— Как же оно появилось? Само, без поддержки от камня? — подумал он вдруг.
Эрл отчетливо помнил, как Руни пускала “цветы” через синий кристалл: узкий луч голубого блестящего света, который бил точно в нужную цель. А картина, мозаика в Храме? Быть может, загадочный камень — оружие Силы? Он может ее концентрировать и направлять? Если эта догадка верна, то он сможет попробовать выжечь отверстие в двери и открыть засов!
Эрл не слишком-то верил, что справится, но постарался припомнить все то, что он видел на пестрой мозаике Храма, и повторить. Посыл был очень слабым. Когда узкий луч вдруг ударил в тяжелую дверь, он и сам изумился. “Цветок”, взмывший вверх, оказался совсем небольшим, в половину мизинца, однако отверстие в дереве вышло хорошим. Безжизненный пепел осыпался на пол… Склонившись, Эрл тихо коснулся его. “Он холодный!” — мелькнула удивленная мысль, будто это сейчас было главным.
Внезапно Эрл ощутил, что теряет чувствительность, словно вокруг возникает стена, заслоняя весь мир. А еще он почувствовал: трое в соседней комнате знают, что он пробил дверь. Они очень напуганы и хотят знать, что он может еще.
— Ничего! — раздраженно мелькнуло в мозгу.
Он собрал свою волю и четко проделал Защиту от Памяти Замка, хотя полагал, что она не годится. Пространство немного раздвинулось…
— Все-таки лучше, чем ничего, — мимоходом подумал Эрл.
Быстро просунув руку в отверстие, он отодвинул засов и вошел в коридор.
— А ведь действует только один! — вдруг почувствовал Эрл. — Лишь один из троих наделен Силой! Может, она есть и в мальчике, только ее слишком мало… Альв может лишь читать мысли!
Выжигая отверстие в крепкой двери, Эрл стремился уйти, но теперь ему вдруг захотелось открыто взглянуть в глаза тем, кто пытался его обвинить невесть в чем. И желание было настолько сильно, что Эрл сам не заметил, как он оказался у входа в невысокую залу, откуда шла Сила…
Он сразу увидел их всех. Посредине округлой комнаты, сжав руки Альва, стоял невысокий худой человек. Эрл не смог бы назвать его возраст. Припухлые губы, испуганный, и в то же время наивный взгляд маленьких глаз и растрепанный вид придавали ему вид подростка, однако сеть длинных глубоких морщин, покрывавшая щеки и лоб, превращала его в старика. Россыпь темных и крупных веснушек при светлых льняных волосах удивляла не меньше, чем смесь странной юности и одряхления. Только потом, много позже, Эрл понял, что парень немного моложе его самого.
Альв, которого Эрл поначалу считал беспризорным мальчишкой, теперь был совсем не похож на себя. Он успел и помыться, и взяться за гребень. Как видно, Альв был не из бедных. “Ребенок купца,” — почему-то пришло на ум Эрлу, пока он смотрел на него. Беспорядок ломотьев сменил полотняный костюм с пояском, разукрашенным медью. Сапожки из грубой, но новенькой кожи в Гальдоре охотно надел бы и сын вирда. Встреть его Эрл в таком виде на улицах города после ночного кошмара, и он бы его не узнал.
Изо всех сил сжимая ладонями руки более взрослого друга, Альв словно хотел передать ему часть той особенной Силы, которая искоркой тлела в нем, так как мужчина в веснушках, по мнению Альва, был тем, кто способен их всех защитить.
Третий, сжав рукоять меча, ждал в стороне. Понимая, что вряд ли сумеет помочь Йонну с Альвом, поскольку он лишь человек, Мелен все же готов был сразиться с противником, если дойдет до обычных мечей.
— Он не сдастся живым никому! — промелькнуло в мозгу Эрла.
Этот брюнет с золотисто-бронзовой кожей, был воином. Возраст его перешел через пятый десяток, но он не утратил ни отваги, ни ловкости. Белые пряди среди длинных черных волос, говорили об опыте, а не о слабости. И, встретив острый, пронзительный взгляд черных глаз, Эрл застыл.
Внешний облик Мелена был слишком приметен. Однажды столкнувшись с ним, вряд ли его можно было забыть. Эрл считал, что Мелен лжет, твердя, что они с ним встречались, теперь же не мог не признать, что черты: крупный рот, нос, напомнивший клюв хищной птицы, и два узких шрама на левой щеке, без сомнения, были знакомы ему!
…Два купца из Фирода, пришедшие к ним в Гальдорхейм, и охранник, с которым не расставался один из них… Эрл не пошел смотреть на товар, но он видел приезжих из окон комнаты… После он слышал, что Орм пригласил одного из купцов в залу с креслом-ловушкой… Охранник вошел вместе с ними… Вернулись все трое… Никто не узнал, о чем шел разговор…
Эта встреча, с момента которой прошло не так много времени, все объяснила. Эрл знал, что только слепой может спутать их с Ормом, когда они рядом. Но в сводных братьях было достаточно много от Галара, от их отца.
Вирды сходства не видели, Эрл был для них сыном Рыси, а вот чужаки отмечали его! Хейд, приехав в Гальдор, познакомился с Ормом, не зная об Эрле еще ничего, а, впервые столкнувшись с ним, прямо сказал:
— Очень странно… Вас трудно забыть или спутать с другим… Но мне все-таки кажется, что я когда-то уже видел вас…
Та же Бронвис, едва поселившись в их замке, однажды сказала ему:
— А вы с Ормом похожи!
Эрл рассмеялся в ответ, полагая, что это лишь способ добиться поддержки. Он ясно прочел ее мысль: “Если все в этом замке полюбят меня, то Орм это оценит!”
Мелен не встречал Эрла, но, как и Хейд, мог сказать себе: “Я где-то видел его,” не поняв до конца, что Эрл чем-то напомнил того, с кем Мелен говорил в Гальдорхейме.
Открытие вдруг притушило гнев Эрла, ему даже стало неловко.
— Мелен верил в то, что твердил, — на секунду подумал Эрл.
Раньше открытия было довольно, чтобы Эрл снова поверил ему, но теперь… «Фланн, наверно, считал, что творит добро! — резко пронеслось в голове. — А Орм? Он ведь тоже, давая приказ, подыскал благородный мотив, а потом сам уверовал в это!»
— Купцы из Фирода всегда набирают охрану у вас, в Агеноре? — спросил он с насмешкой Мелена.
Сначала тот просто не понял его.
— Что еще за купцы? — спросил воин у Эрла, как будто считал, что тот ищет предлог поглумиться над ними.
— Торговцы, которые едут в Гальдор!
Неизвестно, что понял Мелен, но Йонн с Альвом вдруг как-то странно взглянули на Эрла. Магический щит, что еще держал Йонн, скрывал мысли всех тех, кто жил в доме.
— Вам и это известно? — в вопросе Мелена звучали неприкрытая горечь и злость. — Что еще?
Вдруг он вздрогнул, подался вперед, а потом, отступив, усмехнулся:
— Мерещится!
— Да, я не Орм, — подтвердил Эрл, поняв, что Мелен вспомнил, с кем говорил. — Я его сводный брат. Я вас видел, когда вы приехали в замок, хотя и не вышел к вам вместе с другими.
— Не вышел? — в вопросе Мелена звучала издевка. Он просто не верил тому, что сказал сейчас Эрл, полагая, что этот волшебник подстроил ловушку, желая его провести. — А зачем же сейчас ты пришел?
— Я случайно попал сюда, — прямо ответил Эрл, вдруг ощутив, что устал.
Прошлый вечер, беседа за стенкой, засов и заслон Йонна, та неприязнь, что волной излучал Мелен, просто лишали сил. — Я шел за Альвом. Теперь я уйду. Я совсем не хочу вам вредить…
— Ты уже навредил! Очень скоро здесь будут все те, с кем ты связан!
Эрл только вздохнул:
— Ошибаешься, я в Агеноре один.
— Он не лжет! — вдруг вмешался Йонн.
Было заметно, что вскоре он просто лишится сознания. Крупные капли холодного пота покрыли лоб странного мага, а руки дрожали. Йонн еле стоял на ногах. Щит исчез.
— Пусть и так! — очень резко ответил Мелен. — Пусть он даже не лжет, пусть он только приехал в наш город, но он погубил нас! Такой выплеск Силы не сможет пройти незамеченным… Здесь сейчас будет патрульный отряд, возглавляемый кем-то из “Службы”! А мы не успеем уйти, Йонн совсем занемог.
Выразительный взгляд, завершающий речь, объяснил, кто конкретно виновен в болезни несчастного Йонна.
— А ты бы, прежде чем запирать меня, выяснил, кто я! Тогда бы твой Йонн был здоров, да и выплеска Силы бы не было! — без малейшей тени почтения к старшему гневно подумал Эрл.
— А ведь он прав! — сказал Йонну Альв, прочитав эту мысль.
Впрочем, было неважно, кто прав, кто виновен. Эрл помнил, о чем иногда говорил ему Норт, поминая известную “Службу”. Хранитель не слишком любил ее.
— Может, не стоит стоять, ожидая их? — прямо спросил он Мелена. — Нам лучше уйти!
Эрл боялся, что Мелен вновь начнет обвинять его в чем-нибудь, но слова Йонна, признавшего, что он не связан со “Службой”, хватило. Мелен не стал спорить, он лишь усмехнулся:
— С тобой? Да такого, как ты, они сразу найдут! Я не знаю, как ты умудрился пробраться в наш город…
— Проехал через ворота, — сказал Эрл, подумав, что глупо сейчас тратить время на этот пустой разговор.
— Что?! — ахнул Альв, и все трое с каким-то неведомым страхом взглянули на Эрла. — А как же охрана?
— Они пропустили меня!
— Он не лжет, — повторил Йонн. — Я знаю…
Йонн вдруг покачнулся и съехал на пол. Альв не смог удержать его.
— Ладно, идем! — вдруг решился Мелен. — Если “Служба” еще не явилась сюда, мы, возможно, успеем, хотя путь неблизкий!
Мелен легко поднял упавшего Йонна и вскинул к себе на плечо. Эрл хотел было помочь, но почувствовал, что эти двое ему не дадут прикоснуться к их другу. Они опасаются…
Позже, пожив в Агеноре, Эрл понял, чего опасались и Альв, и Мелен. Пополнение собственной Силы и Знаний за счет ослабевшего мага, пусть даже ценой его жизни, считалось здесь нормой. Такой вампиризм, процветающий в высших кругах “Службы Магии”, не был зазорным и меж колдунов. Альв с Меленом, не зная об Эрле почти ничего, опасались за жизнь друга.
Выйдя во двор, Эрл увидел коня. Фрейр был крепко привязан к столбу, но кормушка на шее и пустое ведро говорили о том, что о нем позаботились. Сразу заметив хозяина, конь очень громко заржал. Мелен вздрогнул и гневно взглянул на коня.
— Тише, тише, — шепнул Эрл, стараясь его отвязать.
— Не забудь взять седло! Оно там, под навесом, — внезапно поймал он мысль Альва.