глаза матери метали молнии, я вновь укрылась одеялом по нос, чтобы скрыть пылающие щеки, а Мир усмехался и бросал на меня веселые взгляды. Он явно думал о том, что больной я не выглядела, да и его кровь явно улучшит моё самочувствие. Может, сказать об этом маме? Она сжалится, выйдет из комнаты и…
Я захихикала, матушка закатила глаза к потолку и вышла в гостиную, громко заговорив с отцом. Кажется, она читала ему лекцию о безответственности, правда, имена двух влюбленных она не упоминала.
— Тебе действительно нужно отдохнуть.
— Я здорова, — поспешила добавить я, и Мир усмехнулся, поняв направление моих мыслей. Я бы хотела зардеться, но не смогла, вместо этого ответила широкой улыбкой. Да, ваше высочество, вы всё верно поняли, я вас хочу.
Но мои желания в который по счету раз не учитывались, поэтому одновременно опечаленный и счастливый Мир покинул мою спальню, впустив моих родственников. В таком же темпе прошло и еще несколько дней, нам с Миром совершенно не давали остаться наедине, а ночью, к сожалению, он ко мне не заглядывал. Родители вспомнили про мой день рожденье многим позже, но обещали устроить вечер подарков ближе к новому году. Я была не против, к тому же до него осталось пару декад.
В один из долгих дней ко мне зашли инспекторы, среди которых были и маги. Они опросили меня и записали всё, что происходило в беседке. Я высказала свои предположения о том, что это был рунный маг. Мужчины недоуменно переглянулись, но спорить с больной не стали. Так же я дала им существенную зацепку: на шее, ближе к ключице, должна быть характерная красная татуировка. Увидеть её сейчас будет проблематично, так как все носят шарфы или стойки-воротники, всё-таки Холодный сезон близко, поэтому придется досматривать всех магов. Все проблемы с артефактами приняли серьезные обороты и заинтересовали полиции всех государств.
По истечении неделю я уже готова была на стенку лезть от скуки, из всех предложенных книг я прочитала интересные мне, но даже книги не могли заменить обычной прогулки. Поэтому я придумала план. Еще рано утром развесила по комнате руны Воздушного замка, обведя их в равнобедренные треугольники с широким основанием. Через несколько часов обследование местности закончится, и руны дадут мне ответ, пока же я их скрыла под невидимой вуалью.
— Доброго утра, миледи. Сегодня будут особые предпочтения к завтраку? — с поклоном вошла в мою комнату служанка.
«Да, кронпринца, пожалуйста», — мысленно усмехнулась я, но вслух сказала другое:
— Всё на твой вкус.
Девушка с поклоном удалилась, а я поднялась с кровати, чтобы переодеться. Легкие блио, которые гостям были негласно запрещены во дворце этикетом, я могла одеть самостоятельно. Хотя других платьев у меня здесь не было, их разумно мне не доставили, чтобы уж точно не сбежала. В Ватерштейме уже наступал Холодный период, но еще окончательно не ворвался в двери, поэтому я надеялась, что в теплом блио я не замерзну. Мои размышления прервал стук в дверь, я одернула подол платья, который сжимала от волнения, и разрешила войти гостю.
— Как каникулы? — с улыбкой спросил Костин.
— Кормят неплохо, но со свободой беда, — улыбнулась я, после чего с разбегу запрыгнула брату на руки.
Возможно, это последний раз, когда я так делаю. Скоро он станет совсем серьезным мужчиной, возможно, у него появятся дети, а я выйду замуж, приобретя новый статус. До перемен в нашей жизни рукой подать, вот только с некоторых пор для меня это стало целью, а для Костина — неизбежным будущим.
— Расскажешь о ваших с Миром отношениях, сестричка? — спросил брат, поудобнее перехватывая меня за талию и направляясь к креслу. Там он усадил меня к себе на колени, продолжая улыбаться.
— Тут рассказывать нечего, — я смущенно убрала прядь волос за ухо. — Я его очень сильно люблю. И ничто не помешает нам быть вместе. В отличие от твоей ситуации, где есть ты-сам-знаешь-кого.
Костин замер. Он понял, о ком я говорю.
— Может, перестанешь питать ложными надеждами мою подругу? Вайорика не заслуживает такого обращения, — нахмурилась я, и брат отвел взгляд в сторону окошка.
— Ты права. Я слишком беспечен, — выговорил он. — Я напишу Вайорике и всё ей расскажу. Я сделал выбор, и это будет долг чести.