сь ходить по кругу, размышляя вслух.
— Как мне отсюда выбраться? Тут есть одна лишь пальма и трава. Если корабль….
И в один момент меня осенило.
— Так ведь я сплю. Нужно просто вернуться обратно. Нужно проснуться!
И тут же раздался гром где-то в небе. Океан вспенился и забурлил, словно в горячей кастрюле. Из его пучины ко мне вышла…невиданной красоты девушка. Её объёмные чёрные локоны были обвиты зелёными водорослями, будто украшениями. А платье красавицы состояло только из переливающейся воды, которая казалась живой полупрозрачной змеёй.
— Здравствуй, юная фея. Должна сказать, что у тебя невероятный талант. Ты так быстро прошла испытание воды! Прости, что тебе пришлось пройти через всё это. Увы, таковы правила.
— А вы кто?
— Ой! Прости, что не представилась! — девушка засуетилась, расправляя складки чудного платья. — Я Морская Царевна!
— Что? Правда?
— Да. Ты прошла испытание. Молодец. Осталось ещё два, которые вряд ли тебя затруднят. Поэтому прощай и до встречи!
В ту же минуту мир вокруг померк и меня окружила неизвестность.
***
В это было сложно поверить! Впервые за столько лет мы наконец-то смогли всей семьёй отправиться на прогулку. Погода в тот день была солнечная и холодная. Ближе к одиннадцати часам утра мы приехали в парк Новодевичьи пруды. Там мы спокойно погуляли и пообщались. У меня даже хватило смелости рассказать маме о своих отношениях с Джеймсом. Когда замёрзли, вместе посетили кафе Даблби и, заказав один чайник чёрного чая с тремя разными пирожными, с удовольствием перекусили. Это был самый лучший день в нашей жизни, который мы ждали о-о-о-очень долго! Мы пришли домой уставшие и счастливые. В тот вечер я поняла, что для меня нет преград и невозможное — возможно!
"Раньше я думала, что всю свою жизнь проведу в таком темпе, что мы никогда не выйдем из нищеты. Но теперь — всё изменилось. — я улыбнулась своему отражению в окне и уверенно сжала кулаки. — Это значит: пришло время действовать. Я смогу преодолеть все препятствия на своём пути и стану самой могущественной, как сказали ангелы, феей желаний и снов! Это моя судьба и я верю, что в ней существует светлое будущее, которое я построю своими руками!"
Глава № 14.
Я уже не помню, как давно стала чувствовать себя такой вымотанной, и это продолжается до сих пор. Виной такому состоянию — слишком частые тренировки по повышению уровня моего дара. Я пытаюсь покорить свои сны и начать управлять ими, а это задача не из лёгких. Мама и сестра уже начали беспокоиться за меня и мой рассудок. К сожалению, со стороны мои действия выглядели не очень адекватно. В конце ноября последствия моих непрерывных тренировок наконец дали о себе знать. После этого мой внешний вид значительно ухудшился. Можно сказать я была истощена и морально, и физически. Узнав о случившемся, моя мама переволновалась и целую неделю кормила меня и себя валерьянкой. В итоге я всё-таки взяла себе пару выходных, потому что иначе я бы легко попала в больницу, что было бы совсем не кстати. Тогда я приняла решение быть с магией поосторожнее и помягче, ведь она — непредсказуемая штука и к тому же, как оказалось, забирает много жизненной энергии во время её использования.
***
Так вот, в конце ноября я как обычно шла на работу и по пути с интересом рассматривала город. В какой-то момент я моргнула и просто отключилась, то есть уснула прямо на ходу. Перед тем, как погрузиться в сон, я почувствовала резкий удар головой об асфальт. Вероятно, тем временем прохожие подумали, что я кое-что выпила. Но сознание вернулось ко мне уже там. Это всё мгновенно вывело меня из себя. Как можно быстрее я добежала до замка и ворвалась в него смерчем. Внутри меня ждал Ангелос. Увидев моё состояние, он примиряюще поднял руки и хотел что-то сказать, однако не успел. Я метнулась в глубь замка. В моей голове бушевал дикий вихрь эмоций и чувств, которые у меня не было больше сил в себе сдерживать.
"Как же меня всё это достало! Не хочу никаких испытаний! Хочу домой! Хочу покоя! Хочу нормальной жизни! Хочу найти ответы на все мои вопросы! Хочу проснуться!!! Почему моя магия не исполняет всего этого!? — мысли вертелись в бесконечном круговороте, а кровь бешено стучала в висках, пока я пыталась убежать от своей судьбы. — Я понимаю, что мой побег бессмысленный. Просто я не могу дальше так жить. Когда всё это закончится? Почему именно я…? Почему не кто-то другой?"
Моя злость постепенно сошла на нет и к тому же я легко выдохлась от быстрого бега. Ноги подкосились и вынудили меня сесть прямо на пол, после чего я устало прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Спустя минуту, что показалась мне мгновением, послышался трепет чьих-то крыльев и лёгкий ветерок. Любопытство взяло вверх. Приоткрыв правый глаз, я увидела, как Ангелос летит ко мне на своих белоснежных крыльях. Это зрелище было прекрасным. Теперь я смотрела на малыша во все глаза, который в это время уже успел подлететь ко мне и сесть рядом. Судя по выражению лица мальчика, моя реакция точно его позабавила, но он сдержал свои эмоции и первым начал разговор.
— Я искренне извиняюсь, что для очередного испытания тебе пришлось так резко сюда попасть. Дело в том, что это не я назначаю даты проведения испытаний, а кое-кто свыше. Понимаю, что в последнее время тебе тяжело и у тебя скопилось множество вопросов без ответов. Но я знаю одно: ты сильная и умная, Карина. Ты можешь справиться со всем на свете, если захочешь! Не каждому достаётся такая сила воли. Только тебе не хватает терпения. Это единственный твой недостаток. Несмотря на это, я верю в тебя и твою магию!
Его слова тронули меня до глубины души и, закрыв лицо ладонями, я горько разрыдалась. Никто ещё на свете не был так уверен во мне, как этот странный и добрый малыш. В порыве слабости я обняла его и крепко прижала к себе, всё ещё рыдая во весь голос. Успокоившись и неохотно отпустив Ангелоса, я наконец решительно встала, ощущая лёгкость на душе. Мальчик одобрительно кивнул, улыбнулся и, взяв меня за руку, через какое-то время привёл к одной из дверей замка. Перед тем, как открыть её, он предупредил.
— Будь осторожна, пожалуйста. Это испытание будет намного сложнее предыдущих. Тебе предстоит встретиться с тем, кто оценит твой ум и хитрость по окончании испытания, после чего ты сможешь проснуться. Готова?
Я утвердительно кивнула и, не чувствуя страха, шагнула во тьму навстречу неизвестности. Внезапно пол под ногами затрещал, потрескался, загудел. Свет на миг ослепил меня, но я смогла разглядеть происходящее вокруг. Я едва успела закрыть рот рукой, чтобы мой крик ужаса не вырвался наружу и не разбудил ад передо мной — болото и гуща насекомых, которые были повсюду. Впереди же, на троне из сухих корней восседала уродливая птица с головой старой карги. Заметив меня, она прохрипела, растягивая гласные.
— Ступа-ай ко мне-е аккур-а-атнее. Иначе у тебя-я будет не сама-а-ая лучша-а-ая участь.
Я быстро кивнула и медленно двинулась к ней, искренне не понимая зачем должна это делать. Предупреждение страшного существа оказалось не напрасным. Тут и там из вонючей воды выскакивали пираньи, клацая массивными челюстями. Ужаса прибавляли жуткие насекомые, пытающиеся забраться ко мне под одежду. Похоронное карканье ворон пугало не на шутку. Через это всё я осторожно прошла мимо, по старому мостику с прогнившими досками, прямиком к странной полуптице. Когда я подошла к ней практически вплотную, она вновь заговорила своим сиплым и потрескивающим, словно костёр, голосом.
— Ты молода-а, кр-аасива, до-обра. А умна-а ли? Сейча-ас-то я это-о прове-ерю. Ты-ы до-олжна отга-адать четы-ыре зага-адки. Если хо-оть на о-одну из ни-их не ответи-ишь, то, увы-ы, испытани-ие будет счита-аться не пройде-еным. Всё поня-яла?
— Да.
— Хоро-ошо. Тогда слуша-ай перву-ую загадку-у. Есть дере-ево об четыре-е дела: первое де-ело — мир осве-ещает, второ-ое дело — крик ути-ишает, тре-етье дело — больны-ых исце-еляет, четверто-ое дело — чистоту соблюда-ает. Подумай хороше-енько, пре-ежде чем да-ать ответ. Даю пя-ять минут.
Существо замолчало, а я глубоко задумалась.
"Это точно какое-то дерево. Дерево, которое может вылечить человека и, которое постоянно чистое. А ещё оно светлой окраски. А про крик непонятно, — в голове пронеслись подходящие по описанию известные мне деревья, но их получилось слишком много, так что определиться на чём-то одном было сложно, — Как же выбрать? И подсказки никакой не будет?"
С угасающей надеждой я взглянула на полуптицу. Увы, она даже не смотрела на меня, а что-то искала взглядом в лесной чаще. Тем не менее существо соизволило бросить мне три пугающих слова.
— Оста-алось две-е мину-уты.
Я невольно сглотнула подступивший к горлу липкий ком страха.
"Что будет, если я провалю испытание? Что будет с моей магией? — я резко стукнула себя рукой по щеке и это привело меня в чувство. — Надо сосредоточиться! Светлой окраски лечебное дерево? Так. Вот оно! Загадка же по интонации старорусская или славянская! Значит дерево простое, известное всем, полезное с давних времён. И это берёза? А какие ещё могут быть варианты? Может…" — поток мыслей был прерван резким окриком.
— Вре-емя исте-екло. Отве-ечай! — подобно грому в небе, раздался в полной тишине скрипучий голос полуптицы.
Я вздрогнула и, печально вздохнув, ответила, что смогла.
— Берёза.
Лицо старухи застыло в удивлении, но быстро вернуло себе прежнее безразличное выражение.
— Что ж. Те-еперь вто-орая за-агадка. Слуша-ай: не-е море, не зе-емля, ко-орабли не-е плавают, и ходи-ить не-ельзя. Четы-ыре мину-уты.
Она снова приковала взгляд к линии горизонта, словно завороженная.
"Она кого-то ждёт? Странная же…" — и я снова пустилась в размышления. Спустя две минуты у меня осталось только два варианта ответа. В итоге выбор был сделан и наступило время отвечать, о чем чудище незамедлительно мне объявило. В волнении я прикусила губу и выдохнула.