— Ну, а как же, — Старший достал из шкафа запасную чашку и вопросительно поднял кофейник. — Я по Варлоку не далее, как десять минут назад, расстрелял полную обойму.
— И как?.. Наливай-наливай!
— Спасибо… Как-как… Безрезультатно. Помирать он не пожелал.
— Что — защита все отрикошетила?
— Часть спалила, а часть вообще незнамо как и куда пропала. Словом, если б мы находились в боевых условиях, от меня еще до того, как иссякла обойма, не осталось бы мокрого места. Варлок, пока я его расстреливал, честно зачитывал убойные заклинания на манекен. Остальные следили.
— Ну-ну…
— Самое неприятное заключается в том, что подобные заклинания начали использовать и наши противники.
Рука Одина вместе с кофейной чашкой замерла над столом. Глава ОСН прикусил губу.
— Кто и когда зафиксировал?
— Да сегодня же. Лиден и его ребята сопровождали транспорт с мясом. На них напали, судя по знакам, это были именно адепты Алого Круга. Лиден попытался разобраться с ними при помощи своего любимого калаша…
— Да, знаю я его любимое оружие!
— Ну вот. Все было безрезультатно. Слава богу, что с транспортом на нашу базу ехало трое магов, а то остались бы мы и без супа с мясом, и без Лидена. Да и не единственный это случай, я уверен. Просто раньше мы не задумывались над тем, почему на трупах наших противников почти нет пулевых ранений.
— Может, и так, — Один в задумчивости ковырялся ложечкой в вазочке с вареньем. — Бери оладьи, они просто отличные. Замешены на кефире.
— Кефирные? Попробую… — Старший отломил кусок оладьи и обмакнул в варенье. — Нет, я не говорю, что калаши — это плохо. Но, как мне кажется, в нынешней ситуации хорошие маги куда важнее калашей.
— Не могу не согласиться. Но где мы возьмем этих хороших магов? Нам и простых-то боевиков неоткуда взять.
— Ребята из Круга откуда-то берут. Такое впечатление, что за последний месяц поголовье ихних простых боевиков увеличилось втрое. В плесени они плодятся, что ли? У нас просто не хватает людей занять Питер. Если не считать наших домов на канале Грибоедова, весь остальной город фактически находится в руках Алого Круга.
— Они же, как я понимаю, контролируют все продуктовые поставки в Петербург, — проговорил Один.
— Увы. Фактически так.
— С этим надо что-то делать.
— Нам нужны люди. Много людей. И нельзя, согласись, взваливать эту обязанность на плечи одного-единственного Шреддера.
— Да я и не собирался.
— Нам всем надо заняться поисками подходящих ребят. По всей России. Отозвать наших из Европы, пусть тамошние бизнесмены сами решают свои многочисленные проблемы. Без их оружия мы как-нибудь перетерпим, пока не прояснится ситуация. А чем еще они могут нас испугать? Отказом поставлять продовольствие? Да у нас народ тренированный, давно уже переходит на натуральное хозяйство, так что с голоду не умрем.
— Единственное, что нам угрожает — это остаться без кофе.
— Да ладно! Для тебя одного мы всегда добудем мешок-другой. Лишь бы ОСН выжила. Что самое главное — нам нужно как можно больше магов. Именно магов надо искать… Кстати, насчет этого я и пришел.
— У тебя есть на примете хороший маг, которого можно заполучить?
— Нет. Но… Помнишь эту девицу, Кайндел, которую мы решили взять в курсанты?
— Помню, конечно. И что?
— Она утверждает, что у нее есть рукопись некоего учебника по магии.
— Да? — Один поставил чашку на стол. Он с интересом смотрел на Старшего. — И где же он?
— Она утверждает, что у нее дома.
— Так-так. И что?
— И предлагает съездить, забрать.
— Ну вот, — удовлетворенно произнес глава Организации. — Вот, начинается.
— Она предлагает ехать туда в сопровождении наших людей.
— Возможно, у нее есть идея, как от них улизнуть.
Старший отставил в сторону тарелку и присел на край стола. На таком столе — самодельном и крепком — можно было не только сидеть, но даже плясать — если бы возникло подобное желание.
— Значит, ты ей не веришь?
— Я верю фактам. А пока их нет, предпочитаю не высказывать суждений.
— Однако высказываешь.
— Пожалуй, ты прав, — в задумчивости произнес глава ОСН. — Но согласись, ее желание выбраться с базы так скоро вызывает подозрение.
— Не она это предложила. Разговор завел Шреддер, — и Старший довольно точно, с поправкой на то, что текст диалога прошел уже третьи руки, где-то был упрощен, а где-то дополнен во имя большей понятности, повторил их разговор.
— Не хочет, значит, чтоб копались в ее архиве, — в задумчивости проговорил Один. — Ну ладно. Найти ее квартиру не составит большого труда. Ее настоящие имя, фамилия и отчество нам известны. Отправим ребят — пусть привезут все бумажное, что сумеют найти.
— Ее ты не отпустишь?
— Конечно, нет. Пока не отпущу. Возможно, потом. И к тому же еще неизвестно, правду ли она сказала, или этого самого рукописного учебника попросту не существует. Доставят ее архив, там и посмотрим.
— Девушка могла жить на съемной квартире.
— Но могла и там, где была прописана. Попытаться стоит. Как ее там зовут?
Старший порылся в бумагах.
— Виктория Владимировна Бельская. Восемьдесят восьмой год рождения. Паспортных данных, конечно, нет, но…
— Ладно, попробуй. Какая-то старая паспортная база у нас существует.
— И даже не одна. Попробуем.
— Теперь еще. Как бы там ни было, но твои резоны мне кажутся убедительными. Пожалуй, половину групп я отзову. Тем более теперь, когда мы теряем контроль даже над собственным городом.
— Ты уже считаешь Питер своим?
— Лучше уж смотреть на страну, как на свое собственное имущество. Тогда, знаешь ли, не возникнет идеи глупо ее разбазарить. И за Питер я буду цепляться — я здесь вырос. Я люблю этот город и не позволю стереть его с лица земли.
— При нынешнем раскладе нас скоро выживут и с канала Грибоедова.
— Значит, надо найти какой-нибудь выход. Вот неплохо было бы узнать, откуда адепты Круга берут рекрутов. Вот узнаешь — будешь молодец.
Старший аккуратно сложил в папку листы. Потом задумчиво просмотрел другие папки. Разумеется, быстро нашлась и та, куда офицеры-преподаватели каждодневно подкалывали листы с результатами каждого из курсантов. Там же они писали свои замечания в адрес тех учеников, которые по каким-либо причинам не справлялись с заданиями, ленились, или, наоборот, преуспевали. Это не было их обязанностью, но большинство предпочитало все фиксировать — чтобы не стараться запоминать все подробности.
Старший быстро просмотрел несколько последних листов.
— Ну и как? — поинтересовался глава ОСН.
— Что — как?
— Ты же смотришь на успехи Кайндел. И как? Она старается?
— Старается. Правда у меня, на занятиях по рукопашному бою, пока не показывает особых результатов. Но эта девчонка в свое время занималась танцами…
— Какое отношение танцы имеют к рукопашному бою?
— Самое непосредственное. Как я заметил, если девица не чуждалась танцев, она научится неплохо драться, если, конечно, постарается. Эта Кайндел старается, так что из нее может выйти толк. Что касается других предметов… — Он прошелся ладонью по стопке бумаг. — По магии у нее все идет более чем прекрасно. Практика обращения с огнестрельным оружием — туго, а все остальное — хорошо.
— Словом, учится она усердно.
— Весьма.
Один в задумчивости пожевал губами.
— Что ж. Может статься, что она и займет в Организации свое место. Со временем. Да, кстати, возможно и она что-то знает о том, где именно Круг берет людей. А, может, она сообразит, где можно это узнать. Спроси ее. Честно говоря, пока еще мы не получили от этой девушки никакой действительно важной информации. Ну, и сам попробуй что-нибудь узнать. Как я понимаю, ты и раньше обращался за информацией к знакомым нейтральным магам, не так ли?
— Да, — улыбнулся Старший и, положив папки на стол, вышел из кабинета главы ОСН.
Один же носком ботинка включил свой компьютер и, набрав пароль, развернул на экране схему города, на которой его люди отмечали очаги магической активности. Картина все время менялась, но общий принцип всегда оставался прежним, и по нему глава Организации надеялся выявить место нахождение штаб-квартиры Алого Круга. Впрочем, пока подобный анализ особых результатов не давал. Сражаться приходилось по старинке, сила против силы, и здесь проблема недостатка людей вставала перед Организацией все серьезнее и серьезнее — куда серьезнее, чем вопросы тактики. Потому глава ОСН убрал схему и вывел на экран кое-как составленный учебный план и список курсантов.
Курсанты, конечно же, о беспокойстве руководителей ОСН ничего не знали. Несмотря на разговор о необходимости форсировать обучение, выполнить эту задумку было практически невозможно. В первую очередь потому, что единого, обкатанного и привычно высчитанного по часам плана обучения еще не существовало. Организация пока не отпраздновала ни одного курсантского выпуска, а набранный в этом году курс являлся только вторым начальным.
Преподаватели до сих пор читали свои предметы так, как считали нужным, опираясь на любые источники, какие могли найти, и в том порядке, в каком им хотелось. Предугадать, сколько времени займет изучение той или иной темы, было невозможно, потому что все зависело от того, насколько хорошо курсанты усваивали предмет. И как можно сократить обучение, построенное на подобном принципе? Даже обсуждение этого представлялось бессмысленным.
Конечно, кое-какие темы предстояло сократить, и наставникам предложили порекомендовать ученикам самостоятельно осваивать то, что им не успеют прочитать на лекциях. Для этого курсантам можно было предоставить конспекты, сделанные как их предшественниками, так и самими преподавателями. В залах нижнего этажа базы, где разрешалось экспериментировать с заклинаниями, Один уже распорядился отвести место для будущих оэсэновцев, чтоб они там проводили свои учебные опыты.
Разумеется, времени на все не хватало, и приходилось на чем-то экономить. Если первый набор курсантов буквально третировали гимнастикой, рукопашным боем, стрельбой и другими физическими тренировками, то второй уже тратил большую часть своего учебного времени на дисциплины, связанные с физическими нагрузками, лишь первые три дня. Потом время, отведенное на гимнастику, рукопашный бой и фехтование, было резко сокращено, а длинные кроссы практически отменены — теперь бегать их заставляли раз в неделю.