…— Что ты делаешь здесь?
Резко вздрогнув, Эмбала стремительно обернулась. Выскользнув на пол, отчетливо звякнули ножницы, даже ткань платья не приглушила звук.
— Что ты делаешь с платьем Гевьен? — повторил Эрл, нежданно возникнув у выхода в комнату и перекрыв ей единственный путь.
— Ничего! Ей пора бы сменить его. Эта неряха совсем не следит за собой и позорит хозяина! — деловито сказала она, постаравшись унять неприятную дрожь.
— И давно? — с ироничной насмешкой уточнил ненавистный ей Выродок.
— Что — давно? — раздраженно спросила Эмбала, всем видом демонстрируя, что не считает его господином, которому нужно давать отчет. (Все в замке знали, что приказать ей способен лишь сам Орм.)
— Давно ты проверяешь одежду прислуги? — спросил ее Эрл прямо в лоб, но Эмбала совсем не хотела продолжить с ним разговор. Она лишь пожала плечами и, бросив платье служанки, направилась к выходу, тайно надеясь, что Эрл пропустит ее, не желая конфликта из-за такой ерунды.
“Обыск платья прислуги — не повод для ссоры! Такое — не редкость во многих замках!” — старалась Эмбала успокоить себя, но она хорошо понимала, что стоит поторопиться. Близилось полнолуние!
Восковая кукла Гевьен, молодой, энергичной прислужницы, с равным умением ткавшей и гобелены, и кружева, была сделана ею давно. Оставалось только одеть ее и приделать прядь русых волос. Почему же Гевьен, мастерица? Решала не Эмбала. Сила заветной комнаты выбрала именно Гевьен, и показала ей это во сне…
…Ночь полнолуния… Полночь… Комната… Столик с куклой и чашей… В руке зажат серп.
— Подчинись… Покорись… Право жить! — заклинание было привычно, однако сегодня слова были словно чужими, как будто бы что-то мешало ей говорить.
Взмах серпа… Эмбале вдруг показалось, что воздух сгустился, уподобился вязкому меду, в котором с большим трудом двигался серп. Он не сумел срезать воск с волосами, нежданно столкнувшись с преградой. В холодном свете двух Лун над фигуркой внезапно проступил темный нож с голубым удивительным камнем у рукояти, сделанной в форме креста. Этот камень вспыхнул странным зеленым огнем, потемнел, запульсировал темно-багровым… Эмбала не смогла сдержать вопль боли: серп так раскалился от столкновения с жутким ножом, что, казалось, расплавится прямо в руках. Удержать его не было сил, и он выпал на каменный пол.
Нож завис над фигуркой. Одежда и волосы куклы вспыхнули голубоватым огнем, чтобы тут же осыпаться пеплом. Воск тоже… Последняя вспышка напомнила маленький странный цветок. Взлетев над Эмбалой, нож сделал три круга в воздухе и растворился в ночной мгле.
Эмбала с трудом приходила в себя.
— Лишь бы только меня не застали здесь! — застучало встревоженно сердце.
С трудом собрав столик и белый плат, выпив чашу простого вина, чтобы как-то взбодрить себя, она вышла. Безумно болела рука. Она знала, кто помешал ей исполнить волю божественной Силы. Никто не мог спутать знаменитый нож-крест Хранителя.
— Норт знает! Но от кого? — прошептала она.
От кого? Это тоже не было тайной. Ножницы, платье Гевьен… Несомненно, Выродок все рассказал.
Неожиданно ей стало трудно дышать. В Гальдорхейме не слишком любили колдуний. Чтобы лишить ее крова, достаточно будет сказать о случившемся Орму. Серп… Чаша… Два атрибута исконных ведьм! Разве сможет Эмбала доказать, что она лишь выполняла волю Божественной Силы, направленной против Зла?
— Зло побеждает, скрываясь под личинами Блага, но я-то знаю! Я сразу же чую его! — простонала она. — Неужели Мир слеп?
Но Благая Воля священных Сил сохранила свою потаенную жрицу. Хранитель не сказал ничего.
Теперь, три долгих года спустя, Эмбала снова достала покрытый окалиной серп. До сих пор она не решалась вновь пустить его в ход, так как Сила из комнаты не посылала снов, а прислуга всерьез опасалась рассердить ее. Были моменты, когда внешне кроткая Альвенн будила гнев Эмбалы, но формально придраться ей было не к чему, так как певица держалась почтительно. В ней, несомненно, скрывалось Зло, но Эмбала хорошо понимала, что старый трюк с куколкой здесь безнадежен: Хранитель ее защитит. Говорили, что певиц, выступавших с ним в прошлые годы, всегда окружала завеса невидимой Силы, способной отразить чары… А Руни вряд ли успеет добиться поддержки у Норта! К тому же Эмбала вдруг ощутила, что дерзкий дух синеглазой лесянки потоку Сил много желаннее мелкого Зла людских душ.
Глава 9
Изумрудный жучок влетел в комнату и, сложив жесткие крылья, легко приземлился на столик. Секунду помедлив, он смело заполз на ладонь, пожелав ознакомиться с сим необычным предметом.
Руни сжала кулак, ощущая, как цепкие лапки щекочут ей пальцы, потом вновь раскрыла их, не сомневаясь: букашка, почувствовав волю, взлетит. Но ее маленький гость не спешил. Подобрав свои лапки, он просто прикинулся мертвым. Потом, переждав и поняв, что опасности, вроде бы, нет, побежал. Перебрался с ладони на стол и обследовал крошки печенья, взобрался на чашку и чуть не нырнул.
Деловитость жучка забавляла, но вскоре лесянка поняла, что жучок не сумеет отвлечь ее, пригасить неприятное чувство, которое пробудилось в душе. Продолжая рассеянно наблюдать за зеленой букашкой, Руни опять вспоминала последний разговор с сестрой.
Да, она оказалась не готовой к нему. Почему? Две недели под крышей у Орма сломали привычный ритм жизни. Столько лиц, впечатлений, предметов… Смена образов, красок, картин незнакомого быта… Иногда время мчалось как сумасшедшее, а временами вдруг резко замедляло свой бег, и минуты тянулись дольше часов.
Руни быстро усвоила, что большинство обитателей замка не слишком-то рады им со Свельд. Самолюбию слуг очень льстило, что их хозяин “завел таких редких зверей”, но лесянки невольно вызвали зависть прислужниц.
— Подумаешь, Рыси! За что им такая честь? Ведь в девчонках ни обаяния, ни красоты! — говорила Гутруна подругам, демонстративно не замечая, что сестры неподалеку и слышат все.
Руни мало волновали ее замечания. Отгородившись барьером, лесянка могла бы не реагировать, но она видела, как страдает и мечется Свельд.
Сестра изо всех сил старалась подладиться к вкусам людей, но, похоже, эффект был обратным. Служанки смотрели на нее свысока, только Ильди привязалась к ней и пыталась помочь, чем могла. Свельд мучительно остро воспринимала свой каждый промах, насмешки убивали ее. Руни хотела бы чем-то помочь, но внезапно открыла, что она бессильна. Сестра изменилась. Свельд вдруг потеряла способность и слышать, и понимать.
Прошлый вечер… Уже подходя к общей комнате, Руни услышала плач. Свельд рыдала, упав на кровать. Неожиданно Руни ощутила сильнейший гнев. Развернувшись, она ринулась в коридор для прислуги, надеясь, что Гутруна там, но служанки не было. Руни нашла ее на половине для гостей. Стоя у входа в центральную залу, она, мило играя серыми глазками, завлекала кого-то из слуг.
— Подойди сюда! — гневно сказала ей Руни.
Гутруне хотелось бы лишь отмахнуться, но в тоне лесянки звучала такая ярость, что противиться ей было трудно. Стараясь не замечать удивленного взгляда мужчины, с которым болтала, Гутруна подошла. Пальцы Рыси так сильно вцепились в плечо, что она вскрикнула:
— Больно! Пусти!
— Предупреждаю! — сказала ей Руни, — Еще раз приблизишься к Свельд или скажешь ей что-нибудь — пожалеешь! Понятно?
Сглотнув, Гутруна сразу ответила:
— Я поняла.
Отпустив ее, Руни вернулась к себе. Обнимая рыдавшую Свельд, она тихо сказала ей: “Перестань, она больше уже не обидит тебя.”
— Почему? Почему ты стремишься разрушить все?
Этот крик поразил ее в самое сердце. Откинувшись, Руни изумленно взглянула на Свельд.
— Что с тобой?
— Я просила? Просила об этом тебя?! Неужели тебе еще мало того, что ты сделала?
— Сделала? Я?
Руни вправду не знала, о чем она.
— С первых дней… Что там дней! Уже с первой минуты ты показала всем людям, что тебе безразличны их чувства, их доброта! Ты старалась шокировать, оскорбить! Почему же тебя удивляет, что они обижают меня? Неужели ты не способна понять: мы же сестры! Мы едины для них!
Слова Свельд показались нелепостью, бредом.
— Не знаю, о чем ты сейчас говоришь! Я пока никого не обидела.
— Неужели? А Ильди? Ты знаешь, как ей достается за твои выходки? А Эмбала? Ты постоянно унижаешь ее перед всеми! Думаешь, ей так легко управлять остальными, когда ты открыто не подчиняешься?
Руни изумленно смотрела на Свельд. Ее слезы высохли, щеки пылали розоватыми пятнами, она была будто бы не в себе.
— А сам Орм? Что ты делаешь с ним? Две недели и — ничего! А ведь он сделал все, чтобы только ты стала счастливой! Мы вместе живем в его замке, не зная бед! Мы…
— Послушай, Свельд, — голос Руни вдруг стал очень холоден. — Мне надоели упреки. Ты вправду считаешь, что нужно подыгрывать всем? Исполнять побыстрее любую прихоть живущих здесь? Что касается Орма…
На этом имени Руни запнулась, ей было трудно смириться со словами сестры. Из всех нежданных упреков этот казался ей самым жестоким. Считая, что Орм предназначен ей, Руни очень старалась его полюбить.
Веря, что если позволит ему постоянно быть рядом, то чувства проснутся, лесянка не уклонялась от встреч, говоря себе:
— Он хозяин этого замка и вправе рассчитывать на благодарность!
Однако ей было совсем нелегко. Разговоры сводились к двум темам: какой он прекрасный (не говоря это прямо, Орм постоянно старался ей показать, что он очень влиятелен, смел и хорош) и как скоро она осчастливит его своей лаской. Орм не хотел понимать, что набор страстных взглядов, довольно прозрачных намеков и как бы случайных объятий, желанных для многих, пугает ее.
Поговори Орм с лесянкой серьезно, попробуй понять состояние Руни, сомнения, страхи, и он бы стал ей много ближе. Но Победитель упорно отвергал все попытки девушки что-нибудь изменить: откровенность мгновенно сводил к лег