На моем плече образовалась липкая теплая лужица. Конлан пустил слюни во сне.
Раздались автомобильные гудки. Мужчина перепрыгнул через машины, остановившиеся на светофоре. Он пролетел над ними, словно их там не было, приземлился и продолжил бежать, отталкиваясь длинными ногами. Этого не может быть… Да, мой милый зайчик бежит в человеческом обличье.
Я ждала. Увидев меня, он не сбавил скорость, а просто скорректировал курс.
Сто ярдов. Семьдесят пять. Пятьдесят. Черт возьми, он был быстр. Он не должен быть таким быстрым, не после того, как пробежал несколько миль.
Его светлые волосы потемнели от пота. Его более длинные светлые волосы. Его волосы были, по крайней мере, на два дюйма длиннее, чем утром. Может быть, больше.
Что за черт? Единственный раз, когда его волосы превратились в гриву, было во время вспышки. Ее ждать еще два года.
Двадцать пять ярдов.
Трудно выглядеть сексуально с пускающим слюни ребенком на плече, но я старалась изо всех сил.
— Часто сюда приходишь?
Он замедлил шаг. На мгновение я подумала, что он остановится, но он двинулся вперед медленно, уверенно, не шагая, а крадучись. Его волосы определенно стали длиннее. Они обрамляли его жесткое, красивое лицо. Серые глаза оглядели меня, проверяя, нет ли ран. Наши взгляды встретились. Лев посмотрел на меня, и мое сердце забилось быстрее. Внезапно я осознала каждый дюйм расстояния между нами.
Он сократил это расстояние, двигаясь с опасностью, граничащей с дикостью. Он выглядел как мой муж, был моим мужем, но в том, как он держался, было что-то настораживающее. Я повернулась, чтобы не выпускать его из виду.
Он атаковал. Это было молниеносно, и если бы я хотела убежать, я не была уверена, что смогла бы сравниться с ним в скорости. Я не хотела убегать. Его руки сомкнулись вокруг меня, и он поцеловал меня. Поцелуй обжег меня, настолько интенсивный, что был почти укусом. Я ахнула ему в рот.
— Все в порядке? — спросил он.
Все было так, пока он меня не поцеловал.
— Да.
— Конлан?
— Прекрасно. Просто устал.
Он прижал меня к себе.
— Что случилось?
— Столкнулась с сахану в «Биозащите». Ты меня сейчас раздавишь.
Он отпустил меня.
— Такое уже второй раз за два дня. Нам нужно прекратить встречаться подобным образом, — сказала я ему.
— Ты планируешь продолжать ввязываться в драки?
— Я не собиралась. Она выследила меня.
Два автомобиля «Тойота Лэнд Крузер» вынырнули из движения и с ревом направились к парковке. В каждом из них находилось по восемь человек. Отлично. Сначала он драматично подбежал, потом на публике поцеловал меня так, словно наступил конец света, а теперь привел с собой команду наемников, достаточную для небольшой осады. Всем штурманам, пилотирующим вампиров на стенах Казино, должно было понравиться зрелище.
— Ты притащил с собой две машины с людьми? Ты ожидал сразиться с целой армией?
— Они последовали за мной. — Он ухмыльнулся мне, обнажив зубы. — Что случилось с сахану?
— Она мертва. Я нет. Племя подлатало меня. Мне нужно поговорить с тобой. И с Барабасом.
— Хорошо, потому что я никуда не отпущу тебя без себя. — Он осторожно снял Конлана с моего плеча.
— Не отпущу?
— Ты меня слышала.
Двери ближайшего джипа открылись, и люди замахали нам руками.
— Где ты припарковалась? — спросил он меня.
Я указала на наш «Джип» слева.
— Я пойду к машине, — сказал он и ушел вместе с Конланом.
Ладно.
Я подбежала к ближайшему джипу. На меня смотрели лица, некоторые грязные, некоторые забрызганные кровью. Дуглас, Элла, Родриго… элитная команда Кэррана. Рев зачарованного водяного двигателя был оглушительным, так что мне пришлось кричать.
— Какого черта вы все здесь делаете?!
— Мы последовали за ним! — проорала Элла.
— И что, вы просто набиваетесь в машины всякий раз, когда у него заноза в заднице, и гоняетесь за ним по городу?
— Мы были на работе, — сказал мне Рамирес басом. — Мы заканчивали халтурку, когда он сказал, что у его жены неприятности, и рванул.
— Мы гнались за ним всю дорогу от Пантерсвилля, — добавила Элла.
Все любопытнее и любопытнее.
— Спасибо, что пришли!
— Где будет бой? — спросил Дуглас.
— Я уже всех убила, — сказала я. — В следующий раз надо будет быть быстрее.
Они засмеялись от моих слов, и я побежала к «Джипу». Пять минут спустя мы выехали со стоянки.
— Как ты узнал, где меня найти?
— Просто у меня было предчувствие, — сказал он.
— И все? Предчувствие?
Он кивнул.
Странно.
Возможно, это была я. Возможно, я подсознательно позвала его во время боя. Я должна буду спросить Эрру, возможно ли такое.
— Что происходит с твоими волосами? — спросила я.
— Я не знаю. Они растут.
— У нас скоро будет еще одна вспышка?
— Я не знаю. Насколько серьезной была драка?
— Несерьезной.
— Не вешай мне лапшу на уши, — тихо сказал он. — Ты аж в Казино отправилась.
— Я испугалась. Она сказала, что убьет нашего сына и съест его. Я разбила ей лицо. Это было чересчур.
Он протянул руку и сжал мою.
— Кэрран, он не умеет маскироваться. С тех пор, как он обратился, он сияет как звезда. И я так привыкла к тому, что он со мной, мне даже в голову не приходило, что его можно выследить. Так она нашла нас. Я подвергла нашего ребенка опасности.
— Все хорошо. — Он снова сжал мою руку. — Ты защитила его. Ты всегда будешь защищать его. Ты его мама. Им пришлось бы убить нас обоих, чтобы добраться до него. Подумай об этом.
Они должны будут пройти через нас двоих. Многие пытались раньше, и все потерпели неудачу. Даже мой отец.
— У нас все получится, — сказал он. — Мы убьем их всех.
Наш сын сопел в автомобильном кресле, ни о чем не заботясь. Как и следовало.
Кэрран был прав. Мы убьем их всех.
* * *
КОГДА-ТО Гильдия размещалась в высококлассном отеле на окраине Бакхеда. Высотные здания плохо переносили магию, и отель не стал исключением. Его блестящая башня отломилась и рухнула, оставив пятиэтажный огрызок. Гильдия соорудила импровизированную крышу, немного почистила ее и на этом успокоилась.
Пару лет назад, когда Гильдия балансировала на грани банкротства, гигант своими кулаками произвел несколько захватывающих модификаций крыши, что вынудило ее реконструировать. Примерно в то же время Кэрран и Барабас присоединились к Гильдии и, в конце концов, захватили ее. Барабас руководил административной частью, Кэрран стал мастером Гильдии, а полтора года назад наемники единогласно выбрали меня управляющим, что означало, что всякий раз, когда у наемников возникали проблемы или претензии к кому-либо из них, они бежали ко мне, и я это исправляла. Мне нужна была дополнительная ответственность, как дырка в голове. На самом деле, меня даже не было на собрании, потому что я задержалась, вытуривая домового из местной средней школы. Наемники удачно проголосовали в мое отсутствие, а затем вручили мне свиток управляющего, когда я появилась, истекая слизью и вытаскивая грязь из волос.
Боб из «Четырех всадников» до меня занимал неофициальную должность управляющего и, по-видимому, выставил свою кандидатуру, но после того, как он попытался совершить налет на пенсионный фонд, его репутация на улице сильно пострадала. Он так и не проникся теплотой ни ко мне, ни к Кэррану. Его Пушистость, никогда не тратил ресурсы впустую, отправив его в Джексонвилль, руководить совершенно новым филиалом Гильдии. В течение трех месяцев Боб пытался устроить переворот и провозгласить независимость, и Гильдия Джексонвилля исключила его. Мы понятия не имели, где он был и что делал.
Одним из первых, что мы втроем сделали, было восстановление самой Гильдии. Кэрран укреплял каждое место, в котором обосновывался. Мне пришлось отговорить его от возведения стен в нашем районе. Но с Гильдией мы с Барабасом дали ему полную свободу действий. В некоторых битвах не стоило участвовать.
Стены были укреплены, новая каменная кладка органично вписалась в остовы отеля. На верхнем этаже были прорези для стрел. Здание венчала совершенно новая крыша, оснащенная четырьмя гаубицами и четырьмя магическими баллистами. Вход преграждала массивная металлическая дверь, а за ней была вторая дверь на случай, если кто-то взломает первую. Удивительно, что он не вырыл ров вокруг этого места.
Мы припарковались и зашли внутрь. Конлан все еще дрых, поэтому Кэрран нес его в автокресле. Внутри Гильдия соответствовала внешнему виду: чистая, функциональная, профессиональная. Я кивнула Клерку за стойкой, и мы повернули налево, к стеклянным стенам офиса Барабаса.
Бывший юрист Стаи и нынешний администратор Гильдии сидел за своим столом. Худощавый, жилистый, бледный, Барабаса хотелось назвать одним словом: острый. Острые глаза, острые зубы, острый ум. Даже его ярко-рыжие волосы, которые стояли торчком, похожие на лес иголок, производили впечатление остроты.
Кристофер сидел в кресле и читал книгу. Когда я увидела его в первый раз, он был заперт в клетке. Он выглядел хрупким, словно призрак человека, с такими светлыми волосами, что они казались бесцветными. Несмотря на то, что мы с Барабасом пытались заставить его есть, он выглядел так примерно два года, пока, наконец, не вспомнил о своих способностях. Кристофер был теофагом. Мой отец пытался объединить его с Деймосом, греческим богом ужаса. Кристофер сопротивлялся, и в последнем отчаянном акте неповиновения Кристофер разрушил свой собственный разум. В наказание Роланд отдал то, что осталось от Кристофера, под нежную опеку своего военачальника, Хью д'Амбрея.
Теперь он был широкоплечим и мускулистым, с мощным атлетическим телосложением. Там, где Барабас был воплощением резких линий и быстрых, точных движений, Кристофер обладал своего рода тихим спокойствием. Сейчас, сидя в кресле с книгой, он казался почти неподвижным. Конечно, затишье длилось только до тех пор, пока Барабасу или кому-то из нас не угрожали, а затем у Кристофера вырастали крылья и клыки, и он впадал в неистовство. Человеческое и божественное слилось в Кристофере, но человек одержал верх над божеством. Барабас всегда был параноиком, опасаясь, что люди начнут поклоняться Кристоферу и равновесие качнется в другую сторону, но пока этого не произошло.