– Тэс? – Леннер присел передо мной на корточки и дотронулся до моей щеки шершавой ладонью, на которой вновь прибавилось шрамов по моей вине. Он ведь заключил сделку из-за меня. – Проснись.
Я тут же распахнула глаза и, ничего не понимая, уставилась на улыбающегося мне мужчину. Попыталась взглядом отыскать Йонаса, но его в комнате уже не было, а я, похоже, заснула, не справившись с усталостью, которая навалилась на меня, пока стражи битый час не могли прийти к единому соглашению.
– Где?.. – сонно спросила я, обнимая Ларка за шею, пересаживаясь к нему на колени. Он с тяжелым вздохом рухнул в кресло и прижал меня к себе. За последние несколько дней нам обоим хорошенько досталось. – Где Йонас?
– В административном отсеке, – приглаживая мои непослушные волосы, пояснил Ларк, – как только он отключит барьер, я открою портал и мы с тобой отсюда уйдем.
Я крепче обняла его, вдыхая ни с чем несравнимый запах хвои. Его личный запах. Запах Леннера.
– Даже не верится, что все закончилось, – еще сиплым ото сна голосом прошептала я, утыкаясь носом в белую повязку, где были сшиты раны от когтей потрошителя. – Ты бы только знал, – я осторожно поцеловала его в шею, боясь сделать больно, – все, о чем я мечтала последние несколько часов, это оказаться дома, вдали от всех этих людей, в постели с тобой.
Дома… такое слово непривычное. По правде говоря, мне все равно, где мы будем жить, пусть это будет особняк в самом элитном районе конфедерации или какая-нибудь старая, но уютная лачужка на окраине столицы. Я буду называть домом любое место, если рядом будет Ларк. Заберем с собой Амалию и моего Кошмарика, который теперь по праву регламента может принадлежать мне. Элементали служат лишь верховным магам. Я верховный маг с первым резервом. Все изменилось… потребовалось лишь несколько месяцев и участие Леннера в моей судьбе, чтобы из непростой жизни сделать счастливую.
– Капитан? – неожиданно рация в руках Ларка ожила, и из нее донесся искаженный голос Йонаса. – Вы готовы?
Некромант тут же поднялся на ноги, увлекая меня за собой.
– Готовы, – сообщил он, – можете начинать.
– Повторяю, что у вас меньше пяти секунд, после чего включится аварийная автоматизация защитного барьера, и любая попытка пробраться через охраняемый периметр тюрьмы сожжет вас. Не мешкайте.
Йонас замолчал. Я приготовилась, взяла Ларка за руку. Опыт перехода по порталам у меня небольшой – пару раз в Обители и тот случай со Стенли в кабинете Леннера. Остается лишь надеяться, что последствия телепортации у первого резерва не так ярко выражены, как у тринадцатого.
– Поехали! – скомандовала вновь ожившая рация, по приказу которой комнату тотчас же озарила яркая вспышка магии, и пол под ногами рухнул, вместе с устоявшейся реальностью.
Ощущение полета длилось несколько секунд, за которые сердце в груди рвалось наружу и воздуха в легких катастрофически не хватало, а еще уши закладывало и сплетения чужой магии сковывали меня по рукам и ногам, пронзая энергией кожу. Видимо, порталы – это слабость не тринадцатого резерва, а моя личная. Как-то у нас с ними изначально не сложились отношения.
Когда мои ноги снова коснулись пола, а воздух вокруг перестал свистеть, словно от падения с самого пика башни конгресса, я опасно покачнулась.
– Я тебя держу, – не отпуская меня, что в огненном портале, что сейчас посреди холла уже полюбившегося мне особняка, успокоил Леннер. – Держу, не бойся.
Я медленно осмотрелась. Изящные статуи, инкрустированная драгоценными камнями мебель, черно-белые лаконичные тона и никакой Обители!
– О господи! – от удивления и перенесенного шока воскликнула я. – Неужели все получилось?!
Ларк самодовольно хмыкнул, с удовольствием поглаживая меня по волосам и приобнимая за плечи, понимая, что последствия телепортации еще никто не отменял.
– А ты во мне сомневалась?
– Что? Нет! Конечно, нет!
– Ну вот и замечательно.
Ларк подмигнул моему растерянному виду и поцеловал меня в носик. С этой повязкой на шее, измученный после бессонных ночей, потрошителей и заседания суда, он был таким красивым… невозможно обаятельным и нежным. И самое главное – моим. Я всхлипнула и впервые узнала, что можно плакать и смеяться одновременно.
– Ну что такое, Тэс, милая? – Ларк отстранился, обеспокоенно приподнял мою голову за подбородок, и я почти сразу утонула в его взгляде. Ни один мужчина в этой жизни, кроме капитана ночной стражи, в чьих глазах помещается целая вселенная, не смог бы сделать меня счастливой, так же как и я не смогла бы полюбить кого-то другого. – Мы дома и мы вместе. Теперь уже навсегда. К тому же, – Леннер улыбнулся мне по-дьявольски обольстительной улыбкой, – я никогда не позволю себе потерять самую прекрасную женщину конфедерации. Ну? Что за слезы, Тэс?
– Да это… – я отмахнулась, начиная глупо посмеиваться, – от счастья это. Люблю тебя! До слез.
Эпилог
Семь лет спустя
Недельный отдых в одном из самых южных уголков конфедерации, пожалуй, незаменимое лекарство от бесконечной суеты Нерона и назойливых стражей, которых в последнее время стало слишком много на улицах столицы. Никто, кроме Йонаса, Ларка, Сандры и Амалии, все эти семь лет не знал о беглой заключенной. Для всех представителей конгресса, адвокатов Ричарда, Филиппа и моей матери я до сих пор сидела в одиночной камере Обители, отбывая свое наказание. Йонас умело подделывал документы, каждый год предоставляя конгрессу фальсифицированные отчеты о моем состоянии и медосмотрах. Сам основатель иногда созванивался с Ларком по телефону, но обычно такие разговоры не длились более двух минут. Йонас узнавал обо мне и вешал трубку. Вполне себе в его духе. Я же лишний раз старалась не испытывать судьбу и не покидать особняк без особой на то нужды или без сопровождения Ларка, но это совсем не означает, что наша жизнь ограничивалась в четырех стенах золотой клетки, инкрустированной драгоценными камнями, которые после перестройки особняка мы с чистой совестью пожертвовали благотворительному фонду.
Еще никогда прежде я не чувствовала себя настолько свободной… Как только мы покинули Обитель, Ларк подарил мне ключи, которые открывали небольшую дверь в сказку, а если быть точнее, то входную дверь виллы на частном Арфинском полуострове, где-то посреди моря и недалеко от портового городка Арфина, куда после смерти моего родного отца переехала Луиза Рейтли. Я помню, что говорила о ней Ларку, но никак не думала, что он запомнит такую незначительную мелочь из моей прежней жизни и уж тем более найдет последнюю оставшуюся в живых родственницу многострадальной семьи Рейтли.
В двадцать четыре года я впервые увидела свою бабушку… именно благодаря ей я когда-то смогла купить квартиру в Нероне и сбежать от Ричарда. Сколько слез, сколько неподдельной радости я испытала от встречи… Естественно, всего, что произошло со мной за последние несколько лет, я рассказать не смогла. Так же как и рассказать о матери и Филиппе, которых, кстати, досрочно отпустили из исправительного центра. Вместо пяти лет, они провели в заключении всего шесть месяцев и, заплатив штраф конгрессу, не без помощи Ларка, разумеется, в полном здравии вышли на свободу. Но что с ними происходит сейчас, где они живут, работают, чем увлекаются – я не знаю и не очень-то хочу знать. Йонас как-то сказал, что в Обитель за эти годы ко мне никто не приходил, и писем на мое имя тоже не поступало… Что ж, у меня теперь тоже другая жизнь и своя семья. Настоящая семья.
Первый год после неудачной попытки Стенли – уничтожить слабые резервы, конгресс вплотную занялся розыском сбежавших потрошителей. Капитанам стражей пришлось взять под свое патрулирование не только Нерон, но и все прилегающие к центру округа. Ларк не появлялся неделями, а то и больше, пока я сходила с ума в особняке, донимая Амалию, которая переживала не меньше моего. Конгресс постепенно истребил всех последователей Стенли и старорожденных, благодаря которым Ларк, а также Лесли, успешно исполняющий обязанности капитана дневной стражи на протяжении вот уже семи лет, заполучили в свою копилку шрамов новые сшитые иллюзорными нитями раны от смертоносных когтей. Я до невыносимой боли в груди переживала каждый раз, когда мой единственный любимый мужчина целовал меня спящую, а сам уходил на патрулирование. И сейчас я просто рада, что все давно закончилось.
Спустя год таких беспрестанных мотаний – то Нерон, то Кримзес-Сити, то Аверлейк, конгресс официально закрыл дело о потрошителях, Ларк вернулся к привычной работе капитана, а мы с Амалией смогли наконец выдохнуть. К слову, Амалия с возрастом здорово пересмотрела свои жизненные приоритеты. И если в семнадцать ей казалось, что все настроены против нее, не только внешний мир, но и сводный брат, который привел в дом заключенную, приговоренную к Обители за убийство, то уже в двадцать лет она начала стремиться к жизни в нашем обществе, принимая порядки Нерона и забывая устои родной Общины. Мы с ней сдружились еще в тот год, когда Ларк каждый месяц пропадал без связи и по поручениям конгресса покидал столицу, отслеживая потрошителей черт знает где. А недавно она поступила в академию визуализаций по моему совету. Да-а… имея нулевой резерв и взрывной характер, обычного гражданского мага ни за что бы не зачислили на учебу в высшее заведение, но кто сказал, что сестра верховного некроманта, капитана ночной стражи и одного из представителей конгресса, обычная гражданка? Пара звонков Леннера устроили ее на первый курс. Что из этого выйдет – говорить пока рано, все-таки без магии никакой визуализации не получится, но у Амалии дар к рисованию, а писать восхитительные картины еще никто не запрещал. Будучи сложным подростком, потерявшим отца и цель в жизни, она много рисовала. Правда, я однажды увидела эти ее рисунки и ужаснулась. Община очень плохо влияет на детей, все эти кровавые ритуалы воскрешения, набитые магией чучела людей… бр-р-р. К счастью, Община с друзьями-некромантами осталась для нее в прошлом, а мисс Амалия Леннер уже как год мечтает стать миссис Амалией Хофман… и я очень не завидую ее жениху, который при встрече с Ларком всегда начинает заикаться и путать слова. Ну а кто бы не заикался на его месте? Когда капитан города жмет тебе до хруста руку, при этом его глаза погружаются в кромешную тьму и хриплый голос становится каким-то уж чересчур агрессивным, тут не только заикаться, тут и в обморок упасть можно, а еще, чего доброго, и сбежать, сверкая пятками на три квартала, что, в общем-то, и делали все предшествующие Рику Хофману псевдоженихи обладательницы несметного богатства и как минимум одного влиятельного родственника на верхах конгресса.