— Дело не в магии Райли, — осознал Логан и посмотрел на Алекс и Серу. — Они похитили вашего брата, чтобы породить раздор между вами.
— Чтобы сблизить меня с Дамарионом, — тихо сказала Алекс. — Он знал, что меня будут раздражать чинные политические процедуры Магического Совета, и я захочу взять спасение Райли в свои руки. Он знал, что политика станет препятствием. Он знал, что я приду к нему за помощью и убежищем.
— Да, Александрия, — улыбка, которая на лице Гаэлина всегда казалась доброй, у Дамариона выглядела лишь угрожающей. — Тебе нравится считать себя непредсказуемой, но в конечном счёте ты всегда прислушиваешься к своему предсказуемому сердцу.
Алекс хмуро посмотрела на него.
— О, это не оскорбление, — сказал Дамарион, улыбнувшись ещё шире. — Ты надёжная. Как меч. Или как какая-то старая-добрая магия, которая не выходит из моды.
— Магия Драконорожденных, — сказала Алекс.
— Да, да, — согласился Дамарион. — Магия Драконорожденных. Очень мощная. Очень взрывная, но в то же время надёжная. Идеальная магия для поддержания порядка хаоса. Идеальная магия, чтобы помочь мне править миром.
— За исключением нашей связанной близнецовой формы, — сказала Алекс.
— Да, и это тоже, — ответил Дамарион. — Вы, Драконорожденные маги, поразительны. По одиночке вы весьма полезны, но вдвоём… ну, для вас двоих у меня никогда не было применения.
— Ты видишь угрозу в нашем единстве, — прокомментировала Сера.
— И в магии теней Райли, — добавила Алекс.
— Магия теней, — Дамарион бросил на Райли неодобрительный взгляд. — Она демоническая. Мне явно ни к чему такие нечистые вещи.
Магия теней. Если так подумать, у Дамариона имелась своя теневая магия. Конечно, не настоящие заклинания изменения реальности; речь скорее о том, как действовал он и его магия — из теней. Втайне.
— Дамарион настроил всех друг против друга и благодаря этому стал могущественным, — сказал Кай.
— Он проделывал подобное столетиями, — добавил Макани.
— Даже без магии или с очень небольшим её количеством он умудрился достичь многого с помощью магии манипуляции, — сказал Логан.
Дамарион кивнул.
— Я так и думал, что ты оценишь.
— Я не говорил, что мне это нравится, — холодно ответил Логан. — На самом деле, мне это не нравится. Ты пытался оттолкнуть Алекс от её семьи.
— И я подтолкнул её к тебе, — парировал Дамарион. — Благодаря мне вы двое встретились, влюбились и будете жить долго и счастливо. Ты передо мной в долгу.
— Я тебе ничего не должен, — слова Логана сочились холодной угрозой.
— Осторожнее, ассасин. Тебя можно и заменить.
Слова Дамариона выражали суровое предупреждение, но вместе с тем были лишены эмоций. Должно быть, он прожил так долго, что все чувства померкли. Не осталось ничего, кроме большого пустого вакуума там, где когда-то была его душа.
— Довольно, — нетерпеливо заявил Кай. — Дамарион, ты сеял раздор между всеми обитателями Земли, и магическими и обычными. Ты настраивал всех друг против друга.
— Теперь вы это видите, — в глазах Дамариона сверкнуло торжество победы. — В раздоре намного больше силы, чем в единстве.
— Если так, то зачем тебе понадобилось разлучать Драконорожденных близнецов? Зачем тебе понадобилось, чтобы сверхъестественные существа открыли на нас охоту? — потребовала Сера. — Если ты такой могущественный в своём раздоре, почему ты так боишься нашего единства?
— Вы просто чинили проблемы. Как досадная помеха, — Дамарион перевёл взгляд на Алекс. — Ну же, довольно разговоров. Мы все знаем, что это не принесёт вам прока. Александрия, ты знаешь, что ты обязана сделать. Прими свою судьбу.
— Да, я знаю, что я должна сделать, — Алекс взяла Серу за руку. — Что мы должны сделать. Это наша судьба — положить конец твоему злу.
Они слили свою магию вместе. Алекс чувствовала силу в своей магии — в своей и Серы — она становилась сильнее, нарастала, чтобы покарать Дамариона раз и навсегда. Они подождали момента, пока их не затопило почти до предела, затем обрушили на него свой мощный поток объединённых заклинаний.
Это ни черта не дало.
Их чары даже не задели Дамариона. Магия рассеялась в ничто прежде, чем добралась до него. У Алекс отвисла челюсть. Дамарион оказался сильнее, чем они могли себе представить.
— Мы должны попытаться ещё раз, — быстро сказала Алекс Сере.
И они попытались.
Бесполезно. Ни одно из их заклинаний не долетало до него. Они не могли пробить невидимый защитный барьер вокруг него. Каким-то невообразимым образом он обладал абсолютным иммунитетом к их магии.
«Давай-ка посмотрим, есть ли у него иммунитет к этому!» — раздражённо рявкнула Нова.
Она вырвалась из Алекс в то же мгновение, когда Амара, драконица Серы, вырвалась из неё. Две искрящиеся драконицы устремились к Дамариону.
— Миленько, — он лениво отмахнулся от них, будто они были всего лишь светлячками, не заслуживающими его усилий. — Это было забавно.
Он поднял руки в воздух. Раздался громкий хлопок. Затем ещё один. И ещё один. Теперь их стало так много — дюжины одновременных маленьких хлопков — что все они слились в один длительный гул.
— Заклинания, — ахнула Сера.
Алекс тоже это почувствовала. Заклинания Заточения, магия, которую они использовали, чтобы нейтрализовать недобровольных слуг Дамариона, разрушилась. Это было одно из самых могущественных заклинаний, которые когда-либо осваивала Алекс, и Дамарион разрушил дюжины таких, даже не вспотев.
Входная дверь дома распахнулась. Снаружи силы Дамариона выбирались из пустых скорлупок заклинаний. Они хлынули в дом.
— Разрушить все эти заклинания… это невозможно. Никто не может быть настолько могущественным, — Алекс поспешила к Лейлани. — Ты никогда не говорила, что он на такое способен.
— Он никогда прежде и не был на такое способен. Он никогда не был настолько могущественным, — глаза Лейлани широко распахнулись.
Дамарион приподнял брови, остановив взгляд на своём бывшем полководце.
— Похоже, ты выбрала не ту сторону, Лейлани.
Он снова взмахнул рукой. Магия ударила Лейлани в грудь, отбросив через всю комнату. Она врезалась в стену. Бетонная крошка посыпалась на пол и на её обмякшее бессознательное тело. Её брат Макани уже поднимал её на руки.
— Нам нужно уходить отсюда, — сказал Логан Алекс.
— Мы не можем сейчас сдаться, — запротестовала она. — Мы должны покончить с этим.
— Сейчас же, Алекс, — голос Логана звучал натужно от спешки. — Или покончат с нами всеми.
Алекс широко раскрытыми глазами смотрела, как силы Дамариона смыкаются вокруг них.
— Это должно было стать концом Дамариона.
— Знаю, — Логан протянул ей руку. — Но нам нужно немедленно уходить.
Алекс и Сера открыли гигантский глиф, телепортировавший их в безопасное место.
Глава 35Поражение
Они вернулись в дом родителей Кая, пытаясь понять, что же пошло не так. Как Дамарион их победил?
— Дело плохо, — сказал Тони. — Наше подкрепление, ждавшее возле территории Дамариона… ну, они не унесли ноги.
— Где они? — потребовал Кай.
— Они прикрывали наше отступление, а потом вдруг исчезли, — сказал Тони.
— Сотня магов, фейри и вампиров не может просто исчезнуть, — сказал ему Кай.
— Я знаю, Кай. Но их нет, — Тони покачал головой. — Должно быть, Дамарион заглотил их какими-то чарами. Кто знает, вернутся ли они вообще.
Сотня людей пропала за одну ночь. Алекс надеялась, что они не мертвы… и что Дамарион не нашёл способ поработить их в свои ряды, в свой эгоистичный и нескончаемый квест по сеянию раздора и завоеванию власти.
Дамарион одерживал победу. Они швырнули в него всё, что у них было, а он лишь рассмеялся. Он отбросил их заклинания в сторону, будто их магия ничего не значила. Будто они сами не представляли из себя ничего стоящего.
— Почему Дамарион вообще утруждался и пытался рассорить нас с Серой? — спросила Алекс у группы. — Насколько я понимаю, наши силы вообще не представляют для него угрозы.
— Действительно, — Сера вздохнула. — Даже наша объединённая магия не смогла ему навредить.
— Если Дамарион правда питается силой конфликта, то учитывая нынешнее состояние мира, он должен быть как никогда силён, — сказал Логан. — Нарастание напряжения между сверхъестественными существами и людьми, а также вечные распри меж собой хорошо его подпитали.
Кай сжал кулаки.
— А теперь он наблюдает за всеми нами и смеётся, будто только что пировал за шведским столом.
Алекс посмотрела на кусок пиццы в своей руке. Она бросила его в открытую коробку на журнальном столике. Они заказали пиццу, потому что всегда заказывали её для стратегических совещаний, но впервые у неё не было настроения. И желудку тоже ничего не хотелось. Она была совершенно не голодна. Отсутствующая пустота пустила корни внутри неё тем, где должна была жить надежда.
Так что нет, она была не голодна. Только не после того, что увидела в доме Дамариона. Её мечты разрушились, её планы рассыпались на глазах. Она чувствовала себя абсолютно безнадёжно, словно никакие её действия не приносили пользы. Дамарион победил. Она не могла это остановить. Она могла лишь сидеть и смотреть, как война охватывает Землю.
— Давайте всё продумаем, — сказал Логан. Он пока что не сдавался, и Алекс любила его за это. — Рассудительно. Без эмоций. Без слёз, — он взял Алекс за руку. — Способ есть. Способ всегда есть.
— Согласен, — сказал Кай. — Мы ещё не побеждены. Дамарион, может, и имеет магическое преимущество, но он — всего лишь один мужчина. Один, без друзей или добровольных союзников. Его сила исходит из ненависти, раздора и худших вещей на свете.
— Тогда как нас много, — Сера взяла за руки Кая и Алекс. — Мы вместе. Едины.
Алекс взяла за руку Логана, и дальше их цепочка продолжилась бойцами. Наоми. Макани. Лейлани.
— Мы команда, — согласилась Алекс. — Нерушимая команда.
— Ладно. Основные факты, — начал Тони. — У Дамариона имеются присягнувшие ему сверхъестественные существа, в основном маги, но также фейри и вампиры. Они все происходят из старинных магических династий.