– Черт! – сердце подпрыгнуло до горла и бешено застучало в висках.
Я распахнула глаза, соскочила с дивана, запуталась в пледе и, споткнувшись, чудом удержалась на ногах, схватившись за первую попавшуюся опору в виде любезно протянутой мне мужской руки.
– Ну чего вы так испугались, Тэс? – Стенли обеспокоенно заглянул в мои глаза, а когда я отдернула свою руку и начала нервно разглаживать рубашку Леннера, пытаясь визуально сделать ее чуточку длиннее и прикрыть хотя бы колени, капитан попытался меня успокоить: – Тэс, не волнуйтесь. У меня даже в мыслях не было вас напугать, просто вы так сладко спали, м-м-м, – он втянул носом воздух, – и я вообще не хотел вас будить.
Стенли расслабленно поднял руку и расстегнул несколько верхних пуговиц на камзоле, открывая треугольник волосатой груди.
– А здесь жарко, – меня наградили обезоруживающей улыбкой. Белые, идеально ровные зубы. – Даже слишком жарко.
Еще несколько пуговиц оказались расстегнутыми. Он что, полностью собирается раздеться? У меня округлились глаза. Зачем это? Не надо!
– Мистер Морган! – тяжело дыша, я обошла диван и встала за высокой спинкой, создавая между нами безопасную дистанцию. Какого черта он здесь делает? Сколько времени я спала? И где Леннер?
– Прошу вас, зовите меня Стенли, мы же с вами договаривались.
– Стенли, да, – сипло повторила я. – Совсем вылетело из головы. Простите.
– Ничего страшного, – не прекращая улыбаться, капитан приблизился. – Вы хорошо выглядите. Я беспокоился за вас после того инцидента в Кримзес-Сити. Мистер Леннер сказал, что вы опустошили свой резерв до основания. Как себя чувствуете? Моя помощь не нужна?
– С-с-спасибо, что спросили, – я машинально растерла до покраснения щеку, к которой он прикасался, – но все замечательно, правда. Магия уже восстановилась. Мистер Леннер немного преувеличил, и я… я… – У меня задрожали колени. – В чем дело? – я напряженно попятилась. Стенли обогнул диван и плавно двинулся за мной следом. – Вы так на меня смотрите…
…словно сожрать хотите!
Изумрудные глаза с неприкрытым интересом исследовали мою фигуру, особенно обнаженные ноги, которые за короткой рубашкой спрятать не удавалось. Я громко сглотнула, понимая, что по сравнению с надвигающейся на меня фигурой капитана дневной стражи, я беспомощна. Леннер был в несколько раз мощнее его, зато Стенли двигался плавно, как будто совсем ничего не весил. Я завертелась и безнадежно оглядела пустую комнату, ища пути спасения.
Мы одни. Почему мы одни?
Стенли улыбнулся и, не ускоряя размеренного шага, направился за мной, расчетливо загоняя в тупик и напоминая своим поведением хищника. В военной форме, с седыми, длинными волосами капитан выглядел опасно. У многих представителей первого резерва волосы покрываются сединой раньше положенного срока.
– Я ищу мистера Леннера, – обволакивая меня своим нежным ровным голосом, сообщил Стенли. – Он дома?
– Нет. Его нет. – Я прижалась спиной к холодной каменной кладке на стене. Пятиться больше было некуда. Все. Тупик. Стена. Справа входная дверь, слева высокая статуя. – Скорее всего, мистер Леннер в управлении, или разговаривает с капитаном Лесли в изоляторе, или еще где… вы лучше сами позвоните ему.
– В управлении? – переспросил Стенли, ухмыляясь уголками губ. – Тэс, Тэс, Тэс. А вы в этом уверены?
Господи, жуть какая.
– Да! – выпалила я. – Или нет! Говорю же, позвоните ему.
Мужчина медленно приблизился и остановился в полушаге от меня. Я кожей почувствовала его жар. Дышать стало тяжело. За несколько дней я начала забывать, что существуют другие стражи. И что за улыбкой и показным уважением может скрываться что угодно.
– Мистера Леннера нет ни в управлении, ни в изоляторе, ни на патруле. – Стенли подцепил мой подбородок указательным пальцем и поднял голову вверх. Я вздрогнула. Зеленые глаза светились изумрудным блеском. И этот блеск мне не нравился, я слишком хорошо знаю, что следует за таким вот неоднозначным блеском. – Мистер Леннер почему-то не отвечает по рации и на телефон тоже. У нас несколько новых тел и его присутствие крайне необходимо. Где Амалия? Я хочу с ней поговорить.
– Не знаю, где-то в доме, – честно призналась я и, сцепив ладони вместе, начала незаметно переплетать энергию, создавая крошечный боевой пульсар. Ну так… на всякий случай. – Позвоните мистеру Леннеру еще раз, уверена, что он просто не слышал вашего звонка.
Стенли отчего-то нахмурился. Улыбка вмиг пропала с его губ. Он опустил глаза.
– Не стоит, Тэс, – одной рукой он вывернул мое запястье, – нельзя нападать на стражей при исполнении.
Я испуганно вскрикнула. Его прикосновение обожгло. Действительно обожгло и оставило след на коже.
– Отойдите, мистер Морган! – дрожащим от боли голосом попросила я. – Вы делаете мне больно!
Он отпустил мою руку и снова улыбнулся. Секунда! И я со всей силы ударила его коленом. Хотела между ног, но не дотянулась, поэтому ударила просто по ноге. И рванув к лестнице… тут же оказалась перехвачена и прижата обратно к стене сильными руками. Стенли встряхнул меня за плечи, и я хорошенько приложилась затылком о камни. Из глаз брызнули слезы. Это не маг с пятым резервом. Это капитан дневной стражи с отменной реакцией и высоким болевым порогом. На что я надеялась? Но в любом случае стоило попытаться.
– Вы тоже сделали мне больно, Тэс, – прохрипел на ухо Стенли. Нехороший свет в его глазах разгорался все ярче. Он практически стал ощутим на моем теле. – Теперь мы в расчете. Не так ли?
Я зажмурилась. Всхлипнула. Горячее дыхание коснулось мочки на моем ухе, потом спустилось к шее, к губам. Еще чуть-чуть и я почувствую вкус его губ.
– Ну зачем вы это делаете? Не трогайте меня! – взмолилась я и инстинктивно уперлась ладонями в жесткую грудь. – Пожалуйста, – прошептала ему прямо в губы. – Вы сильнее и быстрее. Я не смогу убежать. Будьте мужчиной… Стенли.
Страж отстранился. Не ожидая этого, я удивленно открыла глаза и не сдержала облегченного вздоха. А я ведь уже приготовилась сражаться до конца и проиграть в этой короткой и бесполезной борьбе. Сердце стучало с такой силой, что заглушало все вокруг. Даже следующие слова Стенли прозвучали как в тумане:
– Это недоразумение, Тэс, – он покачал головой, – вы очень красивая женщина, иногда я забываю, что вы заключенная. Давайте просто притворимся, что этого инцидента не было.
Я выдавила из себя нечто наподобие благодарной улыбки и привалилась к стене. Стенли в последний раз окинул меня голодным взглядом, от которого я снова занервничала, а потом развернулся, отстегнул от ремня рацию и громко произнес, нажав на красную кнопку:
– Ларк? Ты меня слышишь? У нас четыре тела в морге тебя уже заждались. И конгресс в бешенстве. Плюс журналисты по всем каналам крутят очередные байки. Где тебя только носит?
В ответ – тишина. Стенли задумчиво посмотрел на рацию, потом на меня, потом снова нажал на кнопку и поднес рацию к губам:
– Я заехал к тебе домой, и тут прекрасная Тэсия составила мне компанию. В твоей рубашке, кстати. – Я остолбенела, а капитан продолжал глумиться: – Конгресс будет в восторге от твоих взаимоотношений с заключенной. И если ты мне не ответишь, то они очень скоро приедут к тебе домой. Вместе с трупами! Потому что им нужен некромант. Срочно и безотлагательно!
Последние слова страж буквально выплюнул. Отключив рацию, он повернулся ко мне и виновато развел руками.
– Простите, Тэс, ситуация немного выходит из-под контроля, а мистер Леннер решает свои проблемы, вместо того чтобы решать проблему мировой важности.
На несколько неимоверно долгих секунд гостиная погрузилась в вязкую давящую тишину. Я судорожно пыталась отдышаться, а Стенли нервно крутил рацию и прислушивался к стуку моего сердца, которое желало вырваться наружу и покончить с моей несчастной жизнью раз и навсегда.
А потом сработала рация.
– Что ты делаешь у меня дома? – сердито спросил Леннер. Динамики искажали его и без того хриплый от акцента голос. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но мы вроде договаривались встретиться в центре.
Стенли вздел руки к небу.
– Надо же! – не сдерживая эмоций, крикнул он, и прежде чем ответить, подмигнул мне: – Вы просто волшебница! Стоило упомянуть ваше имя и вуаля.
Я вся подобралась, не решаясь на еще один необдуманный поступок – ринуться к лестнице и запереться в спальне, поэтому просто стояла и настороженно следила за каждым движением стража. Голос Леннера успокаивал, но он где-то там… а я здесь, с человеком, до ужаса напоминавшим мне Йонаса.
– Ларк! – Стенли сжал рацию, и та хрустнула в его ладони. Сил в нем не меньше, чем в Леннере. – Какого хрена ты не отвечаешь? Конгресс уже нагнул и отымел меня несколько раз по полной, мать его, программе. У нас четыре новых трупа, куча журналистов перед дверьми управления и больше десятка заявлений о без вести пропавших с пятнадцатыми и тринадцатыми резервами. Но самое главное – из двух новых тел можно вытащить память, нам нужен некромант. А единственный мой знакомый некромант на ближайшие десять тысяч километров – это ты. Вот совпадение, да?
– Я все еще не понял, что ты делаешь у меня дома? – спокойно переспросил Леннер, даже голос не повысил, а вот Стенли от его слов зарычал, и лицо у него пошло красными пятнами.
– Ты издеваешься? – рявкнул он.
– Нет, я вполне серьезно.
– Нет, ты издеваешься!
Леннер замолчал. До нас со Стенли донеслись лишь обрывки фраз, которые некромант адресовал кому-то по ту сторону патрульного канала, перед тем как отключить рацию.
– Ларк?!
Я инстинктивно сжалась, когда в гостиной разом погасли все светляки, а взамен им вспыхнули новые, ослепительно-багровые, словно налитые изнутри кровью. Впервые вижу таких светляков.
– Ларк? – Стенли устремил на меня беснующийся взгляд. У разъяренного быка и то глаза меньше горят, а у этого… капитан явно в бешенстве. – Ты моей смерти хочешь? Хватит меня игнорировать! Я серьезно тебя предупреждаю – сейчас конгресс приедет к тебе домой, привезет трупы, чтобы ты вытащил из них память и помог ее реанимировать. И я больше не буду их останавливать! Учти это. Всё.