— Я начал догадываться, что это ты, но убедился в этом только тогда, когда подарил тебе медальон, — прошептал Мир на ухо, заставив меня поежиться. — Ты ведь тогда не задала ни одного вопроса, будто точно знала, что означает туча и солнце.
— Так это был ты?! — выдохнула я, широко улыбаясь. Всё-таки мы подсознательно тянемся друг к другу!
— А ты не догадалась? — растерялся Драгомир, после чего мы обменялись долгими взглядами и рассмеялись.
На стене были магические светильники, что позволяло нам хорошо рассмотреть друг друга и, соответственно, наши реакции.
— А медальон мне действительно очень понравился, — прошептала я ему в губы, но принц, вопреки моим ожиданиям, поднялся на ноги.
— Замерзнешь. Надо тебя в комнату отнести.
Какие мы заботливые! И так внимательно проследили, когда я форточку закрывала, а вот тоски в моих глазах никто не увидел! Уже лежа в кровати, я подумала о том, что Мир хочет соблюдения традиций из-за меня. Я выйду замуж за любимого мужчину по всем древним заветам. Засыпала я с улыбкой на устах.
*** ***
На обед Триф и Хиттория опоздали, причем выглядели весьма взволнованно. Зеленая кожа приобрела болотный оттенок, что можно приравнять к «сошедшей с лица краски». Мир тоже заметил перемену и нахмурился.
— Что-то случилось?
— Случилось, — прошептал Триффельхейм, смотря при этом вниз, — его высочество скончался. Его сердце пронзил Луч света, эта стрела никогда не промахивается.
Я охнула, как и Илея, на лицах парней читалась растерянность. Убить принца троллей? Что может быть безумней?
— Теперь не осталось сомнений, что кто-то хочет провести ритуал приобретения могущества, — прошептала Илея, и я вынуждена была с ней согласиться.
— А где Луч света? — спросил Мир.
— Исчез спустя час. Скорее всего, к преступнику, который является новым хозяином артефакта.
Мы ничем не могли помочь правящей семье троллей, но проблема приобретала глобальные масштабы. Если кто-то действительно настолько силен, что может выступить против правителей королевств, то что может помешать ему? Я сжала руку Мира крепче, на глаза навернулись слезы. Моя реакция привлекла внимание, и все поспешили отвести взгляд.
— Со мной всё будет хорошо, — улыбнулся Мир, поцеловав в лоб. — А если что, ты воскресишь меня, заодно кровь, наконец, мою попробуешь…
— Кхм, давайте о личном не за столом? — кашлянул темный эльф, и я серьезно кивнула.
Волнение не покинуло меня и перед входом в лабиринт. Сегодняшний этап проходил ни где-нибудь, а в королевском дворце Нейраполя. Присутствовали здесь только участники, причем на этот раз каждый был сам за себя, но очки засчитаются всей команде. Все зрители остались в академии, куда будет передаваться информация через зеркало. Даже такое расстояние было для подобной связи энергозатратным, поэтому и во дворце, и в академии работали несколько сильных преподавателей из универсальных магов. Мир держал меня за руку, после чего, поцеловав, отошел к своему входу. Лабиринт был высокий, его стены составляли кустарники. Обычный королевский парк, только на этот раз снабженный множеством ловушек.
Прозвучал удар в гонг, и участникам разрешили войти внутрь. Мы с Миром переглянулись в последний раз, потом я посмотрела на Хала и Брунгильду и вошла в лабиринт. Тут же ветки за моей спиной сплелись, оставив мне путь лишь вперед. И я уверенно двинулась к цели, остановившись перед первым поворотом. Теперь мне предстояло повесить сразу две руны разного направления и не потерять с ними связь. Сначала я начертила руну жизни и руну смерти, оставив между ними зазор для нулевой, и обвела обе в круги. После этого обвела всю вязь в два треугольника, пересекающих друг друга в ребрах. Заключительной частью я добавила стационарность и напитала вязь силой, чуть оттолкнув от себя. Комбинация засветилась и полетела к противоположной стене. Я сделала осторожный шаг назад, вовремя успев отскочить в сторону и прижаться к боковым кустарникам. Из стены вырвались дымчатые стрелы, попадание которых означало бы конец Турнира для меня. Тяжело дыша и с благодарностью смотря на вязь рун, я услышала характерный выстрел. Кто-то из участников выбыл из соревнований.
Пустив вязь чуть дальше, я убедилась в том, что путь чистый, и принялась чертить новую комбинацию. Конечный предмет — это чаша, в котором растет волшебный огнецвет. Этот цветок действительно имеет внутри бутона небольшой костер. Создается это чудо искусственно, но в итоге получается, что в чаше соединены все стихии. Именно этим я и собиралась воспользоваться, вплетая в создаваемой комбинации по руне земли, воды, воздуха и огня. Надеюсь, что огонь тут будет в одном месте, и вязь не собьется с верного пути. Обведя все в равнобедренные треугольники и вновь добавивнулевую руну, я отпустила созданный воздушный чертеж вперед, двинувшись за ним следом.
Приходилось держать концентрацию и не выпускать из виду ни одну вязь. Вскоре первая вновь вспыхнула, треугольники разошлись, показывая мне туман между собой. Свернув на другую дорожку, чтобы избежать встречи с веселящим газом, я натолкнулась на фигуру в черном плаще.
— Привет, Айонела, — пропел он, его голос вновь звучал шелестяще, лицо было скрыто капюшоном, я могла лишь различить узоры татуировки на его шее.
— Что тебе опять нужно? — пытаясь не обращать внимание на холодок, пробежавший по спине, уверенно спросила. — По-моему, Луч света уже принадлежит тебе.
— Да, но на этот раз я хочу предложить тебе сделку. Конечно, я не думал, что твоему вампиру хватит время на твоё воскрешение, но будь уверена, что в следующий раз, когда мне понадобится жизнь наследника Ватерштейма, я унесу труп куда дальше, что никто его не сможет воскресить.
— Ты хочешь убить Драгомира?
На самом деле, на его планы мне было глубоко плевать, я всё равно не позволю ему осуществить задуманное, но мне было необходимо потянуть время, так как я уже сжала в руке амулет, который нам выдали перед началом соревнований. Он мог огласить преподавателям желание одного из участников покинуть лабиринт, поэтому сюда уже спешили организаторы.
— Не то чтобы я этого хочу, но так надо для приобретения власти над Сферой смерти. Но если ты окажешь мне услугу, я даже позволю тебе его воскресить.
— Что тебе надо?
— Убей его и облегчи мне задачу.
В ушах зазвенело. Как он вообще мог мне такое предложить?!
— Никогда, — прошептала я, на глаза навернулись слезы. Он точно сумасшедший!
Капюшон резко дернулся на звук шагов. Злоумышленник отступил в сторону, скрывшись за зарослью кустов. Я не решилась следовать за ним, ведь что может рунная магия?
— Мы вас выведем, — раздался спокойный голос сзади. Я развернулась и увидела одного преподавателя и полисмена, вот второй-то мне и был нужен.
— Маг, который занимается похищением артефактов, был здесь. Он ушел в ту сторону, — я махнула рукой назад, и глаза мужчин расширились.
— Преступник бегает по лабиринту среди студентов?!
— И тут наследник Ватерштейма! — взялся за голову преподаватель, а полисмен уже бросился вслед убийце.
Нет, Мира этот сумасшедший не убьет раньше, чем добудет Сферу смерти. Или он её уже выкрал? Сердце заколотилось быстрее, но я постаралась успокоиться, всё-таки мой жених был одним из сильнейших студентов, разве он позволит так просто поймать себя в ловушку? И всё же где-то на задворках создания билась паническая мысль, поэтому я повернулась к поисковику и перенастроила его на Драгомира. Я была не уверена, что у меня получится, но где-то в книгах я читала, что рунные маги из числа вампиров способны своей кровью напитывать комбинации и отправлять визуальные сообщения нужным людям.
— Что вы делаете? Для вас соревнования уже окончены, — прервал мои действия преподаватель.
— Это не для соревнований, — сухо ответила я, сдернув с волос одну из острых шпилек и проколов себе палец.
Напитав своей кровью контур треугольника, я воспроизвела в памяти образ Мира, смешав его с обуревавшими меня чувствами. Вязь вспыхнула, а потом устремилась куда-то вглубь лабиринта.
— И что вы сделали?
— Надеюсь, дала сигнал об опасности своему жениху, — прошептала я, и последовала вслед за преподавателем.
Пройти далеко я не успела, как зазвучал гонг. Кто-то уже нашел чашу. Мы поспешили к выходу, все входы в лабиринт были открыты и оттуда вываливались перепачканные студенты. Но Мира среди них не было. Ко мне подошла Брунгильда, матерящаяся хуже сапожника. Её платье превратилось в лохмотья, а на скуле наливался приличный синяк.
— Надеюсь, целители вышли из лабиринта в лучшем состоянии, — ворчала гномиха, — ибо с этим синяком я ходить… Айонела, а что с тобой?
Я смотрела только вперед, пытаясь отыскать глазами знакомую фигуру и не сорваться на бег. Я заламывала пальцы и кусала губу, на глаза готовы были навернуться слезы, и только близость опасности удерживали меня на грани истерики.
Наконец, из лабиринта вышел Хал, поднимая над головой чашу, а вслед за ним показался нарочито опечаленный Драгомир. Сердце забилось как бешенное и я бросила вперед, чуть ли не сбив с ног принца.
— Эй, ты чего? — улыбнулся Мир, обнимая меня за талию и позволяя повиснуть на себе. — Испугалась за меня, малышка?
— Там был… Он… — всхлипнув, проговорила я. Жених замер.
— О чем ты?
— Все студенты, идем ко мне. Рунных магов поздравляю с победой, но нам необходимо вернуть в академию до ужина, — один из преподавателей был взволнован, ему уже сообщил неприятную новость мой провожатый, поэтому он старался быстрее убраться из дворца, не наводя панику среди участников турнира.
В это время к нам подлетела моя вязь рун, которая, видимо, не успела догнать принца, но всё же дошла до него. Хотя бы удалось! Быстро сняв руну стационарности движением руки, я проследила, как вязь рассыпается, не оставляя после себя ничего.
— Нел, кто «он»? — настойчиво спросил Драгомир, не желая идти вслед за другими студентами.
— Собиратель артефактов, — подобрала я правильное слово, понемногу успокаиваясь, — он…