Около получаса Доулз размышлял, не отрывая взгляда от маленького рисунка Пикассо, висящего на стене. Словно отслеживая каждый ход мысли, его глаза плавно сопровождали каждую линию на рисунке. Наконец он принял решение.
Теперь Доулз знал, что говорить и как себя вести. Почти все события, о которых рассказывал Бисбрук, произошли. Которые не случились – произойдут. Настала его очередь появиться на сцене.
9.45 a.m. no стандартному времени востока США, 21 июля,
телеканал Эн-би~си, экстренный выпуск программы
«Доулз анализирует гавайское землетрясение»
– Сегодня внеочередной выпуск нашей программы посвящен теме, которая занимает умы всех, – произойдет ли завтра землетрясение, которое уничтожит Гавайские острова? Гостем нашей студии является директор отдела землетрясений Лос-Анджелесского института геофизики доктор Ратуш Савинский. Здравствуйте!
– Добрый вечер!
– Все мы, конечно, знаем, насколько высока цена точному предсказанию землетрясения. Скажите, какова цена данному предсказанию?
– В данном случае произошла совершенно непонятная история. Наш институт занимается в том числе и проблемами прогнозирования землетрясений. Для этого мы имеем развитую сеть сейсмических станций, множество уже зарекомендовавших себя разработок. Так вот, в данной ситуации вместо того, чтобы работать с нашим институтом, правительство США доверилось какому-то одиночке, который живет за тысячи километров от Гавайских островов! Сколько сейсмических станций у русских находится на Гавайских островах?
– Я не знаю, – ответил Доулз.
– Ни одной! Как они могут предсказать землетрясение
– А что показывают ваши приборы?
– Показания наших сейсмометров абсолютно спокойны. Нет даже намека на легкое потряхивание, не говоря уже о каких-то там катаклизмах. Поэтому, отвечая на ваш вопрос о цене данного предсказания, я скажу – она гроша ломаного не стоит! На эту эвакуацию зря потрачены миллиарды долларов налогоплательщиков!
– Почему, по вашему мнению, правительство США приняло решение об эвакуации?
– Насколько мне известно, решение принимал сам президент. Мне трудно судить о его мотивах. Единственное, о чем можно здесь сказать, – это о слабости президентских советников. Даже самый мало-мальски грамотный советник должен отличать ученых от профанов! Больше мне добавить нечего.
– Хорошо, а вы знаете, что доктор Кузнецов последние три года работал над созданием общей физико-математической модели прогнозирования землетрясений? – произнес Доулз.
– Честно говоря, мне это не известно, – растерянно ответил Савинский.
– Финансирование его работы производилось вашим институтом.
На экране было заметно легкое смущение Савинского.
– Не кажется ли вам, что руководство института не надеялось получить какие-либо результаты от вашего отдела и поэтому наняло русского ученого?
– Это ложь – воскликнул Савинский. – Мы выдаем прогнозы, которые сбываются.
– Тем не менее прогнозирование при помощи физико-математических моделей в российских институтах развито лучше, чем у вас.
– Неправда, – попытался ответить Савинский, но Доулз заткнул его следующей фразой.
– Видимо, предсказание русского ученого – это правда, – произнес он, обращаясь к зрителям. – Нам нужно приготовиться к этому психологическому удару, но, скорее всего, завтра Гавайские острова уйдут под воду. Могут погибнуть сотни тысяч человек. Евгений Кузнецов – талантливый ученый, который создал великолепную физико-математическую модель для прогнозирования землетрясений Я понимаю правительство Соединенных Штатов, которое обратилось к нему за помощью. Возможно, совместно им что-то удастся сделать.
9.55 a.m. no стандартному времени востока США, 21 июля (20.25 по времени Дели, 21 июля), отель «Амбассадор», Вашингтон
– Кто он такой, этот Доулз? – спросил Кузнецов, оторвав взгляд от телевизора в номере гостиницы. Самолет, на котором они прилетели в Вашингтон, приземлился в аэропорту Даллес Интернационал в 0.40 по местному времени. Там их встретил серьезный молодой человек, назвавший себя сопровождающим, и на лимузине отвез в гостиницу. Он оставил Кузнецова и Элен на ночь, пообещав приехать за ними утром. Когда этот молодой человек появился в номере, Кузнецов уже заканчивал смотреть новости.
– Это журналист, известный своими аналитическими передачами, – ответил сопровождающий.
– Он мне не нравится, – сказал Кузнецов.
– Он же защищает тебя, – произнесла Элен.
– Это мне и не нравится. Все вокруг меня ругают, а этот вдруг взялся защищать.
На улице их поджидал тот же лимузин «линкольн-континенталь»
– Куда вы собираетесь нас везти?
– Стратегический бункер между Грин Бэй и Тиман, 50 миль южнее Вашингтона, – ответил сопровождающий. – Там срочно образован Центр по контакту с подземной цивилизацией.
Кузнецов оторопело уставился на человека.
– Это постановление президента, – подтвердил серьезный молодой человек, заметив недоумение на лице Кузнецова.
– А кто возглавляет Центр по контакту? – спросила Элен.
– Доктор Кузнецов, конечно! Женя откинулся на спинку сиденья.
– И сколько людей сейчас задействовано в этом Центре? – спросил он
– Пока около десятка.
– Слава богу! – облегченно вздохнул Кузнецов. – Я никогда не руководил больше чем одним человеком.
– Штат может быть расширен до ста человек, – произнес сопровождающий.
Кузнецов замолчал. «Линкольн» тронулся.
Поездка заняла около сорока минут. Лимузин остановился перед утопающими в зелени металлическими воротами. Двое солдат с автоматами стояли на страже. Третий, приложив руку к каске, попросил пропуск. Сопровождающий показал что-то солдату, и тот отошел в сторону.
– Возьмите, – повернувшись к ним, произнес молодой человек. В руках он держал два пропуска. На имя доктора Граббс и на имя руководителя проекта – доктора Кузнецова. – Прикрепите их на грудь, чтобы охрана не спрашивала.
Ворота открылись, лимузин проехал внутрь
– Где мы? – спросил Кузнецов.
– Это один из стратегических бункеров командования Пентагона. Мы не многое успели сделать, но связь с сетью сейсмических станций уже организовали. Кроме того, орбиты четырех спутников были откорректированы, чтобы все время наблюдать Гавайские острова.
«Линкольн» остановился Двери распахнулись. Кузнецов и Элен вышли и очутились перед открытой стальной дверью толщиной не менее пятнадцати сантиметров. На пороге их встречал человек.
– Раш! – воскликнул Кузнецов
– Не прошло и суток, как мы с вами распрощались, доктор Кузнецов, – улыбаясь, ответил Раш.
– До сих пор не могу понять, как тебе поверили?! Сколько я потратил времени на убеждения, но все впустую!
– Иногда, – задумчиво произнес Раш, – людям, не имеющим отношения к науке, быстрее верят, чем тем, кто имеет ученые степени.
– Вот только не надо лишних слов! – произнес Кузнецов. – Просто у тебя кто-то был в Белом доме!
– Скажу по секрету, – наклонившись к уху, произнес Раш. – Президент – бывший член нашей организации.
– И ты молчал!
– Я не был уверен, что он придерживается старых взглядов. Мы поступили верно! Ты пытался предсказать землетрясение, руководствуясь научной точкой зрения, я предсказывал с ненаучной! Мы поступили верно!
Они спускались на лифте. Когда двери его раскрылись, Кузнецов очутился в небольшом зале с телевизионными мониторами, компьютерами, пультами, в котором стоял гул от комментариев людей, заполнявших комнату.
– Господа, я прошу минуту внимания! – громко объявил Раш. – Позвольте вам представить – доктор Кузнецов!
На миг шум прекратился, и Жене даже показалось, что принтеры перестали гудеть. Затем зал взорвался аплодисментами. Люди кричали «Браво!» и аплодировали. Хлопала даже стоявшая рядом Элен.
– Не надо, право, – пытался остановить их Кузнецов, но люди не могли унять свои эмоции. – Спасибо! Спасибо!
8.00 a.m. no стандартному времени Аляски и Гавайев, 21 июля (23.30 по времени Дели, 21 июля), Гавайские острова
Серые тучи затянули небо. Мелкий изнуряющий дождь шел не переставая.
Людская масса в порту колыхалась, словно океанские волны, хотя самих волн было не разглядеть. Пристань отделялась от океана корпусами кораблей. Бесконечные вереницы людей поднимались по трапам на борта судов.
Двое солдат и сержант держали ограждение, направляя массу в нужном направлении и пытаясь предотвратить падение людей с пирса в случае паники.
– Говорят, что тряхнет ровно в полночь, – произнес молодой солдат. Он уже забыл про промокшую насквозь униформу. – Что же с нами-то будет?
– Молчи, дуралей! Ты сможешь покинуть остров, только когда последний гражданский окажется на борту корабля.
Улицы Гонолулу, поливаемые дождем, опустели. Здесь продолжали гореть фонари и неоновая реклама, только все это было впустую. Некому любоваться их блеском. Люди покинули город.
Недалеко от Кануку жители Хауула отказались эвакуироваться, заявив, что не покинут родную землю и хозяйство. К тому же, сказали они, землетрясение может оказаться не таким страшным, каким его описывают.
В аэропортах работа кипела. Самолеты садились и взлетали, женщины, дети и старики непрерывным потоком растворялись в ночной мгле.
Над островами беспрерывно кружили вертолеты, выдавая из громкоговорителей предупреждения:
– Убедительная просьба не покидать остров на подручных плавсредствах, деревянных лодках и плотах. Пользуйтесь только путями эвакуации, которые организованы специально для вас!
1.20 p.m. по стандартному времени востока США, 21 июля
(23.50 по времени Дели, 21 июля), Си-эн-эн
– Осталось около десяти минут до намеченного срока землетрясения. С Гавайских островов эвакуировано всего лишь около тридцати процентов населения и туристов. Правительство задействовало все силы и средства для спасения людей, но, к сожалению, эвакуация не может идти более быстрыми темпами, так как не хватает мест для кораблей в портах и посадочных площадок для самолетов.