– Мы дома, Тэс.
– Дома? – растерянно переспросила я. – Не уверена, что у меня дома пахнет кровью и мясом, а еще стены в ржавчине и кровать с пружинами.
– Хорошо, – согласился Стенли. – Вы у меня дома, – уточнил он.
– Я не изъявляла желания ехать к вам домой.
– И все же мне пришлось вас забрать.
– Спасибо, конечно, но не стоило себя утруждать, мне и в управлении было неплохо.
– Не сомневаюсь, но тем не менее вы здесь и нам нужно что-то решать.
– Решать? – от его предвкушающего голоса мне стало только хуже. – Может, не стоит ничего решать, а?
– Вы забавная, Тэс.
Я нервно усмехнулась.
– Ага, – слабеющим голосом подтвердила я, – мне это уже говорили и не раз.
Стенли подался вперед, придвинул стул вплотную к кровати и сел ближе. Я скользнула взглядом по его бездонным глазам и тут же отвернулась, не понимая, схожу ли я с ума или это все на самом деле. Не может быть. Я не могу в это поверить. Просто не могу поверить, что все это происходит взаправду!
– А Ларк вам так доверял… – не знаю зачем сказала я, наверное, чтобы сдержать подступающие слезы.
Руки затекли, путы болезненно впивались в кожу, сердце вырывалось из груди, и при каждом слове виски пронзала тупая тикающая боль, но плакать мне хотелось не от этого. Я вдруг поняла, что все. Конец. Где-то внутри пришло облегчение – скоро меня избавят от боли, от унижений, предстоящих в стенах Обители, и от воспоминаний, что мешают спать по ночам, но вместе с этим мне захотелось разрыдаться во весь голос. Получается, я больше никогда не увижу Леннера. Скорее всего, та женщина с заднего сиденья патрульной машины не пропала… ее забрал капитан дневной стражи и передал на растерзание потрошителям, как и меня, как и всех остальных заключенных.
– Зачем? – уставившись немигающим взглядом в потолок, спросила я. – Зачем вы это сделали?
– Это? – удивился Стенли. – Что «это», Тэс?
– Зачем вы помогаете потрошителям? Это ведь вы отключили барьер в изоляторе? Больше некому.
Неожиданный смех прозвучал очень обидно. Я не хотела знать, что его так развеселило, но следующие слова, сказанные с явным высокомерием, сами все разъяснили:
– Я не помогаю потрошителям, – он оскорблено покачал головой, – нет-нет-нет, как вы могли такое подумать?
Ничего не понимая, я повернулась к стражу.
– Я не помогаю потрошителям, – повторяя, убедительно заверил меня Стенли, – я управляю потрошителями, – с видом истинного фанатика заявил он. – Возрождаю древнюю расу – совершенную, превосходящую первый резерв и черную магию. Какой смысл плодить несостоявшиеся резервы? Без магии, без силы, без способностей – что эти резервы смогут дать для развития конфедерации? Какую пользу они принесут для потомков? Какими знаниями поделятся? Вот вы, – он прищурился, в его глазах промелькнула безликая тень помешательства, – что вы из себя представляете? Одной красоты недостаточно, чтобы иметь право на жизнь в нашем обществе.
Я застонала. Твою же мать… он еще и полный психопат. В прямом смысле этого слова. Фанатичный маньяк с манией к геноциду и огромными возможностями устроить этот самый кровавый геноцид на просторах южной конфедерации.
– Вы псих, – сквозь зубы выдавила я, уже чувствуя, что живой мне отсюда не выбраться, – чем вам не угодили безобидные резервы? Простые рабочие маги, которые не стремятся ни к власти, ни к войне. В отличие от вас и от вашего конгресса.
– Моего? – Стенли снова рассмеялся. – Вы спешите делать выводы, что простительно женщине с таким резервом, но конгресс уже очень давно пытается скрыть существование потрошителей. Мы не дружим с представителями конгресса, хотя когда-то общались с ними довольно плотно, пока у нас… – он задумчиво поджал губы, подбирая слова, – скажем так, некоторое время потрошители числились в составе конгресса, до тех пор пока наши взгляды на будущее конфедерации слишком разительно не начали отличаться от реальных планов представителей, и тогда они решили стереть нас со всех страниц истории.
– Неужели конгресс не одобрил вашу идею истребить все резервы? – фыркнула я, в очередной раз проверяя путы на прочность.
Стенли скривился в нехорошей улыбке. Я тут же дергать путами перестала и вообще замерла, осеклась под злобным, почти ненавидящим взглядом. Его ненависти хватит на убийство миллиардов магов.
– Простите, – спешно извинилась я, боясь разозлить его еще больше. Он и так меня должно быть ненавидит на чисто подсознательном уровне. – Я больше не буду вас прерывать. Пожалуйста, рассказывайте.
– Вы мне разрешаете? Какая прелесть, спасибо.
Стенли сложил на груди мощные руки. Не такие мощные, как у Ларка, но тоже крепкие, с накачанными мышцами, как и подобает капитану. Жилка у его виска нервно задергалась, выдавая его эмоциональную нестабильность, но в остальном страж оставался до невозможности спокойным и предельно вежливым. Это такая игра? Поиграл с жертвой, а потом разрезал на куски и подбросил останки на магистраль? А я-то думала, что меня кремируют в Обители… Ой, наивная.
– Без обид, Тэс, – Стенли постарался смягчить свои слова, но ничего не вышло. – Конкретно против вас я ничего не имею, речь идет в целом обо всех резервах, чей уровень магии недостаточен, чтобы существовать в нашем обществе. Вы только вдумайтесь – миллионы бездарных ртов, постоянно в чем-то нуждающихся. В помощи, в деньгах, в магии. Сами и палец о палец не ударили для развития своего резерва. Вы знали, Тэс, что любой резерв пластичен? И даже тринадцатый поддается обучению наравне с третьим или четвертым.
Я в замешательстве покачала головой. Он говорил это с такой уверенностью, с таким рвением, что я даже сначала засомневалась.
– К сожалению, вы говорите о невозможном, Стенли, – осторожно, видя его фальшивую гримасу на лице, возразила я, когда он дал мне шанс высказаться. – Любой резерв имеет определенные границы, за рамки которого нереально выйти, что доказано неоднократно. Любой маг, кто попытается расширить свой резерв, рискует лишиться самого дорогого – силы. Природа разделила людей на разные сословия. Кому-то досталось чуть больше магии, кому-то чуть меньше. – Я с мольбой уставилась на капитана. Глупо пытаться воззвать к разуму серийного психопата, но стоило попробовать. Все-таки на кону стоит не что иное, как моя жизнь. – Никто не вправе винить другого человека за его резерв, как и за цвет кожи, или за происхождение. Вы не выбирали свой резерв при рождении, вам могла достаться любая магия, как и мне, как и всем людям. Но, видите ли, вам повезло, – я улыбнулась, – у вас такая сила, что вы можете менять историю, служить в конгрессе, управлять и создавать невероятное из пустоты. Но представьте хоть на секунду… хоть на одну секундочку, что было бы, если бы вы родились с пятнадцатым резервом? Без магии. Без силы.
Стенли задумался, размышляя, после чего уверенно посмотрел мне в глаза и ответил так спокойно, так искренне, что у меня на голове зашевелились волосы:
– Я бы себя удушил. В утробе. Таким людям нет место среди живых. Мы должны думать о будущем и создавать мир магов, а не отбросов общества, которые плодятся и плодятся каждый год. Я веду статистику уже очень давно. Вряд ли вы замечали, но почему-то именно низшие слои нашего и без того больного общества плодятся куда чаще нормальных людей. Еще несколько тысячелетий и магия изживет сама себя. – Стенли откинулся на спинку стула и заскрипел зубами. На его лице отразилась неподдельная гримаса боли, словно сама мысль, что такое возможно, причиняет ему мучения.
Мне стало страшно.
– Стенли?.. – позвала я, а когда он обратил на меня внимание, взмолилась: – Тринадцатый резерв владеет магией визуализации. Оставьте нас в покое, прошу вас.
– То, что визуализацией владеете вы, не говорит, что ей владеют все остальные, – непреклонно отрезал страж. – А что касается конкретно вас… у меня есть некое предложение, но о нем чуть позже.
Страж замолчал, разглядывая мое связанное тело. Что творится в его голове, когда он смотрит на беззащитную женщину, прикованную его магией к старой кровати с острыми пружинами? Нравится ли ему это зрелище или наоборот? Может, он испытывает извращенное удовольствие?
– Стенли? – я обратилась к капитану, когда в комнате воцарилось молчание и гнетущая тишина стала пугать хлеще остального. В тишине рождались ужасные мысли… которые у меня не получалось заглушить, не начав разговаривать. – А вы умеете насылать проклятья?
Стенли нахмурился. Веселье в его взгляде я восприняла как само собой разумеющееся. Да, я забавная и все такое, помню.
– Проклятья? – переспросил он.
– Проклятья, проклятья, – закивала я. – Хочу узнать, может меня кто проклял. Не может же так не везти одному человеку. Это либо проклятье, либо порча. Я уверена!
Улыбка на мужских губах с каждым моим словом становилась все шире. Сейчас скулы порвутся, если он не прекратит так надо мной ухмыляться.
– Ни проклятья, ни порчи на вас нет, – «обрадовал» меня Стенли. – И я с вами категорически не согласен. Вашему везенью можно позавидовать. Не каждому дано выжить в Обители, и уж тем более не каждый день маги вроде вас общаются со мной.
– И впрямь, – пробормотала я, даже не зная, то ли мне заплакать, то ли засмеяться. Навзрыд. – Небывалое везение. А еще меня в детстве змея укусила.
– Сожалею.
– Вот и Ричард так сказал, – я улыбнулась, ощущая укол безысходности, – «сожалею, что ты не сдохла, маленькая рыжая поганка». А я вот все думаю, поганки – они ведь белые, да? – я посмотрела на изумленное лицо стража. На мой риторический вопрос он почему-то не ответил.
– Вы очаровательны, Тэс.
– Странно, что вы так считаете.
– Красота и резерв идут порознь.
Я отвернулась. Мрачные тени сгущались, холод цепкими лапками подобрался со всех сторон, и ощущение вдруг появилось, что я во сне. В абсурдном таком и страшном. И как назло этот сон почему-то не заканчивался.
– Полагаю, – прокашлявшись, Стенли вновь привлек мое рассеянное внимание, – пора переходить к делу.