мбука и потто), три кресла и большую мягкую подушку, набитую опилками.
Сейчас я сидела в своем кресле, пока Конлан спал на подушке, и наблюдала за бурной деятельностью внизу. Стоянку усеивали трупы. Нейг отправил дюжину своих существ атаковать Гильдию. Мы заехали на парковку как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кэрран разорвал последнего из них пополам. Он схватил зверя за шею и руку и разорвал его на части, словно разрывал лист бумаги.
Кэрран сейчас был внизу, наблюдая за уборкой. Была вызвана «Биозащита», но никто не знал, когда они прибудут. Тем временем тела нужно было обезопасить, стоянку посолить и продезинфицировать огнем, а раненых обработать. Я извинилась перед всеми за это. У меня был свой бой.
Кто-то позади меня поднимался по лестнице. Он двигался тихо, но все мои чувства все еще были напряжены, так что я узнала звук.
— Привет, Марта.
Пожилая женщина села на кресло рядом со мной и протянула мне чашку чая. Я сделала глоток. В ней была половина меда.
— Мне очень жаль, — сказала она.
— Все в порядке. Он полон сюрпризов.
Марта взглянула на меня и отпила свой чай.
— Мы уложили его в комнате вздремнуть.
Джордж так сильно любила своего племянника, что выделила для него комнату в своем доме. Каждый раз, когда я это видела, это всегда поднимало мне настроение.
— В комнате есть одно окно, — сказала Марта.
— Я знаю. — Это было маленькое окно примерно в пяти футах от земли, закрытое решеткой из серебряных прутьев.
— У решетки есть защелка, — сказала Марта.
Я кивнула. В большинстве спален были решетки, которые можно было отпереть, иначе спальня превращалась в смертельную ловушку при пожаре.
— Львенок не может открыть защелку. Это сложно. — Она отпила чаю. — Это требует человеческой ловкости.
К чему она клонила?
— А ребенок-оборотень в человеческом обличье не может держаться за прутья, потому что в них есть серебро, которое обожжет ему руки.
Она замолчала.
— Ага, — сказала я, чтобы что-то сказать.
— Конлан открыл защелку и сбежал. На стене были следы когтей, как и на защелке. Он сделал это очень быстро. Джордж уложила его вздремнуть, а пятнадцать минут спустя, когда я пришла проверить, как он, его уже не было.
Вот как он избежал серебра. Он перекинулся в форму воина, вскарабкался наверх и открыл защелку когтями.
— Кэрран рассказал мне не все. — В ее голосе звучал мягкий упрек.
— Что он тебе рассказал?
— Что мой внук — оборотень, и за ним охотятся убийцы. Что еще я должна знать?
Нам было нужно, чтобы она присмотрела за Конланом. Я должна была признаться.
— Он может сохранять форму воина, — сказала я.
Марта вздрогнула.
— Ребенок?
— Да.
— Надолго?
— Так долго, как он захочет. — Я вздохнула.
Марта замолчала.
Я допила чай.
— Что еще он может делать? — тихо спросила она.
— Мы не знаем. — Я поставила чашку на маленький столик между нами. — Мы знаем, что он не может контролировать свою магию, и это делает его видимым для людей, которые могут ее почувствовать. Мой отец назначил награду за его голову. Один из помощников отца принес в Крепость портфель. Его сопровождали рендеры. А ушел он без портфеля. На следующий день Роберт принес нам предложение дружбы и союза.
Марта откинулась назад.
— Джим никогда вас не предаст.
— Как ты можешь быть уверена?
— Потому что она заставит его сожрать его же яйца, — сказала Десандра позади меня.
— Что ты здесь делаешь?
Альфа клана волков вышла на свет и прислонилась к стене.
— Я проезжала мимо. Увидела зрелище. Подумала, что стоит заехать. Что это за мохнатые, дурно пахнущие мертвецы на парковке?
— Они принадлежат парню по имени Нейг. Он древний, могущественный и, возможно, дракон.
— Чего хочет этот Нейг?
— Завоевать мир. И чтобы я подсобила ему против моего отца. Это была демонстрация его силы.
Десандра усмехнулась.
— Как-то совсем не впечатляет. Да уж, у большинства мужчин проблемы с прелюдией.
В ее словах был смысл. Учитывая, как сильно он раздул свою демонстрацию силы, я ожидала большего фейерверка.
— Никто не причинит вреда моему внуку, — сказала Марта. — Клан тяжеловесных этого не потерпит.
Я ничего не сказала. Клан тяжеловесных был могущественным, но это был только один клан.
— О нас, волках, говорят много глупостей.
Десандра изучала лак на своих ногтях. Они были длинными, заостренными и ярко-желтыми, как грива светлых волос, спадающих ей на спину.
— Говорят, что мы создаем пару на всю жизнь, что у нас волчье достоинство, что мы все стоики и угрюмые. Чушь. Но одно верно. Мы ничего не забываем. Мы помним наших друзей и наших врагов. Если Царь Зверей предаст своих друзей, что ж, он не годится на роль лидера. Если Марта схватит его за яйца, кому-то придется вцепиться ему в горло.
В глазах Десандры зажегся оранжевый огонек. Она улыбнулась.
— Бедный Царь Зверей, — промурлыкала она. — Ну, он даже не будет знать, куда деться.
Вампир бросился через парковку. Виноградно-фиолетовый. Что теперь…
— Стремишься занять место леди Царя? — спросила я.
— Если бы они умоляли меня на коленях принять это, я бы не стала. — Десандра ухмыльнулась, обнажив острые зубы. — Слишком много хлопот. Я мать-одиночка. Все, чего я хочу — это растить своих детей в мире.
— И править самым большим кланом с железными когтями, — сказала я ей.
— Это пластик. — Десандра помахала передо мной ногтями.
— Джим знает, с чем ему придется столкнуться, — сказала Марта. — Он не дурак.
— Все равно, я не хочу, чтобы Конлан приближался к Крепости. И я не хочу, чтобы он был в доме твоего клана. Слишком большой риск для всех.
— Мы позаботимся о Конлане, — сказала Марта. — Мы сделаем это на вашей улице. Не беспокойтесь об этом.
— А Мэхон? — спросила я.
— То, чего старый медведь не знает, ему не повредит, — сказала Марта.
— Ты делай то, что должна, — сказала Десандра. — Мы выполним свою часть работы.
Нежить перепрыгнула через балкон.
— Ин Шинар! — В голосе Хавьера зазвучали нотки отчаяния.
— Что случилось?
— Ровена не выходит на связь. Мы не можем найти ее или ее вампира.
Черт возьми.
Я встала и закрыла глаза. Магия распространилась передо мной. Я не могла найти кого-то, кого не знала. Я могла обнаружить, когда значительная сила нарушала мои границы, но сахану были невидимы для меня. У них не было достаточной силы. Я не знала их хорошо, но Ровена была связана со мной кровными узами, узами, укрепленными дружбой и клятвой верности. Это была слабая связь, но ее должно было быть достаточно.
Море магии ждало меня. Я должна был взбаламутить его. Я собрала силу и высвободила ее. Пульсация магии прокатилась по городу, как звон гигантского безмолвного колокола. Пол подо мной содрогнулся.
Импульс.
Еще один импульс.
Импульс.
Вот, слабый след, что-то еле заметное, что-то маленькое и незначительное, но несущее следы магии Ровены. Ее вампир.
Он был на самом краю моей территории, сразу за границей, оставлен для того, чтобы я нашла. И было кое-что еще. Древнее и обжигающее, как будто кто-то разорвал ткань магии раскаленными добела когтями. Нейг.
Я открыла глаза.
— Позовите Гастека, — прорычала я Хавьеру. — Поднимайте свои ударные группы. Берите автобус. Собирайте всех.
* * *
КОГДА ТЕДДИ ДЖО поднимал меня в воздух, он делал это с помощью хитроумного приспособления, которое он назвал «слинги», а я назвала старыми качелями для детской площадки. Когда Кристофер поднимал меня, он нес меня на руках, как ребенка. Это был не мой любимый способ передвижения, но мне нужна была скорость, и он несся по воздуху, как ястреб, ныряющий за своей добычей.
Мы направлялись на юго-восток, в сторону Пантерсвилля. Город проплывал под нами, такой крошечный, что казался нереальным. Как, черт возьми, люди могли регулярно садиться в самолеты до Сдвига? У меня многое хорошо получалось, но высота и полеты не входили в это число.
— Хочешь, я полечу пониже? — спросил Кристофер.
— Нет.
Чего бы я хотела, так это Ровены, живой и невредимой. Я чувствовала себя так, словно пыталась обогнать гигантский катящийся валун, в то время как еще больше валунов падало на меня со всех сторон. То, что держало меня в строю, изнашивалось, и когда это сломается, мне придется чертовски дорого заплатить.
Я просто должна была найти Ровену. Я должна была найти ее живой, а не в кипящем чане с людьми…
Искра магии была почти прямо под нами.
— Мы на месте, — сказала я Кристоферу.
Его огромные красные крылья сложились. Он перешел в пике. На меня налетел ветер. Я закрыла глаза.
Мы спикировали и чудесным образом остановили падение. Я открыла один глаз. Кристофер стоял на пастбище, обнимая меня. Перед нами была роща магнолий с загнутыми вверх толстыми ветвями, граница моей территории находилась всего в нескольких ярдах от нас, за линией деревьев.
Кристофер осторожно опустил меня на землю.
На пастбище было тихо. Стрекотали насекомые. Птицы пели в ветвях, издавая какую-то мелодичную трель. Летняя жара струилась с неба, такого удивительно голубого, что на него почти больно было смотреть. Слабое «свечение» магии Ровены было прямо передо мной. Я вытащила «Саррат» из ножен и пошла вперед, под плотный навес зарослей.
Звук чьего-то хриплого дыхания эхом разносился по лесу, достаточно жуткий, чтобы вызывать у меня кошмары.
Огромное дерево раскинуло передо мной свои ветви. Окровавленная цепь была обмотана вокруг ствола.
Я осторожно переставляла ноги, продвигалась вперед, обходя дерево.
Шаг. Еще один шаг.
В поле зрения показалась задняя часть ствола. Мертвый вампир обвис на петле цепи, массивная пика пронзила его сердце. Рядом с ним, удерживаемый на месте петлями той же цепи, привалился к стволу йеддимур. Кровь запачкала шерсть на его боках, где он, должно быть, пытался отгрызть себе цепь. Над ними на коре было выцарапано единственное слово.