– Отлично, – дежурный страж с колючим блеском первого резерва похотливо мне улыбнулся, так что в горле запершило, – а теперь повернись и наклонись вперед.
Я стиснула зубы, впилась ногтями в ладони, сдерживая эмоции внутри. Еще немного… и я навсегда похороню Обитель в своих воспоминаниях, вместе со всеми этими процедурами и мерзкими улыбочками. Меня вообще не должно было быть здесь. Смерть Ричарда – это нелепая случайность, произошедшая не по моей вине, но за которую мне пришлось ответить сполна, пройтись по всем кругам ада и вернуться к началу. Тяжело представить, что будет, если у Леннера хоть что-то не получится в его безумном плане. Кому удавалось сбежать из Обители? Здесь такой контроль: миллионы датчиков движения, сотни дежурных стражей, энергетический барьер, который пугал даже Стенли, и тысячи… тысячи камер видеонаблюдения. Любая телепортация за периметр блокируется древней магией, и единственный выход – это центральные ворота через пропускной контроль, что является верным самоубийством для любого заключенного.
Смутно помня расположение коридоров на втором этаже, я, опустив голову, шла за стражами, украдкой рассматривая закрытые двери тюремных камер. Одиночки. Насколько мне известно, здесь заключенные сходят с ума раньше, чем стражи успевают наразвлекаться с ними вдоволь. Одиночная камера не просто вседозволенность стражей, это гарантия того, что ты не жилец с самых первых дней в Обители. Что творится за закрытыми дверьми? Никто не знает. Никто… кроме стражей. Я часто слышала, как здесь насилуют заключенных, как над ними издеваются, а потом списывают насильственные смерти на несчастные случаи и просто отправляют тела в крематорий.
Словно в подтверждение моих слов, из сто семнадцатой камеры, которую мы проходили, вышел дежурный страж, застегивая помятый камзол и вдевая ремень обратно в военные штаны.
Я набрала в грудь побольше воздуха. И все-таки мне страшно, до дрожи страшно. Глупо это скрывать! Не родился еще тот сумасшедший, который не побоится переступить порог Обители, будучи заключенным. А когда он все же родится, то я очень хочу на него посмотреть.
– Как думаешь, Рейтли, – заметив мое волнение и эти проклятые импульсы, которые никак не желали угомониться и сейчас блестели на коже, выдавая мое эмоциональное состояние, задумчиво протянул один из провожающих меня стражей, – первый резерв поможет тебе выжить?
Первый резерв? Ну да, безусловно. Вот только для начала им нужно научиться управлять, что сделать в Обители просто нереально.
– Отвечай!
Я вскрикнула от болезненного разряда, пришедшего по плечу.
– Нет! – сквозь зубы, проглатывая обиду и боль, проговорила я. – Не поможет. Конечно, не поможет!
– Интересно, с кем это нужно перепихнуться в столице, чтобы тебе подарили первый резерв? С главой конгресса? Хотя, с другой стороны, это даже благородно – обзавестись первым резервом, чтобы потом передарить его стражам Обители.
Провожающие заливисто расхохотались. Старший надзиратель, если судить по форме, натянул путы, подтаскивая меня к себе, грубо приобнимая за талию и прижимая к своему телу, от которого несло смрадом, кровью и чем-то еще, чем-то до ужаса неприятным и гадким.
– Я тебя помню, – прохрипел он мне на ухо, – ты любимица основателя, не так ли?
– Не понимаю о чем вы, надзиратель.
– Все ты прекрасно понимаешь.
Горькое дыхание коснулось моей щеки. Я зажмурилась, сдерживая рвотный позыв, и моментально отвернулась, желая вырваться из объятий его вонючего тела и идти самостоятельно, но меня уже никто не собирался отпускать. Я чуть не заревела. Настолько неприятны были чужие прикосновения, которые с каждым шагом становились все настойчивее. Комбинезон не позволял грубым ладоням проникать под оранжевую плотную ткань, но они и без того мяли мою кожу, оставляли синяки и заставляли в полной мере прочувствовать всю силу желания, исходившую от этого похотливого урода. А ему, похоже, наоборот, нравилось мое сопротивление. Когда-то Йонас говорил, что многие стражи, отработав несколько лет в Обители, неизбежно теряют свою человечность. Каждый тюремный работник обязан участвовать в «прятках», обязан наказывать заключенных за их грехи, обязан добиваться чистосердечного раскаянья. Не только у заключенных едет крыша, у стражей тоже. Некоторые из них не выдерживают и уходят, а вот те, что остаются, навечно превращаются в жестоких монстров. Сам Йонас называл их «животными», но животными дисциплинированными и послушными своим хозяевам. К превеликому сожалению, даже самая ужасная работа в мире может стать для кого-то призванием.
– Заходи, – страж оттолкнул меня от себя и, придерживая тяжелую дверь камеры с массивным железным засовом и энергетическим охранным барьером, который скорее оттяпает мне все конечности, чем выпустит без разрешения в коридор, дождался, пока я быстрым шагом переступлю порог.
Камера оказалась совсем крошечной, даже меньше, чем я ее себе представляла. Низкая кровать, умывальник, компактный сортир без перегородки и узкая бойница с решетками под самым потолком. Каменные стены опутывали невзрачные тени блокирующего заклинания, отчего камера выглядела еще более мрачной и до дрожи холодной. Как только за стражами с громким скрежетом захлопнулась дверь, погружая место моего временного заточения во мрак, я еще раз оглядела все более внимательно, ну так… на тот случай, если вдруг возникнут какие трудности и мне придется здесь ненадолго задержаться.
Ближе к вечеру ужин мне принесли прямо в камеру. Обычно новоприбывших не выпускают в общий зал, за исключением лабиринтов, до тех пор, пока не составят полное расписание «пряток» на год вперед, не внесут заключенного в списки основателей Обители и не проведут все необходимые анализы, досмотры и экспертизы.
Не притронувшись к ужину, я вернула поднос обратно, и как только проревела оглушающая сирена, а в коридорах погас магический свет, я забралась под одеяло, с трудом сдерживая панику. Уже отбой… так хорошо, и что дальше?
Первая половина ночи прошла в кошмарах. Спать я не хотела, но невольно проваливалась в забвение, изнеможенная событиями последних дней, то и дело просыпаясь от резких звуков за дверью и криков заключенных. Когда я в очередной раз открыла глаза – застонала, накрывая лицо колючей от перьев подушкой, чем-то похожей на кирпич, понимая, что Обитель мне не приснилась и что этот кошмар происходит на самом деле.
– Выспалась? – ледяной голос прозвучал так неожиданно и невозможно близко, прямо над ухом где-то сверху, что я перепугалась до полусмерти и пронзительно завизжала, не сразу сообразив, кому этот голос принадлежит и что вообще этот человек делает в моей камере глубокой ночью. Нервы и без того были натянуты до предела, для неминуемого срыва только ночных визитеров мне и не хватало. – Тихо ты, Рейтли! Заткнись. Заткнись! Или хочешь, чтобы на твои крики сюда сбежались все стражи Обители? – крепко зажимая мне рот ладонью, поинтересовался основатель, присаживаясь на край кровати и напирая на меня своим телом, не позволяя подняться.
У меня округлились глаза. Йонас?! Сердце подпрыгнуло, бешено забилось где-то в горле, и искрящие импульсы заиграли по коже, освещая камеру. Мужчина, который в совершенстве устраивал ад для всех заключенных на протяжении целого года, пока я находилась в заключении, на моих глазах изо дня в день с наслаждением карал провинившихся, отбирал их магию, насиловал женщин, избивал мужчин, кремировал людей и с холодным равнодушием учитывал смерти, сейчас сидел на моей кровати и проникновенно улыбался. Дышать стало тяжело. Мой ночной кошмар и единственный человек, по-настоящему неравнодушный к моей судьбе в стенах Обители, собственной персоной… Не думала, что будет так тяжело снова его увидеть. Год назад Йонас заявил на меня свои полные права… теперь этих прав у него нет. Я больше никому не позволю к себе прикасаться. Нет, нет, нет. Ни за что! Только Ларку, только ему.
– Ого, – основатель, предусмотрительно не отнимая ладони, чтобы я чего доброго еще не заорала на всю Обитель, осмотрел мое лицо, задерживая ядовитый взгляд на моих нервно бегающих глазах, – капитан, конечно, говорил про твой резерв, но я до последнего не верил, что ты смогла его изменить. Такое случается крайне редко, я удивлен и озадачен, Рейтли. Мне уже стоит начинать тебя бояться? – Йонас широко ухмыльнулся от абсурдности своих слов. Кто-кто… но основатель Обители никого не боялся. В работе стражей страх недопустимая роскошь, а уж в работе основателя тем более. – Или я смею надеяться на помилование?
Я замычала, рассчитывая убрать его руку, которая беспощадно вдавливала мою голову в матрас. Мужчина нахмурился. Холодные глаза превратились в две смертоносные ледышки. Я мычать тут же перестала, да и вообще решила не дергаться, чтобы лишний раз не провоцировать и без того неустойчивого основателя. Кто знает, что могло прийти в его больную голову за те месяцы, пока я отсутствовала?
– С первым резервом, практической магией и парочкой идеально заученных заклинаний, – Йонас провел пальцами свободной руки по моим волосам, то ли убирая их с лица, то ли просто вспоминая, какие они на ощупь, – ты в состоянии продержаться девять лет в Обители, даже с теми условиями заключения, что предписал для тебя конгресс. За несколько месяцев можно подтянуть практику и изучить азы боевой магии.
Он сейчас намекает, что о свободе я могу забыть на ближайшие девять лет?
– Я очень хочу, Рейтли, чтобы ты осталась в Обители, – пояснил Йонас, увидев невзрачную тень непонимания на моем лице. – Вы с капитаном собираетесь нарушить целый свод законов, пойдя против решения верховного суда. Со мной тебе будет гораздо безопаснее.
Если бы мужская ладонь безжалостно не зажимала мой рот, то, наверное, я бы уже заливисто расхохоталась от души, искренне. Безопаснее?! Безопаснее – где? В Обители с Йонасом, чем на свободе с Ларком? Он что, издевается?! Я снова покосилась на основателя, проверяя, но нет… Йонас не издевался, Йонас говорил серьезно. И выглядел он при этом ну-у очень жутковато. Многие дежурные стражи не находили общий язык с основателем Обители. На плановых медосмотрах я частенько видела, как молодые санитарки, заметив приближающегося Йонаса, разбегались по медотсекам, блокируя двери. Безжизненный взгляд может напугать любого, как и скры