— Прошлой весной мы отметили его двадцатилетний юбилей.
Ух ты! Он построен после Сдвига. Должно быть, его возведение стоило огромного физического труда. Как вообще они смогли затащить на гору столько камня?
— Прошу, — пригласила нас Хибла жестом руки. — Вверх по этой дороге.
Мы начали взбираться на гору энергичным шагом. Если бы темп еще ускорился, мне бы пришлось бежать. Дорога была довольно крутой, а солнечный свет быстро угасал. Десять минут спустя меня пробил пот. Оборотни вокруг меня казались бодры и веселы.
— Консорту, наверно, очень тяжело, — сказала Лорелай, шагая рядом со мной.
Это было немного неожиданно. Неужели она действительно беспокоится?
— Дорога крутая, а она не обладает таким преимуществом, как ночное зрение.
Она смотрела на Кэррана. Нет, она даже не проверила, в порядке ли я. Она говорила обо мне, будто меня вообще здесь нет. Как другие говорят: «Твоя собачка не хочет пить? Поставить ей миску с водой?»
— Может быть, стоит привести лошадь…? — предложила Лорелай.
Боковым зрением я заметила, как замерли Барабас и Джорджи. Да, я знаю, что меня только что оскорбили. Успокойтесь.
— Благодарю за беспокойство. Я справлюсь.
— Это совсем не трудно. Ты можешь покалечиться. Я знаю, что даже незначительная травма вроде вывиха лодыжки представляет большую проблему для человека…
Не бей принцессу оборотней, не бей принцессу оборотней…
— Мы не хотим, чтобы ты выбивалась из сил, подстраиваясь под нас.
Вот тут она зашла слишком далеко. Я одарила ее очаровательной широкой улыбкой.
Лицо Кэррана приняло нейтральное выражение.
— Мы только приехали, милая. Тебе еще рано начинать убивать людей.
Глаза Лорелай расширились.
— Я не хотела никого обидеть.
Да, ты хотела.
— Мне так жаль. Я просто беспокоилась. Прошу, прости меня.
Теперь любая фраза, сказанная мной с малейшей неприязнью, выставит меня стервой. Она перехитрила меня. Ну, хорошо. Как-нибудь в следующий раз.
— Ничего страшного, не переживай.
Мы завернула за поворот, и перед нами появился замок, поражая своими размерами. В нем уместились бы как минимум две Крепости, и стены были значительно толще, уж точно больше нескольких футов.
Хибла подняла голову и издала пронзительный шакалий вой. Звук прошел сквозь нас, устремившись высоко в небо. Последовал ответный вой. Звякнул металл, и массивные ворота распахнулись перед нами.
Хибла поклонилась.
— Милорд и леди. Добро пожаловать в Замок Мегобари.
Я глубоко вздохнула и вошла в ворота вместе с Кэрраном.
*** *** ***
Я оказалась права. Стены были толщиной в шесть футов. Я насчитала на стенах шесть баллист и четыре крупнокалиберных противопехотных пушки, и это только то, что было в поле моей видимости. Замок построили так, чтобы он выстоял нападение сверхъестественных противников. Семья Мегобари определенно располагала огромными финансами, и использовала их, чтобы вооружить себя до зубов.
Я ткнула Кэррана локтем.
— Их замок больше.
Кэрран подмигнул мне.
— А мой выше. Важен не размер замка, а то, как ты им пользуешься.
Я не видела никакой стражи на воротах, но когда мы проходили опускную решетку, я чувствовала, что за мной наблюдают. Я была абсолютно уверена, что стоит мне сделать резкое движение, как кто-нибудь тут же пошлет стрелу в мою сторону. Вопрос лишь в том, станут ли они заморачиваться с предупредительным выстрелом? Проверять мне совсем не хотелось.
Мы проследовали за Хиблой через внутренний двор в основное здание. После того, что я видела в городе, я почти ожидала резьбу и лепнину, но внутренности замка были так же лишены украшений, как и его внешняя сторона. Коричневые каменные стены, прямые коридоры, арочные окна. Двери отсутствовали, а ниши были расположены так, чтобы в случае атаки на замок пара воинов с дальнобойным оружием смогла удержать вражеский поток. Все вокруг выглядело функциональным, основательным и тщательно вычищенным.
В холле мы прошли мимо двух мужчин-оборотней, оба светловолосые. Они смотрели на нас с явной враждебностью. Я посмотрела на них в ответ. Можете смотреть, но только попробуйте тронуть, и это будет стоить вам ноги или руки. Выбирать вам.
— Ваши комнаты на третьем этаже, — сказала Хибла. — Ужин подадут в десять.
— Поздновато для человека, — заметила я. В Крепости мы обычно ужинаем около девяти. Оборотни не привыкли вставать рано, так как они обычно бодрствуют полночи.
— Семья Мегобари уважает привычки своих гостей, — ответила Хибла.
— Я увижу вас всех за ужином, — сказала Лорелай, но смотрела она только на Кэррана.
— Жду с нетерпением, — произнес Кэрран.
Я почувствовала непреодолимое желание проткнуть что-нибудь. Лорелай удалилась дальше по коридору.
— Где Десандра? — спросил Кэрран
— Она в своих комнатах также на третьем этаже, — ответила Хибла.
Кэрран повернулся.
— Хибла, нам необходимо увидеть Десандру. Немедленно.
Андреа передала свою сумку Рафаэлю и встала рядом со мной. Дерек подошел и встал рядом с Кэрраном.
— Хорошо.
Хибла произнесла что-то на ритмичном языке. Дюжина джигитов разделилась — восемь мужчин пошли с оставшейся группой, четверо пошли с нами. Мы все поднимались по одной лестнице, но потом Хибла повернула направо, а остальная группа пошла налево. Мы последовали за ней до металлической двери, которую охраняли мужчина и женщина в таких же темных кафтанах. Они тут же отошли в сторону, и Хибла открыла дверь.
Меня тут же обдало запахом гнилого цитруса. Не хорошо.
Я вошла в большую комнату. Она была величиной с мою первую квартиру, если там убрать все стены. Потолок поднимался вверх аж на тридцать футов, и где-то там на верху во мраке виднелись массивные деревянные балки. По всему полу лежала различная одежда, какая-то рваная, какая-то грязная, вперемешку со скомканными газетами, грязными тарелками и осколками разбитого стекла. У одной из стен стояла огромная деревянная кровать, заполненная подушками и скомканными одеялами. На ней сидела очень беременная женщина с длинными спутанными волосами, которые свисали сосульками на ее фиолетовое платье. Она подняла глаза, и ее радужки сверкнули оранжевым блеском оборотня.
Я посмотрела на Андреа, а она на меня. На ее лице я видела мысль, которая в точности повторяла мою: эта работа будет полный отстой.
— Здравствуй, Десандра, — сказал Кэрран.
— Да пошел ты.
— Мило, — ответил Кэрран. — Здесь пахнет испорченной едой.
Десандра пожала плечами.
— Зачем ты здесь?
В ее речи не было никакого акцента. Она говорила так, будто родилась в Штатах.
— Мы здесь, чтобы позаботиться о тебе.
— Это чушь, и ты это знаешь. — Она оскалила зубы. — Ты готов заключить сделку с любым кланом, который предложит тебе больше всех, и продать паразитов, что сидят у меня в животе. Так что иди, заключай свои сделки. Для меня ничего не изменится. Для меня никогда ничего не меняется.
— Ты закончила? — спросил Кэрран.
— Ты мог избавить меня от всего этого, — огрызнулась она.
— Ты и недели бы не продержалась в Атланте, — ответил он.
Она ткнула пальцем в моем направлении.
— Значит, она лучше? После всего твоего позерства и «Я — Царь Зверей, меня никто не достоин» ты связался с человеком? С человеком? Ты такой же, как они. — Она махнула рукой в сторону Хиблы и джигитов. — Тебе насрать, что случиться с твоей человеческой женушкой, если ей бросят вызов. Почему бы тебе просто не убраться отсюда?
У Кэррана зашевелились желваки на челюсти.
— Можешь думать что хочешь, но я останусь здесь и буду защищать тебя.
— Ты действительно думаешь, что они дадут тебе за это панацею? Да ладно, даже ты не такой тупой.
Глаза Кэррана сверкнули золотом. Мне необходимо вмешаться, пока все это не зашло слишком далеко. Я положила руку Кэррану на плечо.
— Думаю, будет лучше, если ты пока оставишь нас.
Он посмотрел на меня.
— И если не возражаешь, пришли сюда Дулиттла, пожалуйста.
Кэрран покачал головой и посмотрел на Дерека.
— Комната должна быть закрыта. Никто сюда не заходит без разрешения Кейт.
— Да, милорд, — ответил Дерек.
Кэрран вышел из комнаты.
— Вот и правильно! — крикнула ему вслед Десандра. — Иди отсюда!
Дерек занял позицию у двери.
Я огляделась вокруг. Я уже видела подобный беспорядок у Джули в комнате на стадии «я не хочу ходить в школу».
— Хибла, почему в комнате такой бардак?
— Леди не позволяет нам наводить здесь порядок, — ответила Хибла. — Один раз ее отец приказал все вычистить, но уже через неделю леди вернула все в прежнее состояние.
Как я и думала. Я повернулась к Десандре.
— Я могу подойти?
Она уставилась на меня.
Я ждала.
— Конечно, — сказала она, пожав плечами.
Я прошла по комнате, наступая на одежду, так как другого выхода не было. У меня под ногой что-то хрустнуло. Я села на кровать рядом с Десандрой.
— Я понимаю, что ты пытаешься сделать. Ты чувствуешь, что не управляешь собственной жизнью, что здесь твое пространство, и ты делаешь здесь все, что хочешь. Здесь ты главная. К сожалению, еда на полу — это ненормально. Она гниет. На ней растет плесень и по воздуху попадает в твои легкие. — А еще этот бардак серьезно затрудняет охранную работу.
Она усмехнулась на мои слова.
— Я оборотень.
— Оборотни устойчивы к болезням, но не неуязвимы. Испорченная еда дает возможность размножаться различным насекомым, а еще она ужасно пахнет. Разбитое стекло небезопасно для всех, кто здесь ходит. Не все люди, приносящие тебе еду, являются оборотнями. Они могут пострадать, а ведь они просто выполняют свою работу.
— Мне плевать.
— Бардак в комнате не поможет тебе обрести контроль над своей жизнью. Эта битва происходит там. — Я махнула рукой в сторону открытой двери. — Вся эта грязь заставляет тебя выглядеть невменяемой в глазах других, и они начинают думать, что с тобой можно обращаться не как с человеком.