– Эвендин! Тут эвендин!
Это услышали все. И Темнокрылые, тут же вырвавшиеся из тоннеля, и весь окрестный люд, и Ирмиэль. Он мигом стряхнул с себя дремоту, вскочил, накинул на голое тело плащ и очертя голову бросился на крик.
«Эвендин, эвендин, – билось в его голове. – Еще один эвендин».
Он был уверен, что это и есть тот самый эвендин, который наблюдал за ними. И он собирался во что бы то ни стало поквитаться с ним.
Тем временем Алирия и Осберт выезжали из Ишдата, чтобы встретить Готтрана. Конечно, Алирии следовало бы остаться на месте, чтобы присматривать за уже добытым трофеем, но процедура взятия крови оставила на душе тяжелое впечатление, а вино и беседа с Осбертом порядком ее расслабили, и она решила, что невредно будет прогуляться. В конце концов, заменить сосуд способен любой дурак, а на случай непредвиденных сложностей в городе были Бертрам и Ирмиэль. Поэтому Алирия проинструктировала лекаря и с облегчением выехала с территории замка.
– Уверен, Готтран нас наградит, – сказал Осберт. Язык у него чуть заплетался. – Так неожиданно захватить чистокровного эвендина… Он ведь совсем не этого ожидал от Йорана, да?
– Сложно сказать, – ответила Алирия.
Она оглянулась через плечо на удалявшийся замок. Душу кольнуло странное ощущение – не то тревожное, не то тоскливое. Но, хотя это определенно было плохим предчувствием, Алирия нетерпеливо подогнала лошадь.
Всегда уверенная в своих силах и не отступающая ни перед кем, сейчас она почему-то хотела мчаться прочь быстрее ветра.
До Готтрана добирались совсем недолго. Королевский советник в богато украшенном плаще восседал верхом на великолепном коне и двигался впереди отряда, который состоял из обыкновенных солдат. Это несколько удивило Осберта и Алирию, но они быстро поняли, что к чему: Готтрану удалось под какими-то немыслимыми предлогами отправить в Себлир их, Бертрама и даже Ирмиэля. Большего Дориан, как бы он ни был отрешен от происходившего, позволить не мог. Достаточно было того, что уехал сам Готтран. Осберт и Алирия гадали, как он это сделал.
На самом деле все было до смешного просто. Не сумев придумать ни одной весомой государственной причины, которая потребовала бы его присутствия в Себлире, Готтран в личной беседе как бы невзначай напомнил Дориану, что уже долгое время безотрывно служит на благо королевству, и попросил разрешения съездить в Себлир по личным делам. Дориан спросил, все ли у него хорошо, удовлетворился положительным ответом и не стал вникать в детали. Он заручился обещанием о скором возвращении Готтрана и с миром отпустил его. Что касается небольшого отряда, Готтран отрекомендовал его как свиту, которая необходима королевскому советнику исключительно для приличия. Дориан посмеялся и позволил. Готтран выдвинулся загодя – он еще мог сидеть в Эрбеле после сообщений о магическом барьере, но после отчета Ирмиэля о встрече с Тугартом об этом нечего было и думать, – поэтому послание Осберта застало его буквально в нескольких шагах от Ишдата.
– Не будем терять время, – бросил Готтран в ответ на дружелюбное приветствие Осберта и уважительное – Алирии. – Рассказывайте по пути. Где Ирмиэль? – спросил он, когда они вместе двинулись к Ишдату.
Услышав, что Ирмиэль был ранен в столкновении с симарглами, Готтран побледнел от ярости. Частично она была направлена на Ирмиэля, который умудрился так глупо подставиться, а частично – на Йорана, без которого тут явно не обошлось. Однако подробности о захваченном эвендине смягчили его. Чистокровная особь. Вскоре равных ему, Готтрану, не будет во всем королевстве, он легко одолеет любого эвендина, не говоря уже о каких-то симарглах.
– Много крови? – спросил он Алирию.
– Не очень. Она хоть и высокая для эвендина, но, как и все, очень хрупкая. Но подумайте о том, господин, что, вероятно, это именно она сотворила разлом в Предгорье… Мы все чувствовали необыкновенную силу…
– Может быть, – пробормотал Готтран. – Может быть.
«А может, и нет, – добавил он про себя. – Йоран оказался гораздо хитрее. Каким-то образом он подчинил себе эвендинов. Не ровен час окажется, что они сами отдают ему кровь в любых количествах».
Готтран содрогнулся при мысли о том, что Йоран обладает магией и, не приведи Предвечные, добился большего, чем он сам.
Он хлестнул коня и быстро поскакал вперед. Вскоре перед ними возник Ишдат, и с холма они увидели невероятное.
Сперва в глаза бросился дым, поднимавшийся с территории замка. Даже издали были слышны дикие крики. У городской стены полыхали огненные искры.
Все это вызвало у Готтрана лишь секундное замешательство. Он приготовился очертя голову мчаться к воротам, но тут произошло еще кое-что.
Раздался один протяжный вой, затем другой. Вскоре все голоса слились в один отчаянный вопль. Казалось, кричат все до единого жители города. От этого звука пробирала леденящая дрожь. Ишдат в мгновение ока превратился в подобие ада, где проклятые души только и могли, что кричать от невыносимой боли.
Готтран постарался взять себя в руки и пригляделся. Он увидел рядом с замком – там, где медленно растворялась пелена дыма, – яркое, пронзительно-золотое свечение. Оно двигалось вперед, оставляя за собой светящийся хвост. Словно комета спустилась с небес и решила продолжить свой путь по задворкам Ишдата.
– Что за… – пробормотал Готтран.
Свечение приблизилось к замковой стене и исчезло.
Город продолжал выть.
Предупреждающий крик солдата вызвал больше паники, чем азарта, и это сыграло на руку Темнокрылым. Большинство людей вокруг Тарда и Юста бросились врассыпную, мешая пройти подкреплению, и когда десяток вооруженных солдат наконец протиснулся к виновникам переполоха, на место уже подоспели Гильем, Эрнальд и Одер. Они обступили Юста, порядком израсходовавшего свои силы, и достойно встретили противников. Понадобилось всего несколько минут, чтобы обезвредить большинство из них.
Победа казалось безоговорочной. Одер собирался выбить меч из рук последнего солдата, но тут к ним, пылая яростью, кинулся Ирмиэль. Взбешенный собственным ранением, тем, что враги дерзнули отираться у него под носом, а больше всего – видом эвендина, он и не подумал приказать подать ему меч. Хотя печать симарглов удалили, ее последствия продолжали сковывать его магию, – Алирия говорила, что это пройдет не раньше, чем через несколько дней. И все же Ирмиэль смог создать огненный шар и бросить его в Темнокрылых. Потом еще один. И еще.
Юст среагировал мгновенно. Он сложил руки вместе, затем вытянул их перед собой, и все три шара ударились о барьер. Юст не был силен в такого рода магии и не мог соперничать с Рандэлом и его товарищами, которые уже долгое время поддерживали мощный барьер в Предгорье, но его возможностей хватило, чтобы отразить первые две атаки. Огонь устремился обратно: один шар угодил в стену, не причинив ей особых повреждений, другой – в людей, поспешивших на помощь Ирмиэлю. Послышались душераздирающие крики, запахло паленой кожей и горелым мясом.
Третий шар уничтожил барьер, и произошел небольшой взрыв. Им Юста отбросило в сторону, но Эрнальд ловко поймал его.
– Ты в порядке? Унести тебя?
В любое другое время Юст огрызнулся бы на такое унизительное предложение, хотя у него были сильно обожжены руки, и он понимал, что теперь его полезность в бою упала практически до нуля. Но Юста вдруг осенило: он – эвендин, и наверняка они жаждут его крови так же, как и крови Эни. Это был шанс увести Гениев от замка и таким образом помочь Диосу.
– Да! – шепнул он. – Сможешь побежать по стене? Они погонятся за нами!
Эрнальд коротко кивнул, подхватил его на руки, словно ребенка, и замер, полагаясь на помощь остальных. Ирмиэль тем временем, превозмогая усталость и боль, атаковал снова. Гильем и Тард вместе выскочили вперед, скрестили свои мечи и приняли ими удар. С помощью заговоренного оружия его удалось отразить, и уже в следующее мгновение Ирмиэлю пришлось уклоняться от собственной атаки. У него получилось, но огненный шар попал в замок – прямиком в одно из окон. Послышался грохот, посыпались стекло и кирпичи. Округа наполнилась испуганными вскриками.
Однако те, кто находился вблизи сражения, застыли в изумленном молчании. Даже Ирмиэль на мгновение утратил боевой пыл и потерял дар речи.
Прямо у них на глазах за спиной Эрнальда появились огромные темные крылья. Они вытянулись из спины, прорвав одежду, затем расправились, показав редкие бурые перья, а потом сделали взмах – и Эрнальд вместе с Юстом легко взмыл на стену, окружающую замок.
– Симаргл, – прохрипел Ирмиэль.
Это не укладывалось в голове, зато великолепно объясняло произошедшее в горах. Йорану служили не только эвендины. Ему подчинялись проклятые симарглы, унизившие его магической печатью.
Ирмиэль собрал последние силы и приготовился атаковать, но на него бросились Темнокрылые. Если бы не подоспевший Бертрам с отрядом солдат, его ждала бы смерть, ведь он так и не взял меч в руки.
– Совсем ополоумел? – проорал Бертрам. – Приди в себя! Лучники, к бою!
Юст ожидал чего-то подобного. Магию он использовать пока не мог, зато знал подходящее заклинание. Пока Эрнальд бежал по стене, он быстро-быстро шептал слова, и стрелы с парой огненных искр, которые удалось послать Ирмиэлю, ударились о невидимую преграду. Это заклинание было слабым и не сработало бы на близком расстоянии, но в такой ситуации действовало идеально.
– За ними! – прокричал Ирмиэль и первым бросился вперед. – Ты тоже, Бертрам!
Бертрам колебался всего несколько секунд. В конце концов, Темнокрылые были обычными людьми, и разобраться с ними могли простые солдаты. Но симаргл и эвендин – дело совсем другое, не говоря уже о том, что за пойманного эвендина можно ожидать сказочной награды от Готтрана.
Он скомандовал отряду разобраться с Гильемом, Одером и Тардом и побежал за Ирмиэлем.
Эрнальд убрал крылья: бежать по стене они все равно не помогали – и стал огибать замок. Они с Юстом были отличной мишенью, но и замечательно отвлекали внимание противников. Спустя всего две минуты за ними гналось человек двадцать. Бертрам пытался достать их молниями, Ирмиэль – ог