Гражданская война обезглавила страну. Король сбежал и чёрт бы с ним! Но кроме чёрта он потащил с собой весь управленческий аппарат, ранее состоящий из аристократов разной степени знатности. Почти никого из них не осталось. Редкие исключения вроде вашего Давида Аристарховича погоды не делают. Кем заменить аристократов на всех уровнях власти: от самого нижнего, до самого верхнего? Где найти подходящих для этого дела людей? Паталогически честных хитрецов? Несгибаемых функционеров умеющих идти на уступки и проявлять гибкость мышления? Тех, кто не любит власть, не стремится к ней, но при этом умеет ею пользоваться?
Как найти таких людей? Только попытаться вырастить самим, в своём собственном отечестве, поднять из низов. А где их расти? Нет такого инкубатора! Только на реальных задачах с риском завалить их полностью или частично. Другого выхода нет.
Андронов помолчал и уточнил: -Я сейчас рассказываю тебе всё это, чтобы ты понимал, что будет дальше.
-А что будет дальше?
-Для начала мы разберёмся с тем, кто ты есть, -пообещал Андронов и перечислил: -Предатель? Может быть взяточник? Казнокрад? Хотя разница между всеми этими категориями не велика. Неумеха? Лентяй? Просто дурак? Надо разобраться!
Я уточнил: -Положительных вариантов не предусмотрено?
-Может быть позже, -отмахнулся Андронов.
Устало вздыхаю: -Давай разбираться. Если надо.
-Начнём с последнего. Что ты получил за то, что отпустил самозванного генерала Комеля?
Я, конечно, понимал, что он хочет вывести меня из себя. Все следователи старается чтобы человек на допросе раскрылся, чтобы его реакции были естественны, а самый простой способ это вывести его на эмоции: злость, ярость, обида – любая сильная эмоция подойдёт. В ярости человек себя слабо контролирует, а именно это им и надо. Я знал это. Андронов знал, что я знаю. Но то, что тебе о нём известно, не делает проверенный метод менее действенным. Отсюда и настолько провокационная постановка вопроса.
Намеренно спокойно вдыхаю и выдыхаю, считаю до десяти и отвечаю: -Ничего.
-То есть ты отпустил генерала ни за что? -делает вид будто удивился Андронов.
-Я не отпускал его.
-Как же так получилось, что генерал ушёл, да не один, во главе целой армии. И никто ему не препятствовал?
-Некому было препятствовать. После сражения с атаманом Ершовым свободных сил осталось всего ничего. Было много раненных и пострадавших. Нам в принципе крайне повезло, что Комель просто взял и ушёл, не пытаясь захватить Каменск.
-Подведём промежуточный итог, -предложил комиссар. -Разбойники Ершова грабили округу несколько месяцев и у них явно скопилось много чего в запасе. Где это всё?
Поднимаю голову: -Что-то мы привезли из их лагеря.
-Смотрел описи, -кивает Андронов. -Там явно лишь часть. Где всё остальное?
-Надо искать. У меня не было на это времени.
-Допустим, -временно соглашается гость из столицы. -Но как насчёт некой особой вещи…
Я не понимаю: -Какой ещё вещи?
-Той, которую Ершов, по словам взятых в плен разбойников, носил постоянно при себе, не доверяя никому…
Андронов испытующе смотрел на меня. Я, ничего не понимаю, на него.
-Вот только не надо притворяться дураком, ведь ты не дурак. Я уже немного изучил тебя.
-Что ещё за «вещь», «особая вещь»? Можно назвать вещи своими именами? -я начал говорить, но ещё до того, как закончил, кажется, догадался о какой-такой «вещи» он спрашивает меня. Точнее, не догадался. Нельзя догадаться о том, чего не знаешь. Но определённые соображения появились.
Наверное, что-то отразилось у меня в глазах, потому что внимательно наблюдавший за мной комиссар довольно улыбнулся.
-Вижу, что ты начинаешь понимать меня.
-Послушайте, товарищ комиссар, -начал я. -Можете мне наконец-то сказать, что это такое? Я выяснил, что за ним охотился погибший комиссар товарищ Старшевой. Эту вещь привезла в Каменск таинственная молодая девушка, видимо благородного происхождения, в сопровождении небольшой группы, уже ближе к концу гражданской войны. Позже этот предмет оказывается у атамана разбойников, не будем уточнять каким конкретно путём. Товарищ Старшевой, узнав о том, у кого сейчас находится предмет, пытается договориться с генералом Комелем чтобы тот помог забрать этот предмет или эту вещь. Чтобы заручиться поддержкой, товарищ Старшевой вынужден открыть генералу многие факты. Он не скупится на обещания, вероятно предлагая генералу и легализацию, и прощение предыдущих грехов, но сделка срывается. Комиссар Старшевой погибает. Генерал Комель начинает охотиться за искомой вещью, но уже лично для самого себя. Но я понятия не имею что это за предмет, или вещь, или какой-то артефакт?
Андронов демонстративно делает несколько хлопков в ладони будто отдавая должное моей проницательности.
Повторяю вопрос: -Вы всё-таки скажите мне что это за штука?
-Бросьте притворятся, -морщится он.
-Да не притворяюсь я!
Андронов подаётся вперёд, не вставая со стула-кресла, но перенеся центр тяжести. Предлагает: -Хочешь расскажу, как это видится с моей стороны? Эта вещь – будем называть её пока так. Вещь попала к Ершову. Понимая её ценность, атаман хранит её пущи всех остальных богатств, постоянно держа при себе. Но это не его калибр. Он просто не знает, что ещё можно сделать с ней, кроме как хранить. А вот генерал, некогда в прошлом вращавшийся в кругах близких ко двору, знает о способах применения данной вещи много больше. И тем отчаянней хочет её заполучить. Может быть не для себя. Так-то он тоже слишком мелкая фигура чтобы по достоинству применить эту… этот предмет. Но он знает о его возможностях много больше и, главное, может найти тех, кому оно действительно придётся по размеру, и кто сможет использовать все возможности этой, как вы выразились, штуки.
Генерал размышляет как забрать её у атамана. Возможно, он пытался договориться по-хорошему, но Ершов жаден, да и генерал Комель отнюдь не бессребреник. Договорится у них не вышло. Две доминирующие в регионе силы взаимно уравновешивали друг друга до твоего приезда в Каменск. После того как ты приехал, баланс сил оказался нарушен.
Ершов совершает ошибку – нападает на Каменск. Ты, в это время, штурмуешь его главный лагерь. Комель не может остаться в стороне и нападает на разбойников сзади, уничтожает их и захватывает мёртвое тело бывшего атамана. Но вот те раз! Вещи, которую он постоянно носил с собой при нём нет
Где Ершов мог оставить то, с чем почти никогда не расставался, предпочитая держать поближе к себе и подальше от всех остальных? Может быть в укреплённом лагере? Более чем вероятно. Том самом лагере, который ты захватил.
А почему захватил? Что вообще за авантюра – нападать на лагерь, когда твой город штурмуют бандиты. Разве не авантюра? Она и есть. Если ты только специально не просчитал всю ситуацию заранее и как раз в поисках вещи не выманил атамана из лагеря, не создал ситуацию чтобы он снял и оставил сей предмет, чтобы потом, найти его самому!
Как полагаешь: вероятное развитее событий?
Вот и Комель полагал что очень вероятное. Что генерал предлагал тебе в обмен за неё? Наверное, стандартный набор: деньги, возможность сбежать из страны? Не впечатляет. И ты не впечатлился тоже? Поэтому у вас завязалась перестрелка и Комель ушёл пустым? Он ведь ушёл пустым?
Как много вопросов на которые я совершенно не знал, что ответа. И моё незнание комиссар интерпретировал как попытку запереться, скрыть важные факты.
-Ты ошибся. Я ничего не находи…
Самый главный вопрос, -перебивает меня Андронов: -Генерал получил то, что хотел или оно до сих пор у тебя?
-У меня ничего нет.
-Значит оно сейчас у генерала Комеля?
-Скажи уже наконец, что это «оно» такое?!
-Не хочешь говорить? -делает неожиданный вывод Андронов. -Очень зря. Только сам себе делаешь хуже. Но ты посиди пока, продолжим, когда я вернусь. Может ещё чего надумаешь.
…
Екатерина Огнёва сидела напротив незнакомого дядьки, целого комиссара, как ей сказали и разделял их только чай, фарфоровый чайник с отбитым уголком, пара чашек исходящих паром от налитого в них горячего отвара и блюдечко с печеньем.
-Ты хорошо учишься. По всем предметам, —похвалил незнакомый комиссар. -У тебя большой потенциал.
-Скажите, -спросила Катя. -Где дядя Клавдий?
-В тюрьме. Но ты уже знаешь об этом? Зачем тогда спрашиваешь?
-Хотела понять: соврёте вы или скажите правду, -призналась Огнёва.
-Как видишь я сказал правду. Это что-нибудь значит?
-Может быть вы и правда комиссар. Комиссары всегда говорят только правду, -сказал девочка.
Он взял чашку отвара. Та казалась игрушечной в его большой руке. Отпил. Скривился. Поднял глаза: -Что за гадость вы здесь пьёте?
-Полезный отвар из трав, которые сами вырастили на своём огороде.
-Сахар добавлять не пробовали?
-Это уже с сахаром, -пояснила Огнёва.
Комиссар с большим сомнением посмотрел в кружку на остатки отвара, но отпить снова не решился.
-Зачем вы посадили дядю Клавдия в тюрьму?
Комиссар спросил: -Он ведь тебе не дядя, в смысле не родственник, ты знаешь это?
Девочка уверенно кивнула.
-А зачем посадил? Скажем так: для разбирательства. Буду выяснять: хороший комиссар твой дядя Клавдий или плохой.
-Клавдий хороший. Отпусти его.
-Пока не могу.
Катя сжимает кулачки и это выглядит не так по-детски, как может показаться, учитывая её возраст. -Тогда я тебя заставлю отпустить дядю Клавдия!
Её волосы шевелит невидимый ветер. В глазах вспыхивают алые точки. Лежащий на столе скомканный лист бумаги неожиданно вспыхивает и мгновенно сгорает дотла.
Комиссар какое-то время позволяет её резвиться, с интересом наблюдая за внешними проявлениями разжигаемого девочкой дара, затем коротким тычком пальца отправляет привставшую было Огнёву обратно на стул. Искры в глазах немедленно гаснут. Резко поднявшаяся в комнате температура постепенно приходит в норму. Волосы больше не летают, напротив, лежат копной разворошенного, да так и брошенного, сена.