– Кто? – с непониманием смотрит на Северных королей Жемчужный.
– На берегу Северного моря есть гора, – решает утолить его любознательность Люфьен, – на которой много веков живет отшельник. Говорят, он знает все. Единственное чего он не выносит – это ложь.
Перед Барвелом вмиг проносится образ шахматного короля из сна и совсем незаметно он недовольно криво улыбается, немного не настроенный встретиться с подобным.
– А кто-нибудь его видел? – спрашивает Барвел.
– Мы только слышали о нем.
– Тогда не вижу смысла тратить на это время.
– Мы можем попробовать, – вдруг внимательно слушая мужчин, произносит Калимера.
– Мы? – неодобрительно переводит он свой взгляд на супругу сидячую напротив, – Ваше величество о вашем присутствии в нашем походе речи вообще нет.
– Это еще почему? – быстро возмущается, не стесняясь она.
– А разве это не очевидно? – с ноткой гнева говорит Барвел.
– Нет, – наконец полностью вернувшись, полная привычной решимости произносит она, – Я лучник, которому нет равных. И по-вашему я не пригожусь вам?
– Ладно, – очень быстро сдается Барвел, – к отшельнику вы идете с нами, но только туда.
– Договорились.
Сияя от своего триумфа, не обращая никакого внимания на пораженных мужчин за столом, она не дождавшись помощи быстро встает.
– Можем выступать.
– Сейчас? – узнает он принцессу, в которую влюбился во сне.
– А что? – она быстро выходит из-за стола, – Не вижу смысла откладывать.
– Как скажите миледи, – ему ничего не остается как подняться и следовать за ней, оставив на лица Северных королей поражение.
Когда они возвращаются в предоставленные покои чтобы собраться, закрыв дверь, Барвел раздраженно прислоняется к двери спиной.
– Моя королева.
– Да?
Снимая туфли, Калимера уловив за спиной нотки недовольства, с небольшой опаской поворачивается и смотрит на него.
– На будущее не встревайте в мужские разговоры.
– Почему? – не совсем понимает она его, – Вам же нравится моя прямота?
– Меня она вполне устраивает.
Она смотрит в влюбленные глаза, которые готовы простить и подарить все и ей становится его немного жаль.
– Постарайтесь в будущем высказывать все свои мысли мне наедине. Я обещаю, что всегда их выслушаю и учту.
– Хорошо, – понимающе принимает просьбу она.
Люфьен, Барвел и Калимера выехав рано на рассвете скачут на лошадях по утесу вдоль берега северного моря к нужной горе. Подъехав к подножию горы, они привязывают коней к дереву.
– И конечно же он сидит на самом верху! – не сдержавшись замечает Барвел.
Взяв с собой сумку с самым необходимым, они начинают подниматься по узкой тропинке ведущей вверх. Король Люфьен идет первым. Калимера идя за супругом, неожиданно берет его за руку. Он вопросительно поворачивает к ней свое лицо.
– Не бойтесь, я рядом.
– Не вы ли отправили меня на гору за цветочком? – подшучивает он.
Улыбаясь друг другу, они вспоминают совсем недавний эпизод их жизни.
– Я, – мило произносит она, – Но теперь мы одно целое.
Барвел сжимает крепче ее руку и ведет за собой. Наступает полдень, когда они достигают вершины. На плоской каменистой поверхности расположена каменная цилиндрическая постройка без окон лишь с дверью. Обойдя вокруг круга, Барвел замирает, смотря вниз с обрыва на морскую воду. Дверь приглашая открывается и немного сомневаясь они заходят. Одна единственная огромная круглая комната. Посередине на полу нарисована шахматная доска, на которую сквозь потолок падает солнечный свет. Глубоко в душе Барвел смеется от души. Осмотревшись они понимают, что не одни. В дальнем углу сидит старик с очень длинной бородой держащий длинную палку. Барвел начинает шагать к нему, как за их спинами произносят.
– Зачем вы здесь?
Испуганно трое оборачиваются. На расстоянии протянутой руки перед ними стоит старик, который только что сидел далеко на стуле.
– Нам нужна ваша помощь, – говорит Барвел.
– Знаю.
Старик изучает всех стеклянным проницающим взглядом, от которого идут мурашки по спине.
– Так вы нам поможете? – присоединяется Люфьен.
– Кто из вас играет в шахматы?
– Я, – словно ожидая этого вопроса, быстро произносит Барвел.
Старик вмиг переводит взгляд с Северного на Жемчужного короля, не обращая никакого внимания на нее.
– Это правда.
Начав медленно шагать, старик начинает обходить их вокруг, бормоча что-то себе под нос.
– Вы все довольно неплохо играете, – начинает он беседу с самим собой, – но ни один из вас меня не обыграет. А я не люблю тратить время впустую.
Барвел не сдержавшись улыбается, когда тот кажется у него за спиной. Как вдруг недовольное лицо старика в нескольких сантиметрах от его.
– Да именно так, – ворчит отшельник, – Я сумасшедший старик, который целыми днями сидит здесь и играет в шахматы. А еще если мне не нравятся гости, я сбрасываю их с обрыва.
– Я не хотел вас обидеть, – пытается извиниться он.
– Знаю, – продолжая пристально смотреть на Барвела, отшельник все-таки делает шаг назад, – ты по своей сути высокомерен, – качает головой старик, – И за что ты только его любишь?
Барвел понимает, что продолжая смотреть на него, тот теперь обращается к Калимере. Быстро смотрит в ее сторону и улавливает на ее лице румянец.
– Довольно, – возвращает на себя его внимание старик, – Вы хотите узнать как спасти ее сестру?
– Если это возможно, – очень любезно произносит Северный король.
– Все возможно, – отшельник проходит мимо них и идет прочь продолжая ворчать и разводя руками, – Не понимаю зачем вообще приходить, если не веришь?
Маг зашагал к своему стульчику по нарисованной шахматной доске на полу между фигурок, не оборачиваясь.
– Ждите, – произносит отшельник.
Послушно трое остаются стоять на своих местах. Они наблюдают, как старик садится и внимательно смотрит на шахматный пол. Неожиданно фигурки начинают перемещаться, какие-то очень медленно, а некоторые наоборот очень быстро. Через несколько минут, все замирает и он как и прежде неожиданно появляется за ними. По-прежнему испуганно они поворачиваются к нему.
– Не скажу, что все очень просто, – бубнит маг, – но и не скажу, что сложно.
– Что вы увидели? – нетерпеливо спрашивает Барвел.
– Перебивать старших не хорошо, – недовольно смотрит на Жемчужного короля отшельник.
– Простите.
– Так вот, – начинает ведать им старик, – король который вас так интересует, в юности был очень влюблен в одну принцессу из Солнечного дома. Но она выбрала другого, принца последнего в своей семье на престол. Правильно твою мать, – прочитав ее мысли, смотрит он на Калимеру, – Так вот с самого детства он любил сидеть на озере и в этот вечер он сидел на своем любимом месте и смотрел в воду, как неожиданно увидел глаза. Эмоционально принц был слаб, поэтому легко поддался влиянию духа. Тот пообещал сделать его самым счастливым, если он оживит его. Подавленный юноша прыгает в воду и выйдя из нее оживляет духа заточенного в воде веками. Этот дух или тень как вы его называете, делает все чтобы сердце короля пылало, так как он сам заряжается энергией сердца, когда вселяется в тело хозяина.
– Но зачем ему мы? – спрашивает Калимера.
– Все очень просто, – продолжает старик, – Дух и правда сделал все. Он нашел ему в жены самую красивую принцессу, несколько лет король светился любовью. А затем королева забеременела. Она как и их ребенок умерли при родах. Король впал в уныние. Но духу не нужно чтобы его хозяин слабел. Дух рассказал ему, что у его первой возлюбленной есть ребенок и если он захочет, то это дитя будет его. Король так возжелал ребенка, что дух похитил его ему. Мраморный король не знал, что вы близнецы. Он даже не расстроился от новости о кончине вашей матушки, довольный тем, что у него теперь есть копия его любимой принцессы, которая всегда будет с ним. Да, вот почему он не отдает ее тебе в жены, – смотрит маг на Северного короля, – Он продолжал жить в своем созданном мире, а его тень выполняла все его капризы, радуя хозяина. Но однажды королю пришло приглашение на свадьбу. Так как вы центральный король, приглашения были разосланы во все королевства. Прочитав полное имя невесты, он понял, что у его дочери есть сестра, и привыкший за столько лет получать желаемое он приказал духу похитить ее для него. Когда он увидел, что вы близняшки, понял, что не хочет делиться обеими.
– Но как нам избавиться от этого духа? – спрашивает Барвел.
– Все очень просто, – весело произносит маг, – Или проткнуть сердце королю или затащить дух обратно в воду.
– Да уж очень просто, – бурчит Барвел.
– Вы хотели ответы, – снова недовольно смотрит отшельник на него, – Я дал вам ответы. Теперь ступайте, я устал.
– Благодарим вас, – благодарит его король Люфьен.
Они начинают идти к двери, переглядываясь и радуясь тем, что теперь знают как спасти принцессу Аленсию.
– Королева останьтесь, – неожиданно окликает отшельник.
Барвел с опасением берет ее за руку и смотрит на старика стоящего в центре комнаты.
– С ней все будет хорошо. Ступайте.
Калимера убирает его руку со своей, успокаивая его взглядом, что так нужно. Как только короли выходят на улицу, за ними захлопывается тяжелая дверь. Барвелу ничего не остается, как ждать, смотря на массивную дверь.
Оставшись в логове мага, Калимера смотрит на него но сама не подходит. Подойдя к королеве, отшельник протягивает ей маленький сверток.
– Вот список трав. Ты знаешь, как они выглядят. Свари зелье.
Калимера не понимающе смотрит на старика, но взяв сверток продолжает внимательно слушать указания.
– Не говори ему. Если на его теле появится любая рана, пои его этим зельем. Он может очень долго находиться в бреду, – отшельник кладет ей на плечо ладонь, подбадривая, – но у тебя получится, ты исцелишь его.
– Спасибо, – благодарно произносит она, понимая, что он не шутит.
– И еще одно, – продолжает маг, – Как бы тебе не хотелось, не ходи с ним за сестрой.