Труп кабана распростерся на золе, вся его плоть была содрана, огромные кости мягко перекатывались, когда лев вонзился ему в живот. Ужасные чавкающие звуки, издаваемые поедающим пищу огромным хищником, эхом разносились по Кингз-Роу. Часть меня знала, что это Кэрран, и он ест бога, и я должна быть напугана этим, но большая часть меня отказывалась иметь с этим дело. Я была истощена.
— Это существо разговаривало с тобой? — спросил мой отец.
— Да. Он хочет побеждать.
— Как и его брат. Что еще он сказал?
— Он предложил мне стать его королевой. Он хочет, чтобы я предала тебя. У него не нашлось времени сказать это, но он скажет.
— Что ты ему ответила?
— Я напомнила ему, что мой отец и тетя убили его брата и уничтожили его армию, так что это была проигрышная ставка. Он сказал мне, что он не его брат, и пообещал доказать это. Это его доказательство. — Я повернулась к нему. — У него йеддимуры.
Мускул дернулся на лице моего отца.
— Они мерзость.
Значит, у великого и могущественного Нимрода все-таки была слабость.
— Он действительно дракон? Его брат был драконом?
— Да.
Чудненько. Чертовски фантастично.
— Он сказал, что его брат сделал Эрре предложение руки и сердца.
Отец усмехнулся, и я увидела в его лице его старшую сестру.
— Мы не женимся на змеях и не выходим за них замуж. Мы стираем их из потока истории.
— О, хорошо.
Долгое время мы сидели молча.
— Расскажи мне о драконе, — попросил Роланд.
— Его зовут Неймхедг. Он правил Ирландией и Шотландией со своей армией из человеческих солдат и извращенных существ. Когда магия ослабла, он отступил в туманы со своей армией. Теперь он вернулся. Он забирал людей из поселений на окраине Атланты и вываривал их кости.
— Узы, которые связывают.
Я посмотрела на него.
— Такие, как он, устраивают свои логова в карманах реальности, маленькой складке в ткани времени и пространства, — сказал Роланд. — Эти существа обладают огромной магией, и они искажают естественный порядок вещей, чтобы обустроить свои дома. Этот Нейг забрал войска с собой в свое логово. Они существовали в нем так долго, что сами стали привязаны к нему. Искаженная магия пропитала их и изменила. Магии здесь недостаточно, чтобы поддержать его или его армию, если только волна не достаточно мощная. Он и его силы должны впитать магию нашей реальности, чтобы заново настроить себя. Люди пронизаны магией и многочисленны.
— Они едят человеческие кости, чтобы проявиться здесь, когда магия слабеет?
— Скорее всего, пьют их. Растирают в порошок с помощью магии и смешивают с молоком. Варварская практика.
Я потерла лицо. Простые объяснения обычно были правильными. Потреблять людей было бы сложно с точки зрения логистики. Слишком много массы. Костный порошок имел больше смысла. Вот твой костный коктейль, отличный способ начать день. Меня затошнило.
Роланд погладил меня по плечу.
— Большинство из них никогда не имели дела с нами, но те, кто предпочитает общаться с людьми — чума в этом мире. Чума, которую я однажды излечу.
— Отец…
— Да, Цветочек?
— Если ему придется выпить этот костный порошок, чтобы проявиться во время магии, сколько людей ему придется убить, чтобы выжить при царстве технологий?
— Сотни тысяч, — ответил отец.
— Могу ли я войти в это карманное царство и убить его?
— Ты не можешь войти без разрешения.
— А что, если он даст мне разрешение?
— Было бы очень глупо с твоей стороны войти.
— Но если я все-таки…
— Я запрещаю.
Ага, это заявление и гроша ломанного не стоит. Он не в том положении, чтобы мне что-то запрещать.
Голос Роланда смягчился.
— Если каким-то образом ты окажешься в его владениях, не ешь и не пей. Если ты что-то съешь, это привяжет тебя к его царству, и ты ненадолго станешь подвластна его силе. Это пройдет, если он не продолжит тебя кормить. Пока ты не съешь ничего из того, что он тебе поднесет, ты можешь уйти по своему желанию, и ничто в его логове не сможет причинить тебе вреда. Просто пожелай вернуться сюда, туман рассеется, и ты вернешься в наш мир. В его царстве ты призрак. Тебе нельзя причинить боль, но и ты не можешь причинить ему боль в ответ. Но это не то место, которое тебе стоит посещать, Цветочек. Драконы непредсказуемы, и их владение магией превосходит наше. Они хороши в манипулировании.
Кэрран поднял свою огромную голову. Его рот был окровавлен. Он отшатнулся от трупа, огромного кошмарного зверя, слишком большого, чтобы быть реальным.
— Он послал своего избранного сразиться со мной, — сказала я ему.
— Где сейчас избранный?
— Умер.
Отец улыбнулся.
— Ты послал убийц убить своего внука. Своего единственного внука. Они хотели убить его и съесть. Ты презренный отец. Как ты смотришься на себя в зеркало утром?
— Что случилось с ассасинами?
— Я убила их.
— Я знаю, — сказал он. — Я чувствовал, как они умирают.
— Своего собственного внука!
Он снова улыбнулся мне.
— Сахану становились все беспокойнее.
Я уставилась на него, потеряв дар речи.
— Да ладно. Ничего себе. Ты использовал меня, чтобы навести порядок в своем культе.
Он пожал плечами.
— Ты использовала меня, чтобы спасти женщину, которая предала меня. Я бы сказал, что мы квиты. Кроме того, моему внуку ничего не угрожало. Ты моя дочь, Цветочек. Единственная в своем роде.
— Мы не квиты. Даже не близки. Больше не преследуй Конлана. Клянусь, я убью тебя.
Странное искривление охватило тело льва. Он выгнул спину, затем вскинул голову к небу. Его огромная пасть раскрылась. Солнце отразилось на его клыках, которые были длиннее моих ног. Он взревел, его глаза сверкнули золотом. Вокруг него закрутился бледно-серебряный ореол, потрескивающий от неистовой энергии. Два выступа вырвались из его спины. Он зарычал, и выступы развернулись в черные крылья.
Вот и все. С меня хватит.
Наемники кричали и выли. Выражение лица Барабаса могло бы привести к запуску флота космических кораблей.
— Некоторые рождаются для божественности, — сказал Роланд. — Другие достигают ее. Я предостерегал тебя от брака с ним.
Лев подошел к нам.
Прошелестел ветер, и моего отца не стало. Трава там, где он сидел, медленно расступалась.
Лев остановился передо мной. Он сложил крылья, опустил свою колоссальную голову и медленно, осторожно лег на траву, повернувшись ко мне лицом. Он мог бы взять меня в рот целиком, и там все еще оставалось бы место для еще десяти человек.
— Он серебряный? — спросила я.
Никто мне не ответил.
— Он серебряный? — повторила я вопрос, повысив голос.
— Да, — прошептала Джули.
Я встала, повернулась к нему спиной и пошла прочь.
* * *
— ТЫ ХОЧЕШЬ поговорить об этом?
Я лежала на опушке леса, трава подо мной была мягкой. Выжженный шрам Кингз-Роу находился в нескольких ярдах от меня. Небо надо мной было прекрасного синего цвета, и милые маленькие облачка плыли то тут, то там, как пушистые овечки, гоняющиеся друг за другом на обширном пастбище.
— Детка?
Кэрран сидел рядом со мной. Он разорвал на себе одежду во время своего драматического превращения, но где-то раздобыл шорты, хотя все остальное оставалось голым. Его волосы рассыпались по плечам светлой гривой.
Я повернула голову и посмотрела на него. Сказать, что Кэрран тренировался, все равно, что сказать, что марафонец время от времени бегает. Его тело представляло собой сплав силы и гибкости, которые трансформировались во взрывную мощь. У него был грубый, дикий характер, который притягивал меня к нему, как железо к магниту. Я отлично знала это тело. И прямо сейчас оно было больше. Выше ростом, с более широкими плечами, четкими очертаниями, душераздирающими пропорциями, со стальными крепкими мышцами. Он был совершенен.
Ни один человек не был совершенен.
Похоже, он уже какое-то время совершенен. Забавно, что я не замечала этого раньше. Наверное, потому, что любила его. Для меня он всегда был идеальным, со всеми своими недостатками. Я отвернулась, чтобы посмотреть на небо.
Мускулистая рука закрыла мне вид на облака. Он предлагал мне ударить его по руке.
Я убрала его руку с обзора и стала изучать облака.
— Все не так уж плохо, — сказал он.
— Скольких богов-животных ты съел, кроме тигра в замке моего отца и Моккуса там, сзади?
— Четверых.
М-да. Именно так я и думала.
— Забавно, что это точное количество твоих охотничьих вылазок.
Он ничего не ответил.
И тетя поощряла его. Неудивительно, поскольку он ей никогда не нравился. Предательство задело.
Он протянул руку, чтобы коснуться моего плеча. Я увернулась.
— Кейт…
— Ты бог. Ты больше не человек. Твои мысли и твое поведение больше не принадлежат тебе. Из-за всего, что творила моя облажавшаяся семья, они всегда избегали божественности, как огня. А ты, ты прыгнул в этот огонь. Ты потерял свою человечность, Кэрран. Ты больше не контролируешь себя. Тобой управляет вера людей, которые молятся тебе. Что произойдет, когда магическая волна закончится? Что, если ты исчезнешь?
Он открыл рот.
Я села.
— Я просто хочу знать, почему? Конлана и меня тебе было недостаточно? Чего ты хотел?
— Силы, — сказал он.
— Я думала, ты любишь нас.
— Я люблю вас больше всего на свете.
— Я понимаю, если бы меня было недостаточно. Это треш, но я понимаю. Но у тебя есть ответственность перед сыном. Как ты мог?
Я не смотрела на него.
— Почему Белая колдунья? — спросил он.
— Что?
— Зачем тебе нужна Белая колдунья?
А. Лучшая защита — это нападение.
— Она нужна ведьмам и мне для ритуала, который ослабит отца и погрузит его в кому. Чтобы это сработало, нам нужен кто-то, кто направит коллективную силу пифий. Я не могу быть этим человеком. Моя сила слишком иная, но она может.
— А что произойдет, если ритуал провалится?