И, услышав пророчество…”
Дальше текст совсем стерся, осталась лишь фраза: “… все будет так!”
Несмотря на пробелы, смысл легенды казался понятным. Теперь, глядя в свиток, Эрл думал: “А если мифический Зверь — это Бер? Что же, очень возможно… А Сердце? Узнать бы, что такое слимга!”
Кроме этих вопросов возникло и много других. Кто такие в пророчестве Твари? Зачем их уничтожать? Если Сердце — действительно комната с Силой, то Твари — Белые Рыси? Стань документ руководством к действию, (убивайте любого, кто сможет почувствовать Сердце) то выжить бы не сумели не только синеглазая Руни, но и Хранитель! И он сам…
А это “седьмое колено”, в котором возможен Исток, возрождающий некую Силу? Где оно? В документе не было даты. Быть может, “рожденный, который не должен смешать свою кровь с кровью монстров” и впрямь Орм? И Руни совсем не случайно боится его? Но тогда… Нет, концы не сходились!
Когда лучи солнца коснулись оконных стекол, Эрл понял, что вряд ли получит ответ.
Медный прут покачнулся, со звоном коснувшись хрустальной стенки бокала. Эмбала вздрогнула, так как ответ был понятен. Она сразу знала: он вряд ли мог оказаться другим, и гадание лишь подтвердило, что с Руни в их замок пришло Зло.
— Нет, нелюдь! Я не позволю тебе погубить нас! — с холодным гневом решила она. — Я избавлю наш замок от ведьмы! Во благо всем!
Зло и Благо… Два слова, знакомые с детства, которые четко делили на две половины весь мир. Компромисса меж ними не было, и Эмбала гордилась, что может мгновенно распознать, что есть что. Этот навык был обретен с первых дней появления на этот свет, а вернее, с момента, когда мужской голос, наполненный гневом, отчетливо произнес: “Ты с ума сошел! Это же девочка! Сколько ей? Пять? Или семь?”
…— Ты с ума сошел, Гарм!
— Ради Высших Сил, без имен! Я исполнил то, что обещал.
— Но она же девчонка! И сколько ей? Пять? Или семь?
Голоса доносились как будто сквозь слой мягкой ваты.
— И что? Из таких и растит своих будущих Жриц “Служба Магии”!
— Жриц? Мне не нужно никаких Жриц, мне нужен Мастер, который способен со временем стать Истребителем и защитить мою дочь от любых, самых страшных врагов! Жрица! Эта малявка не прошла даже первый этап подготовки!
— Ошибаешься, первый этап завершен. Обострение всех человеческих чувств… Интуиция… Поиск чужой сверхъестественной Силы и верность объекту… Способность брать Силу из самых слабых источников!
— Этого мало!
— Достаточно! Над ней уже совершили Обряд в катакомбах, но она не прошла кодировку на Скерлинг, и это самое главное. “Служба” не сможет вновь подчинить ее. А ведь они принимают особые меры для возвращения! С мальчиком номер у нас не пройдет, их и так остается всегда слишком мало.
— О чем они говорят? — удивленно подумала девочка, прежде чем вновь провалиться в кромешную тьму…
… Лестница в темный подземный ход… Она шла, не боясь ничего. Те мужчины, которые шли вместе с ней, были словно какие-то тени. Весь мир состоял из теней, совершенно лишенных цвета, эмоций и запахов.
В коридоре стояла высокая женщина в длинном платье, сжимая маленький сверток, в котором спал ребенок. Взглянув на Эмбалу, она тихо спросила одного из мужчин.
— Неужели придется доверить ей Бьерн?
— Да, любовь моя, — так же ответил он. — Заговор против Властителя — это не шутка. И если нас ждет неудача, то кара обрушится на весь наш род. Не пожалеют даже ребенка. Лишь тайна тогда защитит ее. Тайна и беспредельная преданность. И я хочу, чтобы рядом с Бьерн было верное ей существо. Эта девочка — из катакомб. Понимаешь, о чем я?
— А кодировка?
— Надеюсь, что она будет успешной. Гарм знает, как проводить ее!
Вздохнув, женщина протянула Эмбале младенца, и та покорно взяла его. Тот, кого называли Гармом, торжественно произнес:
— Я сегодня вручаю тебе Бьерн, твою госпожу. И запомни: отныне ты сделаешь все, чтобы эта девочка стала счастливой. Ты будешь служить ей до смертного часа. И ей, и ее будущим детям, и внукам. Храни их от Зла, что, приняв облик Блага, захочет разрушить их жизни. Да будет так!
Гарм замолк, но он сделал то, что хотел. Окружающий мир вдруг наполнился красками. Ярко пылали красно-желтые факелы с черными древками, освещая стены, покрытые темно-зеленым мхом, а одежды собравшихся были на удивление пестрыми. Эмбала явственно ощущала запах духов от наряда высокой женщины.
— Береги ее, — тихо сказала она.
Но Эмбале слов уже было не нужно, поскольку открылась великая тайна ее Назначения.
— Получилось! — негромко сказал Гарм мужчине в лиловом плаще. — Будь спокоен за дочь. Кодировка на Верность неизменяема, эта девчонка теперь станет преданным псом!
Но Эмбалу не взволновали эти слова, потому что она понимала: в младенце вся ее жизнь! Для Эмбалы нет выше блага, чем быть рядом с Бьерн!
… Старый замок среди непролазных снегов и суровая женщина.
— Позабудь все, что помнишь! Отныне для всех окружающих Бьерн — моя дочь!
Эти слова означали, что заговор провалился, а все участники казнены. Эмбала знала, что настоящая мать младенца — высокая женщина с тихим голосом, от которой шел сладкий запах духов, а не хозяйка этого замка, но сразу покорно ответила: “ Да, госпожа,” — потому что ей было без разницы. Эмбала жаждала лишь одного: находиться рядом с маленькой Бьерн.
…— Ах, Эмбала, как же он смел! Как красив! И я нравлюсь Галару! Во время охоты он постоянно был рядом. Скажу тебе честно, что я без ума от него!
В глазах всех она оставалась просто служанкой, однако Бьерн настояла на том, чтоб Эмбала была на помолвке. При виде Галара земля поплыла под ногами, а сердце остановилось. Ни разу она не встречала такого мужчины… За право быть рядом с ним отдала бы все! Ее сердце заныло от сладкой, мучительной боли. Однако, вернувшись к себе, молодая служанка подумала только одно:
— Он и вправду достоин Бьерн!
… После свадьбы дорогой госпожи жизнь Эмбалы обрела новый смысл. Она просто обожала их: и Галара, и Бьерн. Переехав за молодыми, Эмбала мгновенно освоилась на новом месте. Сначала ее поразило нераденье прислуги, однако она очень быстро взяла их всех в оборот. Это вышло само собой. Она просто всегда понимала, что Добро, а что Зло. Никакие уловки не могли обмануть ее. Старый девиз: “Каждый должен знать свое место!” — очень быстро стал главным руководством для действия. Там, где другие могли сомневаться, Эмбала всегда знала верный ответ. Мозг мгновенно выдавал нужную формулу. Все остальное, не подходящее к ней, было Злом, примеряющим маску Добра.
Лишь однажды она не сумела разоблачить Зло, раскрыть всем его настоящую суть. Она сделала все, что возможно, однако…
— Эмбала, я знаю, ты предана Бьерн. Она любит тебя, потому-то я долго терпел твои выходки! Я разрешил тебе лично подобрать штат прислуги, дозволил им управлять. Даже кое-кто из моих друзей детства перестал здесь бывать, потому что ты нашептала Бьерн, что в них Зло. Но сегодня! Скажи мне, зачем ты устроила Норту такую безобразную сцену? В нем тоже, по-твоему, прячется Зло?
Стиснув губы, Эмбала смотрела на Галара. Это было ей нелегко, так как гнев его ранил больнее любых наказаний. Она бы отдала свою жизнь за улыбку мужа Бьерн, но солгать ему ради его слепоты было слишком жестоко! Стараясь сдержать в голосе дрожь, она тихо сказала:
— Нет, Зло не прячется в нем. Ваш Хранитель — сам Зло! Он — живое воплощение Зла!
— Ты свихнулась?
Галар был искренен. Эта наивность и неумение видеть суть вещей ее просто пугали.
— Норт — скопище черной Силы, которая губит, — твердила Эмбала до тех пор, пока Галар вдруг не сказал ей:
— Довольно! Я просто устал. Я устал слушать бред! Или ты перестанешь болтать о каком-то мифическом Зле, существующем только в твоей голове, или просто покинешь мой замок!
Угроза ее испугала всерьез. В этом замке Эмбале было действительно хорошо, он вливал в нее Силу. Она сразу нашла драгоценный источник: волшебную комнату, где находились Потоки, великий родник жизни! Эмбала знала, что остальные не ощущают его, даже Бьерн. Мощь доступна только двоим: ей самой и Галару. Открытие очень взволновало ее.
Теперь нелюдь, Хранитель, обманом проникший в души людей, собирался лишить ее этого счастья! Как было несчастной служанке понятно объяснить господину, что она чувствует Зло в любом виде, всей кожей, всеми нервами, как никто? При появлении Норта с ней чуть не случился припадок, настолько был мощным идущий от него страшный ток. Но Галар не поверил ей, и Эмбале осталось лишь затаиться и наблюдать.
— Будь что будет, но Зло я остановлю! — повторяла она, как молитву.
Должно быть, это сработало, так как Хранитель не стал больше к ним приходить. Галар сам навещал его, а Эмбала в душе ликовала. Она защитила от нелюдя Бьерн!
…Роды Бьерн… Все устали дожидаться их, слишком тяжко протекала беременность. Маленький мальчик… Такой же красивый, как и отец… И такой же отчаянный! Галар был безупречным отцом. Он любил Орма до безумия, Бьерн тоже. Эмбала очень гордилась, что у них такой сын.
Она знала, что ей не иметь детей. Почему? Потому что, чтобы родить, нужно мужа или хотя бы любовника. А для Эмбалы Галар оставался единственным, от кого бы она захотела… Но он был мужем ее Бьерн!
— А ты очень красива, — однажды сказал он ей. — Эта суровость даже идет тебе!
Наклонившись, Галар погладил ее смоляные волосы, и от этой нежданной ласки Эмбала затрепетала. Его страстный шепот бросал в дрожь:
— Я знаю, ты меня любишь! Я давно это вижу!
И все же Эмбала ответила:
— Нет!
Этой ночью она безутешно рыдала в подушку, однако не могла предать Бьерн.
…Эмбала сразу невзлюбила ее, эту Белую Рысь, что нежданно вошла в жизнь Галара. В ней крылось Зло! Тварь не смела вносить раскол в семью Бьерн! Оставаясь наедине с собой, Эмбала часто думала: а не напрасна ли ее жертва? Может быть, все бы было не так, ответь она на любовь господина?