Сначала Альвенн хотела приблизиться к Фланну и прямо спросить:
— Что случилось?
Но девушка знала, что он не станет с ней говорить. На глазах у лесянки Фланн сделает все, чтобы только унизить ее. Увлечение Фланна певицей прошло, и все знали, что он добивается Свельд.
— Может, этот приход — все же замысел Фланна, который свихнулся? — подумала Альвенн. — Но, если эта догадка верна, Эрлу лучше сюда не ходить… Я попробую выяснить, что же случилось, но утром, когда все проснутся. Пока же…
Певица не знала, вернутся ли Руни и Эрл этой ночью, но все же решила дождаться их у входа в замок:
— Скажу, чтобы они ушли в лесной дом!
Эрл и Руни подъехали к замку за полночь. Простившись с возницей, они задержались на каменистой дороге, не зная, куда им пойти.
— Вечерами мост поднимается, вряд ли мы сможем пройти через ров до рассвета, — сказал Эрл.
Ему бы хотелось, чтобы Руни сама предложила отправиться в домик, но девушка промолчала, и они пошли к замку.
Эрл вздрогнул, увидев опущенный мост.
— Очень странно! — подумал он.
Чувство тревоги, возникшее раньше, усилилось.
- Орм не простил бы такую беспечность прислуге. Там что-то случилось! — решил Эрл, прибавив шаг.
Он не думал, что замок захвачен разбойничьей шайкой. Бандиты не стали бы брать штурмом дом Победителя, предпочитая добычу помельче. Отверг он и мысль о набеге врага. Столкновения с внешним противником стали Историей, темой старинных баллад. Нарушение правил было вызвано чем-то, случившемся в замке.
У входа они оба сразу заметили девушку в темном плаще.
— Альвенн? — тихо окликнула Руни певицу. — Здесь что-то случилось?
— Не знаю, — мгновенно ответила та. — Только в комнате Эрла вооруженные воины.
— Что?! — было видно, что Эрлу трудно поверить тому, что он слышал. — Что им там нужно?
— Не знаю. Похоже, что их привел Фланн!
— Это слишком, — заметил Эрл, постаравшись насмешкой скрыть возмущение, что мгновенно вспыхнуло в сердце, погасив все другие предчувствия. — Интересно, зачем?
Но он знал, в чем причина. Мальчишка свихнулся на поисках тайных врагов, полагая, что все угрожают его драгоценному Орму! Над Фланном за это уже потешался весь округ, но юноша словно ослеп. Эрл давно замечал, что наивный друг брата не любит его, полагая, что Выродок может ущемить интересы законного сына Галара, которому Фланн поклонялся как божеству.
— Неужели, узнав от прислуги, что я отлучился из замка, Фланн вздумал вломиться ко мне? Зачем? — раздраженно стучало в мозгу. — Неужели Фланн вправду решил, что я это прощу? С меня хватит его глупых выходок!
— …Лесной дом… Сейчас лучше уйти… Завтра утром… Я сделаю все, чтобы только…
Обрывки слов Альвенн скользили, не достигая сознания.
— Послушай ее… Не ходи туда… Я боюсь… Что-то очень плохое… — донесся до Эрла встревоженный голос лесянки, заставив взглянуть на нее.
— Она вправду верит, что я отступлю? Что позволю без спросу вторгаться в мой дом, в мою жизнь? Что смирюсь и прощу, разрешая и дальше себя унижать? Ведь любому понятно, что если я не сумею сейчас постоять за себя, то потом не смогу защитить и ее! — изумленно подумал он.
— Будет лучше все выяснить сразу, — сказал Эрл, стараясь не выдать тех чувств, что внезапно нахлынули в душу. — Я быстро поставлю на место и Фланна, и всех остальных!
Что-то в тоне заставило Руни вздрогнуть и отступить от него. Альвенн тоже застыла на месте, и Эрл вошел в двери старинного замка. Опомнившись, Руни ринулась следом:
— Я вместе с тобой!
Прислонившись к стене, Альвенн все не могла шелохнуться, не зная, что потрясло ее больше: беззвучный крик Руни, который взорвался в мозгу жутким сгустком мучительной боли, или преображение Эрла. В ночной темноте Альвенн вдруг показалось, что с ними сейчас говорил Орм.
Уже понимая, что вряд ли заставит Эрла вернуться, лесянка ринулась следом, но не успела догнать. Эрл вошел в свою комнату раньше, чем ей удалось удержать его. Из-за дверей Руни ясно расслышала гневный крик Фланна… Спокойный, приглушенный ответ… И удар! Это не был звон клинка о клинок… Словно кто-то опрокинул тяжелый предмет… Время будто бы замерло… Или стремительно ринулось, словно крылатая птица в полете…
— Мне нужно немедленно что-нибудь сделать! Но что? Что?! — стучало в мозгу, отдаваясь в руках нервной дрожью.
Лесянка не могла войти и вмешаться… Не в силах была взрастить свой “цветок”.
- Вся энергия, вместе с моим талисманом, осталась в разрушенном Храме, - подумала Руни.
Внезапно пришло озарение: остановить эту драку за стенкой мог Орм! Но пройти к нему было непросто, Потоки перекрывали проход.
— Значит, нужно попробовать их обойти! Я должна! — лихорадочно думала Руни, не зная о том, что случилось с Потоками в ночь полнолуния.
Руни ринулась к лестнице в башню и чуть не столкнулась со Свельд. Та хотела ее удержать, чтобы что-то сказать, но лесянка не стала слушать сестру.
Оказавшись в пугающей комнате, Руни на миг замерла. Было трудно поверить внезапному чувству покоя, разлитому в зале, но Руни вдруг поняла, что опасности нет. “Перекресток” исчез! Почему? Ей совсем не хотелось искать ответ. Сейчас Руни было не до раздумий. Уже в коридоре, ведущем в верхнюю башню, она думала:
— Лишь бы успеть!
Они чуть не сшибли друг друга. Певице, должно быть, пришла та же мысль, что и Руни, и Альвенн, придя в себя, сразу же кинулась к Орму. Ни та, ни другая не думали, чем обернется для них необычный визит.
Орм открыл им не сразу. Когда деревянная дверь распахнулась, лесянка буквально влетела в комнату с криком:
— Орм, вели Фланну немедленно все прекратить!
Орм не сдвинулся с места.
— Вели ему, чтобы он перестал! — снова крикнула Руни. — Ты слышишь меня?!
Орм не сдвинулся. Только, икнув, как-то странно взглянул на нее. Пальцы Руни вдруг нервно вцепились в резную спинку высокого стула, который ей подвернулся. Лесянка ощутила всей кожей: здесь что-то не так. Краем глаза Руни заметила взгляд Альвенн, устремленный на Победителя: в нем читались растерянность, горечь и страх.
— Он же пьян! Пьян настолько, что вряд ли способен хоть что-то понять! — прочитала она ее мысль.
Руни раньше ни разу не видела пьяных мужчин и не знала, чего от них следует ждать, но смятение Альвенн сказало: на помощь рассчитывать нечего. Это вызвало жуткий взрыв ярости. Отшвырнув бесполезный стул, Руни ринулась прямо к нему и вцепилась в отвороты камзола.
— Орм, ты слышишь меня?! — прокричала она ему прямо в лицо.
И случилось то, чего Руни представить себе не могла. Орм ударил ее! Он ударил с размаху, совсем не пытаясь рассчитать свою силу, и Руни, отлетев прямо к входу, упала. По счастью, ковер из мохнатых шкур не позволил ей сильно разбиться о каменный пол.
— Ведьма… Нечисть… Чудовище… — севшим, неузнаваемым голосом выдохнул Орм.
Он шагнул к ней, и Руни вдруг поняла: Победитель убьет ее, словно лесного зверька. Но подняться не было сил.
— Это Орм послал Фланна! Он хочет расправиться с нами! И с Эрлом, и со мной! — вдруг промелькнуло в ее голове.
- Бер и Рысь… Рысь и Бер… Роковая вражда, вековое проклятие для Гальдорхейма… — раздался невидимый хор, наполняя ее душу страхом.
— Молчите! Молчите! — почти прокричала она, хотя губы не двигались. — Я хочу жить!
— Нет, не надо! — раздался звенящий крик Альвенн. — Не делай этого, Орм!
И певица бросилась к Орму, не думая, чем это кончится. Она считала его идеалом мужчины: прекрасным, смелым, отважным и добрым. Он был не способен на грубость и подлость, герой ее грез. И крушение образа было для Альвенн крушением жизни. Физический страх отступил перед ужасом полной утраты подсознательной веры в добро. Если Орм был способен жестоко расправиться с той, кого он, как казалось, любил, то чего же тогда ожидать от других, от обычных людей?
— Орм, опомнись! Пожалей ее! Неужели ты можешь бить слабую девушку?! Если тебе вправду нужно схватиться с кем-нибудь, выбери равного! — громко кричала она.
На мгновение ей показалось, что Орм услышал ее. Он застыл, тупо глядя ей прямо в лицо, словно не понимая, кто смеет ему возражать, а потом поднял руку и… Нет, он не стал ее бить, он отбросил певицу в сторону, словно мешавший предмет. Точно так же он бы обошелся со стулом или столом, подвернувшимся под руку. Но эти доли секунды позволили Руни опомниться и найти в себе силы подняться. Когда Орм шагнул к ней, лесянка бросилась прочь.
— Норт!
Альвенн просто не знала, откуда возникло имя Хранителя, кто ей его подсказал. Среди знакомых людей он казался единственным, кто сумел бы остановить Победителя.
— Норт!
Это имя подчас заставляло утихнуть любых дебоширов, однако сейчас Орм бы вряд ли расслышал его.
— Имя — да, не услышит! Но если Хранитель войдет в его замок, Орм быстро опомнится… — думала Альвенн, растирая ушибленный локоть.
Рассудок твердил, что не нужно бы ей суетиться, ведь Норт, придя в замок, уже не успеет что-либо здесь изменить. Он появится поздно! Но просто забиться в угол и ждать, когда Орм, наконец, протрезвеет, она не могла. Не могла и помочь! Вряд ли кто-то из вирдов и слуг пожелает вмешаться в происходящее.
Встав, Альвенн пошла к выходу. Руни и Орма в коридорчике не было.
— Лишь бы Руни успела добраться до своей комнаты! Свельд отопрет ей… Пока Орм сумеет выломать дверь, Руни сможет сбежать, ведь второй выход рядом… Двор, мост… А там лес — застучало в мозгу. — Орм так пьян, что он вряд ли поймет, что к чему!
О судьбе Эрла Альвенн старалась не думать.
Вбежав на конюшню и бросив конюху:
— Я еду к Норту, Хранителю нужно быть в замке! — она взяла лошадь.
Певица уже переехала мост, когда сзади грянул чудовищный взрыв. Голубой столб взметнулся в ночной темноте, осветив все вокруг. Земля дрогнула. Грохот от взрыва был просто чудовищным. Развернув коня, Альвенн увидела, что замок цел, но та часть, где когда-то была комната младшего брата хозяина, рухнула.