— Это болото. Так?
Полуптица посмотрела прямо в мои испуганные глаза, как показалось с усмешкой, и продолжила меня мучить. К счастью, на последние две загадки я ответила без труда и существо запело невероятно красивым голосом, после чего вдруг обратилось певчей птицей. Прежняя голова старухи превратилась в голову дивной красавицы, а тёмные перья очистились от грязи и стали светлыми. Чернозём преобразился в поле, покрытое ароматными цветами, а вместо болота оказался пруд с разноцветными рыбками и золотым мостиком.
— Прошу меня извинить, что я не представилась. Я вещая птица Гамаюн. Ты прошла испытание без магии. Это значит: у тебя хватит сил постоять за себя в опасной ситуации самостоятельно. Твой ум и разум будут главными в такой момент. А теперь прощай, Карина. Меня ждут дела.
Вспорхнув мощными крыльями, она улетела в ту сторону, куда смотрела всё это время. В тот же миг мир потерял свои краски и закружился.
Глава № 15.
"Сон и реальность как будто смешались в одно целое. Я уже просто не могу отличить их друг от друга. Бесконечные тренировки и недостаток сна теперь превратились для меня в привычку. А зачем все эти старания собственно говоря? — я иронично усмехнулась своему вопросу и бросила усталый взгляд в окно на город, погруженный в ночную полутьму. — Даже не знаю. Мой внутренний голос подсказывает мне, что эти тренировки не пройдут даром. — мои глаза нашли небо, затянутое тучами, сквозь которые пытался прорваться свет от неугасающих огней Москвы, — Когда я уже привыкну ко всему этому, и нужно ли это? Что будет потом, когда меня оставят в покое, и произойдет ли это вообще? Кто знает? Вероятно, что-то изменится, но так или иначе этот дар останется со мной до конца жизни. Буду ли я им пользоваться в будущем? Разве что для защиты моих близких каким-то образом. — после чего упали на давно спящих сестру и маму, — Интересно, а перейдет ли он по наследству к моим детям? Надо будет обязательно спросить у тех ангелов." — и наконец закрылись, вынуждая меня снова заснуть.
***
После этого на квартире моего необычного товарища меня поджидал приятный сюрприз. Распахнув веки, я обнаружила, что полулежу на бежевом диване, а рядом со мной сидит Ангелос. Мягко улыбнувшись мне, он подбадривающе потрепал меня по плечу и объяснился.
— Привет. Не волнуйся, в этот раз — никаких испытаний. Я подумал тут на досуге… Может у тебя появились такие вопросы, на которые я был бы в силах ответить?
Я молча кивнула, едва сдерживая подступившие слёзы счастья, и благодарно улыбнулась новому другу.
"Невероятно! Сама хотела поговорить с ним, и вдруг такая удача! Почему, интересно, он решил мне помочь?" — я одновременно удивилась и обрадовалась тому, что этот малыш уделил мне внимание, хотя у него наверняка были дела поважнее меня.
— Мне стало интересно, перейдет ли этот дар по наследству моим потомкам?
— Всё может быть. Прости, что не могу ответить точно.
— О, что ты! Не извиняйся, я всё понимаю. — я грустно вздохнула и устроилась поудобнее. — Помнишь, ты спросил, откуда у меня такая сила и от кого? Ты не знаешь ответа сам?
— Ну, есть один человек, а точнее один маг, который знает кое-что о такой магии. Только не знаю, поможет ли он тебе.
— Кто он?
— Маг-затворник. О нём очень мало информации. Он стал жить в мире людей на виду у всех, как обычный человек, после смерти возлюбленной. Сейчас ему около двух сотен лет, но на публике маг всегда носит иллюзию молодого парня. К твоему счастью, известно место, где его часто видели.
— Прошу, скажи!
— По-английски. Джем Клаб. Улица Сретенка, дом 11. В Москве, конечно.
— Откуда ты всё это узнал? — я была крайне удивлена этими новостями и способностями моего товарища.
— У меня свои каналы для поиска нужной информации. — мальчик хитро оскалился и сложил руки на груди.
— Вообще-то это место довольно далеко. Мама меня туда не отпустит. И это же клуб? Точно нет. — я уныло повесила голову, не зная, как решить этот вопрос.
Малыш вскочил с дивана, подошёл к огромным занавескам и, распахнув их щелчком пальцев, приглашающе махнул мне рукой. Я молча подошла к панорамным окнам и замерла. То, что было за ними поразило меня до глубины души. Звёзды мерцали на чёрном полотне, пытаясь подражать полной луне, которая величественно возвышалась над бесконечным простором белоснежного одеяла из облаков. Где-то внизу танцевали огни бессонного города. В голове было пусто. Хотелось тишины и покоя. А ещё, чтобы это продолжалось вечно. В то время как я с удовольствием рассматривала пейзаж, Ангелос вальяжно уселся в любимое кресло и спросил с интересом в голосе.
— Прекрасно, правда?
Не отрываясь от окна, я просто кивнула. Я бы не смогла описать простыми словами всю красоту этой картины. Это заставило меня задуматься о смысле своей жизни.
— Прости. Я понимаю, что тебе хотелось бы ещё полюбоваться на великолепие ночи, но время не стоит на месте. Вернемся к нашему разговору.
Он снова щёлкнул пальцами и занавески захлопнулись прямо перед моим носом. Обиженно фыркнув, я вернулась на диван и выжидающе уставилась на собеседника. Тот отреагировал мгновенно и поинтересовался.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Просто не понимаю одну вещь.
— Какую же?
— Почему ты мне помогаешь с самого начала?
Мальчик вздрогнул и ответил вопросом на вопрос.
— Почему ты принимаешь мою помощь?
Из-за этих слов во мне вскипела жуткая ярость.
— Почему я так мало знаю о себе? Почему именно я обладаю магией, а не кто-то другой? Зачем все эти испытания!? А!? Кто ты такой!?
— Слишком много "почему". Ладно. Успокойся, сейчас отвечу. — мальчик устало вздохнул и наконец раскрыл правду. — В общем, я — твой ангел-хранитель.
Злость испарилась без следа. Шок парализовал всё моё тело и на миг от волнения у меня резко перехватило дыхание. Спустя минуту я отдышалась. Возникли новые вопросы, которые тут же Ангелос предугадал и пересек.
— Не задавай лишних вопросов. Я, итак, сказал тебе то, за что могу быть сурово наказан. Вернусь к предыдущей теме. Ты сказала, якобы мама тебя не отпустит в тот клуб, да?
— Угу.
— А разве тебе нужно её разрешение?
— Что, прости?
— А то, что твоя магия тебе в этом очень поможет.
После его слов я ненадолго задумалась и ответила.
— Я подумаю. Но не уверена, что это хорошая идея.
— Это просто прекрасная идея, потому что, если ты воспользуешься своей магией и немного схитришь, то встретишься с этим магом без проблем.
— Но как?
— Я уверен, что ты сможешь придумать это сама. Прости, тебе уже пора назад. Наступает утро.
— Подожди! Можно ещё спросить кое-что?
В ответ осторожный утвердительный кивок.
— Зачем нужны эти испытания?
— Я же ответил тебе на этот вопрос, когда ты только в первый раз попала в мой кабинет. Помнишь?
В голове промелькнули события из прошлого, и я согласно кивнула.
— Так вот, эти испытания нужны тебе, чтобы обрести силу созидания.
"Всё равно что-то здесь не состыковывается. Но, что именно? Хм…" — я немного подумала и спросила.
— А зачем мне эта сила созидания?
Тут Ангелос посмотрел на меня в упор и с насмешкой в голосе ответил.
— Затем, чтобы повысить свой уровень магии.
— А зачем…
Мальчик вдруг зло перебил меня, не желая продолжать разговор, и взъерошил рукой свои золотые волосы.
— Что за глупые вопросы? Тебе сейчас не об этом думать надо. Ты сама должна понимать почему выбрала путь, по которому сейчас идёшь. Это твоя судьба. Не торопись. Со временем ты во всём разберёшься.
— А у меня оно есть?
— Время? Каждому отведено столько, сколько было дано с рождения. Поверь мне. Я ведь твой ангел-хранитель! — теперь уже с приветливой улыбкой на лице попытался подбодрить меня малыш.
Мне хотелось как-то отблагодарить нового друга, поэтому, вскочив с дивана, я кинулась обнимать его. Он неловко сцепил руки за моей спиной и покраснел от смущения. Перед тем, как попрощаться, малыш что-то достал из кармана своего хитона и раскрыл руку. На его ладони лежал серебряный браслет с силуэтом золотого ангела.
— Это украшение я сделал для тебя. Если захочешь встретиться со мной во сне, так сказать, нажми на фигурку и я быстро окажусь рядом.
— Ого! Я не могу это принять…
— Можешь. А то я обижусь.
— Хорошо, спасибо тебе! Я не забуду этого.
Забрав талисман и крепко обняв друга, я отошла к двери. Почувствовав, что просыпаюсь, помахала на прощание товарищу свободной рукой. Он в ответ тоже. После этого мир утонул в непроглядном омуте тьмы.
Глава № 16.
— Мне кажется или я влюбился в это кафе?
Поправив на себе новое бежевое платье-свитер, я с подозрением скосила взгляд на парня.
"До сих пор не понимаю смену его имиджа. Вроде это выглядит круто, но не в его стиле как-то. Утеплённая байкерская куртка, джинсы с цепочкой возле левого кармана, ботинки на невысокой платформе и всё это чёрного цвета. И наконец — новая стрижка. Он выбрил себе небольшую часть волос с левой стороны головы." — так или иначе, а ответить на вопрос друга мне пришлось.
— В кафе или в меня? Определись уже. — облокотившись на спинку стула, я задумчиво всматриваюсь в его серо-карие глаза, отламываю вилкой кусочек от своего тирамису и с наслаждением заношу в рот.
— В тебя, конечно. Но дело в том, что я довольно мало о тебе знаю до сих пор.
— Разве? Тогда, что ты хочешь знать? Последние новости я тебе рассказала. Браслет от Ангелоса, как от друга. Честно!
— Да, я верю. Всё в порядке. Просто расскажи что-нибудь интересное о себе.
— Что именно?
— Чем тебе нравится заниматься, например?
— Я люблю рисовать и читать, но давно ничем из этого не занималась. Времени просто не хватало и не хватает даже сейчас. Так считается?
Парень одобрительно кивнул и отхлебнул горячего какао из своей чашки, какое было и у меня.