— Поговори мне тут!
Я рассмеялась, обняв подругу. Она продолжила рассказывать последние новости, в которых не было ничего особенно интересного. Рунные маги в турнире не лидировали, но и последние позиции не занимали. Плачевнее всех было положение целителей, которые и в Турнире проигрывали, и студентов обслуживали сверхнормы.
— В общем, ты была права. В академии наступила тишина, что меня несказанно радует. Поэтому могу поздравить тебя с успехом.
— Ты тоже принимала в этом участие…
— Я пассивный участник, — увильнула от благодарности подруга, после чего мы вместе повернули головы в сторону открывающейся двери.
— Нел, представляешь, нампригласительные не могли отдать во дворце, прислали мне на факс-маг, — улыбаясь, вошел Мир. — Привет, Вайорика.
— Привет, мученик! Заставила она тебя поволноваться, да? — усмехнулась подруга, и Мир вздохнул и расплылся в широкой улыбке.
— Ради неё медные трубы прошел, — согласился принц, вновь возвращаясь взглядом ко мне. — Наши первые совместные пригласительные. Они оформлены на имя его высочества Драгомира Вайлетского и его невесты Айонелы Риан.
— Какие пригласительные? — нахмурилась я, не совсем понимая, о чем речь.
— На помолвку Костина и леди Мирелы, — ответил Мир, и в комнате повисла гробовая тишина.
— На чью помолвку? — севшим голосом спросила подруга. Моё сердце ухнуло вниз.
— Костина и его невесты…
— Вай, я тебе сейчас всё объясню! — бросив наМира предостерегающий взгляд, я повернулась к подруге. В её глазах стояли слезы.
— Что объяснишь? — прошептала она, и лучше бы она накричала.
— Пожалуй, я зайду позже, — сообразив, что сболтнул лишнего, принц покинул мою комнату.
— Вай, отношения с ней были еще до тебя…
— До меня?! — закричала вампирша, вскочив на ноги. — Нел, ты мне сейчас говоришь, что твой брат мне мозги пудрил?! Пусть он никогда не говорил мне слова любви, но его письма… Нел, ты знала?! Поверить не могу!
— Вай, милая, позволь мне всё объяснить…
— Ты уже объяснила! Если бы ты сказала, что свадьба была назначена два дня назад между родителями, — это было бы оправдание, а так это повешение. Господи, какая я дура! Поверила, полюбила… И ты ничего мне не сказала!
— Я не могла! Он попросил меня об этом молчать!
— Ах, он попросил! А ты и рада стараться, обманывать лучшую подругу, смотреть, как над ней издевается взрослый привлекательный мужчина?! Ты слишком хорошо знаешь, как сложно устоять перед такими властными и непреклонными людьми, как Костин! Они забирают душу, Айонела! Мою душу!
— Вай, пожалуйста… — прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
— Что «пожалуйста», Нел? — тяжело выдохнул, спросила Вайорика. — Ты еще не до конца выполнила просьбу своего брата? У него есть еще какие-то злые шутки в запасе?
Её голос звучал глухо, а из глаз лились горячие слезы.
— Он тоже любит…
— Хватит врать! Он женится на другой!
— Есть причина…
— Не хочу слушать! — закричала вампирша, заткнув уши руками и замотав головой. — Не хочу! Я никогда не ждала нежности от родителей, которые практически отдали меня вашей семье, но я ждала честности от тебя! Почему ты?! Почему ты так поступаешь со мной, Нел? Не хочу верить… Какая я дура…
— Вай! — закричала я, но девушка уже опрометью бросилась к двери, оставив меня в глухой комнате наедине со своими слезами.
Я опустилась на кровать. Бежать за ней и что-то втолковывать сейчас бессмысленно. Что бы что-то объяснить вампиру, нужно чтобы этот вампир сначала захотел услышать. Дверь открылась, и в комнату вошел хмурый Мир. Он оглядел меня, сел рядом и приобнял за плечи.
— И насколько всё серьезно? — тихо спросил он.
— Они любят друг друга, — прошептала я, — но Костин совершил ошибку и теперь расплачивается за её последствия. Вэлериу тоже не способен ничего изменить, так как твоя мама всячески содействует браку Мирелы.
— Это ни есть хорошо, — нахмурился Мир, поцеловав меня в висок.
А я еще больше расплакалась, глотая собственные слезы. Мир мог бы меня утешить, но он не видел причины лгать родным ему людям, поэтому предпочитал молча сидеть рядом и поддерживать своим присутствием и теплом. Когда всхлипы прекратились, Мир обхватил ладонями моё лицо и нежно поцеловал.
— Иди умойся и пойдем на обед. Там сейчас все будут обсуждать прошедший этап Турнира, глядишь, наше появление останется незамеченным.
С этим он, конечно, погорячился. Наше появление заметили все. Кто-то даже со стула упал. Я оглядела столовую в поисках подруги, но её нигде не наблюдалось. У меня тоже не было особого аппетита, я хотела выпить лишь стакан крови, но разумно решила, что неприятные моменты лучше пережить быстрее.
— Ваше высочество, миледи, — подскочил с места один из вампиров. Драгомир его знал, для меня же это был незнакомый стихийник. — От лица графства Летингейл позвольте выказать всю радость, охватившую нашу семью, когда мы узнали о возвращении леди Айонелы к жизни. И…
— Мы благодарим тебя, — улыбнулся ему Мир, сжав мою руку. — А теперь ты позволишь нас спокойно пообедать?
Вампир побледнел, а Мир уверенно двинулся к столику в середине зала, где на нас уже смотрели его друзья, в том числе Триф с Хитторией. Их искренняя поддержка в глаза придала мне уверенности.
— В курсе ли вы, ваше высочество, — язвительно начал темный эльф, тот самый, за спором с которым я как-то поймала Мира, — что участвовать в Турнире вдвоем не комильфо?
— Неужели силенок не хватает? — притворно удивился Мир, хотя в глазах плясали смешинки.
— Вот еще, — фыркнул он и неожиданно улыбнулся, — но всё же я рад, что ты вытащил свою зазнобу с того света.
— Эй, я вообще-то здесь, — усмехнулась я, присаживаясь на отодвинутый Миром стул, сам принц вскоре ушел за подносами с едой. — И моё чудесное исцеление оставим за занавесом. Это не лучшая тема для разговоров.
— Согласен, — серьезно кивнул Триф, — лучше расскажите, как вы умудрились провалить четвертое задание?
Разговор потек исключительно о Турнире, за что я друзьям Мира была благодарна. Я должна была признать, что они вовсе не такие, какими я себе их представляла: надменными и хитрыми. Они оказались веселыми, настоящими, немного язвительными, но при этом внимательными. Даже Илея, сидевшая за столом, не вызывала у меня раздражение, она вообще не смотрела в сторону Мира заинтересовано, полностью переключив внимание на своего нынешнего ухажера. Видимо, именно он подарил ей цветы, из-за которых я однажды крупно приревновала. Теперь всё это выглядело так мелко и неправильно, что вызывало лишь улыбку.
*** ***
Эффектное появление в столовой дало свой результат: никто в академии не смел приставать ко мне с расспросами, а к заинтересованным и недоуменным взглядам я уже привыкла. Эск перевелся на домашнее обучение, его семья могла себе это позволить, особенно когда поступила настоятельная просьба от правящей семьи Ватерштейма о подобной форме занятий одного остроухого. Зато за это Ильдар смотрел на меня волком, всё время в глубине темных омутов я улавливала практически ненависть, но темный был по-прежнему молчалив, поэтому не сказал мне ни слова. От его ненависти мне ни горячо, ни холодно.
Намного хуже обстояли дела с Вайорикой, которая делала вид, что меня не существует. Во время занятий она сидела с Иулиэной, которая, к моему удивлению, не ехидничала по этому поводу, а награждала то Вай, то меня грустными взглядами и качала головой. Иу сильно изменилась, и теперь я с трудом могу узнать в ней ту девушку, которую встретила на первом курсе. В нас во всех произошли разительные перемены.
Вечером в день нашей ссоры, когда я зашла в столовую и поймала взглядом знакомый силуэт подруги, Вайорика нарочито важно встала и отправилась к выходу, выкинув практически нетронутое содержимое подноса. На все попытки заговорить она отвечала яростным взглядом, отчего у меня ком к горлу подкатывал. Поэтому последние три дня я ходила как в воду опущенная. Моё настроение передавалось и Миру.
Уже третью ночь засыпаю в два часа, вот и сейчас доходит полночь. Хотя мне необходимо хорошо выспаться, ведь завтра заключительный этап Турнира. Это будет лабиринт. Мне не было страшно, скорее, на душе скребли кошки из-за брата и подруги. Костину я так и не написала, просто не могла. Я была на него обижена, хотя причина обиды подруги всё равно лежит во мне. Я ведь могла сразу всё рассказать, но решила выбрать балансировку над пропастью, в итоге я ухнула вниз. И теперь смогу взлететь, только если у меня вырастут крылья.
В окно прилетел камушек. Я удивленно приподнялась на подушке, не решаясь подойти к стеклу. Защита всё еще стояла у меня на комнате. Всю академию прочесывали полисмены, ища злоумышленника. Только это не так легко было сделать не привлекая внимания. Лунные цветы на подоконнике раздавали немного света темной комнате, поэтому я видела очертания тени на столе.
— Леди Айонела? — голос Мира я узнаю из сотен, поэтому, отбросив все опасения, встала с кровати и подошла к окну. За стеклом я действительно увидела своего жениха. Сев прямо на стол, я открыла форточку и улыбнулась принцу.
— Что ты тут делаешь?
— Краду тебя, — расплылся в улыбке вампир, дернул меня за талию и удобно уместил у себя на руках.
— Холодно! — взвизгнула я, почувствовав мурашки, пробежавшиеот дуновения ветра по спине и ногам.
Меня укутали в меховой плащ, вновь подхватив на руки. Я была не против такого метода перемещения, поэтому расслабилась и уткнулась носом в шею любимого парня. Наверное, Мир улыбался, но в слабом отблеске луны, наполовину прикрытой тучами, черты его лица можно было узнать с трудом.
— Куда мы идем?
— Ты знаешь это место, — ответил принц, и мы продолжили путь, проходя по парковой аллее.
Вскоре мы дошли до стены общения, чему я немного удивилась, а на щеках вспыхнул румянец. Здесь же есть моя переписка с таинственным незнакомцем! А Драгомир тем временем уверенно шел именно к тому месту, где был наш короткий диалог. Присев на корточки и усадив меня так, чтобы босые ноги не касались земли, он кивнул в сторону той самой надписи.