Я подпрыгнула и взобралась по чёрному меху на спину Кэррана. Он побежал, и мы взмыли в воздух. Под нами разверзлась битва. Впереди Нейг непрерывным потоком огня поливал Ю Фонга, кружась вокруг него и взмахивая огромными крыльями. Ю Фонг хромал по земле, его бок был разорван, и он посылал в ответ поток белого пламени. Мой отец стоял посреди всего этого, окружённый защитным магическим пузырём, отражавшим сражающиеся языки пламени. В руках он держал копье.
Кэрран спикировал на Нейга. Я прыгнула, целясь в шею дракона, и промахнулась. Чёрт возьми.
Под моими ногами ничего не было. Я прыгнула. Не было времени бояться. Не было времени ни на что. Я вот-вот должна была умереть.
Воздух подхватил меня. Я больше не падала, я мягко плыла вниз. Я посмотрела вниз. Отец укоризненно покачал головой, словно я разбила дорогую вазу. Надо мной Кэрран врезался в дракона, сомкнув челюсти на шее Нейга. Рядом с Нейгом Кэрран выглядел маленьким. Дракон лягнул Кэррана. Его огромные когти схватили льва, оставив глубокую рану в боку Кэррана. Кэрран зарычал и вырвал кусок из шеи Нейга. Они кружились вместе, царапаясь и кусаясь.
Держись, дорогой. Я иду.
Усталость улетучилась. Осталась только ярость, горячий хищный зверь внутри меня, которого нужно было накормить. Я атаковала. Они падали передо мной, как травинки. Я расчистила путь вокруг колесницы отца. Кровь лилась на нас дождем, Нейг и Кэрран рвали друг друга. Ю Фонг обрызгал поле боя таким горячим огнем, что расплавил доспехи воинов вокруг нас.
Мой отец снял защитное заклинание. Воины Нейга попытались напасть на него сбоку. Он взмахнул рукой, словно отгоняя муху, и они отлетели, упав к моим ногам. Я зарубила их, продолжая плеваться магией и смертью.
Ю Фонг упал на бок, и между его рёбер торчала светящаяся магией пика. Адора вырвалась из толпы и встала над ним с катаной в руках, сдерживая солдат.
Отец поднял свое копье с длинной светящейся веревкой, прикрепленной к одному концу.
Кэрран рухнул на землю. Нейг последовал за ним, широко раскрыв пасть, готовый к убийству.
Отец метнул копье. Оно просвистело в воздухе, вспыхнув ярко-красным, и вонзилось Нейгу в горло. Другой конец веревки вонзился в землю.
Отец выкрикнул команду. Веревка натянулась. Нейг забился на ее конце, как рыба, подхваченная гарпуном. Роланд ухватился за веревку. Это было абсурдно, он был таким маленьким, а Нейг — огромным, и все же отец держал его.
— Кейт!
Я обернулась. Джули хромала ко мне, ее волосы были запекшимися от крови. Позади нее рычал Дерек в форме воина, его левая рука свисала с тела под неудобным углом.
— Кейт! — Джули подбежала ко мне и сунула в руки сияющий рубин. Я схватила его. Магия впилась в меня горячими челюстями. Якорь, без сомнения. Проклятая штука весила пятьдесят фунтов. Его вес грозил сбить меня с ног. Рубин давил на меня, будто пытался высосать мою душу. Он хотел вернуться в свое царство. Он требовал этого, и если я позволю этому случиться, он втянет и меня туда.
Я засунула его в свою броню, над правым бедром, где специально для него сделала карман.
— Он у меня! — закричала я. — Давайте! Мы должны сделать это сейчас!
Надо мной Нейг издал ужасный визг.
Кэрран подбежал ко мне. Половина его тела дымилась, мех исчез, кожа пузырилась от жара. Он перекатился и бросился на Нейга. Я разбежалась, поймала его за крыло и позволила ему унести меня вместе с ним. Передо мной маячила чешуйчатая спина Нейга.
Второй раз должен стать удачным, потому что третьего раза у меня могло не быть.
Я прыгнула. Воздух просвистел мимо меня, и затем я оказалась на спине Нейга в чешуе. Я рванула вверх, скользя к его голове.
Кэрран сомкнул челюсти на шее Нейга и пережёвывал её. Нейг брыкался, пытаясь ударить Кэррана когтистой лапой и вырваться, но отец удерживал его на месте.
Нейг повернул голову, пытаясь стряхнуть Кэррана. Из его пасти вырвался поток пламени. Земля разверзлась подо мной. Адора исчезла в огне.
Нет. Нет, нет, нет, нет…
Пламя погасло. Обугленное тело стояло на коленях в грязи, сжимая в руке катану. Солдат прошёл мимо, и она упала на бок.
Умерла. Адора была мертва. Нейг убил ее.
Боль была такой сильной, что разрывала меня на части. Я закричала и вскарабкалась по массивной шее Нейга, по его рогам, на его голову и лицо. Два огромных янтарных глаза на долю секунды сосредоточились на мне. Я подняла свои кровавые мечи и вонзила их в глаза Нейга. Горячая и магическая янтарная жидкость брызнула на меня.
Дракон взвыл, тряся головой и пытаясь сбросить меня, но я вцепилась в свои клинки.
— УМРИ! — закричала я, направляя магию в свои мечи. — УМРИ, УМРИ, УМРИ!
Нейг взвизгнул и вырвался из рук моего отца, взмыв в небо. Ветер трепал меня. Я держалась за свои мечи, а массивное тело подо мной дрожало и тряслось. Мы поднимались всё выше и выше, к самым облакам.
— Ты убила меня, дочь Нимрода, — прошептал дракон. — Но я заберу тебя с собой.
Мы стали стремительно падать на землю. Поле боя неслось на нас с головокружительной скоростью.
Вот и все.
Темная фигура поднялась с земли и бросилась под Нейга — Кэрран пытался замедлить падение дракона, но Нейг был слишком тяжел.
Чьи-то руки схватили меня за плечи и дернули вверх, освобождая нас с «Сарратом». Внезапно я полетела, а Нейг все еще падал, мой второй меч все еще торчал у него в левой глазнице. Надо мной на своих полуночных крыльях парил Тедди Джо.
Кэрран увернулся. Огромное тело Нейга ударилось о землю, подпрыгнув один раз. Голова могучего дракона упала и осталась лежать неподвижно. Нейг-Легенда был мертв.
Тедди Джо спикировал вниз. Мои ноги коснулись травы. Он отпустил меня, я откатилась в сторону и встала на ноги.
Кэрран рухнул рядом с драконом. Я не могла понять, жив он или мёртв. Меня охватил ледяной страх. Вокруг нас всё ещё бушевала битва.
— ДОЧЬ.
Я обернулась. Отец смотрел на меня с высоты своей колесницы, и лицо его было печальным. Позади него стеной стояли его войска, ряды и ряды людей в тактических доспехах.
— Не делай этого, — сказала я ему. — Не делай, отец.
Его голос прокатился по полю боя.
— Сдавайся, дочь моя.
Он предал меня. Я знала, что он это сделает. Я ожидала этого, но мне было так больно.
— Не надо, — попросила я его. — Пожалуйста, не надо.
— Сдавайся, и я оставлю твоих людей в живых.
— Как ты можешь? Ты же мой отец!
— Это для твоего же блага.
— Нет. Это только для тебя.
Хью прорвался сквозь ряды. Позади него Железные псы расступались перед войсками Нейга, как вода, и я увидела Элару. Она сияла белизной: её платье, кожа, волосы — всё было белоснежным, один цвет, пылающий силой. Она не казалась человеком.
Она раскрыла объятия. Я услышала пение, плывущее над полем битвы. Пифии направили свою силу. Она ударила Элару со спины и вырвалась из нее в виде луча чистой белизны. Луч попал в отца. Он ахнул и повернулся к ней. Магия пронзила его, как копье.
Его войска окружили его и обрушились на Железных псов.
Луч усилился, стал таким белым, что на него было трудно смотреть. Отец пошатнулся. Его лицо расслабилось. Глаза остекленели.
Мы почти поймали его. Почти. Еще чуть-чуть. Спи. Пожалуйста, папа, ради всех нас. Просто засни.
Магия хлынула из него, блокируя луч.
Элара закричала.
Недостаточно. Пифий было недостаточно.
Медленно, очень медленно отец выпрямился, его лицо дрожало от напряжения, и он прижал руку к балке.
Если он победит, то тогда у Атланты и Конлана не останется надежды.
Джули пробежала между дерущимися телами, подняв меч над головой.
Я почувствовала, как магия внутри отца вспыхнула, блокируя луч Элары. Если Джули нападет на него сейчас, он её убьет. Он раздавит её, как комара.
Он убьет моего ребенка.
Я увидела, как рука Джули медленно отводится назад, когда она готовится к прыжку.
Если она прикоснется к моему отцу, то умрет. Я должна остановить её. Я должна…
Мышцы её ног напряглись, готовые поднять её в воздух.
Нет!
— Стой! — зарычала я, вкладывая магию в команду.
Я почувствовала, как в тот самый момент моя воля подавила волю Джули. Она пошатнулась в прыжке и упала на землю.
О нет. Что я наделала?
Кроваво-красный свет вырвался из моего отца. Элара отшатнулась. Белый луч погас. Он повернулся ко мне.
— Ты, правда, думала, что это остановит меня, глупый ребенок?
Между нами было двадцать ярдов, а за ним была прорва его солдат. Я не смогла бы добраться до него. Они окружили бы меня, а потом он ударил бы меня магией, и всё было бы кончено. Он мог бы удерживать меня в стазисе, пока его солдаты не схватят меня.
Рубин зашевелился в моих доспехах, словно живой.
Рубин.
Это был мой единственный шанс.
— СДАЙСЯ, ИН ШИНАР. ЗАЙМИ СВОЁ МЕСТО.
Я люблю тебя, Кэрран. Я люблю тебя, сын мой. Я люблю вас обоих больше всего на свете. Я люблю тебя, Джули. Выхода нет.
Я подняла «Саррат» и ударила себя.
Отец закричал.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от меня, и повернула лезвие. Ну вот. Я перерезала брюшную аорту. Смерть будет быстрой.
Я опустилась на колени, вытащила рубин из доспехов, прижала его к груди и повалилась на бок. В поле зрения появилось лицо отца. Он плакал.
— Почему? Почему? — Он притянул меня к себе, обхватив мою голову руками. — У тебя было все, Цветочек. Почему?
Его лицо посерело. Его пальцы дрожали. Он вскрикнул. Я почувствовала, как его магия борется за жизнь, голодная, ищущая любой источник, чтобы прокормить себя. Я знала этот голод. Он ослеплял. Он хватался за любую магию, просто чтобы сохранить себе жизнь, а у меня под рукой был источник магии.
Я развёла руки. Они всё равно были слишком слабы, чтобы удержать якорь. Он увидел рубин. Он потянулся к нему.
Возьми его, отец. Возьми и используй.