Он положил ладони рядом с ее ладонями и вопросительно вскинул бровь, будто спрашивая, что следует делать. Она передала ему ниточку заклинания и поднялась, разминая затекшие ноги. Мужчина, приступивший к лечению, тут же забыл о ее присутствии. Его движения были привычны, лицо вдумчиво, и девушка поверила, что он справится уж всяко не хуже нее.
— Идем же, — раздраженно бросил Испытатель. — Вот туда.
— А как же бой? — удивилась Кайндел.
— Мое дело — внутренняя безопасность ОСН, а не схватка. Тем более, — он бросил взгляд на клубок дерущихся, перекатывающийся по пространству, расчищенному огнем и прочими, кое-как брошенными заклинаниями. Поле антимагии постепенно истончалось и слабело, но люди Круга не чувствовали этого — они слишком увлеклись мордобоем, — что бой уже скоро закончится. Идем.
И повел ее за собой. Темнота уже начинала рассеиваться, но ослепленная живым огнем Кайндел сначала мало что видела и спотыкалась об деревяшки и обломки металла, которыми земля здесь была буквально усыпана. Но потом на девушку из глубины умирающей ночи глянули оранжевые огоньки, и далеко не сразу она сообразила, что это вовсе не отблески боя, а всего лишь габаритные огни небольшого автомобиля. И загоревшаяся в салоне лампочка сразу осветила не только машину, но и часть постройки поблизости.
— Садись, — пригласил Испытатель. — Хочешь есть, пить?.. Георгий, дай бутылку с водой, или что там у тебя осталось, и выметайся из машины.
Молодой парень, ждавший на водительском сиденье, обернулся и неловко развел руками.
— Воды не осталось. Есть морс.
— Давай морс и выметайся. Вот, бери — и рассказывай.
За водителем захлопнулась дверца, а Испытатель еще проверил, закрыты ли окна. Девушка тем временем отвинтила крышку с бутылки и отпила кисленького брусничного морса.
— Что за странные меры предосторожности? — спросила она совершенно спокойно. — В том, что я могу вам поведать, нет совершенно ничего секретного.
— На всякий случай, — ответил тот. — Рассказывай.
— О чем?
— Ты привела с собой боевиков из сообщества техномагов. Рассказывай.
— Ах, об этом… Да, я говорила с Александром, главой сообщества, и он, как я понимаю, желал бы заключить договор. Правда, не с вами, а с Одином. Или уж, по крайней мере, обсудить с ним вопросы взаимовыгодного сотрудничества.
Несколько мгновений собеседник молча изучал ее лицо.
— Так вот в чем дело. Александр не против заключить с ОСН договор? Это хорошо… Поэтому он и прислал на пристань своих людей? Чего он хочет? Часть груза или же чего-то еще?
— Прислал своих людей? Их всего-то пятеро.
— Нет, не пятеро. Порядка пятидесяти, — Испытатель усмехнулся. — Ты об этом не знаешь? Ты же кичишься своим всезнанием, или я ошибаюсь?
— Не знаю. Я ничем не кичусь. И, согласись, я же не Один, чтобы Александр мне излагал все, что собирается предложить Организации и потребовать от нее.
— Ясно. Он не велел тебе передать что-то конкретное, не так ли? Ясно. Жаль.
— Лишь кое-что. Но не вам передать, а Одину.
— Один слишком занят, и поэтому предварительно любые сведения должны проходить через меня. Излагай.
— Да мне, собственно, нечего сказать. Как и любого мага в наши времена, его в первую очередь заботят те возможности, которые есть у ОСН, и нет у него. Ну, и ОСН заботит то же самое. А суть договора с Александром предстоит прорабатывать отнюдь не мне.
— Как ты на него вышла? — холодно осведомился Испытатель.
— Я оказала ему одну небольшую услугу. Но это наши с ним дела.
— Ошибаешься. Либо ты с нами, и тогда любое твое личное дело становится нашим делом. Либо не с нами, и тогда опять же говорить не о чем.
— В подобном тоне я буду разговаривать только с Одином. И этот вопрос тоже буду обсуждать только с ним, — огрызнулась Кайндел. — Если он пожелает поставить мне подобный ультиматум.
— Не слишком ли много чести? Чтобы Один тратил свое время на каждого курсанта-первогодку?
— Если ему нужен этот курсант, то потратит. А если не нужен, то и разговаривать не о чем.
И, завернув крышечку бутылки, поставила ее под ноги и вылезла из машины.
— Бельская, вернись! — окликнул Испытатель. Но Кайндел ему не ответила и захлопнула за собой дверцу машины.
Правда, сделать смогла лишь несколько шагов. Странная сила охватила ее, будто лассо, стиснула и остановила. Магию она распознала, но на мгновение позже, чем требовалось. Отвратительное чувство беспомощности стиснуло ей горло. Девушка раскрыла ладони, вызывая к жизни магию, и только тут поняла, что антимагического поля больше нет. Но зато есть чужие чары, сжавшие ее, будто тиски, и ни выбраться из них, ни сотворить ответное заклинание она не могла.
— Никуда ты не пойдешь, — проговорил, выбираясь из автомобиля, Испытатель. Он говорил тяжело, и ей, хотя она не видела его лица и не могла повернуться, показалось, будто ей видятся капли пота на его лбу. — Никуда.
Кайндел замерла, пережидая вспышку ужаса и безнадежности. Она уже по опыту знала, что если в первый момент ситуация ей кажется безнадежной, то уже через несколько мгновений выход обязательно должен найтись, и надо лишь не нервничать и сконцентрироваться на преодолении неожиданно возникшей преграды. И, хотя сейчас чужая сила стискивала ее немилосердно, девушка чувствовала себя спокойно, будто скала. И копила собственную энергию.
Но в тот момент, когда она составила нужное заклинание и вынырнула из душащего кольца, будто угорь из дыры в корзинке, в темноте прозвучал мягкий, но настойчивый голос.
— Ну-ну, Даур. Оставь ее. Что за приемы?
Девушка уже окружала себя защитой, когда узнала этот голос и успокоилась, потому что тон звучал однозначно — примиряюще, спокойно. В неровное пятно света, отбрасываемое фарами и салонной лампочкой машины шагнул Один, сопровождаемый Варлоком, Офицером и Ирландцем. Встрепанный, усталый, но как всегда добродушный. Он с укором посмотрел на Испытателя, который, удивленный реакцией главы Организации, растерялся настолько, что не ощутил даже заклинания, уже приготовленного Кайндел для того, чтобы дать отпор агрессору.
Зато Один его сразу обнаружил, взглянул на девушку и, усмехнувшись, сделал ей жест, мол, успокойся, прекрати.
— Вот видишь, чем заканчиваются подобные шутки, тем более с магом, который сильнее тебя, — сказал он Испытателю, и тот, лишь теперь заметив грозившую ему опасность, тихонько чертыхнулся. И сделал движение атаковать. — Но-но! Я сказал — прекратить!
— Я говорила тебе, Один, — прозвучал из темноты женский голос. Следом за главой Организации и его спутниками, как оказалось, спешила Багира. — Не будет толку от этой девицы. Она считает возможным для себя нападение на старших офицеров!
— Ты видела не все, но я могу тебя уверить, что Испытатель начал первым.
— Какая разница? Он — старший офицер, и если сделал что-то, то у него были основания.
— Разумеется, были, — просипел Даур. — Курсантка заявила, что общение с представителем и главой сообщества техномагов — ее дело. Повтори это Одину, Кайндел. Не хочешь?
Но та не отвечала. Она смотрела, как из темноты выступает статная черноволосая женщина и, хотя видела ее раньше, не узнавала. Что-то странное произошло с обликом женщины, в нем появилась неподвижность и бесстрастие кошки, и даже казалось, что глаза отливают желтым, сияют в темноте, как фонарики. Девушка припомнила то, что мельком вычитала в документах Одгара, и сообразила, что здесь, где еще продолжается магический бой, отработанные заклинания создают прекрасную с энергетической точки зрения питательную среду для многих существ, способных ее воспринять.
— А вас не зря, оказывается, прозвали Багирой, — сказала она. — Вы в курсе своих способностей?
Багира посмотрела на Кайндел удивленно и недоброжелательно.
— Интересно, откуда взялась такая фамильярность? Я дала повод?
— Каких способностей? — немедленно переспросил Один.
— Багира — оборотень. Вы об этом не знаете, сударыня? — нахмурившись, спросила девушка.
— Один, у девчонки не все в порядке с головой.
Но глава Организации не обратил внимания на раздраженный комментарий женщины-офицера. Он разглядывал курсантку.
— Оборотень? О чем ты говоришь?
— Один, по дороге к Морскому порту мы побывали в гостях у одного техномага по имени Одгар и раздобыли документ, который наверняка заинтересует вас. Диск находится в рюкзаке у Лети.
— О чем документ?
— Об оборотнях, — Кайндел метнула взгляд в сторону презрительно фыркнувшей Багиры. — Не доказательства того, что они существуют, а описание этого типа магических существ. Они, само собой, рано или поздно должны были появиться в магическом мире, как и те же вампиры.
— Один, тебе больше заняться нечем, кроме как выслушивать байки спятившей девицы? Ты ее еще о мнимых понарошках расспроси!
— Кайндел, то, что ты говоришь, смахивает на сказку, — осторожно заметил глава ОСН. — Но, поскольку последние три года приучили меня верить даже в невозможное, я готов выслушать твои доводы и доказательства.
— Вам нужны доказательства? — тонко улыбнулась девушка.
— Хотелось бы.
— Тогда прошу вас позволить мне кое-что продемонстрировать вам. И также прошу меня не убивать сразу, а сначала посмотреть, и только потом хвататься за оружие.
— Идет, — кивнул Один. — Демонстрируй.
Курсантка медленно, будто оберегая тонкостенный стеклянный сосуд, поднесла ладони к вискам и помассировала их, словно пыталась что-то сообразить. В действительности же девушка надеялась унять легкую головную боль, наконец-то настигшую ее вследствие переутомления и перенапряжения магических сил. А потом стремительно развернулась к Багире и вскинула руки в ее сторону, так резко, будто швыряла что-то.
Женщина среагировала машинально и еще в самом начале ее движения. Она с головокружительной скоростью выдернула из кобуры пистолет, но воспользоваться им не успела, вероятно, потому, что Один обещал сперва разобраться. И обещал он это в том числе и за своих людей. Через миг пистолет с глухим стуком канул во мраке, а Багиру швырнуло вбок, и тот момент, когда она изменила облик, не уловил никто из присутствующих. Только что на темную, заледеневшую, влажную от грязи землю падала женщина — и вот уже перебирает лапами встрепанная, злая, черная, как вороново крыло, пантера.