Я неуверенно отогнула одеяло и, поджав ноги, сначала осмотрела правую ступню, настолько израненную вчера вечером, что для восстановления кожных покровов потребовалось бы вмешательство доктора, а затем левую, не менее искалеченную. Легкое потрясение от увиденного продлилось до того момента, пока в соседней комнате снова не раздался шуршащий голос, который меня разбудил.
– Мы проверили, сэр, – тихо сообщила рация, – это еще один склад в портовом районе, на седьмом километре от зимнего квартала. Прислать местный патруль?
Странно, но голос Леннера я не расслышала, хотя была уверена, что капитан находится за дверью и сейчас сидит с рацией в одной руке и с листком бумаги в другой, записывая адрес. Но почему тогда я не слышу ни единого слова? Магия?
– Да, сэр, – прошипела рация, отвечая на вопрос, который, по всей видимости, не предназначался для моих любопытных ушей. – Запрос уже сделали. Да, и в министерство тоже… Кто? Мистер Фейвич? Одну секунду… пересылаю вам отчет.
Пискнул принтер, и зашуршала бумага.
– Копии отправили в представительство конгресса. Ответ? Нет, не пришел… Хорошо, как только что-нибудь прояснится, я вам сообщу.
Рация замолкла. Я прижала к груди теплое одеяло и настороженно прислушалась к приближающимся за стеной шагам.
– Доброе утро, мисс Рейтли. Вы рано проснулись. – Леннер показался на пороге в одних черных шортах и, не замедляя шага, прошел мимо огромной кровати, в которой при его появлении сжалась я. – Ваши ночные кошмары меня очень беспокоят. Я могу приготовить вам простое зелье, если вы, конечно, не побрезгуете некоторыми ингредиентами некромантии. Зелье забвения. Оно действует как блокировка для всех видов сновидений на определенное время.
– Какие ингредиенты? – охрипшим после сна или криков голосом уточнила я.
От ответа у меня перекосилось лицо:
– Земля с кладбища, например, и… – некромант изогнул бровь, – несколько чужих прядей волос.
– И это надо будет выпить? – меня замутило. – Настоящие волосы?
– Это всего лишь два ингредиента из семи, – заметив мое отвращение, Леннер пожал плечами, – я не заставляю вас, мисс Рейтли. Я просто вижу, что вы мучаетесь, и хочу помочь.
Я потерла глаза, медленно приходя в себя. Все это было так давно, почти год назад, но воспоминания об Обители болезненны до сих пор.
– Эй? – моей щеки неожиданно коснулась мужская ладонь. Я распахнула глаза и вздрогнула. Леннер присел на кровать, рассматривая мое распухшее после ночи лицо. – Как вы себя чувствуете?
– Отвратительно.
– Вы потеряли очень много энергии вчера вечером. Вам необходимо восстановить баланс резерва, иначе вы рискуете лишиться части своей магии.
Я прислушалась к себе. Тринадцатый резерв крепко спал, сейчас я не ощущала ни сил, ни магии. Это немного пугало. Зато шершавую ладонь, которая скользнула на мою шею, я очень даже ощущала и это… это сводило с ума. Магия первого резерва вещь сильная, но мужское обаяние Леннера куда сильнее.
– Вы отследили чип Калисии? – Я сглотнула, пытаясь отвлечь себя от выразительных глаз, которые стали почти черными, пристально наблюдая за мной, за тем, как я неосознанно прижимаюсь щекой к ласкавшей меня ладони. – Чип был активен? Вы нашли ее или, может, ее тело?
Некромант отстранился, без улыбки встал на ноги, прокашлялся и подошел к стеклянному столу в центре номера.
– Нашли.
И судя по интонации, нашли они не южанку, а ее тело.
Я глубоко вздохнула. И приготовившись к худшему, устремила взгляд на противоположную стену.
– Что с ней? – решительно спросила я, уверенная, что справлюсь с любым ответом. – Она мертва, да?
Капитан промолчал.
– Мистер Леннер? – позвала я. – Пожалуйста. Я хочу знать, что с ней. Ее чип помог?
– Вы слишком негативно реагируете на любую рабочую информацию, мисс Рейтли. Мне кажется, будет лучше, если с этого момента вы начнете оставаться в неведении следственного процесса.
У меня брови поползли наверх.
– Вы это серьезно? – возмутилась я. – Я целую неделю провела с человеком, которому рассказала о своей жизни больше, чем родной матери за последние пять лет. И я имею право знать, что с ней случилось! Не думайте, что я тешу себя иллюзиями о милосердии потрошителей, я отдаю себе отчет, что ее, скорее всего, уже нет в живых, и все же хочу услышать это от вас, чтобы убедиться.
Леннер едва заметно усмехнулся, беззвучно, только уголки губ дрогнули. Моя возмущенная речь его позабавила.
– Хорошо, – он сложил руки на груди, соглашаясь. – Мы отследили чип довольно быстро. Нашли его и правую руку мисс Чайлди на портовом складе с посланием конгрессу. Голову и некоторые внутренности ночной патруль отыскал на берегу реки под мостом Беллы. Основную часть тела подкинули под дверь моего номера сегодня утром с требованием прекратить расследование и предоставить возможность потрошителям очистить конфедерацию от неугодных резервов. Вы хотели услышать правду? Пожалуйста, вот она.
Я вскочила с кровати и наугад забежала в ванную. Меня стошнило. Я ожидала немного другого ответа.
– Держите, – Леннер присел на край ванны, передал мне полотенце и стакан с водой. – Как мы и полагали, потрошители прятали всех похищенных на портовом складе в Кримзес-Сити.
Я сделала судорожный глоток, потом еще один и еще.
– Вы нашли всех похищенных? – удивилась я, когда некромант внимательно посмотрел на мою дрожащую руку и стакан, из которого выплескивалась вода.
– Нет, – он не выдержал и отобрал у меня стакан. – На складе обнаружили много крови, которую не успели скрыть заклинанием до нашего прихода, и еще – все стены пропитались сплетениями чужих аур. Там держали человек двадцать, если не больше. Вопрос в том, где они теперь?
Я пошатнулась, в горле встал тугой ком и перед глазами задвоилось.
– Спокойней, – Леннер придержал меня за руку, – вам лучше вернуться в постель.
– Что-то мне… – у меня потяжелели веки, – нехорошо.
Комната перевернулась, и только руки стража не дали встретиться моей голове с углом тумбочки, а потом с белым кафелем.
– Спать, – не терпящим каких-либо возражений тоном приказал некромант, укладывая меня обратно в кровать. – Не хотите лишиться магии, будьте послушной девочкой и закрывайте глаза.
Я почувствовала, как меня накрыли теплым одеялом и потрогали лоб, а потом чувства смешались, и я провалилась в умиротворенный сон.
Во второй раз приоткрыла глаза, когда в комнате горел ночник. Уловив перед собой движения воздуха, я увидела, как обнаженный по пояс Леннер стоит ко мне спиной и переодевается в военную форму капитана ночной стражи. Ненавижу эту форму! Пусть она ему и чертовски идет, все равно военный камзол ассоциируется с болью и страданиями.
Рассматривая широкие плечи, которые при любом движении влекли за собой неописуемую игру мышц, я снова растворилась в бессознательной пустоте.
Окончательно пришла в себя только на следующее утро. Осторожно привстав на локтях, я встретилась взглядом с исчерна-синим первым резервом.
– Вы проснулись? – некромант с милой улыбкой осмотрел мой внешний вид. Наверное, ужасный вид. Растрепанного рыжего чудовища, но почему-то этот вид вызвал у него лишь умиление. – Пить хотите?
Я молча кивнула головой. Несколько прядей упали на лицо.
– Не вставайте, – попросил или приказал Леннер, после чего сам подошел к столу и налил стакан воды.
Несколько мгновений я не шевелилась, только наблюдала за ним и не верила, что этот человек способен за кем-то ухаживать. Мало того что Леннер обладает мускулатурой, способной без магии придушить врага на месте, ну, или свести любую женщину нашей и северной конфедерации с ума, так еще все его тело буквально дышало откровенной силой и несравнимой мужественностью. Заметив мое продолжительное внимание, некромант остановился. Мне бы следовало отвести взгляд, но вместо этого я, закусив губу, очень медленно подняла глаза, изучая рельефное тело, стройное и подвижное, не такое, как я привыкла видеть у стражей Обители.
В голове возникала цепочка ненормальных желаний, от которых внизу живота все скрутилось в чувственный ноющий комок.
– Как вы себя чувствуете? – Леннер протянул мне стакан воды. – Терять сознание сегодня не планируете?
– Нет, – пробормотала я чуть надтреснутым голосом, – мне лучше, спасибо, гораздо лучше.
– Я рад это слышать. Здоровой вы мне нравитесь куда больше, чем умирающей.
– Это… странный комплимент.
– Какой есть.
Небольшими глотками я опустошила стакан. Почему у меня дрожат руки, я старалась не думать и никак не связывать это с мужчиной, что терпеливо стоял возле изголовья своей двуспальной кровати, в которой молодая заключенная женщина сидела в одной рубашке и не могла отделаться от ноющего чувства – прикоснуться к стражу, провести ладонью по его груди, узнать, каково это, иметь такую силу, не бояться и быть в себе уверенным. Узнать, каково это – не быть мной.
– Я должна сказать вам «спасибо», мистер Леннер, – почти бодро, пытаясь избавиться от ноющего чувства, улыбнулась я. – Не знаю, какими еще словами отблагодарить вас за помощь… и за амулет с вашей магией… и за то, что возитесь здесь со мной сейчас.
– Любые благодарности будут излишни.
– Тогда я скажу просто – «спасибо».
– Как пожелаете.
С дрогнувшей улыбкой я передала ему пустой стакан и, не удержавшись, провела пальцами по мужской руке, коснулась его запястья, задев дорогие часы служащего конгресса с обрамлением циферблата энергетическими кристаллами.
Он перехватил мою руку и погладил ладонь шершавыми пальцами. Я смущенно на него посмотрела, пытаясь скрыть внутреннее ликование. А когда Леннер отступил, меня против воли накрыло волной внутреннего порицания. Я ужасный человек, да? После того как стражи лишили Ксению магии, а некромант отправил южанку на верную смерть, я не должна на него так смотреть? Так, как не смотрела ни на одного мужчину в своей, кажется, уже такой длинной жизни…