-С прошлым комиссаром получилось откровенно неудобно, -признаётся генерал.
Давай, давай, продолжай. Я становлюсь весь слухом, надеясь хотя бы сейчас и здесь узнать тайну поисков и смерти товарища Старшевого. Не останавливайся, генерал, молю тебя продолжай.
Внезапный приход денщика ломает момент деланной откровенности.
Генерал рассержено спрашивает: -В чём дело?
Денщик мнётся, выразительно поглядывает на меня, но Комель, не замечая, требует доложить здесь и сейчас.
-На путях замечен следующий в Каменск поезд, ваше превосходительство, -докладывает денщик.
-Так снимите его с рельс! Разверните задом наоборот. Остановите до дальнейших приказаний, но меня зачем отвлекать? – звереет генерал.
-Мы попробовали, но, судя по всему, в поезде не просто очень сильная охрана.
-Чего ты мямлишь!
-Солдаты лейтенанта Залесного при попытке остановить состав были сметены залпами. Похоже поезд везёт не товары, а опытных бойцов. Минимум пять сотен человек. В том числе с малыми и средними мортирами, -как можно быстрее доложил денщик.
Я затаил дыхание. Неужели прямо сейчас к нам направляется давно ожидаемое подкрепление из столицы? Пять сотен опытных бойцов, закалённых в горниле гражданской войны сами по себе, стоят тысячу, а то и полторы недавних резервистов. А если у них в составе есть корпус пушкарей, вооружённых средними мортирами, то я, со своим магопистолем, с радостью готов сложить со своих плеч лавры главной грозы всех магов. Отделение опытных пушкарей способных положить снаряд в круг метрового диаметра на расстояние в сотню метров – вот настоящие профессиональные убийцы магов на поле боя.
Не скрывая улыбки, поднимаю глаза на хмурящегося генерала: -Похоже ситуация только что резко изменилась.
-Не питай напрасных надежд, комиссар. Пять сотен человек, даже вместе с пушкарями, считая и твоих вояк вместе с ними – всё равно слишком мало чтобы разбить моих героев в чистом поле, -уверяет меня генерал.
-В поле, может быть, и мало, но чтобы удержать город более чем достаточно!
-Комиссар, изменяю своё предложение. Хочешь стать на всю жизнь обеспеченным человеком? Мы можем вместе уйти в Бритский доминион и, уверяю тебя, мало где ещё также хорошо могут принимать дорогих гостей, как в доминионе.
Делаю вид будто задумываюсь. Если раньше было важно тянуть время давая своим людям время прийти в себя и перевязать раны, то сейчас опят же нужно тянуть время пока нежданное подкрепление прибудет в Каменск, выгрузиться и войдёт в курс дело. Поэтому продолжаю играть. Я не говорю «да», что было бы слишком уж подозрительно. Но не спешу ответить «нет» и положить конец переговорам.
-Комиссар? -торопит меня генерал. -Это лучшее из предложений которое я могу сделать здесь и сейчас. Лучше уже не будет. Вашему предшественнику, к слову, пришлось довольствоваться гораздо худшими условиями.
-Хорошо, -говорю я. -Где и когда произведём обмен? И не забывайте о гарантиях безопасности! Я вам не доверяю, генерал.
-Времени нет. Через час на заброшенной мельнице, знаешь где это? Место открытое. Можно начать наблюдать прямо сейчас и быть уверенным что никто не сумел подобраться незамеченным. С собой возьми не больше двух человек. Я тоже возьму двоих. Там мы совершим обмен.
-Идёт, -я легко соглашаюсь меняться тем, чего не имею и про что не знаю, лишь бы только задержать генерала до прихода подкрепление.
-Правильный выбор, -горячо одобряет Комель. -Главное не повтори ошибку своего предшественника.
-Что он хотел сделать?
-Попытался обмануть меня, -усмехнулся Комель.
-И за это его убили?
-Нет, там была другая причина. И я говорил уже что не имею отношения к его смерти. Но попытавшись обмануть меня, он автоматом разрушил все прочие наши взаимные договорённости. И, скажем так, я уведомил всех заинтересованных лиц, что комиссар-обманщик больше не представляет для меня интереса и мне ровным счётом всё равно что с ним будет дальше.
-Приму к сведению, -обещаю я.
Мы расходимся. Вернее, генерал остаётся в своём походном шатре, а я выхожу, сажусь на коня и возвращаюсь к своим.
Меня встречает Коробейникова вопросом: -Как будем атаковать, командир?
Успокаиваю её: -Планы изменились. Героическая смерть в бою временно откладывается. Для начала попробуем обмануть старого хитреца. И кто-нибудь знает где поблизости находится заброшенная мельница на пустыре? Пошлите туда пару бойцов понаблюдать чтобы люди генерала не приготовили бы какой-нибудь сюрприз заранее.
…
Новый, блестящий свежей краской на дополнительно навешенных по бокам броневых листах, поезд чуть ли не на полном ходу влетел в город и только перед самым вокзалом резко затормозил, окутываясь клубами пара. Из этого пара, словно айсберг из тумана, показался стальной, бронированный нос мощного локомотива с пылающей над кабиной красной звездой. Сама кабина машиниста также бронирована, настоящая крепость, или, скорее, сейф с тонкими, но длинными смотровыми щелями позволяющими уверенно управлять поездом даже под сильным обстрелом.
Усиленная паровая машина легко могла разогнать тяжёлый состав на скорость чуть ли не в двое превышавшую таковую у поездов старого типа. Могла бы и ещё быстрее, но тогда уже появлялся риск повреждения дорожного полотна, не рассчитанного на такие скорости и такие поезда.
Новая модель типа «передвижная крепость». Первая, созданная уже в республике, после окончания гражданской войны.
Едва поезд затормозил, как сразу же началась высадка. Когда клубы пара опали, перед растерянными железнодорожниками стояли чуть ли не все пять сотен бойцов, держащих руки на пистолях и готовые, если прикажут, вступить в бой прямо с колёс. Вышедший встречать неожиданных гостей Андрей Петрович даже несколько заробел, столкнувшись с направленными в его сторону взглядами сотен человек. Бывший станционный смотритель, а ныне начальник железнодорожного вокзала, оробел настолько, что даже не заметил подошедшего к нему человека и обратил на него внимание только когда тот заговорил первым.
-Дежурный по станции? -осведомился незнакомец. На нём военная форма со знаками отличия революционного командира и по нему видно, что носить такую форму ему не привыкать. Коротко стриженный волос и жестокие черты лица, выдающие в нём решительного человека, не позволяют определить точный возраст и тот колеблется в широких пределах от тридцати лет и до пятидесяти.
-Никак нет! -выдал почему-то ответ на армейский манер Андрей Петрович. -Начальник вокзала: Андрей Петрович Босяков. А вы?
-Комиссар Андонов. Почему не на своём рабочем месте, товарищ начальник вокзала? Где дежурный по станции? Почему сами встречаете поезда? Что за бардак?!
-Прошу прощения, все люди на войне.
-Какой ещё войне?
-Так с разбойниками. И трёх часов не прошло как город пытался захватить бандит Ершов, а сейчас, за городом, стоит армия генерала Комеля, сохранившего верность сбежавшему королю.
-Похоже мы вовремя, -улыбнулся Андронов.
Босяков серьёзно кивнул.
Приезжий комиссар резко сделался серьёзным. Он спрашивает: -Известна ли вам личность Клавдия Сергеевича Безухова?
-Конечно известна, это же наш комиссар!
-Больше нет. Гражданину Безухову предьявлено обвинение в контрреволюционной деятельности. Я здесь для того, чтобы арестовать его и предать суду.
-Не может быть! -воскликнул Андрей Петрович.
Комиссар прищурился: -Вы сейчас оспариваете решение верховного совета товарищ Босяков?
-Никак нет, -вытянулся начальник вокзала. -И в мыслях не было!
-Это хорошо, -по-доброму улыбнулся Андронов. -Хорошо, когда у человека есть мысли, когда он ищет, стремится, мыслит. Но очень плохо если к нему в голову тихой сапой проникает контрреволюционная зараза.
Глава 13. В которой я сначала высоко взлетаю, а потом низко падаю
Маша поделилась со мной бутербродами.
Представляете?
Получается мы, утром, готовились штурмовать лагерь Ершова и было непонятно получится ли у нас и вообще. Никто не мог быть уверен, что он доживёт до вечера или хотя бы до обеда. И если воды взял с собой каждый боец, то с едой возникла промашка. Никто не ожидал появления среди действующих лиц генерала Комеля и по предварительному плану мы уже должны были вернуться в Каменск, если бы, конечно, остались в живых после штурма.
Никто не рассчитывал надолго задерживаться, поэтому еду с собой не брали. Согласен, моя недоработка. Недаром ревком Каботкин когда-то пытался втолковать мне: идёшь на час – собирайся будто на день. Идёшь на день – собирайся как на три. А идёшь на три – собирайся как на неделю.
Увы, но эту часть мудрости своего бывшего командира я пропустил мимо ушей, за что сейчас и расплачивался.
Точнее, расплачивался бы если не Машина предусмотрительность. Готовясь идти в жестокий бой, она, на всякий случай, готовит бутерброды. Как только тебе кажется будто ты уже понимаешь женщин или, хотя бы, своих боевых подруг. Как они выкидывают что-нибудь такое, что ты понимаешь, что вообще ничего не понимаешь. И остаётся только глубокомысленно заявлять «женщины!» и растерянно качать головой.
Конечно, я не мог позволить себе трескать бутерброды пока мои люди голодают и поэтому сначала гордо отказался.
-Не глупи, командир, -образумила меня Маша. -Тебе скоро идти на встречу с Комелем. Сам знаешь какой это хитроумный и жестокий лис. Хочешь, чтобы посреди ваших переговоров к ним подключилось третьей стороной урчание твоего голодного желудка?
Признаю её правоту и беру сначала один бутерброд, потом второй запивая водой из фляги.
-Возьми меня с собой, -просит Маша. -Командир, ты ведь знаешь, я не подведу!
-Именно потому, что знаю, что ты не подведёшь, поэтому и не могу взять на встречу Комелем. То, что я собираюсь провернуть, слишком опасно. Потому мне нужен надёжный человек в тылу на которого я мог бы оставить все дела, если вдруг со мной что-нибудь случится.
-Вот чтобы не случилось, возьми меня!