Кингз.
— Кингз? — Кристофер нахмурился.
Я повернулась в ту сторону, куда смотрел бы кровосос, будь он все еще жив. В этом был смысл.
Два вампира вырвались из леса и галопом помчались по пастбищу, оба такие старые, что не осталось никаких признаков прямохождения. Они бегали на четвереньках, гротескные уродливые существа, настолько искаженные, что никто бы не догадался, что они начинали как люди. Их крем для загара, темно-малинового цвета, был похож на свежую кровь.
— Ее здесь нет, — хором сказали немертвые голосом Гастека, его слова были достаточно резкими, готовые порезать.
— Каков эффективный диапазон Ровены?
— Четыре целых шесть десятых семи миль.
Я пробралась сквозь растительность на другую сторону.
— Кейт! — рявкнул он.
Подлесок закончился. Мы стояли на вершине невысокого холма, поля и леса простирались до горизонта. Столб черного дыма вонзался в небо на юго-востоке.
— Кингз-Роу, — сказала я Гастеку.
С северо-запада донесся отдаленный рев водяных двигателей — Кэрран и наемники нагоняли нас.
Кровососы Гастека понеслись вниз по склону. Кристофер разбежался, подхватил меня и взлетел в небо.
* * *
КИНГЗ-РОУ, С НАСЕЛЕНИЕМ около тысячи человек, возник из остатков разрушающегося Декейтера. Большинство народу отказались от попыток бороться с природой, подпитываемой магическими стероидами, и перебралось в надлежащий город, но несколько районов остались, превратившись в маленькие городки: Чапел-Хилл, Стерлинг-Форест и Кингз-Роу. Они построили свои собственные почтовые отделения, водопровод и сторожевые башни и удержали свою землю.
Кристофер облетел поселение. Кингз-Роу больше не существовало. Ничего не осталось, кроме обугленных руин. Черный пепел покрыл землю. Дым валил из полудюжины мест, жирный и едкий, сливаясь в одно массивное облако над головой. Тут и там тлели остатки костра, красные прожилки выделялись на черной корке. После пожара уцелели бы некоторые постройки: камины, кирпичные стены, разрушенная бытовая техника, сгоревшие автомобили… Не было ничего. Даже очертаний улиц. Только черный пепел.
Он забрал тысячу человек. Я не знала, погибли ли они в огне или он их похитил, но они пропали, и виноват в этом был Нейг.
Больше ничего. Мне нужно было добраться до него сейчас.
И что я буду делать, когда доберусь? Я даже не знала, выдержит ли защита крови.
Кристофер сделал еще один круг. Что-то просвечивало сквозь дым, размытый оранжевый отблеск.
— Там! — Я указала, но он уже увидел это. Мы пролетели сквозь дым и приземлились на пепелище. Жар обжег мое лицо.
Посреди разоренного поля возвышался столб высотой в двенадцать футов, полупрозрачная колонна, присыпанная пеплом. Внутри нее текла оранжевая светящаяся жидкость. Стекло, поняла я. Столб был стеклянным, его внешняя корка была твердой, но внутри он был расплавленным.
Кристофер издал сдавленный звук.
Я подняла глаза.
В столбе был человек.
О Боже милостивый.
Тело было заключено в стекло по самые плечи. Голова и шея были свободны, перепачканы сажей, все волосы сгорели, но само тело плавало, погруженное в расплавленное стекло. Оно не было обожжено. Расплавленное стекло должно было сварить плоть с костей, но я могла видеть белые ноги, болтающиеся в светящейся жидкости.
Что за чертовщина?
Голова открыла глаза.
Все еще живой. Как?
Сухие потрескавшиеся губы шевельнулись.
— Он…
Вампиры Гастека остановились рядом со мной и замерли.
— Он… — сказал человек в стекле. — Помогите.
Ровена.
Каждый волосок у меня на руках встал дыбом.
Я сконцентрировалась на столбе, втягивая магию внутрь себя, чтобы осветить ее подобно фонарю. Я не могла видеть это так, как Джули, но я чувствовала жилы светящейся силы, вплетающиеся в колонну сложной паутиной. Внутри Ровена была покрыта ею, как будто на ней было облегающее трико. Паутина окружала ее, обвивая каждый дюйм столба. Все это было связано воедино. Черт.
Левый вампир Гастека бросился к стеклянной колонне.
— Нет! — закричала я.
Он повернулся ко мне.
— Если ты разобьешь стекло, она сгорит заживо.
— Ты уверена? — спросил Гастек срывающимся голосом.
— Да.
«Джип» выехал из-за поворота дороги. Джули и Дерек выскочили и побежали к нам.
— Можем ли мы слить его снизу? — спросил Кристофер.
— Она окутана заклинанием. Оно облегает ее, как вторая кожа. Кожа соединена со столбом. Если мы сломаем любую его часть, и она мгновенно умрет.
Вампир развернулся.
— Унесите ее отсюда. — В голосе Гастека зазвенела сталь. — Кейт!
— Спокойно.
Если мы сломаем колонну, она умрет. Если мы попытаемся вытащить ее оттуда, она умрет. Если ударят технологии, она умрет.
Вампиры выбежали из леса на северной окраине города. Племя с Гастеком догоняло.
Джули подошла ко мне, посмотрела на столб и зажала рот рукой.
Что же мне делать?
Ужасный звук стонущего дерева прокатился по воздуху. Я обернулась. На южной стороне деревья содрогнулись. Зеленые ветви изогнулись и упали. Что-то сломало десятилетние сосны, как зубочистки.
Что-то огромное. Резьба друида вспыхнула передо мной. Я вытащила «Саррат» из ножен.
— Стройся рядом с Ин Шинар! — рявкнул Гастек.
Нежить выстроилась клином позади меня.
Дуб раскололся, закрутился и рухнул. На свет появилась массивная морда шести футов в поперечнике. За ней последовала огромная голова, покрытая коричневым мехом. Два изогнутых бивня, достаточно больших, чтобы проткнуть автомобиль, обрамляли морду, за ними следовали три пары более коротких клыков. Из черепа зверя торчали короткие шипастые рога.
Ну, конечно. Вот чего не хватало этой вечеринке. Огромная разъяренная свинья. Твою же мать!
Позади меня «Джипы» Гильдии вырвались из-за поворота дороги и помчались по сожженной земле, поднимая облака пепла.
Огромный кабан сделал шаг вперед. Неровные раны пересекали его шкуру, прорезая сеть поблекших шрамов. Тут и там шипастые шарики протыкали его шкуру, наполовину погружаясь в плоть. Кто-то пытал этого кабана.
Чудовище повернуло голову в мою сторону. На его шее болталась разорванная цепь толщиной с фонарный столб. На ее конце висел огромный металлический символ — кандалы Нейга.
— Это бог. — Джули сделала шаг назад. — Его магия серебряная.
Я держу в плену богов, мучая их для своего удовольствия.
Нейг захватил бога, держал его в плену тысячу лет, пытал, а теперь натравил на нас. На Британских островах Нейг мог поймать только одного бога-вепря.
— Это Моккус, — сказала я. — Кельтский кабан, покровитель охотников и воинов, Каледонское чудовище. Бог, или, скорее, его воплощение. Его убийство не убило бы божество, но изгнало бы его из нашей реальности. Технический сдвиг мгновенно уничтожит его. Он также убьет Ровену.
— У него есть какие-нибудь слабые места? — спросил Гастек.
— Нет.
Кабан открыл пасть и взревел. Рев ударил по моим барабанным перепонкам, безумный взрыв ярости. Он разнесся по сгоревшему городу. Пепел задрожал.
Только этого мне не хватало.
Моккус ударил копытом по земле. На нас обрушился еще один рев.
Кровососы ждали, не двигаясь.
Ничто из того, что у меня было, не смогло бы нанести удар, достаточно сильный, чтобы сразить его. Нам надо пустить Моккусу кровь. Это займет часы. У нас не было времени драться с ним.
Краем глаза я увидела три «Джипа» Гильдии, несущихся по дороге в нашу сторону. Они вылетели с тротуара и помчались по изуродованному городу.
— Мы должны покончить с ним быстро, — сказала я.
— Быстро не вариант, — ответил Кристофер бесстрастным голосом. — Он слишком большой, и он бог. Он возродится.
— Мы должны попытаться. У Ровены нет времени.
Моккус заметил нас. Его глубоко посаженные глаза загорелись яростью. Кабан, наконец, освободился из заточения. Свободен мстить. Нейг свел его с ума.
— Протокол «гигант», — сказал Гастек спокойным голосом. — Приоритет «нанесение урона», а не потеря нежити.
— Вы мне ничего не должны, — прошептала Ровена с колонны. — Уходите. Бегите.
Моккус двинулся вперед.
Поехали. Я притянула к себе магию.
Ведущий «Джип» затормозил. Из него выскочил одинокий мужчина и бросился к кабану. Я узнала бы этот спринт где угодно.
Привет, дорогой, мы здесь, но, пожалуйста, не обращай на нас внимания и беги на магического кабана в одиночку. Это всего лишь гигантский разъяренный животный бог. Не нужно беспокоиться. В подобных ситуациях никогда не происходит ничего плохого.
— Кэрран!
Он пробежал мимо нас на головокружительной скорости. Как будто нас там вообще не было.
— Черт возьми. — Я обнажила «Саррат».
— Идиот, — высказался Гастек.
Моккус взревел, выражая боль и безумный гнев, и бросился в полную атаку. Земля ударила меня по ногам, и я споткнулась, чтобы сохранить равновесие.
Кабан устремился к Кэррану, как мчащийся поезд.
Я перешла на бег. Ему понадобится подкрепление. Нежить последовала за мной.
Мой муж прыгнул. Его человеческая кожа разорвалась. Магия ударила меня, как первый луч восходящего солнца, появившийся из-за горизонта. Мех вывалился наружу целым облаком, черным и огромным. Колоссальный лев врезался в кабана.
Я моргнула. Нет, гигантский лев все еще был на месте.
Что за черт? Что, черт возьми… Как?
Он был таким же большим, как Моккус, абсолютно черного цвета, величественная грива развевалась по ветру, искрясь прожилками магии.
Что…
Лев раскрыл пасть, сверкнув на солнце клыками, и вонзил их в шею Моккуса. Кабан и лев покатились. Земля задрожала.
— Кейт!
Два колоссальных существа рычали, пытаясь укусить, и забодать друг друга.
Как такое стало возможным?
— Кейт!
Я поняла, что замерла на месте. Моя армия вампиров остановилась.
— Ровена! — Вампиры Гастека кричали мне в лицо.
Ровена была моим другом. Ровена только вчера держала Конлана, а сегодня она могла сгореть заживо. Я не могла позволить ей умереть. Я точно знала, что должна сделать. Я просто должна это сделать. Или так или она будет сварена заживо.