– И кто он?
– Никто не видел его лица, – поясняет Сприндер, – так как на нем всегда маска.
– Он не может быть настолько хорош? – не веря смотрит на друзей юноша.
– Но между тем, – с унынием произносит Трент, – все лучшие стрелки и жители королевства потерпели поражение.
– Вот именно – жители, – в нем зарождается уверенность, – а как вы оба знаете я не местный.
– Я правильно тебя понял? – переспрашивает Трент, – Ты хочешь участвовать?
– Возможно, – загадочно улыбается Барвел.
Встав из-за стола, он выходит из трактира и следует в сторону ворот ведущих к месту турнира. Верные друзья заинтересованно следуют за ним. Как только они достигают огороженного поля, Барвел подходит зарегистрироваться. Тот факт, что участников всего двое его немного заинтриговал, но отступать он был не намерен.
На трибунах собралось множество наблюдателей. Наконец он видит своего соперника, который одет в белый охотничий костюм, камзол из белой кожи и маску. Из всего лица видно лишь глаза. Стрелок медленно и уверенно направляется к нему, а вернее к судье.
– «И почему лицо этого старика мне так знакомо?» – спрашивает Барвел, смотря на судью стоящего рядом.
Как только его соперник подошел, каждому вручают лук и чехол с тремя стрелами.
– Всего три тура, – поясняет судья, – В каждом вы можете использовать по одной стреле.
Им дают время подготовиться. Отойдя, судья обращается к зрителям на трибунах, разъясняя условия турнира.
– Итак, турнир начинается, – громко выкрикивает мужчина в яркой малиновой мантии, – Первый тур. Перед участниками мишени расположенные на расстоянии двухсот шагов. Чья стрела будет ближе к центру, тот и выигрывает.
Он видит вдали круглый стог сена с мишенью. Расположившись у заветной черты, Барвел ждет выстрела соперника. Слышит знакомый ему свист и остановив дыхание он делает свой выстрел. Когда помощник судьи прибегает с результатами, то судья тут же оповещает своим криком, что в первом туре выиграл Барвел.
– «А меня все пугали, что это будет сложно!» – довольно думает юноша.
– Второй тур, – кричит судья, – каждому в воздух будет запущено по одному яблоку. Лучники должны попасть в него.
В небо запускается первое яблоко и Барвел уверенно наводит лук, но внезапно ослепляет солнце и он мажет. Небольшая катапульта отправляет второе яблоко и он с нетерпением ждет такого же поражения от соперника. Но второй тур был не в его пользу, так как стрелок в белом с легкостью попадает в свое яблоко и то падает на зеленую траву с вонзенной стрелой. Внутренняя самоуверенность Барвела вмиг пошатнулась.
– Третий тур, – объявляет судья, – Перед лучниками на расстоянии ста шагов выстроены в длину десять горящих свечей. Каждый лучник, оставшейся стрелой должен одним выстрелом погасить все десять.
Натянув тетиву, Барвел затаил дыхание. Выпущенная им стрела промчалась над свечами погашая пламя каждой и закончив с силой встревает в землю. Как бы ему не хотелось, но даже на расстоянии он видит легкое пламя свечи расположенной посередине. Теперь остается только ждать. Его соперник так же выпускает стрелу, которая с ошеломляющей скоростью проносится над десятью другими свечами. Все свечи гаснут, и ему ничего не остается, как принять поражение. Он подходит к сопернику.
– Поздравляю.
Таинственный лучник поворачивается к подошедшему Барвелу но продолжает молчать. Юноша замечает лишь красивые глаза в узком разрезе.
– «Я определенно их уже видел!» – думал Барвел.
– Я знаю, что никто не видел вашего лица, – неожиданно просит он, – но вы бы не могли сделать для меня исключение?
Продолжая рассматривать Барвела так же не произнеся ни слова стрелок делает несколько шагов в сторону чтобы уйти, но передумывает. Его руки берутся за основание маски и сняв ее лучник поворачивается.
– Так и быть, – произносит Калимера, распуская золотые волосы, – для вас я сделаю исключение.
А затем как уже привык он, не дождавшись слов, покидает место турнира, оставляя пораженного Барвела. На время возвращается приятное парализующее тепло в душе. Розовое невидимое мерцание в его груди, пробуждает в нем новое и неведанное чувство потребности. Друзья подойдя пытаются его подбодрить. Но он не слышит слов, его мысли только о ней.
– «И почему мне так приятно это поражение?»
Вечером стоя в швейной мастерской, ожидая Амореса, вот уже полчаса он стоит, любуясь своим отражением в зеркале. Перед ним высокий молодой человек с темными короткими волосами, ровные губы и ровный нос добавляют некую суровость, но большие зеленые глаза дополняют теплом. Подозревая, что у него галлюцинации от истощения, так как он не помнит, когда ему удалось нормально поспать за последнее время. Помахав в очередной раз головой закрыв при этом глаза образ красивого юноши так и не исчезает с большого зеркала.
– «Это значит лишь одно?» – спрашивал он себя, – «Это я! Вот только моя одежда».
Барвел начинает расстегивать пуговицы накидки, когда его пугает голос друга незаметно вошедшего в лавку.
– Что ты делаешь? – решает спросить Аморес, вот уже несколько минут притаившийся за спиной.
– Хочу снять ее.
– Почему?
– Все очень просто, – продолжает отвечать отражению Амореса в зеркале он, – в ней не я.
– А кто же ты? – довольно смотрит на друга портной.
– Ты прекрасно знаешь.
Наконец расстегнув последнюю пуговицу, накидка бесшумно падает на пол, превращаясь в родной черный цвет.
– Я знаю, – слышит за спиной Барвел, – а вот ты знаешь?
Не поняв, юноша быстро поворачивается и оказывается в незнакомом пока ему месте. Он стоит на небольшой арене в нескольких метрах от трибуны, на которой стоят пять одинаковых тронов. Кружась по кругу, видит привычно занятые зрителями места. Внутри Барвел догадывается, что возможно это и есть турнир за руку принцессы, но больше скрываться он не намерен. Вернувшись обратно к основной трибуне, теперь он видит, что на тронах сидят мужчины. На голове каждого корона. Он узнает Амореса в красном капюшоне, Трента в белом, Сприндера в желтом, Холмуша в зеленом и наконец в центре Гелдера в синем.
– Прежде чем начнется турнир, – говорит Гелдер, – мы посоветовавшись решили дать тебе возможность выбора. Если у тебя есть такая, ты можешь назвать нам имя девушки, которую бы хотел получить в жены вместо принцессы.
Никак не ожидая такого поворота, Барвел ищет в голове ответ. Но в сознании лишь лицо одной девушки. Той, которая заставляет его сердце биться чаще. Той, на которую он готов смотреть вечность и готов простить ей все, даже ее скверный характер.
– Калимера, – тихо сознается он себе.
Продолжая смотреть на королей, видит, как встает красный и снимает капюшон – он видит свое лицо. За ним белый, так же открывает голову, Барвел видит свое лицо. Зеленый. Желтый. И вот когда встает синий король перед ним оказываются его пять копий. Он не успевает ничего сказать. Густой туман постепенно стирает все вокруг. Последний яркий силуэт исчезает и он оказывается в окружении белой пустоты. Испуганный Барвел вскакивает и просыпается.
– Его высочество проснулся! – пронесся крик в глухом коридоре.
Сидя на громадной высокой кровати Барвел узнает собственные покои. Потирая подбородок, рука касается колючих волосков. Верный лохматый белый пес первым радостно запрыгивает на кровать поприветствовать хозяина.
– Блум, – гладит он любимого пса.
В комнату заходит женщина в строгом темно-зеленом платье. Ее голову украшает жемчужная корона.
– Матушка.
– Ты проснулся, – счастливая женщина начинает целовать сына.
– Где наш будущий король? – заходит в комнату мужчина в короне.
– Отец!
– Ты проснулся, – произносит король Маллис, подойдя к кровати, замечая признак зрелости на лице сына, – а это значит теперь трон твой.
– Отец, – немного смущен Барвел.
– Мы все через это проходим, – хлопает его довольно отец по плечу, – Я знал, что ты проснешься, – уверенно говорит король Маллис.
– Не слушай его, – тут же произносит королева Терра, – он не мог найти себе места все эти дни.
– Матушка я всегда слышал ваш голос.
– Правда? – улыбается ему она, зная о бессонных ночах проведенных рядом.
– Да, – с любовью смотрит он на нее.
– А меня же, что в твоем сне не было? – спрашивает король.
– Почему же были. Вы были судьей на турнире.
– Ну слава богу, что не лягушкой, – подшучивает король.
Радуясь, что все ожидания закончилось, они все дружно смеются. Когда родители решают оставить его одного, чтобы собраться с мыслями, он отчетливо вспоминает бал в честь его восемнадцати лет. Как выпивает кубок снадобья для сна, в котором он должен был дорасти до короля или умереть. И опять тело требует настоящего целебного сна.
– «Мама сказала, что я спал всего пять дней», – вспоминает он слова королевы, ворочаясь на кровати, – «а казалось, прошел месяц».
На следующий день Барвел заходит в тронный зал, где его уже ждет отец. Король раздает распоряжения к балу в честь коронации нового короля, так как теперь по законам королевства принц должен сменить короля на троне.
– Вы не слишком спешите? – спрашивает он отца.
– Спешу? Это традиция.
– Я знаю, – соглашается Барвел.
– Только не говори, что не готов?
– Готов, – решает он успокоить отца.
Король Маллис подойдя к сыну, кладет ему руку на плечо, смотря с любовью в глаза.
– От многих королей я слышал, как им так и не удалось передать корону. Их сыновья так и не найдя себя погрузились в вечный сон. Я даже представить себе не мог, что меня может ждать такое.
Барвел смотря на отца осознает, что сам рад своему пробуждению.
– Лучше пойдем со мной, – говорит король Маллис.
Следует за отцом в соседний закрытый от людей зал. Зайдя и закрыв за собой дверь, король Маллис открывает шторы, впуская в комнату дневной свет.
– Ты же помнишь наш разговор о твоей необходимости жениться? – начинает привычный свой разговор его отец.