– У меня только две кандидатуры – ты и Тагон. Ириана не в счёт, Фирал слишком стар, чтобы осваивать новую профессию, я… я тоже не подхожу. Так что остаётесь вы двое. Тагон – профессиональный политик, ты – один из героев-освободителей.
– Почему это я не в счёт? – взбунтовалась Ириана. – Из всего нашего отряда я обладаю преимущественными правами на имперский трон. Впрочем, я считаю, что править должны мы втроём.
– Этакий закатный триумвират, – пробормотал я тоскливо, – с гербом в виде трёхглавого орла.
– Именно, – сказала Ириана твёрдо. – И я, как самая знатная из присутствующих, я буду именоваться Первым Триумвиром.
– Самая знатная? – невинно поинтересовался Велиакха. – Напомни-ка мне, кем ты была в своём Аривиллиане.
– Я наследная принцесса царствующего дома Тириалхини.
– А какова численность твоих подданных?
– Около двухсот пятидесяти тысяч.
– Понятно. То есть ты – наследница правителя страны с двухсотпятидесятитысячным населением. А я – верховный маг города Ур-Кхазими и Кхазимской Земли.
– А раньше ты говорил, что являешься просто лучшим шаманом своего города.
– Верховный маг, – терпеливо пояснил гоблин, – обязательно должен быть лучшим заклинателем или шаманом. Далее. В названной провинции проживает более полутора миллионов гоблинов, что несколько больше, чем в твоём Аривиллиане. Кроме того, по кхамерийским законам, верховный маг провинции имеет более высокий статус, чем её же герцог.
Мне стоило большого труда не рассмеяться, слушая их споры. Дети, сущие дети, что гоблин, который лет на десять старше меня, что эта малолетняя авантюристка.
– Таким образом, – продолжал Велиакха, – первое место в соответствии с твоей же логикой должно принадлежать мне, а вот второе я бы отдал Кондрату.
– Я не гордый, – сказал я. – Соглашусь и с третьим номером.
Бедняги. По-моему, они просто не понимают, во что ввязываются. Хорошо ещё, что у нас есть Тагон. Будет в обновлённой империи серым кардиналом.
Закончив препираться с Ирианой, Велиакха обратил более пристальное внимание на Фирала.
– Перелом и вывих, – сказал гоблин. – Я обязательно вылечу тебя. Потом как-нибудь. Пока же нам нужно разобраться с прихвостнями Миграбяна.
Подойдя к замку, мы первым делом отыскали Тагона.
– Пусть твои войска прочешут замок и найдут всех живых, – сказал я. – Соберите их в тронном зале.
– Нет, – сказал вдруг Фирал. – Первым делом мы должны посетить камеры, где Миграбян держит магов.
– Камеры? – спросила Ириана.
– Источником могущества Миграбяна служат страдания пытаемых магов, – сказал я. – Если эти маги ещё живы, мы должны освободить их.
Дыра в стальных вратах замка, которую я проел кислотой при бегстве, была закрыта грубой металлической заплаткой. Долго не раздумывая, я превратил железо этой нелепой нашлёпки в оксид железа. Бурый порошок осыпался на землю, и три десятка бывших партизан во главе с Тагоном и Фиарой вошли в замок. Я, Велиакха, Ириана и Фирал остались снаружи. Вскоре Тагон и Фиара вернулись, ведя с собой обезоруженного стражника.
– Вы точно уверены, что император мёртв? – пролепетал горе-вояка, увидев нас. – Если он узнает, что я помогал вам, мне конец.
– Да точно, точно, – ответил Велиакха. – Я сам убил его.
– Тогда идите за мной.
Против моего ожидания камеры, в которых Миграбян содержал магов, находились вовсе не в подвале. Да и на настоящие тюремные камеры они походили мало. Просторные уютные комнаты с удобной мебелью, коврами на полу и на стенах и большими окнами, выходящими в парк. Более того, в каждой камере я заметил по две дверки, за которыми, очевидно, располагались туалет и ванная. Вот только решётки на окнах и стальные двери с маленькими окошками, закрытыми такими же решётками, не оставляли сомнений – перед нами была именно тюрьма.
Странно выглядели и сами заключённые – здоровые, хорошо одетые люди, совсем непохожие на жертв многолетних пыток. Среди пленников не было никого моложе двадцати пяти лет. Все они сидели в креслах или лежали на кроватях с книгами и газетами в руках.
– Это и есть те самые маги, которых держал в плену ваш император? – спросил я с недоверием.
– Не сомневайтесь, это они. В этом коридоре находится примерно четверть пленников.
– Ну если так… – Я прибегнул к магии Оловянного Меча, и двери всех камер рассыпались прахом. – Все на выход! – скомандовал я. – Миграбяна больше нет.
Ответом мне была мёртвая тишина. Потом все маги одновременно повскакивали с кроватей, кресел и стульев и выбежали в коридор.
– Папа, я жива! – закричала какая-то молодая женщина и с разбега бросилась на шею Фиралу. – Я знала, что аданские маги рано или поздно освободят нас!
– Вообще-то, мы вовсе не аданцы, – сказал Велиакха, но ни маг, ни его дочь не слышали нас.
– Доченька! – шептал старый маг, обняв всхлипывающую женщину. – Как же я рад вновь тебя видеть. Десять лет я жил ожиданием этого момента…
– Да и магов среди нас только трое, – добавил я, – причём один из них – ваш отец.
– Не аданцы? – недоверчиво спросил немолодой волшебник сухощавого телосложения. Лицо его было испещрено морщинами, а волосы тронуты сединой, но зелёные, как у Ирианы, глаза смотрели спокойно и уверенно. – Неужели гномы решились? Да нет, на гномов вы непохожи. Кто же вы на самом деле?
– Мы новые властители Империи Хинтерат! – бросила Ириана надменно.
Маг окончательно растерялся. Уж кто-кто, а Ириана меньше всего походила на властительницу.
– Фирал! Тагон! – Сквозь толпу магов протолкался могучий мужчина, ростом немного уступающий Велиакхе, но раза в полтора превосходящий его в ширину. – Я уж думал, что вас давно прикончили.
– Винсер! – в свою очередь воскликнул Тагон. – Я ведь думал о тебе то же самое. Харит! Тирган! Вот уж воистину день сюрпризов.
– А это что за красавица? – громко спросил Винсер. – Неужели малышка Фиара?
– Она самая! – рассмеялся Граф Развалин. – Не думал, что ты узнаешь её.
– Мастер Риона, вы? – Винсер повернулся к щуплой старушке, старающейся держаться позади остальных магов и в то же время не упустить ни одного слова. – Я и не догадывался, что вас держат в соседней комнате.
– Давайте отойдём, – сказал я старому волшебнику, который всё пытался узнать, кто мы такие.
Когда мы удалились от галдящей толпы настолько, что их шумные восторги не могли нам помешать, маг представился:
– Я Тагри Легрон, боевой маг Империи Адан.
– Очень приятно, – сказал я. – А я Кондрат Такемин, третий триумвир Империи Хинтерат.
– Третий? – растерялся Тагри. – Триумвир? Что это значит? Кто вы вообще такие и как вы смогли одолеть Миграбяна? Или… – маг содрогнулся, – ваша сила исходит из того же источника, что и его?
– У нашей силы свой источник! – ответил я с улыбкой. – И никому, кроме нас, этой силой не овладеть. Мы не прибегаем к некромантии и прочим изуверствам, но при нужде можем дать отпор даже Империи Адан. Нас всего трое, Тагон и Фирал не в счёт, но каждый из нас стоит целой армии. Теперь вы расскажите о себе. Что-то не похож никто из освобождённых магов на узников, которых каждодневно подвергают бесчеловечным пыткам.
– И всё же нас всех регулярно пытали, – ответил Тагри сумрачно. – До пленения я был одним из десятников в отряде из шестидесяти боевых магов, посланных Империей Адан против Миграбяна. Шестьдесят магов – это огромная сила, способная поставить на колени любое государство Ринка. Кроме того, нас сопровождали около сорока тысяч воинов – аданская конница и армии западных герцогств. Казалось, никто не сможет противостоять нам.
Как же мы ошибались! Большую часть наших заклинаний новоявленный император рассеивал ещё в момент сотворения, остальные же не могли причинить ему ни малейшего вреда. Зомби и големы столкнулись с армией и без труда смяли её. Битва магов закончилась победой Миграбяна. Многие погибли, остальные лишились сознания и попали в плен к некроманту. И вот тогда-то и началось самое страшное. – Тагон протянул мне руки, я увидел, что под ногтями запеклась кровь.
– И всего-то? – спросил я с недоумением.
– Всего-то? – повторил Тагри горько. – Сразу видно, что ты не знаком с пытками. Но наверняка ты знаешь, как больно бывает, когда загонишь под ноготь иглу или ещё что-нибудь острое. Теперь представь, что таких игл – по десятку на каждый палец, вгоняются они медленно и на всю глубину. Поверь, даже дыба и сжигание заживо далеко не так страшны.
Я содрогнулся. Нет, ни за что на свете не хотел бы я попасть в руки к палачам Миграбяна.
– И такие пытки, – продолжал старик, – длятся день за днём в течение многих лет. Каждые несколько дней Миграбян самолично исцеляет всем своим пленникам изуродованные пальцы, чтобы пытки могли продолжаться и дальше. В промежутке между пытками он старается обеспечить нам по возможности комфортную жизнь – удобные камеры, одежда, еда, книги.
– Как я и предполагал. Миграбян ничего не имел против вас лично, поэтому и старался, чтобы вам жилось как можно лучше. Но от пыток он тоже не мог отказаться, так как именно они служили источником его силы.
– Ты прав, – сказал Тагри. – Сами пытки не доставляли Миграбяну ни малейшего удовольствия, поэтому он препоручал их палачам.
– Кстати, – спросил я, – а почему вы не использовали свою магию, чтобы освободиться?
– Вот, смотри. – Тагри опустил воротник рубашки, и я увидел тонкое металлическое кольцо. – Ошейник из зачарованного железа, не позволяющий колдовать. А разрушить этот ошейник без магии невозможно.
– Ну-ка, наклоните голову.
Тагри послушно нагнулся, и ошейник, превратившись в горстку оксида железа, стёк с его шеи.
– Веди меня к остальным камерам, – приказал я стражнику.
И вновь были рассыпавшиеся бурым порошком железные двери, радостные крики и слёзы счастья. Некоторые волшебники узнавали Фирала и Тагона, многим был знаком боевой маг Тагри Легрон. И все без исключения смотрели на нас с Велиакхой и Ирианой со смесью восторга и недоумения. Не таких спасителей они ждали.