– Красотка?! – ухмыльнулась Кира. – Да, когда вы вышли из автобуса, одна лошадь при виде вас в обморок свалилась!
– Она наверняка старая или ела мало овса, – насупилась Рогнеда.
– А это вовсе и не стена, а обманка для непосвящённых, – сказал Игорь, обращаясь к детям: – Вот, взгляните. Этот иероглиф означает заветный путь, а этот – ложные дороги и ловушки. По всему выходит, что дверь скры та прямо перед нами.
– Но тут же ничего нет, – вски нула брови Кира.
– Она запечатана, – со знанием дела заявил Максим. – Все древние египтяне так делали!
– Вот и вскройте её! – приказала Рогнеда. – Живо! Именно за этим мы сюда и пришли.
– Откуда вы узнали про храм? – удивился Игорь.
– Думаешь, у тебя одного связи в мире археологов? – важно подбоченился Феликс. – О храме Сехмет нашему шефу быстро доложили, вот он и прислал нас сюда. Поможете – и мы вас отпустим. Но полиции скажете, что ничего не видели!
– Понятно?! – И Рогнеда сунула дуло пистолета Игорю под нос.
– Конечно! – заверила её Кира. – Мы ничего не видели. Солнце ослепило!
– Это ночью-то? – покосился на неё Максим.
А Игорь молча скинул с плеч рюкзак с инструментом и начал ощупывать стену в поисках какой-нибудь щели. И наконец нашёл её.
– Здесь! Дайте мне молоток и зубило! – попросил Игорь.
Кира тут же подала ему инструмент. Феликс уже подпрыгивал от нетерпения, Рогнеда зловеще ухмылялась.
Игорь осторожно постучал по швам запечатанной двери. Со стены посыпалась пыль и каменные обломки. Вскоре он расчистил шов и попросил дать ему короткий ломик. Рогнеда и Феликс подошли ближе, с интересом наблюдая за его действиями.
Парень просунул острый конец лома в образовавшийся зазор и навалился на него всем телом. Его силы не хватило, тогда Кира и Максим навалились тоже.
Здоровенная каменная плита вывалилась наружу и с грохотом обрушилась на пол. Рогнеда и Феликс одновременно отскочили назад, а в коридоре поднялось целое облако пыли.
– Что там? – спросил Максим, вглядываясь в темноту.
– Сокровища… – с придыханием прошептал Феликс.
– Сокровища?! – обрадовалась Кира. – Ура! Мы разбогатеем! Заведём себе пару горничных и трёх слонов!
– А трёх-то зачем? – не понял Максим.
– Думаешь, мало? Тогда пятерых!
– Пошевеливайтесь! – рявкнула Рогнеда, взмахнув оружием. – Иначе мы тут до утра не закончим!
Освещая пространство фонариками, Игорь, Максим и Кира шагнули в открывшийся проход.
Глава 5Женщина с головой львицы
Электрический свет потревожил сотни змей и скорпионов, ползающих по каменному полу.
Кира тут же издала тонкий визг и повисла на шее Игоря, заставив его влететь в комнату. Оба врезались в высокий каменный постамент и брякнулись на пол. В углах комнаты стояли каменные воины с оружием в руках. Между ними виднелось множество запечатанных смолой глиняных сосудов.
– Святилище! – восторженно завопил крысёныш Феликс. – Мы нашли его!
– Не вы, а мы, – одёрнула его Кира. – И вообще, может, хватит тут размахивать своей пушкой?
– А ну в сторону, деточки! – шагнула в проход Рогнеда. – Не заставляйте меня делать пиф-паф!
Она посветила своим фонарём на пол. Змеи и насекомые предусмотрительно расползлись, освобождая пространство.
Игорь поднялся с пола и стряхнул с себя прицепившуюся Киру, но она тут же вновь попыталась взобраться на него.
– Смотрите, – выдохнул Максим, указав на постамент в центре святилища.
В свете его фонаря поблёскивала искусно сделанная золотая статуя человеческого роста, изображающая женщину с головой львицы. Глаза ей заменяли изумруды, странно фосфоресцирующие в полумраке. На шее женщины висело золотое ожерелье с крупными драгоценными камнями зелёного цвета. Большая брошь в виде львиной головы с такими же изумрудами, напоминающими кошачьи глаза, сверкала на её груди. В руке статуя держала изящный золотой скипетр, покрытый резьбой. По обе стороны от её пьедестала стояли крупные горшки, заполненные пыльными самоцветными камнями, и изящные стойки с древним оружием. Максим тут же принялся разглядывать старинные копья, изогнутые мечи и алебарды.
– Это и есть богиня Сехмет! – восторженно произнёс Игорь. – Её статуя.
– Красотища, – кивнула Кира, немедленно схватив брошь и скипетр. Она взяла бы и ожерелье, но просто не смогла до него дотянуться. – Тяжёлые! Так вот зачем вы сюда явились? Хотите продать её побрякушки? Я в деле!
Игорь и Максим в ужасе уставились на сестру.
– Что? – не поняла Кира.
– Ты разве не в курсе, что нельзя так просто хватать драгоценности в гробницах? – спросил Игорь.
– А что такого? – дёрнула бровью девочка.
Будто в ответ на её вопрос откуда-то сверху вдруг донёсся отдалённый грохот. Статуя на постаменте слегка покачнулась.
– Ты что натворила, маленький ты гремлин?! – гаркнула великанша.
– Что это за звуки? – Максим тревожно посмотрел на старшего брата.
– Похоже, нам сейчас придётся быстро уносить ноги, – напряжённо пробормотал Игорь.
– Но сначала отдавай нам сокровища Сехмет! – приказала Рогнеда. – Ишь, заграбастала всё своими цепкими ручонками!
– Вы можете взять себе её ожерелье, – предложила Кира.
– Ожерелье нас не интересует! И вообще, на чужой вершок не разевай роток! – гневно выдал Феликс.
Он подбежал к Кире и вцепился в набалдашник скипетра. Кира покрепче ухватилась за другой конец, и они принялись тянуть жезл в разные стороны.
– Хватит! – грянула Рогнеда и пальнула в потолок.
Все моментально оглохли. Кира разжала руки, и Феликс вместе со скипетром вылетел обратно в коридор, где врезался в большую бочку с водой.
– Ой! – завопил он в темноте. – Ну, ты мне за это ответишь, маленькая дрянь!
Рокот над их головами повторился. Будто где-то в недрах древнего храма начали двигаться тяжёлые каменные плиты.
– Мне всё меньше нравится этот звук, – откровенно признался Максим.
Рогнеда настороженно прислушивалась. А к свету фонариков вдруг добавилось странное зелёное свечение. Обернувшись, Игорь увидел, что глаза статуи полыхают изумрудным огнём. И сама она выглядит очень разгневанной.
Он судорожно вздохнул и схватился за фотоаппарат.
Вдруг по обе стороны от великанши Рогнеды в воздух взметнулись два песчаных вихря.
– Что это?! – не на шутку перепугался Максим.
Вихри мгновенно приняли облик двух огромных кошек из песка и угрожающе зашипели. Рогнеда издала громкий вопль и отскочила от них подальше.
Максим изумлённо вытаращил глаза, а Кира тихонько ойкнула. Игорь окончательно лишился дара речи, но зато схватил свою камеру и начал снимать материализовавшихся монстров. Формами те напоминали леопардов, но двигались куда более неуклюже. При каждом движении с чудовищ сыпался песок, а их глаза горели зелёным огнём, как и у статуи Сехмет. Яростное шипение повторилось. Длинные хвосты яростно били по песчаным бокам.
– Мы перегрелись на солнышке, – догадался Максим.
– Это в темноте-то? – уточнила Кира.
– Да! У нас галлюцинации.
– У всех четверых? – прищурилась Рогнеда. – Как хорошо! А я уж решила, что…
Тут песчаные кошки, яростно рыча, ринулись к перепуганным ребятам.
Кира и Максим с воплями бросились в разные стороны, но песчаные чудовища тут же разделились, и каждая кошка выбрала себе свою добычу. Рогнеда принялась палить по монстрам из пистолета, но её выстрелы не причиняли им никакого вреда. Зато все остальные едва не оглохли от шума пальбы, а ещё она сшибла одну из стоек с оружием. Мечи, копья и алебарды рассыпались по полу.
– Так слухи о проклятии правдивы, – изумлённо выдохнул Игорь. – У этого храма, оказывается, есть охранники!
– Это ненадолго! – рявкнула Рогнеда.
Феликс заглянул в сокровищницу и, выпучив глаза, опрометью метнулся обратно в коридор. Максим забежал за ближайшую колонну и резко затормозил, песчаная кошка по инерции пронеслась мимо и врезалась в стену, рассыпая вокруг песок.
Тем временем Кира едва успевала удирать от своей преследовательницы.
– Отстань от меня, галлюцинация! – вопила она, уворачиваясь от мощных песчаных лап.
Девочка рванула в самый тёмный угол зала и споткнулась о скопление глиняных горшков. Мгновенно сориентировавшись, она тут же схватила верхний горшок и швырнула в кошку. Та проворно отскочила.
Игорь подобрал копье, валявшееся у подножия статуи, и замахнулся им на монстра, пытаясь отогнать его от сестры. Мимо промчался Максим, и его песчаная преследовательница едва не врезалась в старшего брата. Игорь хотел ударить, но песчаная кошка издала такой рёв, что парень в ужасе отшатнулся.
А Кира начала обстреливать монстров кувшинами, оставив один, самый большой горшок напоследок. Кошки с истошным рёвом метались из стороны в сторону, сверкая зелёными глазищами, иногда разбивая ле тящие снаряды ударами песчаных лап.
Наконец девочка схватила самый большой кувшин и очень удачно метнула его в монстров. Горшок наделся одной из кошек на голову, и та заметалась по тёмному залу, пытаясь его стряхнуть. Она сшибла с ног Рогнеду, которая отлетела к стене, потеряв свой пистолет, затем врезалась в другую кошку, и обе покатились по полу.
Максим бросился к Кире. А кошка треснулась головой о колонну, и горшок разлетелся вдребезги. Монстры снова бросились за ребятами, яростно рыча.
Игорь схватил брата и сестру за руки и быстро потащил к выходу.
– Не уйдёте! – завопила Рогнеда.
Она подняла огромный булыжник и швыр нула в Игоря. Тот проворно отскочил, и камень врезался в большую пластиковую бочку с водой, пробив в ней приличных размеров дыру. На пол хлынула мощная струя воды, Кира и Максим поскользнулись и упали бы, но Игорь сумел удержать обоих.
А песчаные кошки, влетев под струю, тут же развалились ошмётками жидкой грязи. Рогнеда издала воинственный клич и потрясла кулаками над головой.
Но грохот в недрах храма всё усиливался, вскоре он перешёл в громкий протяжный скрежет, будто здоровенные валуны тёрлись друг о друга. Этот гул разносился по всем каменным тоннелям.