любяще поддерживала. И вот однажды переезжая на рассвете за овраг, когда еще не палило солнце, его семья забрела сюда. Земля и правда была мертвой, вся в трещинах от пересыхания. Но это не самое худшее, вся почва была покрыта крупицами соли. Предок был в отчаянье, понимая, что продела весь этот долгий путь зря. Вот только неожиданно его дочь, подойдя, протянула ему руку с жемчужиной и спросила – Что это, отец? Увидев переливающуюся жемчужину, он начал прыгать от счастья. Всей семьей они пересеяли все поля, отделив землю от соли и жемчуга. Жемчуга отказалось так много, что он смог возвести этот город. А его потомки в будущем становились королями.
Калимера внимательно слушала каждое слово. Но в итоге немного разочаровавшись, что в ее семье нет похожей красивого сказания, передающегося из поколения в поколение. Ее королевство, носит свое название лишь благодаря расположению на востоке. Она вспоминает о ганце и тут же решает воспользоваться душевным разговором.
– Так что же было написано в том послании? – тут же бьет в самый лоб она.
– Ничего, – спокойно качает головой он.
– Я же вижу, как укрепляются стены замка, – откладывает в сторону она альбом, – Мы готовимся к осаде?
– Не говорите глупости, – улыбается Барвел, смакуя ее любознательность и жажде в ответах, – Никто в здравом уме не решится на нас напасть. Это лишь предостережения.
– Но почему? – не отступает она.
– На Северного короля напал дядя, – сухо посвящает ее Барвел, – королю чудом удалось спастись. По крайне мере так поведал мне мой дядя.
– Но почему?
– Говорят, они не поделили принцессу. Но это лишь слухи.
– Наверное, она очень красива, – воображая себе тут же сражение двух знатных мужчин и прекрасную незнакомку на балконе, произносит Калимера.
– Вы так же очень красивы, – взяв несколькими пальцами золотистый локон, он заводит его ей за ухо, открывая сильнее лицо, – Надеюсь, у вас нет тайного воздыхателя?
– Нет, – смутившись на ее щеках, тут же вспыхивает румянец, – Мой отец воспитывал меня как сына, так как я росла без матери.
– А ваши братья и сестры?
– Когда я сказала, что старшая дочь, то лишь по привычке, – неожиданно разоткровенничалась она, – У меня была младшая сестра. В детстве ее похитили, – с горестью смотрит на чистоту воды, а затем добавляет, – Мама скончалась вскоре, не вынеся утраты. Вот почему мой отец так разозлился на меня. В саду, где было ваше третье испытание, находится ее гробница. Это был ее любимый сад роз. Отец закрыл его ото всех, оставив только для нас двоих. Он называет сад нашим местом скорби.
– Очень грустно, – заботливо накрывает Барвел ее руку ладонью, – Если бы я не проснулся. То даже не узнал бы, что с моей матерью. Думаю, она бы тоже не выдержала потери.
– Но вы проснулись! – она поворачивает к нему лицо.
– Да, – улыбается он, а затем, вытащив ноги из воды поднимается, – Не буду вам мешать наслаждаться одиночеством. Дорогу в замок вы найдете?
– Спасибо найду.
Еще одна неделя подходит к концу. Они довольно быстро привыкают друг к другу. Можно иногда назвать их давними друзьями, по некой свободе в общении. Обедая за столом, воодушевленно обсуждают приготовления к грядущему торжеству королевства – фестивалю в честь сбора урожая.
– Надеюсь, вы подарите мне танец? – интересуется неожиданно Барвел.
– Конечно, – дарит она ему милую улыбку.
В комнату заходит лакей и протягивает королю на блюде конверт. Приняв письмо, он ломает печать и начинает читать.
– Что-то интересное? – спрашивает его Калимера, когда уходит лакей.
– Нет, – безразлично машет он головой и кладет листок бумаги на стол, – Отец спрашивает почему до сих пор не получил приглашение на свадьбу?
– А! – немного растерявшись, она отводит взгляд в сторону, внезапно вспомнив о свадьбе, – И что вы намерены ответить?
– Думаю правду, – наслаждается он такой редкой ее растерянностью, – мы ждем шелк для подвенечного платья.
Она поворачивает обратно голову к нему и встречает довольное лицо, и улыбка сама собой возникает в ответ.
На следующий день, закончив занятие с детьми, Калимера спускается по каменной лестнице в сад, где обычно никого нет и спокойствие и красота растений вокруг в ее полном распоряжении. Но тут же слышит очень знакомый звук. Идет подчиняясь любопытству в удаленную часть сада. Пробравшись между тяжелых ветвей с спелыми яблоками добирается цели. Видит одного Барвела, натягивающего тетиву готовясь выстрелить. И вот опять свистящий звук, стрела ровно покидает лук и стремится в приготовленную соломенную мишень с ярким красным центром. В отличии от остальных выпущенных ранее она входит в самую середину. Совсем неожиданно на землю падает яблоко и Барвел поворачивается к ней.
– Совсем не плохо! – хвалит она его.
– Я лишь наслышан о вашем мастерстве.
– Разве мой выстрел тогда в лесу не был подтверждением?
– Простое везенье!
Калимера с подозрением всматривается в лицо Барвела, давно привыкшая, что в его сне созревания он узнал о ней все. Но он не намерен сознаваться в ее победе над ним. Сейчас хочет подтверждения, что как и во сне ей нет равных.
С некой легкость она шагает к нему улыбаясь, принимая вызов. Забирает из его рук лук и берет из чехла стрелу. Быстро встав в стойку практически не прицеливаясь выпускает стрелу в мишень. Со скоростью и ошеломляющим свистом мчится стрела, пронзая его последнюю торчащую стрелу разломав ту по центру напополам, и входит в мишень. Когда она поворачивается к нему, замечает лишь его удовлетворение.
– Вы меня не разочаровали!
– А должна была?
– Думаю, нет, – забирая у нее лук, он берет ее за руку, – готовы к сбору урожая?
– Да, – мило заглядывает она в его теплые глаза.
Заведя кисть себе за руку, он ведет ее к выходу из сада. Когда они идут по улицам города горожане радушно их приветствуют и присоединившись следуют за ними. Выйдя за белые мраморные стены, они разделяются, продолжая смотреть друг на друга некое время. Барвел идет в направлении пшеничного поля, а она присоединяется к девушкам собирающим цветки хлопка. Все вокруг дружно начинают свою работу. Лишь иногда Калимера ищет глазами его, а заметив знакомый силуэт с косой, упивается картиной.
Через несколько дней усердной работы настает вечер фестиваля. Музыканты шумят на сцене. Все танцуют и подпевают. В красивом красном платье появляется она. Застает его улыбающегося всем, но немного скучающего на стуле возле бочонка с элем. Заметив ее, он быстро встает и шагает к ней. Спеша ей на встречу все вокруг рассеивается он смотрит только на нее, ту которая пленила его сердце еще во сне и скоро будет принадлежать только ему. Цвет ее платья и золотые локоны, все как во сне.
– Чем вы так довольны? – не совсем понимает она, встречая такое упоение.
– Я буду доволен только наполовину, – протягивает он ей руку, приглашая на танец, – когда вы подарите мне танец.
С удовольствием подыгрывая настроению она кладет свою ладонь в его и они начинают кружиться в танце.
– Так почему наполовину? – шепчет она ему.
– Истинно доволен я стану, когда вы признаетесь, что любите меня?
– Что? – Калимера смотрит в его предвкушающее лицо, но не готова так рано сдаваться, – Мне кажется, я дала вам слово! – мило улыбается она в ответ, – Я никогда не скажу вам этих слов!
– Помню! – в душе потешается он.
На рассвете возвращаются гонцы, посланные за белым шелком в город Лотоса. И теперь назначив дату свадьбы, рассылаются приглашения. За эти несколько недель Калимера начинает активное обучение детей в зале обустроенном под занятия на первом этаже. Она вплотную занимается садом за замком, который по виду давно не тревожили, твердо решив вдохнуть в него новую жизнь. Конюшня Жемчужного короля пополняется ее жеребцами, как и привезенными из дома павлинами и белыми овечками. Теперь ее радует компания будущего супруга, и они с удовольствием верхом объезжают владения, а Барвел показывает ей свои любимые места. Когда же привозят шелк, Калимера тайком нетерпеливо поторапливает портних, стараясь приблизить долгожданный день.
Настает день свадьбы. Накануне поднявшись в свои покои после ужина, она обнаруживает на кровати небольшую коробку, перевязанную алой лентой и с восторгом развязав, заглядывает вовнутрь. Прекрасное жемчужное ожерелье переливается в гарнитуре с серьгами и шпильками в волосы, просто идеально дополнят платье. По жемчужинам Калимера понимает, что это ее свадебный подарок или фамильная драгоценность, но на удивление больше всего сейчас ей хотелось предстать перед гостями, отцом и Барвелом. Она прекрасно понимала почему. День о котором мечтает с детства каждая девочка вот вот наступит, а это значит он будет принадлежать ей как она ему. Лишь ему. Ее сердце давно покорилось, но упрямство не отступало. О как же она рада, что он не сдался.
И вот этот день настал. Старинный собор с высоким потолком и разноцветными витражами в окнах, с легкостью вместил всех приглашенных гостей. Выстеленная красная дорожка между лавами украшена свежими цветами. Возле алтаря смотря на преподобного Палиса, привычно спокойный, стоит Барвел. На нем торжественный серебристый камзол с рукавами, белый атласный бант украшает длинную шею, белые высокие сапоги и конечно корона. Начинает играть орган, гости встают с мест с нетерпением ожидая невесту. Молодой король поворачивается к проходу и видит в конце красной дорожке ее. Белоснежное платье начинается с ажурного воротника закрывающего плечи, перетекает в изумительный шелк, подчеркивающий корсетом стройную талию. Легкая нежная ткань пышной юбкой касается пола, продолжаясь на красном длинным шлейфом. Нежная фата скрывает ее красивое лицо. Золотые локоны на голове украшены жемчугом, как и шея. Держа в руках букет, делая долгожданный шаг, она начинает идти ему на встречу. В атмосфера царит легкость. Калимера еще не видит отчетлива его лица, и только подойдя ближе, замечает его сияющие глаза излучающие счастье. В этот момент осознав, как она дорога ему, приятное тепло пробежало по ее телу и легкая улыбка в ответ появляется на лице. Увидев его довольную улыбку, она осознает, что фата не спрятала ее мимолетную слабость и легкий румянец касается ее щек.