Существо внимательно смотрело на меня своими ярко-голубыми глазами. В его зрачках непрерывно горели холодные огоньки. Зверь выглядел голодным. Только хотелось ему не еды, а насилия. Он явно не падальщик, и с огромным наслаждением охотится на живых.
Проверим, насколько ты умен.
— Можно как-то ускориться? Мне еще на ужин возвращаться.
Зверь сложил на спине свои деформированные крылья и сорвался с места.
Он меня понимает. Очень плохой знак.
Существо с горящими глазами и обнаженными клыками бежало ко мне, набирая скорость и быстро сокращая дистанцию короткими прыжками.
Каждый животный инстинкт во мне кричал «Беги!». Но я твердо стояла на ногах. Это кошка. Она наброситься в конце.
Прыжок, прыжок, прыжок.
Бросок.
Это был великолепный бросок, приводимый в движение стальными мышцами звериных ног. Оно летело ко мне с растопыренными когтями и лапами, нацеленными на убийство.
Я нырнула вперед и вниз, повернувшись в процессе, чтобы оказаться под существом. Большая часть животного оказалась на мне, и я вонзила погибель ему в пах. Кровь брызнула на мое лицо и рот. Зверь закричал.
Я прижалась к его левой ноге, пытаясь не дать ему выпотрошить меня, вцепилась покрепче и протащила Погибель через его внутренности. Существо взвыло и ударило меня правой задней ногой, пытаясь распороть. Когти разодрали платье. Бок пронзила резкая боль. Ай. Как же это больно. В следующий раз, когда мне скажут надеть платье вместо кожи, я засуну им его в задницу.
Я снова ударила, втыкая Погибель еще глубже. Кровь полилась еще сильнее горячим потоком. Существо уже должно было упасть, но этого не происходило. Оно снова нанесло удар, и я снова взболтала мечом его внутренности. Умри уже наконец.
Магия обожгла мой бок, будто кто-то взял горсть льда и закинул прямо в порез. Моя кровь распознала захватчика и отреагировала, избавляя меня от него. Lyc-V. Эта чертова зверюга — оборотень.
Его ускоренная регенерация означает, что он не может истечь кровью. Моих ударов недостаточно. Я должна добраться до жизненно важных органов.
Я перерезала сухожилие на его левой ноге.
Зверь кинулся вперед и поволок меня за собой. Я резанула еще раз, пытаясь покалечить его, затем отпустила, перекатилась и вскочила на ноги. Следующие полсекунды зверь стоял спиной ко мне, поэтому я прыгнула на него сверху, как раз между крыльями, схватила его за шею и перерезала горло. Лезвие погибели соскочило с чешуи, едва повредив кожу. Дерьмо. Это должно было сработать. Существо замедлилось. Я сдернула с шеи цепочку, накинула ее зверю на горло и вставила Погибель в петлю.
Зверь взревел, когда серебро коснулось пореза. Вот, подавись!
Я повернула Погибель, превращая цепочку в самодельную удавку. Мой бок горел так, будто кто-то пытался поджарить меня живьем.
Зверь задрожал, издавая булькающие звуки, пока цепочка проникала все глубже в порез. Я держалась что было сил. Упасть — значит умереть. Существо дернулось влево. Я выставила левую ногу за мгновение до того, как мы врезались в стену. А затем повернула Погибель еще на пол-оборота, молясь только о том, чтобы мои окровавленные пальцы не соскользнули.
Существо снова дернулось. Мои руки задрожали от усилия.
Оно рухнуло, и я ничего не могла с этим поделать. Его вес пригвоздил меня к месту. Сокрушительное давление сжало грудь. Существо перевернулось на мне. Мои кости затрещали, и я вскрикнула.
Еще один поворот удавки. Лишь четверть оборота.
Не отключайся. Не отключайся.
Лишь четверть оборота.
Я держалась, мое дыхание вырывалось неглубокими мучительными вздохами. Существо забилось в конвульсиях. Я уже не чувствовала своих пальцев.
Наконец-то огромное тело замерло на мне. Из пасти вырвался длинный шипящий вздох, и зверь обмяк.
Вставай, вставай. Вставай. Этого недостаточно. Оно еще не умерло, просто отключилось. Я могу лежать здесь весь день и душить его, а Lyc-V будет поддерживать в нем жизнь.
Я выползла, скинув вес со своих ног, и поднялась на колени. Цепочка глубоко вонзилась в горло зверя. Если повезло, она перебила трахею. Я дернула Погибель. Застряло. Я закряхтела, поднимая звериную голову, и повернула Погибель против часовой стрелки. Еще немного. Еще…
Цепочка начала ослабевать.
Еще чуть-чуть…
Глаза чудовища резко распахнулись, открывая горячую разъяренную синеву. Я резко выдернула Погибель и нанесла режущий удар прямо по ране. Кости хрустнули под магической сталью, и голова откатилась в сторону от толстой шеи.
Я сползла вниз по стене, пытаясь выровнять дыхание. Всего пару секунд передохну здесь. Мою грудь при каждом вздохе пронзала боль. Ой.
Зверь лежал без движения.
Я сплюнула кровь изо рта.
— Чисто!
Из туалета послышался грохот. Дверь открылась, и в коридор вышла Андреа.
— Твою мать.
Я попыталась вытереть кровь с лица, но так как руки у меня тоже были в крови, я лишь еще больше размазала ее по себе. Прекрасная мысль.
Из-за плеча Андреа выглянула Десандра. Ее глаза расширились.
— Что это за чертовщина?
— Видела когда-нибудь такое? — спросила я.
— Нет.
Ее ответ показался мне искренним. Я видела различные виды самых странных существ, но такого я тоже никогда не встречала.
Тело дернулось. Андреа вскинула свой арбалет. Я вскочила на ноги.
Золотистая чешуя забурлила, как расплавленный металл, и растаяла. На месте существа в коридоре осталось обезглавленное человеческое тело. Я толкнула теперь уже человеческую голову, чтобы увидеть лицо. Мужчина около сорока лет. Каштановые волосы, темная борода. Никогда его раньше не видела.
Андреа выругалась.
Я наклонилась, пытаясь не морщиться на протесты моей груди, подняла голову за волосы и показала лицо Десандре.
Она покачала головой.
— Может, кто-то в зале знает его. Стоит пойти и спросить.
Андреа кивнула на коридор.
— Здесь есть твоя кровь?
— Теперь это уже не имеет значения, правда?
Хью заманил меня в этот замок, хотя это стоило ему немалых проблем. Он бы не стал этого делать, если бы не был уверен в том, что скажет ему моя кровь: я дочь его босса.
— Да, наверно, ты права, — согласилась Андреа.
Мы пошли дальше по коридору, в другую сторону от решетки.
— Что мы будем делать с Хью? — спросила Андреа.
— Ничего, пока не узнаем его план.
— Кто такой Хью? — спросила Десандра.
— Один наш общий знакомый, — ответила Андреа. Мы повернули за угол и прошли еще один коридор. Звуки из зала становились все ближе.
Десандра внезапно остановилась и накрыла живот руками. Ее лицо выглядело вялым.
— Что такое? — спросила я.
— Кто-то только что пытался убить моих детей. — Десандра моргнула и ее вырвало на пол.
Глава 8
Я вошла в главный зал с мечом в одной руке и с отрезанной головой в другой. Один за другим люди переставали делать то, что делали, и поворачивались посмотреть на меня. Их ноздри раздувались по мере того, как запах крови расходился по залу. Все разговоры стихли.
Хью увидел меня и замер. Либо он был чертовски хорошим актером, либо понятия не имел, что сейчас произошло.
Кэрран привстал со своего места. Я знала, что он увидел. Двадцать минут назад я просто ушла в дамскую комнату, а сейчас мое платье свисало лохмотьями с одного бока и было пропитано кровью. Мое лицо и руки тоже были в крови. Позади меня Андреа поддерживала Десандру, которая побледнела, как простыня.
Я подняла отрезанную голову.
— Чей это человек?
В ответ тишина.
— Он превращается в существо семейства кошачьих с крыльями. Наверняка кто-то его знает.
Вдруг тишину нарушили медленные, размеренные аплодисменты. Джарек Крал улыбнулся мне.
— Прекрасная шутка. Очень смешно.
Я убью этого человека, прежде чем все это закончится.
— Ты знаешь этого человека?
Джарек развел руками.
— Его никто не знает. Ты приносишь нам это, рассказываешь какую-то дикую историю, и что мы должны сделать?
— Это был монстр
— Мы все здесь монстры. Или ты забыла? — Джарек хихикнул. Его оборотни заулыбались.
Десандра выкрикнула что-то на языке, которого я не понимала. Джарек с ухмылкой рявкнул что-то в ответ.
— Насколько мы знаем, это может быть голова какого-нибудь слуги. — Джарек наклонился вперед и посмотрел на Кэррана. — Может, скажешь своей человеческой зверюшке, чтобы она перестала рубить головы обслуживающему персоналу, а то мы не дождемся вина.
Люди засмеялись.
На руках Кэррана появилась серая шесть, и тут же растаяла.
— Что такое? — Джарек поднялся. — Что, мальчик? Хочешь что-то сделать?
Кэрран взялся руками за стол. Это был очень большой стол весом больше двух тысяч фунтов.
Стол затрещал и оторвался от пола.
Смешки вокруг стихли. Люди уставились на него с замершими лицами.
Кэрран продержал стол в футе над землей долгие несколько секунд. Его лицо не показывало ни капли напряжения.
Кто-то подавился.
Кэрран поставил стол, оттолкнув его в сторону Джарека.
— Спасибо за ваше гостеприимство, — произнес он. — Думаю, мы закончили с ужином на сегодня.
Он сошел с платформы. Наши люди поднялись с мест и пошли вслед за ним через зал. Дойдя до меня, он обнял меня рукой, и мы наконец-то ушли оттуда.
*** *** ***
— Как оно выглядело? — спросил Мэхон.
Мы оставили Десандру в ее покоях. Тетушка Би и Джорджи решили провести ночь вместе с ней. Остальные собрались в нашей комнате. Стоило Дулиттлу посмотреть на меня, как мне тут же пришлось смириться с предстоящим осмотром. Затем в меня тыкали, промывали раны, и теперь он тихо бормотал заклинания на исцеление.
— Около шестидесяти пяти дюймов в холке, определенно кошачьего происхождения, покрыто янтарной чешуей. Чешуйки толстые, полупрозрачные, с острыми краями. И еще крылья. — Я покачала головой. — Понятия не имею что это такое. Кто он такой.