— Это твой другой дедушка.
— Деда?
— Дедуля. Дедушка. Великий король.
Отец присел рядом со мной. За эти несколько секунд он каким-то образом стал таким, каким должен быть дедушка: мудрым, добрым, заботливым и полным любви. Если бы я встретила его в детстве, я бы сразу ему доверилась.
Я осторожно передала ему Конлана.
Его руки сомкнулись вокруг моего сына.
Все на лужайке ждали, готовые взорваться. Кэрран замер, пригнувшись, на волосок от насилия. Хью оскалился. Адора сосредоточилась на моем отце, как будто ничего другого в мире не существовало. Только тетя казалась расслабленной, стоя рядом с Роландом.
Отец выпрямился и поднял Конлана. Мой сын моргнул.
В глазах Роланда читался благоговейный трепет. На его губах появилась улыбка, тёплая, искренняя улыбка, которая дошла до самых глаз.
— Ты чудо… — тихо сказал он.
Тетя улыбнулась.
— Ты видишь Дикую природу? — спросил ее Роланд.
— Да. Ты понятия не имеешь, что он может с этим сделать. Разве он не самое красивое создание, которое ты когда-либо видел?
— Так и есть. Молодец, дочь моя, — сказал мой отец. — Молодец. Он сияет, как звезда в небесах.
Черт.
На лицах Хью и Джули появилось одинаковое выражение. Они уже видели такое благоговение на его лице раньше.
Отец любил блестящие вещи и одарённых детей. Это был потенциал, который притягивал его, как магнит. Однажды он сказал мне, что Хью был светящимся метеором, который он поймал и выковал из него меч. Если Хью был метеором, то мой сын был сверхновой. Он был непохож ни на кого другого, кого я когда-либо видела.
Отец хотел моего сына. Он хотел его больше всего на свете. И если бы он забрал его, то воспитал бы как принца. Он дал бы ему всё, и это было бы ужасно.
— Конлан, — позвала я. — Иди к мамочке.
Мой сын извивался в руках дедушки.
Роланд колебался. Кэрран наклонился вперед на четверть дюйма.
Отец сделал три шага вперёд и передал Конлана мне на руки. Я прижала его к себе.
— Значит, у нас есть три дня, — сказал отец. — Возможно, больше, так как атака начнётся с первой магической волной через три дня. Я приду, чтобы обсудить стратегию до этого.
Он исчез во вспышке бледно-золотого света.
Все разом закричали на меня.
Я прижала Конлана к себе.
— Дедушка плохой, — прошептала я ему. — Я не позволю ему добраться до тебя. Я не позволю.
Это была цена, которую я не была готова платить.
Волна магии схлынула, технология снова заявила о себе.
Кэрран рухнул.
ГЛАВА 17
Я РАСЧИСТИЛА пространство между нами за долю секунды. Кэрран, моргая, застонал. Я обхватила его руками, прижимая Конлана к себе, желая сделать все, чтобы сохранить Кэррану жизнь. Не исчезай. Пожалуйста, пожалуйста, не исчезай.
— Кэрран, посмотри на меня. Посмотри на меня.
Он не чувствовал себя цельным. О, боже мой. Это случилось. Баланс внутри него нарушился. Теперь он был больше богом, чем человеком, и божественная часть не могла существовать без магии. Я теряла его.
— Кэрран! — я высвободила магию и направила на него.
Его серые глаза сфокусировались на мне.
Я в отчаянии обняла его и поцеловала в губы.
— Останься со мной. Милый, останься со мной.
Мышцы под моими пальцами набрали плотность.
— Я люблю тебя. Останься со мной.
— Я понял, — сказал он. — Понял. Просто как-то неожиданно, вот и всё.
— Тебе не стоило есть последнего, — вмешалась Эрра.
— Спасибо, очень вовремя. — Он поцеловал меня в ответ. — Теперь можешь остановиться, милая. Я справлюсь.
Я позволила магическому потоку иссякнуть. Вместе с ним ушла и боль. Я даже не осознавала, что мне больно, пока это не прекратилось.
Кэрран схватил меня за руку. Я подняла его на ноги. Он обнял меня. К тому времени, как мы добрались до кухни, он уже шёл сам. Он сел на стул. Я положила руку ему на плечо. Я не хотела, чтобы он исчез.
— Роланд хочет ребенка, — сказал Хью.
— Конечно, он хочет ребенка, — прорычал Кэрран. — Он ударит нам в спину при первом удобном случае.
Они оба посмотрели на меня.
— Я знаю, — сказала я. — У нас нет выбора. Каким бы плохим ни был Роланд, Нейг еще хуже. Нейг — это смерть и геноцид. Роланд хочет править людьми. Нейг хочет съесть нас.
На кухне воцарилась тишина.
— Мы знаем, что Роланд отвернется от нас, поэтому мы этого не исключаем и готовимся, — сказал Кэрран. — Мы не собираемся действовать вслепую.
И даже если бы мы оказались застигнуты врасплох, у нас всегда был ядерный вариант. Отец не смог бы жить без меня.
— Нам нужно решить проблему с Нейгом, — сказал Хью.
— И его многочисленным войском, — добавила я.
— Не считая йеддимуров, — сказал Кэрран. — На его месте я бы сначала бросил на нас йеддимуров, а потом, когда мы размякнем, прикончил бы нас войсками.
— Похоже, такова была его стратегия, когда мы сражались с ними в Кентукки. Йеддимуров трудно убить. Мы можем сражаться часами, прежде чем коснемся его армии, — сказал Хью.
— Сможем ли мы победить? — спросила Элара.
Глаза Кэррана похолодели.
— У нас нет выбора.
— Если сможем заставить Роланда следовать стратегии, — сказал Хью. — Хотя здесь большое «если».
— Он последует ей, — заверила его Эрра.
— Мы хотя бы знаем, куда он придет? — спросил Дерек.
— К старому замку моего отца, — сказала я. — Я сказала ему, что хочу увидеть его армию. Это единственная территория вокруг Атланты, достаточно большая, чтобы он мог разместить там все свои войска. Я хотела избежать нападения с нескольких фронтов.
— Если повезёт, он сделает то же, что и Роланд, — сказал Кэрран.
— Выстроит войска в прямоугольники и бросит их на нас? — спросила я.
— М-м-м. Он, скорее всего, привык полагаться на численное преимущество.
— И на огонь, — сказала я. — Не забудьте об огне.
— Он действительно дышит огнем? — спросила Джули.
— Как подожженный шнур напалма.
— Ты сможешь его сдержать, если будешь на своей территории? — спросил Хью.
— Возможно.
Кэрран откинулся назад.
— Нам нужно созвать еще один Конклав.
— Проблема в том, что мы не можем его убить, — сказала я.
— Кого? — спросил Кэрран.
— Нейга. Если он решит, что близок к смерти, то просто исчезнет, переносясь в своё логово.
Из коридора донёсся шорох, и Ю Фонг вышел на кухню, одетый в джинсы, футболку и светло-коричневую толстовку с капюшоном. Он выглядел не хуже, чем обычно. Он двигался немного скованно, но выглядел хорошо.
— Я пытался сказать вам раньше, — сказал он. — Возможно, есть способ.
Все посмотрели на меня.
— Сайман, — сказала я им. — Он выполнил ритуал, который позволил нам коротко поговорить, пока Ю Фонг был в коме. В каждом логове дракона есть якорь. Это самое ценное владение дракона, его величайшее сокровище, которое ценится превыше всего остального. Они вкладывают в него свою магию, и это основа царства, где дракон устраивает свое логово, но его нельзя уничтожить.
— Итак, я пытался вам рассказать, — продолжил Ю Фонг, — нам не нужно его уничтожать. Если мы сможем украсть якорь на время, царство не будет реагировать на команды Нейга. Он будет пойман в ловушку здесь и сейчас.
Все замолчали, обдумывая это.
— Ты сможешь это сделать? — спросил Хью.
— Нет. Я дракон. Нейг почувствует, как только я войду в его царство. Даже если бы я мог, я бы не стал. Якорь — это могущественная магическая штука, которая не может долго существовать за пределами своего царства. Он будет стремиться вернуться. Чтобы сдержать его, потребуется огромная сила. Для меня это было бы слишком большим искушением. Если я прикоснусь к этому якорю, он затянет меня в царство Нейга, а я не собираюсь покидать этот мир. Мое место здесь.
— Если не ты, то кто? — спросил Кэрран.
— У вас есть книга, — сказал Ю Фонг. — О маленьких людях, которые пробираются в логово дракона и крадут его якорь. Кто-то маленький и незначительный.
— Я маленькая и незначительная, — сказала Джули.
— Нет, — сказала я.
— Да, — сказала она мне. — Кейт, я маленькая, хитрая и тихая. У меня большой запас магии, и я знаю, как ее использовать.
— В словах дитя есть смысл, — сказала Эрра.
— Все остальные заняты, — продолжила Джули. — Ты в Шинаре. Кэрран должен руководить наемниками и вдохновлять оборотней. Хью должен возглавить Железных Псов, Элара должна проецировать магию ведьм, а Ю Фонг не может этого сделать, потому что он дракон. Я же могу.
— Я пойду с ней, — сказал Дерек.
— Это должно быть сделано во время битвы, пока безумец занят, — сказал Ю Фонг. — Я знаю, чем он будет занят.
Я подняла бровь, глядя на него.
— Мной, — сказал он. — Как только он увидит меня, он нападет. Я выиграю вам немного времени.
— В этом плане есть один недостаток, — сказала я. — Как Джули попадёт в царство дракона?
— Ты сохранила осколок его клыка? — спросил Ю Фонг.
— Да.
— Он послужит ключом. Я открою путь. Время должно быть выбрано идеально. — Ю Фонг наклонился вперёд, не сводя с меня взгляда. — Повторяю, унесенный якорь стремится воссоединиться со своим царством. Они не могут существовать отдельно друг от друга. Чтобы удержать якорь, потребуется огромная сила. И мы не знаем, насколько велико царство Нейга. Мы не знаем, где он прячет якорь.
Зазвонил телефон. Джули подняла трубку.
— Да?
Она протянула ее мне.
— Гастек.
Я взяла телефон одной рукой, а другой продолжала держать Кэррана.
— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя есть что-то.
— Именно, — сказал Гастек.
— Сейчас буду. — Я повесила трубку и повернулась к Джули. — Якорь — это глаз дракона на его троне. Это рубин размером с грейпфрут, который находится в первом зале, в который сразу же попадаешь после пересечения подъемного моста. Нейг высокомерный осел. Он не думает, что должен его скрывать. Без героизма, Джули. Залезла, вылезла, принесла мне якорь, и я удержу его.