ледний раз охотился именно для выживания? Когда погибли мои родители, пока Мэхон не нашел меня изголодавшегося в лесу.
Я уставилась на него.
— Совместной охотой обычно занимаются молодые волки, которым нужно научиться работать в команде. Большинство оборотней носятся по лесу только в том случае, если у них появляется острая необходимость убить кого-нибудь. Ты хоть представляешь, как трудно на самом деле поймать оленя? Человека не без причин называют самым успешным хищником на планете. Лорелай этого не знает, потому что еще слишком молода и наивна, и никогда не была за пределами стаи своего дяди. Ей не приходилось неделями выживать в лесу, есть червяков, мышей, кузнечиков, и другое дерьмо, которое только можно поймать от голода и отчаяния. Она думает, что каждая стая в мире действует по одному образцу, но ты меня знаешь. Ты все понимаешь. По крайней мере, должна понимать.
Я открыла рот.
— Я не закончил. Хью знает все это. Он организовал это подобие охоты, потому что получает удовольствие от того, что мы носимся по лесу и добываем для него мясо словно какие-то недочеловеки, словно мы его псы, а когда мы приносим добычу, он поощряет того, кто отличился больше всех. Если бы мне не нужно было следить за Десандрой, я бы не пошел. Я просто хочу знать, ты так же думаешь обо мне? Я для тебя просто пес?
— Нет, ты мужчина, которого я люблю, и который тоже должен любить меня. Вместо этого ты проводишь все свое время с другой женщиной. По-видимому, ты решил поставить крест на наших отношениях, но забыл сообщить мне об этом.
— Разве сейчас я с ней?
— Где ты был этим утром, когда я разговаривала со стаями?
Его глаза говорили мне, что я попала в точку. Было больно.
— Можешь не отвечать. Я всегда думала, что у тебя хватит порядочности сказать мне все в лицо, если ты решишь, что наши отношения исчерпали себя.
— Мне тридцать два, — сказал он. — Женщины стали добиваться моего внимания с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Ты действительно думаешь, что в Лорелай есть что-то, чего я не видел прежде?
— У нее есть имя Вилсона.
— И она может засунуть его себе в задницу, если ей это поможет. Мне не нужен союз с Ледяной Яростью. Они находятся в четырех тысячах миль от нас. Что я буду с ними делать?
Логично, но я слишком зла на него, чтобы признать это.
— Что хочешь.
— Кроме того, если бы я хотел получить эту стаю, я бы отправился на Аляску и забрал бы ее у Вилсона, как и все остальные, что расположены между нами. Мне не нужна Лорелай. Даже если и нужна, что у нее есть, Кейт? Она не альфа, она ничего не знает о руководстве и обязанностях. Она не ее отец, она не может претендовать на его достижения как на свои собственные просто потому, что она его дочь.
Внезапно я почувствовала себя ужасно уставшей.
— Давай подведем итог: она не впечатлила тебя своей личностью и своими мозгами, у нее нет никакой стратегической ценности, и ты не горишь желанием затащить ее в постель.
— Все верно.
— Так почему ты проводишь с ней все свое время? Твое поведение выглядит как предательство. Публичное, очевидное предательство. Я знаю, что ты это все понимаешь.
Он просто смотрел на меня, сжав челюсти.
Я села на камень.
— Всегда пожалуйста.
Кэрран вздохнул.
— Существует контракт на твою жизнь.
Я наклонилась вперед, положив лицо в ладони. Нет, он бы не стал…
— Атака пиратов была не случайной — кто-то нанял их специально, чтобы убить тебя. Им дали твое описание: темные волосы, меч и так далее. Пират описал мужчину, который удивительно похож на идиота, который подчиняется Кралу, Ренока. Пират сказал, что у того был румынский акцент. Им заплатили в евро. Тридцать тысяч — не малые деньги. Джарек не из тех, кто платит тридцать тысяч за убийство. Он предпочитает выполнять такую работу самостоятельно.
Ну почему я…?
— Все банкноты пронумерованы. Первая буква серийного номера означает страну происхождения денег. После того, как мы высадились, Сайман отвез пирата к его дружкам в обмен на возможность взглянуть на деньги. Их печатали в Бельгии. Это означает, что Лорелай и Джарек Крал заключили какую-то сделку.
Я просто наблюдала за ним.
— Лорелай приехала сюда с тремя сопровождающими из людей ее дяди. Я подкупил одну из них — она им не особо нравится — и женщина сказала, что Лорелай и Крал подписали контракт. Она не знает точных условий, но они точно включают пункт о том, что Лорелай становится альфой Стаи, а также твою смерть. Лорелай сделала это по своей наивности. Она действительно думает, что в реальном мире все так и делается. Джарек Крал пошел на это наверняка чтобы впоследствии шантажировать Лорелай этим контрактом, либо чтобы извлечь для себя какую-то другую выгоду. В любом случае, если мне удастся заполучить этот контракт, все обернется против него, потому что у меня будет прямое доказательство его планов на убийство моей жены. По закону я смогу убить его.
Должно быть, это шутка.
— Я не твоя жена.
— Я не могу сражаться на двух фронтах, — сказал Кэрран. — Кто-то атаковал Десандру, все силы брошены на ее защиту, но я не мог рисковать твоей жизнью. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь случайно застрелил тебя, или чтобы на твою голову внезапно свалился булыжник. Я не мог постоянно находиться рядом, потому что они не давали мне передохнуть. Пришлось выбирать между панацеей для Стаи и твоей безопасностью. Поэтому я начал проявлять интерес к Лорелай. Они должны были сделать вывод, что я и так заглотил их наживку, и нет причины убивать тебя, рискуя превратить тебя в мученицу. Я водил ее на долгие прогулки туда, где нас никто не видел, пока Сайман ходил по замку в ее обличии и пытался найти контракт и людей, которые хоть что-то знают о нем.
— Сайман в замке?
— Он находился там все это время, не считая первой ночи. Я провел его внутрь в образе Мэхона на следующее утро после первого ужина.
Я знала ответ, но все равно задала вопрос:
— Почему ты мне ничего не сказал?
— Потому что ты не умеешь врать, Кейт. Все твои мысли тут же отражаются на твоем лице. Я встречал первоклашек с лучшей актерской игрой, чем у тебя. Твоя ревность и беспокойство должны были выглядеть искренними, чтобы они вычеркнули тебя из списка целей. Весь план держался именно на этом.
Ага.
— Хорош план.
— Это был отличный план. Я все продумал и привел в исполнение, и все шло как надо, пока ты не решила сбежать в горы.
Я спрятала лицо в ладони.
— Кейт? — позвал он.
Я должна сейчас злиться и кричать, но я чувствовала лишь усталость и пустоту.
— Кейт? — повторил он. — Ты в порядке?
Я посмотрела на него.
— Нет.
Он ждал продолжения.
— Ты заставил меня пройти через ад, потому что считаешь меня плохой лгуньей. — Мой голос звучал абсолютно бесстрастно. Я уже не могла наскрести даже каплю эмоций.
— Нет, все не так.
— Все так, — тихо сказала я. — Кэрран, сам подумай об этом. Моя жизнь в опасности, а ты не доверяешь мне настолько, чтобы сказать об этом. Ты понятия не имеешь, что я чувствовала по твоей вине.
— Я пытался сохранить тебе жизнь. Даже если это означало, что мы не можем быть вместе. Даже если для этого мне приходилось наблюдать, как Хью наматывает круги вокруг тебя, словно акула. Ты тоже не доверяешь мне, Кейт. Учитывая все дерьмо, через которое мы с тобой прошли, ты могла бы дать мне больше времени, но ты поверила, что я потерял голову из-за какой-то девчонки всего за три дня.
Теперь я не чувствовала даже боли, осталась лишь пустая тоска.
— В этом-то и проблема.
— Кейт? — Он сел передо мной, опустив одно колено на землю, и наклонился, чтобы посмотреть мне в лицо. — Милая? Ну, ударь меня.
Я старалась выразить все в словах, но никак не получалось. Меня просто замкнуло, как перегруженную электросеть.
— Поговори со мной.
Мне наконец-то удалось выдавить из себя несколько слов.
— Куда мы вообще можем идти после этого…
— Я не хочу никуда идти. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Мы вместе. Мы команда.
Мои эмоции наконец-то разобрались между собой и злость выбилась вперед.
— Нет, мы не команда. Ты сделал меня козлом отпущения в своем плане. Ты обращался со мной как с идиоткой. Я подумывала о том, чтобы покалечить ее. Я подумывала о том, чтобы покалечить тебя.
— Ты бы ничего ей не сделала. Она слабее тебя.
— Ты заносчивый ублюдок.
— Все верно, — ответил он. — Что-то еще?
— Да. Ты самодовольный осел.
— Да, я такой. — Он махнул мне. — Не сдерживайся. Расскажи все, что чувствуешь.
Я ударила его в челюсть. Это был хороший, мощный хук.
Кэрран потряс головой.
— Я заслужил это. Мы в порядке?
— Нет.
— Почему?
— Ты так и не понял. Хью играет со мной. Он считает меня легковерной и наивной, и думает, что может наматывать круги вокруг меня. И ты сделал, по сути, то же самое. Я верила тебе, а ты использовал это против меня. Ты водил меня кругами, как слепую. Так что нет, мы не в порядке.
— О чем ты? — Он смотрел на меня снизу вверх. Я заметила в его взгляде что-то странное и поняла, что это отчаяние.
— Я очень злюсь на тебя, Кэрран. Это не одна из тех ссор, где мы оба выходим из себя, деремся, разговариваем, и все налаживается. Это моя черта. Не знаю, выдержу ли я это удар.
— Так значит это все?
— Я пытаюсь решить.
Я доверяла ему, а он предал это доверие. Умом я могу это обойти, а вот чувствам не пройти через такое. Я ощущала себя так, будто он подошел меня обнять и всадил мне нож меж ребер.
Кэрран разжал челюсть.
— У меня был только один выход, и я им воспользовался. Все, что я делал или говорил, было для твоей безопасности. Мне жаль, что я заставил тебя пройти через это, но если бы пришлось все повторить, я бы сделал это снова. Даже если это означает, что завтра ты уедешь с Хью. Твоя безопасность для меня важнее, чем обладание тобой. Я люблю тебя.
Я тоже любила его. Тоненький голосок в моей голове твердил, что я бы сделала то же самое для него, и не важно, с какими последствиями мне бы пришлось столкнуться в конце. Пусть лучше бы злился на меня живой, чем был бы мертвый. Но любить кого-то и быть рядом с ним — две разные вещи.