оектов. Тогда она сможет думать о нем исключительно в деловом смысле, а не представлять себе, что она почувствует, если его рот прижмется к ее рту.
А если он фрилансер, как говорится в статье, то она смогла бы убедить его помочь ей в работе над «Блестящим проектом».
Но что убедило бы Куина О’Нилла?
Она может заплатить ему по существующим расценкам, но ей хотелось, чтобы люди, которые работают вместе с ней, интересовались бы не только деньгами. Ей нужен человек с добрым сердцем.
А у Куина О’Нилла доброе сердце?
Из статьи это не ясно. Да и в чем конкретно заключается его работа, тоже не говорится: журналисты намекали, что это связано с законом о неразглашении государственной тайны. Возможно, что Куин был немного тщеславен, потому что он все же позировал для фотографий. На некоторых он был в очень дорогом, прекрасно сшитом костюме, накрахмаленной белой рубашке и неброском шелковом галстуке. И больше смахивая на Джеймса Бонда, чем на Шерлока Холмса. Но если Куин умел решать проблемы, тогда заголовок, скорее всего, имеет смысл.
– Минди, вы согласны с этим заголовком? – спросила Карисса, когда помощница вошла с почтой.
– Ну… да, – подумав, ответила Минди. Затем взглянула на Кариссу. – Почему вы спрашиваете?
– Просто так, – сказала Карисса. – Праздное любопытство.
– Я работаю с вами пять лет, – напомнила ей Минди. – Вы не ходили на свидания последние три года. Если вы спрашиваете меня, сексуальный ли этот парень, то это означает…
– Я не хожу на свидания, потому что занята работой, – отрезала Карисса.
Обе знали, что это не настоящая причина, почему она ни с кем не встречается. И обе знали, что она не хочет это обсуждать. Минди была одной из трех людей, кто точно знал, какие глубокие шрамы оставил Джастин.
– Он вас пригласил? – спросила Минди.
– Глупости. Нет. Он только что переехал, живет через три дома от моего, – ответила Карисса. – Мне пришло в голову, что я могла бы использовать кое-какие его умения.
– Для «Блестящего проекта»?
– И для открытия моей детской палаты. Но мне нужно придумать что-то такое, чтобы убедить его мне помочь.
– Испеките ему свои шоколадные пирожные, – тут же предложила Минди. – И угостите его ими прямо из духовки, пока они не остыли.
– Уже это сделала, сегодня утром, – сказала Карисса. – Как подарок в честь переезда.
– Неудачная мысль. – Минди закатила глаза. – Вам надо было купить ему магазинный торт – вполне достаточно, если уж вам так хотелось побаловать этого парня. Ваши пирожные – это ваше секретное оружие, и его не следует применять в первый же день. Надо подождать подходящего момента.
Карисса не удержалась от смеха:
– Да он вообще может не любить шоколад.
– В таком случае он абсолютно не подходит для «Блестящего проекта», – ответила Минди.
– Поняла. Спасибо, Минди.
– Обращайтесь. О, ваш клиент на одиннадцать согласился задержаться на четверть часа.
– Вы – чудо, – сказала Карисса.
– Не забывайте приносить мне пирожные, – засмеялась Минди.
У Куина забурчало в животе. Он вспомнил, что так и не позавтракал. Конечно, можно пойти на кухню и съесть кукурузные хлопья, но… у него ведь есть коробка с тортом от Кариссы Уайлд.
И нет поблизости никого, кто стал бы говорить, что торт – неподходящая еда на завтрак. Никто не будет подсчитывать углеводы и вздыхать с несчастным видом. Никто не запретит ему то, чего хочет он, потому что ее нужды на первом месте… и на втором, и на третьем.
Он открыл коробку. Пирожные! Пахло восхитительно.
Он взял в пальцы шоколадный квадратик. Еще теплый. По краям поджаристый, а внутри наверняка мягкий.
Он откусил кусочек.
Божественно.
Неужели Карисса сама испекла эти пирожные? Если так, то он намерен выяснить, каким образом сподвигнуть ее на выпечку еще таких же пирожных, свеженьких, с пылу с жару. Может, у нее есть капризный лэптоп, который требует частого ремонта? Что-нибудь такое, что не займет у него много времени для починки, но достаточное для того, чтобы она выразила свою благодарность шоколадными пирожными. С этими мыслями он прикончил все содержимое жестяной коробки.
На пирожных он продержался до вечера, пока не закончил с проверкой компьютерной системы. Сообщив клиенту, что все в порядке и он установит систему в их офисе завтра утром, Куин посчитал свой рабочий день оконченным.
Но оставалась разборка вещей. Правда, их было немного: он держал у себя только самое необходимое, и предпочтительно в электронном виде. От хлама скапливалась пыль. Какой смысл в безделушках, которые его тетка выставляла на камине и в застекленной горке? Если вещь не была функциональной, то она Куина не интересовала. Минимум вещей – вот его девиз.
Вчера он сделал самое важное – устроил свой кабинет и постель. Остальное подождет.
Куин посмотрел на часы – половина восьмого.
Не поздновато ли зайти в дом номер семь и вернуть железную коробку Кариссе Уайлд? А вдруг она как раз ужинает, и он ей помешает?
Есть лишь один способ это выяснить.
И его желание совершенно не связано с тем, что каждый раз, стоило ему отвести глаза от компьютера, он видел ее смеющееся лицо, нежный изгиб шеи.
Он вымыл коробку, высушил и отправился к дому Кариссы. Позвонив, он прождал минуту, прежде чем она открыла дверь. На ней был тот же черный костюм и белая блузка, что и утром, но туфли на убийственно высоких каблуках она сняла, и теперь на ней были пушистые тапочки, от чего она выглядела на редкость милой.
– О! Мистер О’Нилл.
– Куин, – поправил он, понимая, что рассчитывать на особую доброжелательность не приходится после его грубоватого поведения сегодня утром. – Возвращаю вашу коробку. И спасибо за пирожные.
– Не за что. Надеюсь, что вам понравилось.
– Понравилось. Очень, – сказал он.
У нее порозовели щеки. Наверное, ей приятно, что он оценил ее кулинарные способности.
Он представил, как ее щеки розовеют совсем по другой причине. Господи, неужели его инстинкты не могут вести себя спокойно хотя бы пару минут?
– Не хотите чаю? – спросила она.
Как по-английски это прозвучало. И еще аристократично. Чашка чая… ничего особенного в этом нет. Никакой близости. Просто по-соседски.
– Не откажусь, – сказал он. – Если ваш муж не возражает.
Улыбка исчезла.
– Никакого мужа нет. А если бы и был, то я имею право пригласить соседа на чашку чая.
Ух! Он, кажется, наступил на больную мозоль.
– Простите. Я не хотел… – Хм. Она – богатая, успешная, деловая женщина. Возможно, разведенная. – Я не имел в виду…
– Извинения приняты. Входите.
Как же ее дом не похож на его жилище. Пахло воском – ясно, что вся мебель отполирована. Свет был мягкий, приглушенный. В коридоре свежие цветы. Куин готов был держать пари, что в гостиной шкафы с книгами в кожаных переплетах. Карисса несомненно принадлежит к категории женщин, которые предпочитают читать, а не прыгать без конца с одного спутникового телеканала на другой.
Когда она провела его на кухню, то он не удивился, не увидев там избытка вещей. Но все равно это была кухня, на которой готовят и едят.
Она заварила чай, листовой, а не из пакетиков. Чайник был наверняка серебряный, а не металлический. И ситечко тоже серебряное. И сахарница, и чайные ложечки.
Наследство? Он вспомнил про свое происхождение. Но это не важно. Он сам себя сделал и вполне доволен своей жизнью.
– С молоком? – спросила она.
– Да, пожалуйста.
Она налила ему чай в антикварную на вид фарфоровую чашку и положила шоколадное пирожное на такую же антикварную тарелку.
– Угощайтесь.
– Спасибо. – Уговаривать его было не нужно.
– Итак, мистер О’Нилл. Куин. Секси и умный парень.
Куин застонал и едва не подавился пирожным. Он понял, о чем она.
– Забудьте про то, что написано в журнале. – И добавил: – Пожалуйста. Я сделал одолжение знакомой и дал интервью, а ее босс переборщил немного. Я и половины не говорил из того, что там напечатано. И я не… – Так. Пора заткнуться, пока он окончательно не увяз в объяснениях.
– О внешности я могу судить сама, – сказала она, а у него по позвоночнику пробежали мурашки.
Его точно к ней тянет.
Неужели она только что сказала, что ее тянет к нему?
Мужа у нее нет. У него нет жены. И нет причин, почему они не могли бы…. Но он ведь близко к себе никого не подпускает.
– Остальное в статье… это правда? – спросила она. – Вы придумываете гаджеты?
– Многое из того, что я делаю, – медленно произнес он, – связано с законом о неразглашении государственной тайны.
– Значит, если вы расскажите мне, чем на самом деле занимаетесь, то вам придется меня убить?
Он не мог не улыбнуться:
– Да.
– В таком случае держите при себе свои секреты. – Она сделала глоток чая. – Но вот что меня интересует по-настоящему: можете ли вы создавать программы?
– Какие именно?
– Компьютерные. Умные. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – И очень быстро.
Да, да и еще раз да.
– Но почему…
– Потому, мистер О’Нилл, что у меня есть для вас предложение.
Он представил ее в красивом платье, с распущенными волосами. Она смеется и тянется к нему с поцелуем…
Нет. Если у него будут вообще какие-нибудь отношения с Кариссой Уайлд, то очень простые, очень определенные и с ограничениями. Соседские или строго деловые. Ничего более близкого.
– Деловое предложение? – уточнил он.
– Разумеется.
Ему бы почувствовать облегчение. Но вместо этого у него внутри все стянуло в узел. Он не хочет – не хочет! – никоим образом связывать себя с кем-либо. Ему нравится та жизнь, какую он ведет.
Но, очевидно, его рот не подчинялся голове, потому что он услышал свой голос:
– Расскажите мне, что именно вы хотите.
Глава 2
Ответ Кариссы прозвучал немедленно:
– Мне нужно, чтобы вы создали виртуального Санта-Клауса. Для открытия новой детской палаты в больнице.