азывал бывший граф. Казалось, Ириана готова броситься на Миграбяна хоть с голыми руками. Велиакха не полезет в драку, пока не будет уверен в победе. А что же я сам? Что решу я? Конечно, Миграбян заслуживает смерти, но выиграет ли от его гибели Ринк? Страшен был русский царь Иван IV Грозный, но куда страшнее оказалась кровавая смута, наступившая после его смерти.
– В тот день, – продолжал Тагон, – я поклялся сражаться против Миграбяна, пока в моих жилах остаётся хоть капля крови. Но что я мог сделать? Когда аданские маги и войска государств, граничащих с Империей Хинтерат, выступили против чёрного мага, я вместе с немногими выжившими воинами сражался на их стороне. Миграбян победил, и я снова лишь чудом спасся.
За считаные месяцы некромант захватил весь запад, но был остановлен аданскими магами. Две империи заключили мир, и я стал разбойником. Первоначально мой отряд состоял из воинов, выживших в двух битвах, постепенно к нам присоединялись те, кто был недоволен правлением Миграбяна. Но главным нашим приобретением стал Фирал Кхонси, мастер зелий и артефактов. Именно он разработал способы борьбы с зомби и големами, а также зачаровал нашу обувь таким образом, чтобы она не оставляла следов. Без его помощи твари Миграбяна давно бы нас уничтожили.
– Я хотел бы поговорить с этим магом, – сказал Велиакха.
– Он в убежище, – ответил граф. – Сам мастер Фирал в сражениях не участвует, он лишь готовит оружие для нас.
– И всё-таки я хотел бы с ним встретиться, – сказал Велиакха упрямо.
– Значит, вы поможете нам?
И тут наконец я озвучил свой план.
– Думаю, мы сможем уничтожить Миграбяна, если найдём то, что ищем.
– Это что, шутка? – спросил Тагон, но глаза его вспыхнули яростной надеждой.
– В таких делах я не имею привычки шутить. Помогите нам и станете герцогом Хинтерским и канцлером империи.
– Империи? – Граф Развалин окончательно растерялся.
– Да, – сказал я твёрдо. – Нашей целью является Империя Хинтерат без Миграбяна. Императором, скорее всего, будет Велиакха.
Гоблин закашлялся.
– Только не это. Я не хочу быть императором.
– Ладно, – я попытался увести разговор в сторону, – этот вопрос мы решим потом, пока же поведай графу Тагону о нашем секретном оружии.
Сквозь ткань палатки отчётливо просматривался женский силуэт. Наверняка это Фиара не удержалась и решила подслушать наш разговор.
Свой рассказ Велиакха начал с того момента, когда мы узнали о существовании Деревянного Меча. Подробно, стараясь ничего не упускать, гоблин поведал Тагону о нашествии дикарей на столицу графства Ихарского, о бегстве от аданцев и битве с воинством Винриха. Услышав о том, как мы с двумя Мечами, избегая встреч с магами, проникли в Империю Хинтерат, Тагон вскочил.
– Ничего не понимаю! – воскликнул он, меряя шагами палатку. – Почему вы ни о чём не сказали аданцам? Сотня магов в сочетании с вашим сверхоружием не оставила бы от Миграбяна и пепла. Получается, что вы… ведёте свою игру. Но какую? Что за силы за вами стоят?
– Мы сами по себе сила, – ответила Ириана надменно, – и не тебе доискиваться источников нашего могущества. Поможешь нам – станешь герцогом, предашь – пойдёшь на удобрение. А теперь ответь мне на один-единственный вопрос. Ты знаешь, где искать Оловянный Меч?
– Нет, – ответил граф, – но Фирал может знать.
Фирал Кхонси, единственный маг в партизанской армии, обитал в лесном схроне в двух конных переходах на запад. Увы, ни у кого в отряде не было лошадей, и путешествие грозило затянуться надолго. Решение предложил Велиакха.
– Езжай на одной лошади с Ирианой, – сказал он Тагону. – А твои бандиты пусть догоняют нас пешком. К тому времени, когда они доберутся до вашего схрона, мы уже успеем кое-что разузнать, а возможно, и раздобыть.
– Фиара! – воскликнул граф, откидывая полог палатки. Девушка вздрогнула и попятилась. Но Тагон и не думал ругать её. – Принимай командование над отрядом. Пробирайтесь небольшими группками на запад. Я отправлюсь вместе с этими магами. Встретимся в подземелье Фирала.
Магия Деревянного Меча даровала нашим лошадям неутомимость, так что тайного жилища Фирала Кхонси мы достигли уже на следующий день. Вход был запрятан там, где ни один нормальный человек даже не подумал бы его искать. На дне небольшой речушки.
Подойдя к берегу, Граф Развалин поднял руку с каким-то амулетом, и словно невидимая стена перегородила ручей. Остатки воды постепенно стекли вниз по течению, и Тагон начал разгребать песок чем-то похожим на детскую лопатку. Вскоре обнажилась бронзовая дверь. Граф открыл её, и нашим глазам предстали каменные ступени, уходящие во тьму.
– Быстрее вниз, Фирал не сможет вечно удерживать течение.
Ведя лошадей в поводу, мы стали спускаться. Последним шёл Тагон. Когда он захлопнул дверь, послышался звук хлынувшей воды.
– Вот и всё, – сказал граф в кромешной темноте. – Сейчас тайную дверь занесёт речным песком, и никто не скажет, что где-то здесь находится вход в подземелье. Эй, Фирал! – крикнул он изо всех сил. – Ты свет зажигать собираешься?
В конце коридора засветилась тусклая масляная лампа. Добравшись до неё, мы увидели, что коридор сворачивает направо. Вдоль обеих стен располагались деревянные двери.
– Фирал, ты где?
Одна из дверей открылась, и нашим глазам предстал щуплый немолодой мужчина в потрёпанном халате.
– Опять ты, – сказал он Тагону. – Гляжу, ты уже совсем совесть потерял, если даже детей вербуешь в свой отряд.
– Фирал, послушай…
– Нет, это ты послушай! – повысил голос старый маг. – Мало того что ты собственную дочь воспитал как разбойницу, так теперь и за чужих детей взялся. Немедленно отправь девочку домой!
– Боюсь, всё не так просто, – покачал головой Тагон. – Этой девочке я не могу приказывать. Думаю, и ты не сможешь диктовать ей свою волю.
– Не смогу… – протянул маг, глядя в лицо Ириане. – Ну конечно! Ты волшебница, но притом какая-то странная.
Внезапно Фирал вздрогнул и отшатнулся. Тагон потянулся к мечу, но остановился, увидев, что с магом ничего не случилось.
– Кто ты… – пролепетал Фирал растерянно. – Откуда у тебя такая мощь?
Вот так старик! Мало того что с первого взгляда опознал в Ириане волшебницу, определил «странность» её магических способностей, так теперь оказывается, что и Деревянный Меч от него не скроешь. Похоже, мы переоценили нашу маскировку.
– Я Ириана син Тириалхини, – сказала девочка гордо, – и моё могущество проистекает от Риурраха, меча берского бога Хинрила.
– Можно посмотреть? – попросил Фирал несмело.
Ириана вытащила Риуррах из ножен и вручила волшебнику прежде, чем я смог её остановить. Обхватив ладонями рукоять, маг закрыл глаза и застыл, словно к чему-то прислушиваясь. Наконец он вернул меч Ириане.
– Это больше, чем артефакт, – сказал он. – Я чувствую в нём огромную мощь, но не только. Кажется, что у меча есть собственная воля и она враждебна всем людям.
– Прошлый его хозяин сошёл с ума и был убит, но прежде истребил многие тысячи людей. То же самое произойдёт с любым другим владельцем – кроме меня.
– Но почему?
– Я – это другое дело, – загадочно улыбнулась Ириана.
– Что же мы стоим в коридоре! – спохватился маг. – Пройдите за мной. А ты, Тагон, позаботься о лошадях и убери мокрый песок у входа.
Комната, куда провёл нас Фирал, не отличалась особым комфортом. Каменные стены в довольно ярком свете нескольких масляных ламп выглядели ещё более уныло, чем в полумраке. Приземистый стол и несколько неуклюжих стульев, окружавших его, явно были сделаны из подручных материалов кем-то из разбойников Тагона. Роскошный ковёр, покрывающий пол, выглядел на фоне этого казарменно-тюремного аскетизма по меньшей мере неуместно.
– Прошу вас, надевайте тапочки и садитесь. Наверное, мне следовало бы накормить вас… но еда может и подождать. Думаю, для начала нам нужно представиться друг другу. Я Фирал Кхонси, выпускник кафедры зельеделия и артефакторики Аданского университета. Люди Тагона прозвали меня Убийцей Мёртвых.
– Велиакха Химакаси… странствующий волшебник.
– На какой кафедре вы специализировались?
– Пусть моё прошлое остаётся тайной.
– Кондрат Такемин, – представился я. – Авантюрист поневоле.
– Ириана син Тириалхини, пр…
Велиакха предостерегающе кашлянул.
– …Просто молодая волшебница.
– Понятно, – кивнул Фирал, хотя я видел, что он ничего не понимает. – У вас ведь проблемы с аданским правосудием? Вряд ли что-то другое смогло бы привести вас в земли, к которым маги боятся даже приближаться. Но для меня это не имеет значения. Важно лишь то, что вы можете помочь мне в войне с Миграбяном.
– Простите, мастер Фирал, – сказал я, чтобы сразу поставить всё на свои места, – но вы не совсем верно оцениваете наши силы. Не мы будем помогать вам, а вы – нам.
– Вот как? – не удивился старый маг. – Вы могущественные маги, равные Миграбяну, или же за вами стоят аданцы, решившиеся наконец объявить войну убийце?
– Ни то, ни другое, – ответил я. После чего рассказал всё о зельях Велиакхи и странном котёнке, которого никто, кроме меня, не видел, о земном оружии и двух магических мечах. Пришлось поведать и о пророчестве, написанном аданскими рунами.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Тагон. Сев на свободный стул, он стал во второй раз слушать то, что ещё вчера узнал от Велиакхи.
– И теперь мы пришли в Империю Хинтерат, чтобы найти третий меч, Оловянный. Вам известно что-нибудь о нём?
– Боюсь, вы опоздали, – сказал Фирал мрачно. – Ребята Хагира, это командир разведки графа Тагона, два дня назад заходили ко мне. Они сообщили, что Миграбян недавно вернулся с юга. При нём был небольшой ящичек, с которым тиран не расставался ни на миг. Вполне возможно, что Оловянный Меч уже у него.
Похоже, ситуация складывается не в нашу пользу. Двух Мечей явно недостаточно, чтобы истребить полчища големов и зомби и покончить с самим Миграбяном. Хотя, если запасти побольше гранат… нет, это не выход. Чтобы перебить все войска самозваного императора, нужно куда больше людей, чем есть у Графа Развалин.