-Кажется это будет даже забавно, -хмыкает Глинка. -Посмотрим, как ты теперь выкрутишься, командир.
Мне хочется его стукнуть прямо по его наглой роже, но сдерживаюсь, ибо это было бы совсем непедагогично. А как завещал ревком Каботкин: командир должен быть учителем для своих подчинённых. В меру любящим, в меру строгим. Но самое главное: всегда требовать с самого себя в разы больше, чем с подчинённых.
Ох, это было сложное утро. Но кажется оно наконец-то закончилось. Дальше только размеренное путешествие до самого Каменска. Пара дней и ночей, наполненных спокойствием и размеренным стуком колёс. Одна единственная капля из бурого моря нашей жизни. Но как же ценна эта капля спокойствия среди бушующих штормов и ураганных дождей!
…
Крохотное послание на тонкой дорогой бумаге смотрелось в руках атамана Ершова совершенно несерьёзно. Его мощные лапищи больше привыкли к сабле и пистолю. Порой эти руки убивали даже без использования посторонних предметов: душили, били, сворачивали шеи и так далее.
А тут, вдруг, письмо!
Однако тупой дикий зверь никогда не смог бы стать атаманом сначала самой крупной, а после и вовсе единственной на дни пути в обе стороны от Каменска банды, держащей в страхе всю округу.
Может быть по лицу Ершова не скажешь, но он был умён и хитёр. Ещё подл, коварен, жесток, даже очень жёсток, но и умён тоже. Вот, например, его собственное решение наладить определённые контакты за пределами влияния подчинённой ему банды принесло свои зримые плоды в виде этого письма.
Доставившая письмо пичуга сидела в стоящей рядом клетке, получив в обмен на услугу более чем достаточно зерна и чистой воды. Почтовые птицы большая редкость, поэтому о своей судьбе пичуга могла не волноваться. У неё всё будет хорошо пока её крылья остаются способны обогнать ветер.
Отправившие послание далёкие друзья из самого портового города писали, что от них в Каменск выехал торговый поезд с очень заманчивым грузом. Там и оружие, и продовольствие – то есть именно то, что нужно любой банде в неограниченных количествах. А также уголь, драгоценности и деньги в виде ассигнаций старого и нового образцов. Но главное, в этом поезде возвращается взбудораживший весь Каменск комиссар. Комиссара нужно будет кончать, без вариантов. Но у него с собой должна быть одна крайне интересная штука, за которую посланцы уважаемых людей, прибывшие из-за границы, готовы заплатить весьма и весьма достойное вознаграждение.
Разумеется, далёкие друзья сообщили ему всё это не просто так, а рассчитывая на стандартную за наводку на крупную добычу мзду в десять процентов от того, что получится с неё получить. Кроме того, они требовали, чтобы с головы некоторой Коробейниковой путешествующей вместе с комиссаром не упал ни один волос. Девушку следовало аккуратно пленить и с минимальным ущербом доставить обратно в город-порт. Там, за неё, обещали отдельный весьма лакомый куш.
Дважды перечитав письмо, Ершов сжал пальцы комкая невесомый листок, после чего поджёг его от свечи и убедился, что тот сгорел дотла.
После чего, вручив клетку с почтовой птицей заботам птичника, он кликнул ближайших помощников и предводителей отдельных отрядов, находящихся на отдельном привилегированном положении в его банде. Пришло время отрабатывать усиленные харчи, право первыми приходовать свеженьких пленниц и выбирать долю из захваченной добычи.
Нужно было выбрать место для засады. Придумать, как можно сократить число потерь от таинственного оружия комиссара. Заранее решить и подготовить план по вскрытию бронекрепости в которую может превратиться остановленный или сошедший с рельс, но оставшийся целым, состав.
Времени у них на подготовку оставалось всего ничего. Почтовая птица обогнала идущий под всеми парами состав, но вряд ли больше, чем на один день.
Если они хотят попасть на этот праздник жизни, то им следует поторопиться.
…
Генерал Комель очень ценил послеобеденный отдых, но сейчас был вынужден прервать его из-за доставившего срочные вести курьера.
Облачившись в генеральский мундир со всеми положенными регалиями, Серго Амилович принял эмиссара в своём собственном походном шатре, сидя за столом и попивая настоянный на меду горячий чай приправленный пятью каплями лимонного сока для вкуса и пользы здоровью. Стул в шатре имелся в единственном экземпляре, да и тот находился под его генеральским задом. Прислуживающий за столом денщик, также как и приведённый курьер, должны были стоять.
-Рассказывайте, голубчик, -повелел генерал. -С чем пожаловали? Что такого срочного привезли?
Курьер достал футляр и открыл его. Внутри лежали несколько листов бумаги свёрнутые в трубочку.
-Любопытно, любопытно, -заинтересовавшись посланием Комель забыл про чай. -Значит всего несколько человек на весь поезд, набитый разным добром словно пещера Алладина? Не буду спорить, весьма заманчиво. Правда наличие магопистоля у комиссара портит общую картинку. Но если подойти с умом и обменять жизни пары десятков солдат на магопистоль, то это была бы феноменальная удача. Самое главное – захватить магический артефакт неповреждённым, иначе все усилия будут напрасны.
Закончив изучать бумаги, генерал перевёл взгляд на терпеливо ожидающего курьера: -Словесное послание есть?
-Так точно. Цитирую: генерал, это ваш шанс. Не облажайтесь.
-Пошёл вон! -вспылил Серго.
Курьер тихо исчез. Лишь закрывающая вход занавеска продолжала легонько покачиваться, но это от ветра. Он дул сегодня порывами с самого утра.
-Будут они мне тут ещё указывать! Союзники, прости господи! -фыркал генерал. Потянулся за чем, отпил и с отвращением выплюнул в сторону денщика так, что несколько брызг попали тому на отглаженные до блеска сапоги.
-Убери эту остывшую гадость и завари новую порцию, -приказал генерал. -Мне надо как следует подумать.
…
Поезд стоит на рельсах недвижим. Осмелевшая лесная птица села прямо на крышу вагона и выводит свои трели. Мы говорим о войне.
Глинка уверенно предрекает: -На подъезде к Каменску точно будет засада.
Я и сам так считал, поэтому и остановил поезд чтобы подумать, как можно избежать возможной ловушки. Но, больше для порядка, всё-таки спрашиваю: -Почему ты так думаешь?
Глинка пожал плечами: -Я бы именно так и сделал.
-Почему перед Каменском, а не где-нибудь подальше? -интересуется Маша.
-А тебе охота потом всё захваченное у нас добро тащить в город на своих плечах?
-Тогда почему не в самом городе? Это ведь ещё удобнее.
-В городе – горожане и никто не поручится что они будут спокойно сидеть и смотреть на ограбление поезда посреди бела дня. Тем более что многие из них отдали товар на реализацию и ожидают получить свои маленький куш. Нет, спокойно смотреть они не станут, обязательно вмешаются, а бандитам оно надо?
С другой стороны – чтобы организовать засаду нужно время, а его у них не так много, как они бы того хотели. Поэтому далеко за город они не поедут. Подберут что-нибудь поблизости, но не слишком близко. Я даже знаю пару удобных мест, подходящих для организации засады, -похвастался Глинка.
Не могу удержаться, чтобы не спросить: -Откуда, интересно, ты знаешь места, подходящие для засады на железной дороге, идущей в Каменск?
-Просто по жизни я очень любознательный, -объяснил Глинка. -Вечно интересуюсь то одним, то другим.
-Понятно, -киваю я. -Значит нам повезло с таким эрудированным человеком как ты.
Не моргнув глазом, Глинка соглашается: -Повезло.
-Стало быть, что дела-то станем? -Глык возвращает обсуждение в основную канву. -Если засада будет, то мы её объехать не сможем, ибо железная дорога бежит только в одну сторону. Значит придётся прорываться? Хорошо если мы, разонявшись, их баррикаду с путей сбросим, а что если она сбросит нас?
-Никаких больше таранов! -вставляют своё мнение машинисты. -Паровоз есть сложный маготехнический конструкт. Если вы постоянно станете бить им разные твёрдые предметы, то он рано или поздно он сломается. И хорошо если просто встанет, а вдруг топка взорвётся?
Мы замолчали на секунду представив эту страшную картину. Не знаю кому как, а лично мне сразу расхотелось врезаться в какую-либо преграду если только она не состоит целиком из мягких подушек.
-Никто ничего не станет таранить, -пообещал я.
Коробейникова заметила: -Нас слишком мало. Было бы хотя бы десятка три человек и поезд можно попробовать превратить в передвижную крепость.
-Кстати, оружие у нас есть, -задумчиво проговорил орк. -Нужны опытные руки, которые смогут его держать.
-И у меня есть для вас эти руки! -с видом успевшего в самый последний момент спасителя объявил Глинка.
-Какие ещё руки? Что за люди? -заинтересовался я. -Такие же любознательные и эрудированные как ты? В Каменске существует подпольный клуб молодых интеллектуалов?
-Практически так, командир! Но люди надёжные – я ручаюсь за них.
Честно говоря, я не верил до конца Глинке. И последние события, а особенно его настойчивость лишь усиливали мои подозрения в отношении самого неоднозначного члена нашей дружной команды. Если я правильно всё понимал, то Глинка похоже имел некоторое отношение к каменсковым «ночинкам», то есть криминальному миру города. В банду к атаману Ершову городские ночники идти не захотели, но и заниматься своими делами им самозванный атаман не давал силой продвигая себя любимого на роль единственного короля всего преступного мира. Естественно, что ночников такое положение дел не устраивало. Но что они могли сделать при таком подавляющем перевесе сил на стороне Ершова?
И тут приезжаю я и сразу начинаю мутить воду в местных застоявшихся прудах. Ночники увидели во мне возможность справиться с атаманом чужими руками. Может быть даже устранить Ершова, если получится. А нет, так хотя бы ограничить создав ещё один центр силы, а общую ситуацию сделав более сложной.
Ночной мир Каменска принялся помогать мне. Не напрямую, но вполне явно. По крайней мере сейчас, мысленно оглядываясь назад, это казалось вполне очевидным. Понятия не имею кем там был Глинка в ночном мире, какую должность занимал, но похоже не самую маленькую. А сейчас он являлся кем-то вроде связующего мостика между мною и ночниками Каменска. Мостика, через который они пытались влиять на меня, направляя мои действия в удобную для себя сторону. Какое-то время их и мои интересы совпадали, но вот главный вопрос: не подошли ли мы к точке расхождения интересов прямо сейчас?