— Он призывает деревья, — сказал Деймон.
Алекс удивлённо моргнула.
— Деревья?
— Да, — Деймон кивнул. — Деревья.
— Я никогда прежде не слышала о заклинателе деревьев.
Но это объясняло странное ощущение чего-то старого и древнего. Это ощущалось как гора. Нет, не как гора. Это было дерево, неподвижное и непокорное.
И это ощущение правомочности, которое она уловила… древняя правомочность… это был вовсе не Магический Совет. Должно быть, это были Конвикциониты. Их так называемый священный квест тянулся тысячелетиями. Их ханжеская убеждённость в том, что они являлись защитниками человечества… ну, если это не самовлюблённое возвышение, то Алекс не знала, что это. Конвикциониты считали себя спасителями всего хорошего, искоренителями зла, так называемых «магических демонов».
Или, если позаимствовать термин, которым Магический Совет сотни лет называл Драконорожденных, выродков.
— Деревья, — повторила Алекс. — Ладно, думаю, я могу с этим работать.
Она простёрла свои чувства, идя по следу той древней и неподвижной нити магии. Магии Магнуса. Она отсеяла всю остальную магию в логове. Взвинченный телекинетик, хаотичное биение его магии. Все массивные и тяжело бьющие стихийники. Дикие и свирепые оборотни.
Она настроилась на симфонию звуков, миазмы магии. Она позволила сильному, размеренному, спокойному биению магии заклинателя деревьев заполнить её уши подобно ритмичному бою барабанов. Затем она побежала в ту сторону.
Они нашли Магнуса Дьюка одного в задней части убежища, готовящимся к побегу. Алекс разрушила телепортационный глиф, пока тот был лишь крошечной искоркой на земле. Затем она подошла к нему.
Магнус действительно выглядел как дерево. Его глаза были цвета вечнозелёной листвы. Копна ярко-рыжих волос торчала дыбом. Пальцы были длинными и узловатыми, как множество маленьких веточек.
Он был одет в белую хлопковую тунику и свободные брюки. Его ступни были босыми. Маленькие рыжие пучки волосков торчали на его пальцах ног, но ногти на ногах были аккуратно подстриженными и ухоженными, будто он только что вышел из спа.
Тёмный, тяжёлый, спокойный ритм исходил от него. Его магия. На вкус она напоминала сосновые иголки и сладкий запах разлагающейся листвы, витающий в воздухе.
Алекс уловила в его магии то же ощущение правомочности. В нём оно было ещё сильнее, чем в Конвикционитах и Магическом Совете. Он происходил из древней магической семьи, и высокомерия ему не занимать. Видимо, некоторые старинные магические династии считали себя лучше других старинных магических династий.
— Добро пожаловать в Грот Колдуна, — сказал Магнус Дьюк мягким как свежевзбитое масло тоном.
— Спасибо, — Алекс полоснула рукой по воздуху. Та алая лента магии, та река кровавых рубинов выстрелила из её пальцев и заглотила Магнуса. — Теперь у нас к тебе несколько вопросов, — она впилась в него ломающим разум заклинанием. — Надеюсь, ты не возражаешь.
— Мой хозяин разорвёт вас на куски за то, что вы сделали, — выплюнул Магнус сквозь поджатые губы. — Он будет пировать вашей плотью, купаться в вашей крови, крушить ваши кости.
— Я всё это уже слышала, — сказала она, зевнув. — А теперь где, чёрт возьми, вы держите моего брата Райли?
— Мой хозяин не посчитал нужным сообщить мне.
— Если это правда, если он так мало дорожит тобой, почему ты решил, что он придёт тебя спасать? — спросила она у него.
Отрезвление от мечт сверкнуло в его глазах.
— Вера.
— Ну удачи тебе с этим.
— Ты насмехаешься над Хозяином, — сердито сказал маг. — Над его величием. Над его божественным превосходством.
— Божественным превосходством? — Алекс поперхнулась. — Да он совсем заврался. Он говорит вам называть его богом?
— Он и есть бог.
Алекс фыркнула.
— Найтстар — человек, такой же смертный, как и все остальные. Он не бог.
— Ты ничего не понимаешь.
— Да-да, это я, тупая нахалка с острым язычком и большим мечом. У которой, так уж получилось, имеется дофига магии, — она сотворила вокруг себя нимб пламени. — Магии, которая с ходу сокрушит вашего бога-притворщика Найтстара.
Маг рассмеялся.
— Ты ничего не понимаешь.
— Вы все так говорите. Ну, видимо, поживём и увидим, кто тут круче, да? Чёрная Чума или Найтстар.
— Я не работаю на Найтстара, — сказал ей Магнус.
— Что?
— Найтстар — всего лишь ещё один солдат в этой войне.
Ну, вот это было неожиданно.
— Тогда на кого ты работаешь? — спросила Алекс у мага.
— На легенду.
— И есть у этой легенды имя?
Маг держал язык за зубами.
— Ты тратишь время впустую.
Алекс знала этот голос. Она развернулась и заметила Злую Королеву, когда та вышла из тени. Так Алекс называла мать Логана, лидера Конвикционитов, и титул ей подходил. Злая Королева двигалась с равной смесью элегантности и высокомерия. Её светлая короткая стрижка-боб была безупречно уложена, синий шёлковый костюм сидел так хорошо, что непременно был пошит на заказ.
— Я гадала, когда же ты появишься, — сказала Алекс.
— Могу сказать то же самое, — аура Злой Королевы пульсировала харизмой чистого зла.
— Что такое? — Алекс послала ей воздушный поцелуй. — Соскучилась по мне?
Идеальные брови Злой Королевы сошлись вместе в хмурой гримасе.
— Уж едва ли. Ты помеха. Вечно всё портишь.
Алекс заметила пару раненых Конвикционитов в тени Злой Королевы.
— Я этого не делала. К сожалению.
— Да, не делала, — резко сказала она. — Это сделали они, — она перевела сердитый взгляд на Магнуса Дьюка.
— Ну, паршиво ты выбрала союзников, — сообщила ей Алекс. — Вот тебе подсказка: если звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, точно неправда.
Злая Королева перевела надменный взгляд на своего сына.
— Не позволяй ей разговаривать со мной в таком тоне.
— Алекс — самостоятельная личность. Я её не контролирую. А ты не контролируешь меня, — холодно ответил Логан.
Губы Злой Королевы поджались в жёсткую линию.
— Найтстар обратился против тебя, — сказал Логан.
— Он никогда и не был с нами, — прошипела Злая Королева. — Он лишь использовал нас. Он украл большую часть наших рыцарей.
— Твои сверхъестественные существа с промытыми мозгами? Они вас покинули? — спросила Алекс.
Даже хмурая гримаса Злой Королевы была статной.
— Всё верно.
Алекс не испытывала к ней ни капли сочувствия после того, что сделали Конвикциониты, убив столько людей и разрушив столько жизней. Но она понимала, насколько опасен был босс Найтстара вместе со всеми сверхъестественными существами Конвикционитов, примкнувшими к его армии.
— Что Найтстар и этот неизвестный злобный маньяк собираются делать? — спросила у нее Алекс.
— Я не знаю, — Злая Королева покачала головой, и её волосы даже не пошевелились; должно быть, она приклеила их суперклеем к голове. — Но это как-то связано с раздором.
Логан посмотрел на неё.
— Мы знаем, что они провоцируют нынешний раздор в сверхъестественном сообществе.
— Не только здесь, — ответила его мать. — Да, они провоцируют раздор среди сверхъестественных существ. Но также и среди людей. И среди нас.
— Вы сами проделали неплохую работу по разжиганию раздора, — заметила Алекс.
— Меня обдурили, — прорычала Злая Королева. — Нас всех обдурили.
Алекс её проигнорировала.
— Вы готовили эту катастрофу последние несколько столетий. Потому что именно столько продолжалась ваша маленькая вечеринка ненависти к магии. А теперь ты утверждаешь, будто вы не имели этого в виду, — она закатила глаза.
— Я говорила совершенно серьёзно, — парировала Злая Королева. — Магия — это грех, и все вы — воплощение зла. Наше дело честное и истинное. Но всё равно, нами манипулировали на этом пути, — в её голосе бурлила злоба. — И мне не нравится, когда мной манипулируют.
— Нет, тебе нравится, когда ты сама стоишь за всей ненавистью и убийствами, — сказала Алекс.
Злая Королева бросила на неё презрительный взгляд.
— Ты меня утомляешь, Драконорожденная. Вы позаботитесь об этом или нет?
Алекс переглянулась с Логаном.
— Позаботимся, но не ради тебя. Мы тебе ничего не должны. Но прежде чем мы что-то сделаем, мы должны знать, чему противостоим. Если не Найтстар, тогда кто заправляет этим шоу?
— Тот, кто нанял Найтстара и использовал его так, как он использовал нас всех. Настоящая угроза, — Злая Королева помедлила для драматичного эффекта. — Дамарион.
Алекс знала это имя. Давным-давно могущественный воин Дамарион разорвал сверхъестественный мир на куски. Он был мастером раздоров и конфликтов. Столетия назад это он настроил всех против Драконорожденных. Он был причиной, по которой вид Алекс заклеймили как выродков. Причиной, по которой их выслеживали и убивали.
Глава 24Кошмар
— Но Дамарион мёртв, — сказала Алекс Логану, пока Злая Королева бежала с тем немногим, что осталось от её поверженной армии Конвикционитов. — Он должен быть мёртв.
Магнус Дьюк хохотал так сильно, что едва не поперхнулся.
— Я же сказал, что ты ничего не знаешь.
— Где прячется Дамарион? — сердито потребовала Аекс.
— Великий бог Дамарион не прячется. Он завоевывает и покоряет. Те, кто примкнут к нему, получат великую силу. А те, кто этого не сделает… — презрительно процедил Магнус, глядя на неё. — Те будут уничтожены.
— Заткнись, — сказала она и закрыла ему рот заклинанием заточения.
— Дамарион, — сказал Логан, пока Магнус колотил кулаками по своей кровавой тюрьме. — Это объясняет древнюю злобную магию, которой пользовались маги.
— Но что Дамарион хочет от моего брата? — гадала Алекс.
Взгляд Логана метнулся к их пленнику.
— Он может знать.
Алекс повернулась к Магнусу и обрушила на него заклинание ломания разума. Он дёрнулся. Она уловила несколько быстрых вспышек Райли с Найтстаром. Найтстар подключал его к игре, совсем как с фейри, которые питали Смертное Бремя. Деймон был прав. Они правда хотели, чтобы Райли как маг теней питал симуляцию. Но ради чего? Что планировали Найтстар и Дамарион?