Дрест встретился со мной взглядом.
— Ты сказала «Нейг».
— Да.
Он посмотрел на Дженн, та пожала плечами.
— Все возможно.
К нам присоединились двое мужчин, один старый и сутулый, в тунике до щиколоток, его белая борода доходила до пояса. Другому было за тридцать, и выглядел он так, словно упражнялся, подбрасывая коров в воздух ради забавы.
Роман поклонился. Я тоже.
Дрест показал на нас палацем и повернулся к старику.
— Эта женщина говорит, что разговаривала с Нейгом.
— А? — спросил старик.
— Нейгом! — повторил Дрест.
— Я тебя не слышу. Прекрати бормотать.
Дрест набрал полную грудь воздуха.
— ОНА ГОВОРИТ, ЧТО РАЗГОВАРИВАЛА С НЕЙГОМ!
Люди прекратили свои занятия и уставились на нас. Дрест отмахнулся от них.
— Нейгом? — Старый друид уставился на него. — О, это нехорошо.
Дрест выглядел так, словно хотел дать себе пощечину.
— Брендан, он должен надевать слуховой аппарат, когда приходит на ритуалы.
Брендан поднял руки размером с лопаты.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Сел на него и засунул его ему в ухо? Он вытаскивает его. Он говорит, что хочет быть единым целым с природой.
— Ага! — раздался мужской голос.
Я обернулась. К нам широкими шагами направлялся мужчина. Худой, в синих тату, он был одет в плащ из вороньих перьев и держал в руках большого черного цыпленка.
Лицо Дреста поникло.
— Я говорил тебе, что у меня было видение об этом, — объявил куриный человек. — Я говорил тебе в прошлый четверг. Я сказал, что придет Нейг. И ты ответил: «Алпин, прекрати приносить в жертву цыплят. Перестань вводить себя в транс, перестань смотреть на внутренности и перестань звонить мне посреди ночи». Ты сказал, что если я не могу заснуть, то мне нужно выпить пива и смириться с этим.
— Он прав, — сказала Дженн. — Тебе нужно оставить цыплят в покое. Это неестественно.
— В последний раз повторяю, я не приношу в жертву цыплят, — заявил Алпин.
— На прошлой неделе я видел у тебя на кухне мертвого цыпленка, — сказал ему Брендан.
— Я собирался приготовить его на ужин. Я купил его на рынке! Я не ем своих друзей. Мне нравится, что они со мной, потому что они помогают мне с астральной проекцией. Их кудахтанье успокаивает.
Дженн провела рукой по лицу.
Роман прочистил горло.
Дрест посмотрел на него.
Роман расстегнул спортивную сумку и протянул ее мне. Я достала коробку.
Друиды в унисон отступили на шаг. Осталась только Дженн. Она протянула руку, коснулась коробки и отдернула ее.
— Открой ее, — сказал Дрест.
Я открыла крышку.
Они вгляделись в содержимое. Старый друид очень медленно протянул дрожащую руку, взял немного пепла и позволил ему просочиться между пальцами обратно в коробку. Его лицо осунулось. Он выглядел так, словно вот-вот расплачется.
— Все будет хорошо, дедушка, — мягко сказал Дрест. — Все будет хорошо.
— Все сгорит, — сказал старик. — Он подожжет мир.
— Нет, он этого не сделает. — Дрест кивнул Брендану, и здоровяк мягко увел старого друида прочь.
Дрест повернулся ко мне.
— Убери.
Я так и сделала.
— Пойдемте со мной.
Он повел нас вглубь лагеря.
— Что сказал Нейг, когда ты разговаривала с ним?
— Он сказал мне, что дал миру передышку, но теперь он вернулся и собирается завоевать его. Мы думаем, что у него есть место вне времени, как в «Туманах» Морриган. У нас исчезали люди, целые поселения. Серенбе и Руби в округе Милтон. Он забрал их, убил и сварил, чтобы извлечь кости. Есть идеи, зачем ему это делать?
Дженн покачала головой.
— Нет. Но он хитрый старый ублюдок. Если он это делает, то ни к чему хорошему.
Алпин выглядел так, словно мог упасть в обморок в любой момент.
Мы добрались до задней части лагеря. Из земли торчала большая каменная плита, одна сторона которой была отполирована и покрыта пиктскими символами. Кудзу разросся на ней, прикрывая вершину. В углу были вырезаны очертания Ирландии и Британских островов. Дрест указал на Ирландию.
— Сначала появилась чародейка Сессаир и ее народ. Они населяли остров некоторое время, затем вымерли. Затем пришел Партолон и его народ. Они начинают заниматься сельским хозяйством, ловлей рыбы, строительством домов. Затем в течение одной недели все они умирают от чумы.
— Затем пришел Немед, — сказала я. Я освежила в памяти историю британской магии. Большинство людей думали, что это одна десятая истории, а остальное в равной степени миф, принятие желаемого за действительное и чушь собачья, но я все равно ее прочитала.
Роман бросил на меня осторожный взгляд.
— Правильное имя Н е й м х е д г, — сказала Дженн. — Когда ты произносишь его правильно, оно звучит как…
— Нейг, — закончил Дрест.
Только кельты использовали девять букв для создания одного звука.
— Он назвал себя так, потому что хотел, чтобы люди думали, что он святой. Дженн усмехнулась. — Нейг с небес. Нейг неуязвимый. Нейг могущественный.
Дрест фыркнул.
— Он завоевывает Ирландию и движется дальше, на Шотландию.
— Легенда гласит совсем не так, — сказала я.
— Легенды часто ошибаются. Это не легенда, — тихо сказал Алпин. — Это наша история.
— Он крадет младенцев и превращает их в свою армию, — продолжил Дрест. — Пикты сражаются с ним, пока он не оттесняет их до восточной окраины Шотландии. Идти некуда, кроме моря и шотландских скал. В итоге, они перехитряют его. Они возводят стоячие камни. Их много видов. Некоторые искажают магию вокруг себя, искривляют пространство. Другие бьют тревогу, предупреждая. И тому подобное.
Он указал на резьбу на поверхности камня.
— Искажающие камни скрывают деревни. Войска Нейга, как и он, не могут найти поселения, а если и находят, защитные камни скрывают людей на достаточно долгое время, чтобы те могли сбежать.
— Что означают эти символы? — спросила я.
— Диск и прямоугольник, — сказал Алпин. — В поселении есть камень-предупреждение, который сообщит другим о приближении Нейга. Полумесяц и V-образный стержень означают, что над поселением держится щит. Не выпускайте в него стрелы, даже если Нейг приближается, потому что они не пронзят его. Диск и прямоугольник означают, что у поселения есть солнечный диск, который подает сигнал о помощи.
Получается это поясняющие знаки. Как сигналы светофора. Так чертовски просто.
— Двойной диск и Z-образный стержень? — спросила я. — Он подписал так коробку.
Алпин поморщился.
— Он выбрал этот символ для себя. Его солдаты отмечали им все, чтобы служило напоминанием о том, что происходит, когда вы не подчиняетесь ему.
— Что это?
— Кандалы, — сказала Дженн. — У Нейга нет слуг. Только рабы.
Алпин обвел контур символа на камне.
— Когда ты видишь это со сломанной стрелой, это означает, что здесь Нейг тебя не видит. Здесь ты свободен.
— А что насчет этого? — спросил Роман, указывая на другой символ, отдаленно напоминающий цветок.
— Волынки, — сказал Дрест.
— Какое отношение волынки имеют к чему-либо? — спросила я.
Он пожал плечами.
— Волынки играли перед боем.
— В конце концов, он бы всех убил, — сказала нам Дженн. — Но потом вторглись фоморы и отвлекли его. Они убили его жену. Своих детей он либо убил сам, либо скрыл.
— Он не любит соперничества. — Дрест поморщился. — Его брат пытался сразиться с ним, проиграл и уплыл со своей частью армии. Им надрали задницы где-то в Европе. Вернулся только один корабль.
— А как же Туата де Дананн? — спросила я.
— Они заключили сделку с Нейгом, — сказал Дрест. — Платили ему дань. К тому моменту он уже перебрался в Шотландию. Место побольше. Больше земли. У него были оба острова до того, как он закончил.
— Как ваши предки победили его? — спросил Роман.
— Они этого не сделали. — Лицо Дреста было мрачным. — Они пережили его. В конце концов, магия ослабла, и однажды он исчез. Он нашел себе логово за пределами нашего мира и забрал с собой свои сокровища и армию. Иногда он совершал набеги, когда действовала магия. Никогда не знаешь, когда и где он появится. Наш народ так боялся его, что продолжал водружать искажающие камни спустя столетия после того, как он впал в спячку.
— За все это время никому не удалось подобраться достаточно близко, чтобы причинить ему вред? — спросила я. — Я понимаю, что он владеет магией огня, но я сражалась с Морфраном и встречала Морриган. Вы хотите сказать, что никто не смог добраться до этого парня?
— Ты не уловила, — сказал Дрест.
— Покажи ей, — сказала ему Дженн.
Дрест коснулся кудзу. Тот расползся наверх и вниз. Камень стал чистым. Я взглянула на резьбу на его вершине. У меня похолодело внутри.
— Нейг — не мужчина, — тихо сказал Алпин.
— Он дракон, — прошептала я.
Колоссальный дракон встал на дыбы на поле боя, фигурки бойцов рядом с ним казались крошечными. Конус бурлящего пламени вырвался из его пасти, разрушив частокол.
Вот кого я почувствовала в облаках над собой. Вот почему он пытался убить Ю Фонга. По моим рукам побежали мурашки.
— Но его магия синяя, — сказала я. — Как у человека.
— Вся драконья магия синяя, — сказал Алпин.
— Все это знают, — сказала Дженн.
— Нейг никогда нас не найдет, — сказал мне Дрест. — У нас есть искажающие камни. Но ты… ты облажалась.
* * *
МЫ С РОМАНОМ не разговаривали, пока не добрались до города.
— Это может быть метафорой, — наконец сказал он.
— Не-а. — Я рассказала ему о Ю Фонге. — Все, что мы когда-либо читали о драконах, предполагает, что они имеют высокую территориальную принадлежность. Он почувствовал Ю Фонга и попытался устранить конкурента.
— Но он был в человеческом обличье, когда ты его видела. Так что, он может менять облик?
— Я не знаю.
— Аспид не может менять облик, — сказал Роман. — Это благословение, иначе он следовал бы за мной повсюду, облизывая меня. Это было бы странно.