– Почему ты ему не расскажешь?
– Он еще не сделал свой выбор, – туманно ответил Диос.
Они миновали барьер и не спеша двинулись по лесной дороге. Она порядком заросла, вокруг царили тишина и сумрак. Несмотря на это, находиться здесь было на удивление приятно. Густые лесные заросли создавали иллюзию уединения и покоя. Но, как предстояло убедиться Эни, это действительно была только иллюзия.
Диос резко взял влево.
– Поговорим кое с кем, а потом поедем дальше.
– Разве тут кто-то есть?
– Есть.
Диос потянул поводья, и лошадь, всхрапнув, остановилась. Эни скинула капюшон и в недоумении огляделась. Они находились среди деревьев, и здесь совершенно точно не могло быть никакого жилища.
– Используй магию, – подсказал Диос.
Эни не совсем поняла, как именно должна использовать ее в такой ситуации, поэтому просто сосредоточилась и напрягла зрение. Вдруг от широкого ствола ближайшего дерева отделилось то, что поначалу казалось его частью. Но коричневато-серые оттенки коры быстро поблекли, и Эни увидела хрупкую фигурку, невысокую и тонкую, в рваной хламиде и с листьями в грязных светлых волосах, – сложно сказать, попали они туда случайно или это была своеобразная корона. Бледное лицо тоже было грязным, но зеленые глаза горели так злобно, что в первые секунды Эни растерялась: эвендин это или инцарий?
Размышлять над этим пришлось недолго. Сверху послышался шорох, и на землю с ветвей спрыгнули еще двое – без сомнения, эвендины.
– Что тебе опять от нас нужно? – грубо спросил тот, что был с листьями на голове.
Диоса совсем не смутило это недружелюбное приветствие. Вместо того, чтобы ответить, он представил их:
– Это Рандэл, предводитель Лесного братства. А это Эндара.
Эни не нашла что ответить и молча кивнула. Но Рандэл и не ждал ответа. Смерив ее высокомерным и неприязненным взглядом, он снова обратился к Диосу:
– И что с того? Решил мне ее подарить? – Он неприятно ухмыльнулся, и в этот момент в душе Эни возродился уже полузабытый страх перед эвендинами.
– Поумерь свой пыл, – осадил его Диос. – Тронешь ее хоть пальцем – будешь иметь дело со мной лично.
– Ну так зачем ты сюда явился? – Рандэла как будто совсем не испугало это предостережение. – Тебе недостаточно того, что мы круглые сутки держим этот дурацкий барьер?
– Я полагал, что мы все в этом заинтересованы, Рандэл. Люди вам больше не досаждают… И нам тоже.
– Надолго ли? Думаешь, я не знаю, что возле Предгорья окопались прихвостни Готтрана?
– Именно поэтому я и пришел с тобой повидаться. Пошлешь кого-нибудь выяснить, как у них обстановка?
Рандэл смотрел на него прищурившись и явно раздумывал, не прекратить ли ему их знакомство раз и навсегда. Но в конце концов круто повернулся к своим спутникам и с усмешкой спросил:
– Есть желающие сложить голову?
– Ты стал бояться Гениев, Рандэл? – удивился Диос.
– Не испытывай мое терпение, Диос, или кто ты там, – его и так немного. Если бы я мог перебить всех Гениев, я не стал бы жить в лесу, ясно?
– Яснее ясного, но я и не прошу их убивать. Просто выяснить, насколько серьезно они настроены. Боюсь, у них могли появиться кое-какие мысли… О том, что происходит в Предгорье.
– Самозванец, вот ты кто, – огрызнулся Рандэл. – К чему тебе все эти человеческие увертки? Если ты тот, за кого себя выдаешь, то смети их всех своей хваленой силой и убирайся туда, откуда пришел.
– Я ни за кого себя не выдаю. – Диос безразлично пожал плечами. – Ты сам все решил и согласился возвести барьер. Но если среди твоих братьев не найдется того, кто мог бы…
Эвендин, стоявший слева от Рандэла, сделал шаг вперед.
– Я могу пойти.
Повисла тяжелая тишина, слышался лишь шорох листьев, растревоженных слабым порывом ветра. Все с напряжением смотрели на Рандэла. Эни чувствовала: он опасен. И теперь понятно, почему Гильем отказался идти сюда. Скорее всего, этот эвендин не стал бы его даже слушать, а просто напал бы. Она не сомневалась – он мог бы напасть и на нее, даже зная, кто она такая.
– Ладно, – наконец процедил Рандэл сквозь зубы. – Иди, Торал.
– Спасибо. – Диос улыбнулся им и повернул лошадь. – Увидимся!
Они понеслись прочь. Эни почти физически ощущала, как Рандэл смотрит им вслед недобрым взглядом. Что, если он решит ударить со спины?
Но ничего не случилось, и они с Диосом быстро забрались в самую чащу, где им пришлось спешиться. Эни наконец стало спокойнее.
– Кто они? Рандэл и другие.
– У людей таких называют разбойниками, – ответил Диос, ведя за собой лошадь. – Пожалуй, их тоже можно так назвать. Они озабочены только своим благополучием и, бывало, нападали и на других эвендинов.
– Тогда почему ты приходишь к ним? Они, выходит, плохие.
– Почему?.. – Диос задумчиво посмотрел вверх, на смыкающиеся кроны деревьев. – Сложно так сразу сказать, кто плохой, а кто нет. Да, они натворили достаточно зла, а Рандэл, между нами говоря, еще и не совсем в себе, но это не помешает им измениться, если они захотят. Я на это надеюсь. Ведь они согласились сделать барьер и сейчас, по сути, защищают людей. Это уже что-то значит. К тому же, – добавил он, – они стали такими не от хорошей жизни. Не всегда они действуют из злобы или даже нужды. Чаще от боли.
Тем временем они пробирались все дальше в лес. В какой-то момент Диосу пришлось оставить лошадь: она не смогла бы преодолеть колючие заросли. Для Эни это тоже было непросто, но Диос подхватил ее на руки и легко перенес через препятствие. Только когда он опустил ее на землю, она вдруг поняла, что не знает главного.
– Куда мы идем?
– Исполнять твою мечту.
– Что? Какую?
– Ты же хотела увидеть сильфов?
Эни от удивления онемела. За всеми событиями, произошедшими в Предгорье, она и думать забыла о сильфах и сжилась с мыслью, что если вокруг и можно на кого-то наткнуться, то разве что на инцариев, Гениев и, как выяснилось сегодня, разбойничающих эвендинов. Уж не вздумал ли Диос шутить? Но нет, он был вполне серьезен.
– Разве они здесь есть?
– Есть, хотя встретиться с ними непросто.
Они выбрались на узкую прогалину. Среди камней, густо облепленных мхом, лениво струился чистый ручеек. Дерево, нависшее над ним, было таким старым, что, казалось, уже не выдерживало тяжести листвы и веток и норовило окунуться в воду. Приятно пахло зеленью, свежестью и сладостью – должно быть, неподалеку цвело какое-то растение.
– Вот и пришли. – Диос остановился. – Покажись, Антарэль, сделай милость.
Потянулись секунды. Эни напрягала зрение, пытаясь высмотреть хоть что-нибудь, но прошла минута, и ничего не произошло. Она снова заподозрила, что, быть может, это неудачная шутка, но вдруг из листвы прямо в ручей заструился поблескивающий туман: он не смешался с водой, а заскользил прямо по ней, на глазах превращаясь в облако, а затем принимая форму человеческого силуэта… Зрелище было красивым и завораживающим. Вскоре в ручье возникла призрачная фигура, своими дымчатыми очертаниями напоминавшая ильфитов, но не темная, а удивительно светлая. Лицо сильфа было узким и острым, глаза поблескивали влагой лесного ручья, вместо волос мерцало туманное облако. Все его тело почти полностью опутывала блестящая серебристая нить, при взгляде на которую нельзя было не вспомнить о воздушных струнах.
Эни подумала, не должны ли они склониться перед этим удивительным существом, как перед тем, кого Предвечные создали прежде всех остальных. Но сильф вдруг сам преклонил колено – перед Диосом.
– Я показался, как ты и хотел, – сказал он. Его голос напоминал шелест листьев.
– Я рад. Давай поговорим.
Антарэль встал и посмотрел на изумленную Эни. Происходящее не укладывалось у нее в голове. Во-первых, она видела перед собой настоящего сильфа. Во-вторых, этот сильф почему-то выражал свое почтение Диосу.
– Эндара давно мечтала увидеть сильфа, – сказал он, улыбнувшись.
Антарэль кивнул Эни:
– Мы обычно не показываемся ни людям, ни эвендинам. Нет причин. Да и желания нет. Для вас мы уже давно стали скорее легендой, чем реальными существами.
– Да, – подтвердил Диос. – Однако если так пойдет дальше, то по крайней мере ильфиты перестанут быть легендой… Собственно, поэтому я и решил повидаться с тобой. Много печатей было разрушено, лес полнился ильфитами, Юст столкнулся с инцарием, а потом они все как будто исчезли. Ты наверняка знаешь, что происходит.
Сильф медленно провел пальцами по нити, вившейся вокруг него. Потом он поднял голову и снова посмотрел на Эни. Она была восхищена взглядом его прекрасных глаз.
– Ты видела Даргандэла, – сказал Антарэль, и это прозвучало как приговор.
– Наверное, – тихо ответила Эни.
– Тогда ты и сам все знаешь и понимаешь, Диос. Даргандэл освободился. Он умен, что бы о нем ни говорили. Ему ни к чему распускать инцариев и поднимать панику среди людей. Лучше собрать силы и ударить тогда, когда этого не ждут. Пройдет время, сломается еще больше печатей… Силы ильфитов будут огромны, но победа маловероятна, если среди людей находишься ты. Думаю, они предпочтут дождаться, пока ты оставишь этот мир.
Его слова окончательно смешали все в голове Эни. Почему ильфиты могут бояться Диоса? Что значит «оставишь этот мир»?
– Значит, я ошибся, – проговорил Диос. – Когда проявил себя перед ними. Тогда, когда Юст…
– Сейчас ты – человек. Все люди ошибаются. – Антарэль слегка наклонил голову. – И не только люди. Рано или поздно Даргандэл все равно все понял бы. Сложно скрывать те силы, что тебя окружают, и тем более те, что таятся внутри тебя самого. Я точно не знаю, но вряд ли Даргандэлу нужна Эндара. Его привлек ты, пусть и невольно, а не она.
С минуту Диос молчал, размышляя об услышанном.
– Скажи, – наконец произнес он, – нельзя ли сокрушить ильфитов за горами до того, как они соберут свои силы?
– Даргандэл умен, – повторил Антарэль. – И у тебя достаточно причин, чтобы оставаться в обитаемом мире. За этой границей даже тебе придется призывать Предвечных и молить если не о пощаде, то о помощи. Мир содрогнется. Спроси у Адаллы. Увидь сам. Сейчас ты – человек, Диос… Не забывай об этом. И о том, кто тебя окружает. Люди. Эвендины. Не все они выбирают правильную сторону. Ты помнишь, что случилось в прошлый раз?