— Ваше высочество, прошу вас пройти вместе со своей невестой с нами, — мою речь прервал подошедший к нам жандарм.
Это был не приказ, а просьба, которую Мир не мог проигнорировать. Принц опустил меня на землю, взяв за руку, и мы под конвоем мужчин в форме проследовали в дальнюю часть дворца, где располагалось отдельное здание, предназначенное для задержания преступников политического масштаба перед их перевозкой в тюрьму. Мы вошли внутрь и прошли по короткому коридору до кабинета капитана, где стоял массивный стол с несколькими креслами и шкафы, заваленные свитками.
— Присаживайтесь, — кивнул на стулья хозяин, что мы и сделали.
— Ваше высочество, для вашей же безопасности советую вам отправиться в Ватерштейм под защиту родных стен. К сожалению, поймать преступника нам не удалось, он как сквозь землю провалился! — стукнул кулаком по столу капитан, выдавая свои эмоции.
— Я думаю, что это единственно правильное решение, — кивнула я, и повернулась к принцу. — Мир, он хочет убить именно тебя, поэтому предлагал мне… предлагал…
— Убить меня и воскресить? — усмехнувшись, подсказал жених. Я кивнула.
— Самые страшные преступники — это сумасшедшие, но еще страшнее, когда они обладают не дюжей изворотливостью и магической силой, — задумчиво произнес капитан.
— Это может быть кто-то из участников?
— Среди команд только один рунный маг и у него сегодня шея была открыта, на ней татуировки не было. Других мы тоже проверили, но и они чисты. Осталось еще несколько студентов в академии, не подвергшихся осмотру.
Мне становилось плохо от того, что это мог быть кто-то из студентов или преподавателей. Но ведь преступник обращался ко мне так, словно был со мной знаком.
— Мы обыщем территорию дворца, но если он действительно умеет создавать порталы на рунной магии, — мужчина бросил короткий взгляд на меня, — то он уже, возможно, переместился к какому-нибудь порталу. Сейчас у всех порталов, кроме академических, на территории всех государств стоят маги, но даже это не дает гарантии того, что преступник будет пойман. Ему всё время удается ускользать и единственной зацепкой является татуировка. Мои люди проводят вас до академии, а там я надеюсь на вашу благоразумность.
Мир кивнул, вставая с кресла и утягивая меня за собой. Мы вышли из здания, где нас тут же окружил конвой и сопроводил до кареты. Моя душа всё еще металась, не находя покоя после пережитого. Жених ободряюще сжал мою руку, внимательно вглядевшись в моё лицо.
— Ты мне веришь? — спросил он, и я кивнула. — Тогда всё будет хорошо.
В карете нас доставили до ворот, дальше мы шли так же под конвоем в сторону главного корпуса, где необходимо было поговорить с Нираати. Проходя мимо столовой, мы услышали радостные крики, видимо, рунные маги радовались своей победе в последнем этапе Турнира, но по общей зачетной статистике они вторые: первое место заняли универсалы. Не зря же их магия носит своё название. Наши с Миром татуировки журавликов исчезли с тыльных сторон ладоней, хотя я и раньше не обращала на них особого внимания.
— Вы вышли с Халом из лабиринта одновременно, — произнесла я, когда мы прошли мимо столовой, — ты отдал ему кубок?
— Скажем так, я позволил ему его забрать, — улыбнулся Мир, — хотя пришли в центр мы одновременно.
Даже не сомневалась в благородстве Драгомира, но подобный поступок всё равно был достоин уважения. Им он окончательно сплотил Королевскую академию, сделав её единый целым. Теперь здесь не было обособленных факультетов, в чем мы могли убедиться, подходя к главному корпусу. Студенты по-прежнему были разбиты на группы по интересам, но на этот раз состав друзей был разношерстный, то есть факультеты были перемешаны. Завязке дружбы помогли не только этапы, в которых разные факультеты оказывались в лидирующих позициях, но и сам Турнир, когда болельщики имели возможность знакомиться друг другом и узнавать все более новые грани магии.
Когда мы выходили из кабинета ректора, то внизу винтовой лестницы нас встречала уже наша стража, состоящая из вампиров. Все одновременно присели на одно колено, облокотившись на него локтем, и склонили головы. Мир позволил им подняться, после чего мы восстановили первоначальный курс движения: необходимо было вернуться в общежития и собрать вещи. У главного корпуса решено было разделиться для экономии времени, поэтому я завернула налево, а Мир — направо, условившись встретиться здесь же через десять минут. Около моего общежития меня ждал сюрприз в виде Ивана.
— Айонела! — улыбнулся он, не приближаясь близко. Дело было не только в моей охране, но и в его: его окружала личная гвардия короля Нейрана.
— Иван? — удивленно спросила я, оглядывая плечистых молодцев за его спиной.
— Ваше высочество, нам пора, — напомнил ему один из охранников, но, судя по всему, принц отмахнулся.
— Минута ничего не изменит, — его голос чудесным образом преобразился, в нем слышались стальные нотки. Я же стояла и не могла понять: что в нем изменилось? Когда передо мной стал стоять его высочество, а не «тот мальчик»? — Прости, что сразу не сказал. Я просто не хотел, чтобы кто-то в академии знал о моем статусе.
Я медленно кивнула, вспоминая сплетни в начале учебного года об обучении младшего принца Нейрана. Странно, что именно он стал мишенью для насмешек, ведь принцев воспитывают почти как воинов… Но, видимо, его слишком изнежили, как младшего.
— Не переживай, я ничего никому не скажу. Я сейчас ухожу.
— Куда?
— В Ватерштейм, — ответила я, обходя парня. Почему-то его ложь была не очень приятна, зато теперь понятно, откуда у него деньги на «жемчужину» фей. — Удачи тебе, Иван.
— И тебе, Айонела, — крикнул вдогонку принц, после чего я скрылась в холле общежития.
Глава 17
После перехода во дворец у нас был час на приведения себя в порядок, потом нам нужно было предстать перед Вэлериу и поприветствовать его. В прошлый раз моё пребывание здесь было вынужденным, поэтому этикет опустили, но сегодняшний визит был… в общем, это приравнивалось фактически к знакомству с родителями жениха. После душа служанка нарядила меня в пышное платье (когда его успели сшить, я ума не приложу, скорее всего, здесь уже готовились к моему приезду на новогодние каникулы) и сделала укладку.
— Его высочество дожидается вас в гостиной, — с поклоном известила девушка, отойдя чуть в сторону и освободив мне выход к двери.
Я кивнула в ответ и вышла в гостиную. Мир поднялся на ноги, оглядев меня с ног до головы. Непередаваемое чувство, когда точно знаешь, что испытывает твой любимый мужчина при виде тебя. Я склонилась в реверансе, после чего подала руку принцу. Он на мгновение прижался губами к тыльной стороны ладони, после чего уместил мою руку у себя на сгибе локтя и повел к выходу.
Я отметила, что в коридорах было втрое больше гвардейцев, чем обычно. Его величество позаботился о безопасности собственного сына и его невесты.
Двери открылись, и мы вместе вошли в Перламутровый зал, где у дальней стены на тронах восседали их величества. Королевская чета поднялась на ноги и ступила в нашу сторону, мы тоже поспешили навстречу. Я присела в глубоком реверансе, принц тоже склонил голову. Его величество выглядел счастливым, у него были общие черты с Миром, но все же мой принц унаследовал гены матери.
Я подняла взор на её величество и застыла, даже боясь дышать. Свекровь — это внушающая страх женщина, а если она еще и королева, то ко всему прочему прибавляется благоговение. Она настоящая красавица, как уже говорила, Мир сильно похож на неё. Королева умела улыбаться, даже глаза могли излучать радость, но я никогда не удостаивалась ничего большего, чем ледяной колючий взгляд.
— Рад вас видеть, дети мои, — улыбнулся Вэлериу, явно наслаждаясь ситуацией. В уголках его губ затаилась улыбка.
— Дорогие родители, позвольте представить вам мою невесту и любимую девушку, Айонела Риан, — Мир не стал упоминать мой титул, словно уже считал меня принцессой. Я вновь склонилась перед королевской четой.
— Мой сын рядом с тобой стал счастливее, — я вздрогнула от голоса её величества. Это первый раз, когда она заговорила со мной. — Надеюсь, что я не разочаруюсь в тебе.
— Благодарю за оказанное доверие, ваше величество, — вновь склонившись, ответила я. Именно в этот момент я поняла, как мне важна её поддержка.
Вэлериу широко улыбнулся и пригласил следовать за ним в малую столовую, где был накрыт поздний ужин.
Возвращаясь вечером в свои покои в сопровождении Драгомира, я случайно столкнулась с незнакомой мне девушкой, облаченной в дорогие наряды. Фрейлины королевы обычно не заходили в гостевые крылья.
— Прошу прощения, — присев в изящном книксене, улыбнулась мне девушка. Я ответила ей тем же.
— Айонела, ты, должно быть, не знакома с невестой своего брата, Мирелой, — пришел на выручку Драгомир, и теперь я стала оценивать девушку более тщательно.
Ничего не скажешь, она красавица. Неприятно признавать, но её внешность более яркая, чем у Вайорики, и в ней самой было что-то… особенное.
— Рада нашему неожиданному знакомству, — чуть наклонив голову, я поздоровалась с будущей родственницей.
— Я тоже, — ответила девушка, после чего оглянулась по сторонам. — Уже поздно, я вынуждена прервать нашу беседу.
— Хорошей дороги, — ответила я, и вампирша, склонившись перед принцем, быстрым шагом пошла в сторону лестницы. — А что она делает во дворце?
— Придворный лекарь её родственник, она предпочитает наблюдаться у него.
— И часто она… наблюдается? — нахмурилась я.
— Я не осведомлен по этому поводу, но могу узнать, — улыбнулся Мир, — или ты думала, что я слежу за расписанием чужих невест?
— А как насчет того, чтобы составить расписание собственной невесте?
Мир оглянулся по сторонам, после чего притянул меня к себе для головокружительного поцелуя.
Костин
«Я не знаю, с чего начать. Я даже начал без приветствия, наверное, это знак, поэтому и эту новость сообщу без лишних предисловий. Я женюсь. Предстоящий брак — моя ошибка, которую я совершил несколько декад назад и за которую расплачиваюсь собственной жизнью. Я не смогу тебе ничего обещать, и прошу прощения за то, что поддался порывам собственного сердца, а в самый последний момент выбрал честь, которая так же является честью моей семьи. Я наследник, и не имею права пренебрегать собственными словами. Я обещал жениться.