– Я здесь, – упрямо промямлил Джейк.
– Твои родители, возможно, не знают о твоем дурном поведении!
– Но сейчас же лето! Учебный год еще не начался!
– Быть гражданином – это обязанность, которую необходимо выполнять круглый год! Ты должен усвоить мой рассказ, это твоя обязанность. Я не потерплю, если ты заставишь меня прерваться еще раз.
Джейк замолчал, поджав губы. Он не смел повернуть голову, но осторожно скашивал глаза в сторону окна. Тезка Джейк замер в умоляющей позе. Он заметил, что Джейк смотрит на него, показал на свою грудь, а потом сделал красноречивый жест, указывая на левое запястье.
– У тебя мало времени? Куда же ты опять торопишься? – прошептал Джейк.
Мальчик вновь и вновь звал Джейка, всем своим видом показывая, что ему необходима помощь. Он протягивал к Джейку руки, и тот наконец решился.
Он встал из-за парты. Удивленная такой наглостью ученика, миссис Тэйлор оборвала рассказ на полуслове.
– Извините меня, миссис Тэйлор, – произнес Джейк. – Мне необходимо выйти.
Учительница уже оправилась от удивления. Он нервно поправила очки:
– Тебе нужно в туалет?
– Нет, – ответил Джейк.
– У тебя головные боли или пучит живот?
– Мне нужно выйти из класса. Там внизу меня ждет мальчик, которому необходима помощь.
– Все мальчики сейчас находятся в классах, Джейк. Твоя ложь начинает выводить меня из себя! Осталось десять минут. Ты должен досидеть этот урок до конца.
Крик учительницы только нервировал Джейка.
– У вас очень скучный урок и скучный рассказ! – выпалил он. – Мне от него хочется спать. Настоящий рассказ должен быть интересным настолько, чтобы, слушая его, можно было не заметить перерыв!
Миссис Тэйлор яростно глотала воздух. Еще никто не упрекал ее в некомпетентности.
– Ты хочешь сказать – мой урок не интересен? Может, кто-то еще считает, что рассказ не интересен или не важен! Кто? Встаньте, не бойтесь!
Встать смельчаков не нашлось. Впрочем, Джейк и не сомневался, что окажется в оппозиции один. Никто не хотел портить отношения с преподавателем одного из важнейших предметов перед началом нового учебного года.
– Нет таковых! – воскликнула она. – Ты единственный считаешь, что мой урок скучен. Сядь на место!
Указательный палец с облупившимся лаком на ногте вытянулся в направлении кончика носа Джейка. Палец не коснулся носа, но именно под его давлением Джейк опустился на стул. Еще некоторое время миссис Тэйлор гневным взглядом осматривала Джейка с ног до головы. Затем она вздохнула, кашлянула и продолжила свой рассказ. Джейк грустно взглянул в окно.
Мальчик внизу уже не надеялся на приход Джейка, поэтому принялся что-то объяснять знаками. Он развел руки в стороны и показал вниз. Затем сложил ладони вместе, показывая, что держит какой-то предмет.
Джейк ничего не понял из этих объяснений. Тот вновь руками пытался объять невидимый шар. Затем показал на землю. Затем сложил руки вместе...
– Вот и все, – как ни в чем не бывало произнесла миссис Тэйлор. – Вы свободны до сентября. Ты тоже, Джейк, можешь идти, куда тебе вздумается.
Джейк сорвался со своего места. Он проскочил сквозь дверь, оттолкнув толстого Виктора, и вылетел в коридор.
– Крыша поехала, что ли? – крикнул вдогонку Виктор.
– У него не крыша съехала, у него, точно, дно пробило, – подсказал Крис. Виктор засмеялся.
Джейк не слышал их. Он бежал по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. На первом этаже возле индивидуальных шкафчиков он столкнулся с учителем географии, который, осторожно держа в руках высокую стопку листов бумаги, собирался подняться по лестнице. Листы бумаги взлетели в воздух, Джейк упал на учителя.
– Это листовки, Джейк! – воскликнул он, брызгая слюной в лицо мальчику. – Ты раскидал все листовки!
– А разве их не нужно было разбрасывать? – поднимаясь, попутно спросил Джейк. Он перепрыгнул через голову учителя и выскочил на улицу.
– Ты раскидал все листовки! – кричал вслед учитель географии. – Вернись немедленно и собери их! Слышишь?
Стоя на ступеньках школы Джейк разглядывал газон под окнами их класса. Загадочного мальчика на газоне уже не было.
10.07 по времени Дели, 20 июля, Дели, Индия
До самолета оставалось три часа, и на это время они сняли номер в гостинице.
Уолкера похоронили возле пещеры горы Каргаран. Выкопали неглубокую яму, присыпали тело землей и закрыли это место камнями, чтобы звери не смогли разгрести землю. После этого по радиостанции они вызвали вертолет. Пилот уже более двух часов поджидал их в условленном месте, и прилетел сразу, как только они связались с ним. На тросе их подняли на борт вертолета. По пути в Дели никто не проронил ни слова.
Раш запер входную дверь и плотно задернул шторы. Кузнецов включил настольную лампу. В центр стола он поставил коробочку с предсказанием. Теперь они могли разглядеть ее внимательно.
Размером коробочка была чуть больше ладони. Она не была тяжелой. Броски и падения не испортили стальные стенки, расписанные непонятными узорами, переплетающимися между собой, с предательским рисунком слона сверху.
Раш щелкнул вспышкой нового фотоаппарата, который он приобрел в Дели. В ответ на вопросительные взгляды Жени и Элен он только пожал плечами.
– Это ведь историческое событие! – оправдываясь, произнес он. – Оно должно быть запечатлено на десятки видеокамер. А я обхожусь всего лишь одним «Олимпусом».
Кузнецов ничего не ответил и прикоснулся к металлу крышки.
– Крышка утоплена, – сказал он. – Я вижу щель, но не могу подцепить за край. Мне нужно что-то тонкое и прочное. Элен протянула ему пилку для ногтей.
– Спасибо, – поблагодарил Кузнецов. Он просунул пилку в щель и надавил. Крышка щелкнула и приподнялась. Кузнецов нетерпеливо снял ее. В другое время он полюбовался бы узором, но сейчас его интересовало только содержимое коробочки.
– Что это? – недоуменно произнесла Элен.
Женя перевернул коробочку. На поверхность стола высыпались какие-то обломки, напоминающие яичную скорлупу. Раш вновь щелкнул фотоаппаратом.
– Да погоди ты! – раздраженно отмахнулся Кузнецов, разглядывая скорлупу.
– Оно разбилось, – удрученно произнесла Элен. – Во время всех этих прыжков и падений предсказание разбилось!
Женя аккуратно взял двумя пальцами маленький осколок. Он был теплым, шероховатым на ощупь и казался сделанным из песка. Странного, как будто спекшегося песка.
– Это соединение кремния, – произнес Кузнецов.
– Но что же это было? – продолжала недоумевать Элен. – Какой оно было формы?
Другой рукой Кузнецов поднял следующий осколок. Теперь он рассматривал их вместе.
– А что, если у подземных людей совершенно другая логика мышления? – предположил Раш.
– Что это значит? – откликнулась Элен, повернувшись к нему.
– Существуют гипотезы, что внеземной разум может обладать совершенно иной логикой мышления, непонятной человеку. Их поведение и объяснение сути вещей окажется непредсказуемым для человека. Это может затруднить контакт между цивилизациями, а то и вовсе привести к вражде.
– До сих пор подземные люди вели себя понятно, – возразила Элен.
– Понятно для кого? Что они показали такого, чтобы однозначно указывало на предмет?
– С их знаками сталкивался только доктор Кузнецов. Только он может определить – логично ли, с точки зрения людей, ведет себя подземный разум.
– Логично, – внезапно произнес Кузнецов. Раш и Элен одновременно повернулись к нему.
– Я держу в руках не осколки, – продолжил он. – Вот смотрите, – Он поднял один осколок. – Что он напоминает?
– Не знаю, – откровенно призналась Элен.
– Напоминает сваренное вкрутую яйцо, у которого начинаешь отламывать скорлупу... Может, вы и не видите, но это мой хлеб, – произнес Кузнецов. – Я держу в руках австралийскую тектоническую плиту! Вернее, ее крошечную модель. Тектоническая плита мало напоминает те контуры Австралии, которые мы привыкли видеть на карте. Но, поверьте мне, это она! А теперь смотрите дальше.
Женя взял другой осколок.
– Это индокитайская плита. Она стыкуется с австралийской в этом месте.
Он поднес два осколка друг к другу. С легким щелчком, словно два магнита, осколки притянулись друг к другу, образовав часть сферы.
– Вы видите! Из этих осколков можно собрать тектоническую модель Земли! – захлебываясь говорил Кузнецов. – Те осколки, изображающие плиты, которые являются соседними, притягиваются друг к другу. Кстати, их так же легко можно разорвать и собрать снова. Вот!
Он перевел дух и взял еще один осколок.
– Это североамериканская плита.
– Но ведь североамериканская плита не находится рядом.
– Верно! Этот осколок и не притягивается! Кузнецов продемонстрировал.
– Нужно собрать весь шар, – сказал Элен.
– Сейчас, – ответил Женя. Он искал следующие части. Найдя их – ставил на место.
– Вот эту плиту я вижу впервые! Я не знал о ней. Она находится между антарктической и австралийской. А контур плиты! Мы не знали, что здесь существует разлом! Мама родная! И эти знания пролежали четыре тысячи лет под землей!
– Они ждали вас, доктор Кузнецов! – сказал Раш.
Женя вновь окунулся в процесс сборки осколков. Он был похож на ребенка, осваивающего новую головоломку. Элен с нежностью посмотрела на него.
– Готово! – провозгласил Кузнецов. У него в руках находился испещренный разломами шар. – Это модель нашей планеты.
– И что же дальше? – спросил Раш. – В чем заключается предсказание?
– Я не знаю, – растерялся Кузнецов. Он заглянул в стальную коробочку, надеясь, что там остались предметы, которые помогут получить предсказание. Коробочка была пуста.
Маленькая модель Земли в руках Кузнецова шевельнулась. Легкое волнение пробежало по поверхности. Женя отнял руки и положил шар на стол. Некоторое время они ожидали продолжения, но его не последовало.
– Непонятно, – произнес Раш.