Мы ступили вперед, задержавшись на лестничном пролете. Я улыбалась немного нервно, делая изящные приветственные пасы рукой, Мир же просто слегка поворачивал руку.
— Когда-то в детстве я фантазировала на эту тему, когда буду стоять тут рядом со тобой и ты будешь полностью влюблен в меня, — прошептала я, не смыкая губ.
— В итоге влюбилась сама, — усмехнулся Мир, спустившись на первую ступеньку и подождав меня.
Дальше мы следовали нога в ногу, не забывая улыбаться всем гостям. У правой стены были поставлены три трона, два из которых были заняты, а третий предназначался наследному принцу, куда мы и направились.
Я встала по левую сторону от трона, не желая присаживаться на положенные по такому случаю стулья. Брат тоже стоял рядом со мной, а родители сидели с другой стороны, о чем-то тихо переговариваясь с королевской чертой. Герцог поднялся и объявил о начале бала, не дав гостям выказать радость по поводу женитьбы кронпринца. На самом деле подобный вечер должен был состояться в королевском дворце, где все гости около недели бы гадали, кто избранница его высочества, а потом все дружно удивились бы и обсудили меня. Но из-за моей преждевременной кончины моё имя облетело не только Ватерштейм, но и соседние королевства, поэтому обсудить меня уже успели. Хотя что там обсуждать? Обо мне мало, кто знал, а еще меньше, кто меня видел. Хотя сейчас я заметила несколько заинтересованных взглядов женщин, которые, безусловно, приступили к разговорам о моем наряде.
Центр зала опустел, все встали у стенки, а Мир поднялся на ноги, подавая мне руку. Я бросила быстрый взгляд на герцога и герцогиню, которые должны были открывать танцевальную часть, но отчего-то предоставили эту возможность нам. Я вложила свою руку в ладонь Мир и последовала за ним в центр зала. Под шепоток гостей я положила одну руку ему на плечо, вторую отдала во владение его правой руки. По телу пробежало тепло, когда левая рука Мира коснулась моей талии, а глаза встретились с моими. Зазвучала музыка, и все остальное перестало существовать.
Я вспоминала тот танец листьев, который мне показал Мир в парке развлечений Нейраполя. Там зеленый лист, не выдержав разлуки с любимой, спрыгнул вслед за ней. И я будто только сейчас прочувствовала все эмоции, охватившие его. Жизнь с ней — была для него прекрасным танцем, но вдали она утратила все краски. Когда он рядом, то теряет смысл всё, что не связано с ним.
Танец закончился неожиданно быстро под аплодисменты гостей. Я обернулась в сторону тронов, где сидели родители. Наши родители. Они улыбались.
— Ты прекрасна, — прошептал Мир, уводя меня с танцевальной части, куда уже спешили пары.
— Я влюбилась в Вэлериу после первого танца на подобном балу, — встав с трона, тепло улыбнулась мне королева. Его величество поравнялся с ней, положив руку на узкую талию супруги.
«Я тоже влюбилась после танца, только это был танец листьев, куда Мир вложил частичку своей души», — подумалось мне, но вслух я лишь улыбнулась, ближе прижавшись к жениху.
Вскоре Мира, как и многих мужчин, увлекли разговоры о политике, а я отделилась от их компании и нашла свою подругу. Вайорика была взволнована и с ненавистью смотрела куда-то в сторону. Я проследила за её взглядом и улыбнулась.
— Ревнуешь?
— Вот еще, — фыркнула девушка, но брови всё равно нахмурила.
Её приглашали на танцы, и я видела взгляд Костина. Я думала, что он оторвет всем её кавалерам голову, но каким-то чудом брат сдержался. Может, его грели мысли о предстоящих планах?
— Не смотри на неё, эта лживая тварь не достойна твоего внимания, — прошептала я на самое ухо первой фрейлины. Вайорика подняла на меня недоуменный взгляд. — Она обманула Костина, вынудив дать ей обещание. В её кровь были подмешаны запрещенные средства, из-за которых мой брат укусил её.
— Она пошла на такое? — ужаснулась подруга, растеряв всю ревность. В её глазах остались сожаление и раскаяние. — Но зачем?
— Она беременная от вампира более низкого происхождения, а её родители — снобы, как и она сама, не желают принимать в семью такого зятя.
Девушка понятливо кивнула, но нахмурилась еще больше. У вампиров мезальянс был частым спутником браков, ведь мы искали вторую половинку, а не просто вампира, от которого способны иметь детей.
— А Костин знает?
Я кивнула, но добавить что-то не успела, так как в этот момент рядом с нами появился мой брат, а меня за талию прижал к себе жених, будто боялся, что я помешаю планам маркиза.
— Леди Вайорика, разрешите пригласить вас на вальс?
Вампирша кивнула быстрее, чем успела сообразить. Кажется, само сердце вынудило её это сделать. Костин нежно улыбнулся, взял её за руку и повел в сторону танцевальной площадки. Мир поцеловал меня в висок, тоже наблюдая вместе со мной за танцем двух влюбленных. Я всегда удивлялась тем, кто вот так просто уступает место более красивой паре и перестает танцевать, но сейчас именно так все и поступили. Вайорика и Костин оказались единственной вальсирующей парой. Вокруг них будто воздух искрился, они о чем-то спорили, причем весьма горячо, страстно. Я желала, чтобы музыка не заканчивалась прежде, чем они окончат свой разговор, но время играет против нас. Последние аккорды заставили подругу отпрянуть от маркиза. Она бы убежала, но Костин притянул её к себе и поцеловал под сотнями взглядов, совсем не стесняясь своих чувств. Зал ахнул, Мир над ухом чуть слышно рассмеялся. Наши родители стояли в оцепенении, видимо, только для нас с женихом происходящее не оказалось неожиданностью.
— Позвольте представить вам мою невесту, — начал громко Костин, не отводя взгляда от Вайорики. Девушка расширила глаза, и брат, убедившись в том, то она не убежит, развернулся к королю и королеве, — леди Вайорика Тифин.
Где-то справа разбился бокал, но реакция Мирела потонула в аплодисментах. Кто-то подошел к неудачливой обманщице и что-то прошептал на ухо. Вампирша побледнела и выскочила из зала, а моя лучшая подруга продолжала стоять в центре, принимая поздравления от гостей, вереницей выстроившихся в зале.
— Больше нам тут делать нечего, — усмехнулся Мир, потянув меня к выходу из зала.
Быстро спустившись по лестнице, и накинув на себя теплую одежду, оставленную тут специально для прогуливающихся пар, мы оказались в знакомом с детства парке. Сейчас здесь все было припорошено снегом, но воспоминания всё равно вызывала каждая веточка.
— Тут я впервые попробовал твою кровь и осознал всю тщетность попыток избежать женитьбы на тебе, — весело улыбнулся Мир, уводя меня всё дальше от дворца.
— А я до сих пор нет! — воскликнула я, рассмеявшись.
— Хочешь? — чуть оттянув край шейного платка, заговорщицки спросил жених.
Я облизнула губы. Если я сейчас оставлю след на его шее, то этого даже никто не заметит, так близко, так притягательно… Клыки непроизвольно удлинились, я подошла ближе и положила руки на грудь парня. Мир чуть наклонил голову к плечу. Я приблизила губы к шее, чуть поцеловав чувствительное место.
— Какая идиллия! — раздался бодрый голос сзади, причем смутно знакомый.
«Что б его, этого самоубийцу!» — подумала я и развернулась, удивленно ахнув.
Передо мной стоял младший принц Нейрана и довольно скалился. Потом сделал шутовской поклон, усмехнулся и протянул руку вперед.
— Лучше отдай мне её сразу, Драгомир Ринар, или тебя правильнее будет называть Драгомир Вайлетский?
— Предпочитаю настоящее имя, — спокойно ответил жених, а я осознала, о чем они говорят.
— Это ты! — выкрикнула я, чувствуя сердце, ускоряющее свой бег. — Ты убийца!
— Поразительные чудеса дедукции, — рассмеялся он, снимая шарф и обнажая метку на шее. Вскоре улыбка исчезла с его лица, на нём даже появилось раскаянье. — А ведь ты мне действительно понравилась. Я не хотел тебя убивать, это всё несчастное стечение обстоятельств!
— Зачем тебе могущество? — прошептала я, — ты же принц!
— Вот именно. Младший, никому не нужный принц.
Внезапно я вспомнила, что у него был доступ к музею, как он спрыгнул с ветки дерева. Вполне возможно, что его туда не посадили, а он там прятал Луч света! И «жемчужина» фей… ведь это он сжег целое поселение! Не удивительно, что в самую облачную ночь жемчужины светились ввсполохах огня!
— Ты его любишь, да? — грустно спросил Иван. — Он похож на моих старших братьев, а я их ненавижу. Надменные снобы, только и умеющие унижать. Но я с детства научился выживать и молчать, терпеть, поэтому никто не догадался, какая сила течет в моих венах.
— Ты самый настоящий универсальный маг, — подал голос Мир, и Иван усмехнулся.
— Именно, какие и жили раньше в мире. Не чета тебе. Я управляю всеми направлениями магии, но выбрал, чтобы обнародовать, самую неприметную.
— Ты псих, — выдохнула я, а Иван возвел арбалет, на который был насажен вместо болта Луч света.
— А вы трупы, — пожал плечами тот, нацеливаясь.
Я закрыла собой Мира, а принц даже не шелохнулся. Выстрел, но стрела не долетела до нас, а застряла в осязаемом щите.
— Силен, — нахмурился Иван, готовя следующее заклинание.
Я же молилась, чтобы кто-нибудь кинулся вслед за нами и нашел, желательно, не наши трупы. Стрела продолжает висеть почти в воздухе напротив меня, чуть-чуть бы потянуть за наконечник и можно её забрать, что я и делаю. Артефакт глухо упал на землю, когда я выпустила его из рук. Она больше не опасна, но почему Мир не убирает щит?
— Тебе всё равно не выстоять против меня, — между пальцами младшего принца проходят электрические разряды, а в следующее мгновение он пускает их в нас. Вскрикнув, я прижалась спиной ближе к жениху.
Магия утекает от Драгомира, щит начинает слабеть, а Иван торжествует. На что он надеялся, когда совался в герцогский сад? Мой страх уходит сразу же, когда я вижу окружающих нас вампиров. Несколько из них пустили болты, вонзившиеся в ноги младшего принца. Я попыталась отвести взгляд, но неведомая сила не дала мне это сделать, поэтому я продолжила с ужасом смотреть, как рунный маг пытается сбежать, создавая портал, но тот не может увеличиться до нужных размеров, захлопываясь. Маг нервничает в отличие от полных спокойствия гвардейцев. След