Но, пока длится сюжетная пауза и наши герои, включая теперь уже и старшего мастерового, дрыхнут на постелях из сена, тороплюсь пояснить тебе, читатель, как можно больше местных реалий.
Внутренняя сила, магия, просто сила, благородное искусство и так далее – добрый десяток названий для описания того, что любой человек или нелюдь и даже некоторые животные могут направленно изменять реальность одним своим желанием. Конечно, всё далеко не так просто. Желать нужно не просто абы как, а согласно правилам. И ещё желать нужно учиться: долго, постоянно, в идеале всю свою жизнь.
Любой благородный аристократ уверенно скажет вам, что высокое искусство доступно только избранным вроде него самого и «магии» в каком-нибудь крестьянине или рабочем не хватит чтобы наполнить даже напёрсток. И, в принципе, так оно действительно и есть. Когда всю жизнь ишачишь как проклятый только чтобы прокормить себя и свою семью, как-то не остаётся времени для развития и раскрытия внутреннего потенциала. Тем более, что никто не спешит предоставлять тебе доступ ко всему массиву накопленных десятками поколений знаний и техник упрощающих овладевание и использование силой. Каким бы гением ты ни был, но пройти этот путь в одиночку невозможно. И опять же: благородные аристократы, представители древних магических родов и королевская стража его бывшего Высочества отнюдь не сидят спокойно с умилением наблюдая как какая-нибудь крестьянская семья пытается накапливать и, в меру своего разумения, обобщать опыт владения внутренней силой. Нет, выпущены десятки законов и постановлений смысл которых сводится к одному – подлому люду запрещается учиться, развивать и пользоваться силой. Под страхом самого жестокого наказания. И так раньше было во всех, без исключения, королевствах Кримерии
Кримерия, если что, это наш материк. На нём размещается ровным счётом двадцать одно общепризнанное королевство, некоторое количество вольных герцогств, баронств и так далее, каждое второе из которых изо всех сил пытается добиться чтобы их тоже именовали королевствами, хотя сами состоят, максимум, из одного городишки или вовсе пары другой деревень и посёлков. Кроме нашего материка есть как минимум ещё один, а может быть и больше, но все они так далеко, что на нашу историю практически никак не влияют. Но мы отвлеклись.
Магия – это сила. Как бы банально это не звучало. И, как любую силу, власть с древних времён пыталась подчинить и поставить себе под контроль. И у них это прекрасно получилось.
Наконец разрыв в возможностях деревенских знахарей, лесных колдунов и так далее с возможностями «истинных» магов пользующихся огромной библиотекой накопленных предками знаний достиг таких величин, что аристократы и сами поверили в придуманную ими ложь будто они, в сравнении со всеми прочими, какие-то особенные и как будто дело совсем не в том, что пара десятков, а может быть и сотен, практикующих магию предков одарили их «предрасположенностью к магии», «силой крови» и так далее. Они действительно сами поверили в свою особую уникальность.
И вот, ещё при дедушке нашего сбежавшего так, что только пятки сверкали, Величества один очень знаменитый и родовитый архимаг поспорил с другим, не менее знаменитым и родовитым, архимагом. В результате этого спора он взял к себе в обучение сироту самого подлого, можно даже сказать, подлейшего происхождения, тщательно проверив чтобы тот случайно не был чьим-нибудь бастардом в энном-поколении. И принялся его обучать по программе для аристократов, как будто тот был его собственным внуком, или правнуком или праправнуком, другими словами – одним из рода. Звали того сироту – Драласом.
Парень он оказался способным, схватывал всё на лету. А старый архимаг и рад был его учить, мечтая утереть нос всем своим учёным оппонентам.
Старичку, конечно, намекали, что он что-то не то делает. Что зря он раскрывает секреты классово чуждому элементу и, вообще, этот глупый эксперимент давно пора прекратить. Но старый архимаг, что называется, закусил удила. Сильно уж он хотел уязвить своего давнего то ли друга, то ли вечного, с времён его собственной молодости, противника. Те, кто слишком много спорит с архимагами обычно превращаются в горстку пепла, поэтому старику хоть и намекали, но не настаивали. А Дралас всё это время учился. Ничего другого ему не оставалось. Завести друзей среди представителей древних магических родов у него не получилось. Они все рассматривали его исключительно как любопытную морскую свинку, эдакий эксперимент начавшего чудить от старости архимага.
Наконец наступил тот день, когда Дралас вышел против истинного мага с самой совершенной родословной и победил его в магическом поединке. В тот же день он сдал экзамен коллегии архимагов и сам получил звание архимага. А надо сказать, что никогда и никого другого коллегия не пыталась завалить на экзамене так сильно, как будущего архимага Драласа.
Его старенький учитель торжествовал. Все теории о каком-то мнимом превосходстве аристократии над чернью в плане развития и управления внутренней силой разбились в пыль и прах! Возьми любого козопаса или рудокопа, дай им возможность учиться с самого детства и каждый из них будет не хуже какого-нибудь барона или даже герцога. Разумеется, всё это очень сильно не понравилось всем представителям древних родов без исключения. Привыкшие называть себя «истинными» маги решили, что глупый эксперимент давно пора заканчивать. Не прошло и нескольких часов после успешной сдачи экзамена на звание архимага, как Драласа попытались убить.
Вынужденный бежать, он больше десяти лет скитался по разным королевствам, всюду преследуемый, словно самый страшный злодей, вся вина которого была в одном только его происхождении. За это время мятежный архимаг написал несколько трудов в которых указал, что магия уже принадлежит каждому человеку и пытаясь давить, её, запрещать, правящая верхушка поступает подло и нечестно, извращая естественный порядок вещей. Какой прекрасной может стать наша жизнь, если каждый человек, в меру своих сил, разумения и желания получит возможность свободно практиковать и развивать свою внутреннюю силу. Каких высот он сможет добиться в выбранном ремесле: хлебопашца, рудокопа, механика, строителя и так далее, если будет помогать себе в труде внутренней силой. Об этом мечтал в своих трудах мятежный архимаг Дралас и за это его прозвали Вершителем. Ибо он вершил судьбу.
Чуда не произошло, другие архимаги сумели подловить Драласа и каким бы он ни был молодцом, но сражаться одному против десятков победить невозможно. Однако часть его учеников смогла уцелеть. Они и разнесли его труды и идеи по миру. Пока полстолетия спустя в нашем добром королевстве, измученном непрекращающейся войной и голодом, но больше всего самодурством глупого, жестокого и жадного короля народ, под предводительством товарища Вождя и под флагами идей архимага Драласа не взял свою судьбу в свои руки и не свершил революцию. Из искры разгорелось пламя.
В этом пламени мы всерьёз собирались сжечь всю мировую несправедливость.
Чтобы потом, на пепле старого мира, построить свой, собственный.
Потому, что всю жизнь до этого мы жили в чужом, построенном аристократами и для аристократов мире – нам не понравилось. Пришло время попробовать перестроить этот мир под нужды сотен тысяч землепашцев, козапасов и рабочих, вместо того чтобы придавать ему форму согласно желаниям пары сотен благородных ничтожеств с длинной вереницей титулованных предков.
А пока поезд стучит железными колёсами по железной дороге. Пылает в котле огонь, сила превращённой в пар воды двигает поршни, приводя в движение неподъёмную железную громаду. Поезд – зримый символ торжества маго-технического прогресса. Одним своим существованием он доказывает, что мир изменяется. Уже изменился. Завтра не будет таким как сегодня, а сегодня не такое каким было вчера. Скорость изменений нарастает. Дремотное «вчера» в котором мало что происходило за десять лет осталось уже позади. Впереди – стремительное завтра, где каждый день несёт что-то новое. И весь мир лихо, на плюющемся огнём и дымом, разогнанном поезде врывается в это завтра превращая его в сегодня.
Хочешь, не хочешь, а и ты и я уже едем на этом поезде – поезде революции, который везёт нас в наше светлое завтра. Только надо засучить рукава, потому что работы будет много, как и тех, кто будет пытаться помешать нам построить наш новый свободный мир потому, что им было неплохо и сыто где-то в области вершины пищевой цепочки отжившего своё по историческим меркам прошлого мира угнетения и порабощения.
…
Я поднял голову, не сразу сообразив, где я нахожусь и что здесь делаю. Снился мне ревком Каботкин, который распекал меня за утерю доверенного мне котелка гречневой каши.
-Где каша, я тебя спрашиваю? -грозно наседал мой недавний командир.
-Не могу знать! -оправдывался я. -Не получал. Не видел. Понятия не имею!
-А что такое революционная необходимость ты понятие имеешь?
-Так точно, имею!
-Тогда найди кашу, быстро, -требовал Каботкин. -Найди и съешь!
-Что?
-Боец не должен быть голодным! -выставив вверх палец вещал ревком. -Во имя революции, найди котелок с кашей и ложечку за Вождя, ложечку за товарища Кнута. Не хочешь есть ложечку за товарища Кнута?!
Я очень хотел. Просто каши нигде не было.
И тут я проснулся. Просто не сразу понял это так как в вагоне, где мы ехали тоже пахло гречневой кашей, и я сперва подумал, что ещё не проснулся и чувствую запах из сна. Но нет, как оказалось мои товарищи встали раньше меня и сейчас как раз завтракали тем, что запасла предусмотрительная Маша.
Сама она, всё в той же своей кожано-стальной сбруе, словно какая-то лошадь, которую только-только запрягли, сидела на стоге сена и аккуратно, чисто по-дамски, чистила варёное яйцо от скорлупы. Надо сказать, что после сна на импровизированных кроватях из сена выглядела она также эффектно, как и в момент нашего знакомства, разве только несколько застрявших в ярко-красных волосах соломинок немного портили общую картину завтракающей валькирии.