За всю дальнейшую дорогу они не проронили друг другу больше ни единого слова. На следующий день, достигнув жемчужного королевства, смотря на такие чужие стены, в ее голове пульсировали одни и те же слова.
– «Теперь это мой дом!»
Заехав в город, по дороге от ворот они пересекают рыночную площадь. Граждане с корзинами, как и сами продавцы заметив короля ехавшего впереди, тут же приветствуют его. Через время шум уличных музыкантов утихает. Возле входа в замок их встречают. Жемчужный король и королева вышли поприветствовать сына. Спрыгнув привычно с коня, Барвел гордо шагает к экипажу, восхваляя привезенный трофей. Открыв белую дверцу расписанную золотистыми лентами, подает ей руку и вручив свою ладонь Калимера аккуратно ступает на землю.
– Отец. Матушка! – подводит он ее ближе к входу, – Хочу представить вам мою будущую королеву, Солнечную принцессу – Калимеру.
– Тебе это удалось, – тут же хлопает его по спине счастливый отец.
Королева Терра спешит поприветствовать и успокоить девушку, привыкшая к несдержанности мужа.
– Мы рады вас приветствовать в нашем королевстве, – Жемчужная королева подходит к принцессе и по-матерински берет ее под руку.
– Это теперь и ее королевство, – вмешивается тут же король Маллис.
– Да, – мило произносит его супруга, – Только законной правительницей она станет только после церемонии.
– Вы ее совсем напугали, – произносит Барвел, не отпуская ее руку.
– Все хорошо, – решает неожиданно успокоить его Калимера, ее голос так нежен, что Барвел в некой растерянности, – вы правы, я стану королевой лишь после церемонии, – вот только огоньки в его глазах, напоминают ему, что расслабляться не стоит, – Кто знает, возможно за время когда привезут шелк из королевства Лотоса, ваш сын передумает.
Его родители услышав о самом дальнем королевстве на материке, в котором никто из них не бывал, с непониманием смотрят на сына, и он быстро их успокаивает.
– Принцесса шутит, – принимая вызов, смотрит он на невесту, – Матушка, вы покажите Калимере ее крыло?
– Конечно.
Королева Терра продолжая держать под руку принцессу, начинает успокаивающе ее гладить.
– Прошу следовать за мной.
Барвел смотрит как они удаляются поднимаясь по белым мраморным ступенькам, за ними послушным хвостиком следует ее гувернантка. Лакеи начинают выгружать из экипажа сундуки с малой частью ее вещей. Оставшись наедине с отцом, теперь его мысли заняты тканью для подвенечного платья.
– Теперь я верю, что ты повзрослел.
– О чем это вы? – непонимающе смотрит на него Барвел.
– Вспомни сам, когда до сна ты был настолько решительный?
Отец оставляет его наедине с вопросом решая догнать дам. Он вспоминает все эти дни спонтанного безумства, которые принесли плоды и теперь она здесь. И с улыбкой понимает, о чем говорит его отец.
Бывшие король и королева, дождавшись возврата законного наследника, переезжают в свой небольшой замок на фамильных землях, решая оставить их одних до брачной церемонии. Вот уже неделю, решив поменьше попадаться ее взгляду, он дает ей освоиться и привыкнуть к новому замку и городу. А преданные стражи всегда уведомляют о ее передвижениях. За очередным молчаливым ужином сидя напротив друг друга за длинным столом, в столовой возле растопленного камина, Барвел привычно проявляет себя как хороший хозяин.
– Есть ли у вас все необходимого для комфортного проживания? – и вот снова вопрос звучащий каждый вечер.
– Да, – любезно произносит она, продолжая смотреть в тарелку, – Спасибо, что спросили.
– Не за что, – внимательно смотрит он на нее, – Если вам что-то понадобиться обращайтесь напрямую ко мне.
– Хорошо.
Они продолжают ужин в той же давящей со всех сторон тишине, даже преданный Блум молчаливо лежит у ног хозяина. Калимера вспоминает об одном своем желании и добавляет хоть малейшее разнообразие в их ежедневное общение.
– Я бы хотела выходить на прогулки возле замка без сопровождения.
Зная из сна о любви к растительному и животному миру, он решает одобрить ее желание, не видя в этом ничего плохого.
– Я совсем не против, – отвечает Барвел, – только сначала берите с собой кого-то из прислуги, чтобы не заблудиться.
– А еще пока не привезли моего коня, я могла бы воспользоваться лошадью из вашей конюшни?
– Все здесь мое, как и ваше, – наклонив голову, всматривается он в ее облик освещаемый огоньками свечей.
– Я еще не привыкла, – мило сознается она.
– Скоро привыкните, – улыбается он, – А как насчет приготовлений к свадьбе?
– Общие приготовления идут.
Его сердце радует, что все невыносимые дни напряженной отрешенности в прошлом. Раскинувшись в бархатном стуле, он продолжает ей любоваться, опирая голову на руку стоящую на деревянной боковой опоре. Своей просьбой она лишь заложила начало их сближению. Сейчас в душе он вкушал плоды своего стремления завоевать ее расположение, торжествуя от победы, понимая, что она смирилась.
– А как насчет платья? Вы не передумали?
– Нет.
– Вы же понимаете, возможно, уйдет не один месяц, чтобы шелк привезли?
– Знаю, – она смотрит в его такое спокойное лицо.
– Калимера, если вы думаете, что за это время я откажусь от своего намерения, то могу огорчит вас этого не случится. Я умею ждать. Времени у меня хоть отбавляй. И я дождусь, когда вы пройдете к алтарю и станете моей женой и новой королевой.
– Знаю, вы считаете это ненужным капризом. Но это не так, – смущенно произносит она, – в детстве я впервые услышала о городе Лотоса и красоте их шелка, мне всегда хотелось подвенечное платье именно из этой ткани вот и все.
– Хорошо, тогда подождем – он делает глоток вина и решает ее порадовать как она его, – В южном крыле обустраивают зал для занятий, чтобы вы могли заниматься с детьми.
Она немного удивлена и растерянна его внезапным решением. Прекрасно зная, что ни разу не упоминала о занятиях с детьми в Солнечном королевстве. Калимера, внезапно мучается в догадках.
– Не помню, чтобы я об этом просила?
Но тут же находит в памяти ответ, вспомнив его упоминание о сне по дороге сюда. И отчетливо понимает, что возможно он знает ее намного лучше, чем она его.
– Я уверен, – он понял, что угодил, – что попросите в будущем.
На следующее утро, стоя на балконе в своем крыле Калимера привычно кормит птиц под балконом. Вот только сейчас ее внимание больше привязано к Жемчужному королю, разговаривающему с главным рыцарем. Она довольно быстро привыкла к замку, как и к самому королевству, поскольку вокруг, как и у нее дома преобладает белый цвет. Только здесь в отличии от белоснежного песчаника, изумляла холодная гладь мрамора. Она наблюдает приближающегося на коне гонца, который вручает ему послание. Заметив его озабоченный вид, после прочитанного решает непременно поинтересоваться о содержимом за обедом.
– Что-то случилось? – неожиданно нарушает уже не совсем привычную тишину Калимера, когда Барвел не притронувшись, рассматривает перепела на тарелке, каждый мускул на лице выдает внутреннее напряжение.
– О чем вы? – поднимает он на нее непонимающий взгляд.
– Письмо.
– Вас это не должно волновать, – мило улыбается он ей, но она не верит, что все хорошо как желает показать он.
– Почему?
– Но вы же еще не королева.
– Пока, – пронизывает взглядом она его в ответ, – Но буду.
Так и не притронувшись к своей порции, Барвел резко встает из-за стола, положив льняную салфетку на стол, даря ей легкую затуманенную улыбку.
– Я рад. Что вы уже положительно настроены, – обращается он к ней, – Но как я сразу и сказал вам не о чем беспокоиться. Просто продолжайте заниматься приготовлениями к свадьбе, – он спокойно уходит, оставив ее наедине со своими расспросами.
Весь день принцесса наблюдает, как он дает указания всем и обходит замок. Проснувшись глубокой ночью, Калимера подходит к окну и видит свет в башне напротив и понимает, что он не спит. Когда она спускается к завтраку, лакей уведомляет, что его величество уже позавтракал и находится за стенами королевства. Любопытство гложет не позволяя думать ни о чем другом. Попросив Ларсона оседлать одного из королевских коней, она направляется на прогулку, о которой так долго мечтала. В надежде отвлечь мысли. Через зеленый лес, едя по протоптанной тропинке, между пением птиц отчетливо улавливает звук воды. Без сопровождения в мужской шелковой рубашке с бантом на шее, сиреневом камзоле и брюках, верхом на лошади не спеша шагает на легкое журчание.
Заметив ее, когда она покидала город, Барвел направляется за ней. Обнаружив невесту сидячей на берегу и кормящей уток, продолжает тайком наблюдать. Камзол отброшен на камни, сейчас ее волосы распущены, бант на шее развязан, и голые ноги по колени опущены в освежающую воду. Калимера достает альбом и начинает что-то рисовать. Не выдерживая, Барвел выходит из-за дерева и подходит к ней. Но когда в воде она видит его, то не пугается.
– Вы меня преследуете? – спрашивает она отражению.
– Нет, – машет он головой, – Просто я думал, что мы договорились, чтобы вначале вам здесь все показали.
– Мне вчера все показали, – она по-прежнему смотрит в образ в воде, – Здесь не так много мест, чтобы заблудиться.
– Мое королевство слишком мало для вас? – смеется он.
– Я знаю, что ваше королевство больше моего, – все ее хорошее настроение тут же исчезает.
Барвел садится рядом на соседний камень и погружает свои голые ноги в воду. Она удивляется, поскольку не заметила, когда он успел снять сапоги.
– Но еще мое королевство самое большое на континенте, – просветляет он ее.
– Отец говорил мне об этом, – отвечает она, поворачивая к нему голову, – Вот только я не понимаю, почему ваше королевство Жемчужное, если у вас даже нет выхода к морю?
– Ах, это! – прекрасно понимает он ее, – Есть старая легенда.
– Расскажите?
– Конечно, – удовлетворенный ее интересом, – Мой далекий предок не был королем. Тогда материк вообще не делился на королевства. По легенде он был простым земледельцем. Со своей женой и тремя детьми на телеге запряженной двумя мулами он странствовал по свету. Во сне он услышал голос, который сказал ему ехать на юг. И он послушно последовал. По дороге все его отговаривали говоря, что там нет жизни, лишь мертвая земля. Но даже жена не смогла его отговорить, а