Атака на Хью будет равноценна объявлению войны, не говоря уже о том, что я не уверена на сто процентов, выживем ли мы в этом поединке, даже если мы оба будем сражаться с ним. При любом исходе Роланд получит причину сровнять Крепость с землей. Он уже видит угрозу в Стае Атланты, а это станет просто вишенкой на торте. К тому времени, как мы вернемся домой, все люди, которых мы знаем, будут мертвы.
— Мне жаль, — прошептала я. — Мне так жаль.
— О чем ты?
— Это все из-за меня. — Я виновата в том, что мы попали в эту ловушку. Не я привела всех сюда, но я была причиной этого.
Он крепче прижал меня к себе.
— Ты стоишь любой битвы, — прошептал он мне в ухо.
Он даже не представлял, как сильно я люблю его.
— Мы все поехали добровольно, — добавил он. — И без тебя у нас бы не было шанса получить панацею. Она нам очень нужна.
Мы оба замолчали, и какое-то время я просто наслаждалась тем, что лежу рядом с ним. Как бы мне хотелось продлить этот момент…
— Он не напал на меня сразу, — прошептала я. — Это значит, что он захочет поговорить со мной.
— Нет, — сказал Кэрран. — Только не наедине.
— Рано или поздно это произойдет. Если бы он просто планировал убить меня, зачем заморачиваться с этой поездкой? Он прекрасно знал где я. Мог бы просто посадить снайпера на крышу напротив нашего офиса, чтобы тот пустил мне пулю в лоб, пока я открываю дверь.
Кэрран нетерпеливо выдохнул.
— Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности.
— Я знаю, — прошептала я в ответ. — Я сделаю то же самое для тебя.
Не следовало нам приезжать сюда. Я закрыла глаза. Нужно поспать. Завтра будет день, и будет битва. Завтра Хью сделает первый шаг, поэтому мне нужно быть в форме. Как только я пойму, чего он хочет, все станет намного проще.
Глава 9
Я открыла глаза. Магия исчезла, и Кэрран тоже. Часы говорили о том, что сейчас десять минут восьмого. Достаточно времени, чтобы спокойно одеться и дойти до комнаты Дулиттла для общей встречи.
На столе меня ждала тарелка, накрытая листом бумаги. На бумаге Кэрран подписал своим грубым почерком:
Пошел поговорить с Мэхоном. Стаи хотят встретиться, чтобы «обсудить проблемы». Не забудь поесть.
Под запиской на тарелке лежали два яйца и львиная порция ветчины. Я съела треть от всего содержимого, почистила зубы, надела джинсы и застегнула ножны с мечом. Новый день, новая битва.
Наши сумки принесли с корабля. Я порылась в своих вещах и вытащила потрепанный Альманах Мифологических Существ. Я так часто читала его от корки до корки, что помнила наизусть целые страницы, но порой просто листая его мне становилось проще соединить все факты воедино.
Я никогда не слышала об оборотнях, которые превращаются в крылатых кошек, но раз в крови присутствовал Lyc-V, значит механизм все тот же: вирус заражает какое-то существо, а затем и человека. Сначала нужно выяснить, что это было за существо.
Крылатые кошки присутствуют в мифологии, но не так часто. Богиня скандинавской мифологии Фрейя ездила на колеснице, запряженной двумя котами — Бригуном и Трейгуном — у которых скорее всего имелись крылья. Но эти коты были синие, а не оранжевые, и не меняли обличие. Сфинкс обладал кошачьим телом и змеиным хвостом, а еще женским лицом. Он мог говорить, и чешуя у него отсутствовала. У грифонов голова орла, так что их можно вычеркнуть. Мантикору я видела в живую, и это тоже не то.
Я порылась в сумках в поисках других книг. Геральдический Бестиарий рассказал мне о том, что крылатый лев является символом Святого Марка и Венеции. В этой информации не было никакой пользы, если только Лорелай не была родом из Венеции и не прихватила с собой отряд хищных крылатых кошек, чтобы убить нас всех и похитить Кэррана.
Ну-и-ну, ей действительно удалось меня зацепить.
Нет, скорее всего лев Святого Марка был отсылкой к тетраморфу Иезекииля. Матфей изображался в образе ангела, Марк — в образе льва, Лука — в образе быка, и Иоанн — в образе орла. Можно проверить Откровение — это всегда полезно, если дело касается странных существ…
Что-то меня насторожило. Я сконцентрировалась на этой мысли. Откровение. Чтобы действительно понять Откровение Иоанна Богослова, нужно прочитать Книгу пророка Даниила. Я наверняка читала что-то в Книге пророка Даниила, что-то важное в данной ситуации, потому что мой мозг настойчиво говорил мне пойти поискать ее.
Так, посмотрим: Коран, Мифология кавказский народов…Я должна была захватить с собой Библию, точно помню, что паковала ее.
Я перевернула сумку вверх тормашками, и книги высыпались на пол. В их числе компактная Библия в зеленом переплете. Нашла.
Сидя на полу, листая страницы, я была настолько сосредоточена на поиске, что, найдя нужный фрагмент, просто смотрела на него несколько секунд, пытаясь удостовериться, что он действительно здесь есть. Глава седьмая, где Даниил описывает магических существ, которых видел в одном из своих пророческих снов.
Первый — как лев, но у него крылья орлиные; я смотрел, доколе не вырваны были у него крылья, и он поднят был от земли, и стал на ноги, как человек, и сердце человеческое дано ему.
У меня волосы на затылке встали дыбом.
Оборотень. Кошачий оборотень с крыльями, обладающий способностью превращаться в человека.
Я напрягла память, пытаясь вспомнить все, что я знаю о пророке Данииле. Он был потомком знатного иудейского рода и вместе с тремя другими попал в вавилонский плен около 600 года до нашей эры, где он служил советником при дворе вавилонского царя Навуходоносора II, который больше всего прославился в истории за строительство Висячих Садов. Даниилу часто снились пророческие и апокалиптические сны. Он дожил до глубокой старости — по любым меркам — сумев выжить при отравляющей политике Вавилона.
С чем мог столкнуться Даниил в Вавилоне, чтобы получить подобное видение? Только ассирийские ламассу лишь немного подходили под описание, но нет никаких записей о том, что они были оборотнями. Ассирия находилась в том регионе, который я отлично знала. Древняя Ассирия, Вавилон и Ниневия существовали задолго до того, как начали писать историю. Их можно было назвать могильными цветами, выросшими из мертвого тела некогда могущественной империи моего отца.
Часы говорили о том, что мне уже пора отправляться на встречу. Придется вернуться к этому позже. Я собрала книги в стопку в углу комнаты, взяла Библию и Альманах, быстро добежала до комнаты Дулиттла и постучала в дверь костяшками пальцев.
— Заходи! — крикнул Эдуардо.
Открыв дверь, я оказалась в огромной комнате, сравнимой по размеру с комнатами Десандры. Двери с обеих стороны были распахнуты: левая вела в спальню, правая — в ванную. По левой стене располагались два стола в форме буквы Г, их поверхности заставлены стеклянными пузырьками и мензурками. Дулиттл сидел в углу Г и смотрел в микроскоп. По правой стороне стоял кофейный столик в обрамлении двух больших мягких диванов. На ближайшем из них сидел Дерек с картами в руках. Свои карты он сложил в маленькую стопочку. Напротив него расположился Эдуардо, занимая весь диван. Он держал свои карты широким веером.
— Что значит «заходи»? Вы даже не знаете кто я.
— Конечно знаем, — ответил Дерек.
— Он учуял, как ты приближаешься, — сказал Эдуардо.
Вот что значит жить с волками. Ну почему я?
Я опустилась на стул рядом со столом Дулиттла.
Он поднял на меня взгляд из-под очков.
— Зачем вам очки? Разве Lyc-V не дает зрение двадцать к десяти[1]? — поинтересовалась я.
Дулиттл постучал по очкам.
— Да, но это дает мне двадцать к двум.
От его голоса с нотками Джорджии меня охватила такая тоска по дому, что мне захотелось обнять его.
— Как голова?
— Благоухает. — Дулиттл открыл холодильник рядом с ним. Внутри лежала отрезанная голова, завернутая в пластик и погруженная наполовину в лед.
— Есть информация?
Дулиттл откинулся на спинку стула.
— Это оборотень. Кровь реагирует на серебро, и в ней присутствует Lyc-V.
— Ага! Так значит, я не сумасшедшая.
— Ты определенно сумасшедшая, — сказал Дерек. — Но в безумном, очаровательном смысле.
Эдуардо фыркнул.
— Не заставляй меня подходить к тебе, — сказала я и снова посмотрела на Дулиттла.
— Они что-то буйные этим утром, — сказал он мне. — К сожалению, мои ресурсы здесь ограничены. У меня нет доступа ни к одному из методов генетического секвенирования, которые есть дома.
Было что-то еще, я это чувствовала.
— Но?
— Но существует тест Бравински-Дони.
— Никогда о нем не слышала.
Дулиттл кивнул с небольшой улыбкой.
— Это потому, что он не особо полезен в обычных обстоятельствах. Он не конкретный, но при этом очень надежный.
Он пододвинул ко мне деревянную подставку со стеклянными пробирками, наполовину заполненными кровью. На каждой пробирке был прилеплен идентификатор: медведь, волк, бизон, гиена, мангуст, шакал, рысь, барсук, лев и крыса.
Большинство образцов, скорее всего, были от нашей команды.
— Где вы взяли шакала, рысь и крысу?
— У местных, — ответил Эдуардо.
— Хибла расстроилась, — пояснил Дерек. — Когда ты сражалась, кто-то опустил решетку, блокирующую коридор. Механизм находился под охраной.
— Дай угадаю. Местного охранника убили зверским способам.
— Скорее всего, — сказал Дерек. — Парень пропал, оставив лужу крови. Хибла хочет знать, что происходит.
Дулиттл взял пипетку и опустил ее в пробирку волка.
— Тест основан на ассимиляционных свойствах Lyc-V. Столкнувшись с новой ДНК, он старается поглотить ее.
Он открыл пробирку медведя и капнул туда пару капель из пипетки. Кровь почернела, свернулась и растворилась.
— Ассимиляция, — догадалась я. Lyc-V проглотил чужую ДНК.
— Все верно. — Дулиттл взял пробирку с надписью Медведь-2. — В этой пробирке кровь Джорджетты, а перед тобой кровь ее отца.