Женщина начала резать перец. Стивен какое-то время наблюдал за ней, потом вернулся в комнату. Дженнифер слышала, как он разговаривает с Лапкой, и неожиданно поняла, что он, довольно скрытный человек.
Она наводила справки о нем и узнала совсем мало. Он владел сетью мелких магазинов, которые продал, прежде чем войти в «Чартерис энтерпрайзиз» десять лет назад. «Чартерис» была огромной компанией, не справлявшейся со своими задачами. Он полностью ее перестроил, отрезав не сулящие прибыли ветви, продав некоторые отделения и удвоив прибыль.
У Дженнифер сложилось представление о нем как о человеке, всецело преданном делу: жесткий, целеустремленный, амбициозный. В одной из газетных статей был намек на длинный список его спутниц, но ничего не говорил ось о его семейной жизни. Похоже, он полностью посвятил себя бизнесу.
Но как хищник совмещается в нем с человеком, выступающим сегодня в роли акушера? Интересно.
Любопытство Стивена также не уменьшалось. Похоже, чем больше он узнавал, тем меньше знал. Вот фотография пожилого мужчины с худощавым, лукавым лицом. Рядом — фото мальчика и девочки подросткового возраста, их матери лет тридцати, похожей на Дженнифер…
— Это моя мама, — сказала мисс Нортон, войдя в комнату со столовыми приборами.
— А где отец?
— Мужчина в годах — мой дед. Увидишься с ним завтра.
— Я догадался, что это он. А где твои отец?
— На этом — я с Тревором, когда мы были детьми.
— А где …
Дженнифер быстро ушла на кухню.
Когда она вернулась с ужином, Стивен погасил все светильники, кроме маленькой настольной лампы, и опустился на колени рядом с Лапкой:
— Вот так … умница … осталось недолго.
Он услышал шаги Дженнифер.
— Ей лучше в полумраке. Тебе видно?
— Да, да. Не беспокойся.
Она оставила на столе булочки, салат и пошла за мясом.
Зазвонил телефон. Дженнифер схватила трубку и услышала голос ветеринара.
— Извините, — сказал он, — у меня сломалась машина, и я буду не раньше чем через час.
— Не волнуйтесь, — успокоила его Дженнифер. — Животное в надежных руках.
— Благодарю за доверие, — усмехнулся Стивен.
— С ней ведь все хорошо? — спросила Дженнифер.
— Прекрасно, насколько я могу судить. Она действительно много для тебя значит?
— Она такая милашка.
— И одна составляет тебе компанию в этом безлюдном месте?
— Я же сказала: мне здесь нравится.
— Вы с Дэвидом собираетесь жить здесь после свадьбы?
— Не будем говорить о Дэвиде.
— Он звонил?
— Все на этом, — в голосе Дженнифер прозвучало предупреждение.
— Похоже, нет.
Дженнифер не стала отвечать. Она не собирается перечить ему, однако он задел ее за живое: от Дэвида не было ни звонка.
— Можно еще салата? — робко попросил Стивен.
— Пожалуйста.
— Расскажи, почему нет фотографии отца.
— Он ушел, когда мне было десять, и с тех пор от него нет вестей.
— Извини. Это не мое дело. Но одно непонятно: мне казалось, я все знаю о Барни Нортоне, но я не слышал, чтобы у него был сын.
— Не было. Моя мама стала его единственным ребенком.
— Почему же ваша фамилия Нортон?
— Была Уэсли, но после смерти мамы Барни забрал нас и дал нам свою фамилию.
— Он вас спросил об этом?
— Нет, поменял, и все.
— Вы не возражали?
— Нисколько. Еще кофе?
Она сменила тему. Чувствовала, что расположена к Стивену гораздо больше, чем об этом можно было помыслить, но не смогла бы описать ему состояние девочки-подростка, у которой резко изменилась жизнь.
Дженнифер Нортон была внучкой Барни Нортона, любимой и желанной, занимающей должное место в обществе. Девочка Дженнифер Уэсли думала, что она — любимица папы, пока он не бросил ее. Долгими ночами она плакала из-за его предательства. Нет, она не хотела вновь стать Дженнифер Уэсли.
Взгляд на часы напомнил ей, что в это время обычно звонил Дэвид.
И телефонный звонок раздался …
Она вскочила со стула и помчалась к аппарату, отчего в глазах Стивена появилось недовольное выражение. Однако, наблюдая за ее лицом, он видел, как надежда сменилась разочарованием: не Дэвид.
— Понятно, — ответила она. — Спасибо, что сообщили.
Дженнифер положила трубку и какое-то время стояла, ощущая холодную пустоту в душе. Обычно это был Дэвид, пока … он не перестал звонить.
Она заметила, что Стивен смотрит на нее, и собрала все силы, чтобы улыбнуться.
— Звонил ветеринар и сообщил, что все еще пытается добраться.
— Понятно, — мягко сказал он.
— Почему ты уставился на меня?
— Правда? Извини. Давай еще разок посмотрим на гордую маму.
У Лапки вот-вот должен был появиться четвертый котенок.
— Пора приготовить теплое молоко, — заметил Стивен. — После всех трудов ей надо подкрепиться.
— Теплое молоко, — пробормотала девушка, мчась в кухню.
Ко времени ее возвращения у кошки появился последний детеныш.
— Вот и все. Но ей понадобится ветеринар, на всякий случай, — сказал Стивен.
— Взгляни, — взволнованно воскликнула Дженнифер. — У последнего черная шерстка и белые лапки, как у мамы.
— Лапка-два, — усмехнулся Стивен.
— Может быть, это мальчик. Тогда я должна назвать его Стивеном.
Она села на пол, скрестив ноги.
— Я приготовлю кофе, — сказал Стивен.
В ответ прозвучало только «Угу!», Дженнифер не хотела быть невежливой, но она была полностью поглощена случившимся чудом. Стивен незаметно вышел. Когда он вернулся, она сидела в той же позе, восторженно глядя на новую семейку.
— Ты бы этим мечтала заняться? — почти прошептал он. — Ухаживать за животными?
— Думаю, да, — также прошептала она, взяв чашку кофе. — Тревор говорит, что мой дом иногда похож на приют, но я не могу держать много животных, потому что не бываю дома.
— Будучи магнатом.
Она скорчила гримасу.
— Мне не по душе быть магнатом.
Дженнифер прикрыла рукой глаза.
— Сейчас ты на него и не похожа. Неужели это женщина, которая ворвалась в мой кабинет вчера и заявила, что ей нужна моя голова на блюде.
— Не напоминай мне об этом, но на самом деле я сказала, что добуду ее сама.
— Жаль, что я не слышал, — усмехнулся мужчина.
— Стивен, это ужасно. Я все равно еще злюсь на то что ты темнил со мной вчера. И в тоже время как, я могу злиться на тебя, если только что назвала котенка твоим именем?
— Проблема, да? Почему бы просто не назвать котенка иначе? Тогда мы снова станем врагами.
— Тебе хочется?
— Это бывает столь же увлекательно, как быть любовниками.
— Ты хочешь сказать «друзьями»?
— Я знаю, что говорю. — Его глаза блестели в полутьме.
— Я не смогу считать тебя врагом с этого вечера.
— Опрометчивые слова. Ты мало меня знаешь.
— Думаю, да. Вероятно, и не узнаю.
— Когда пол-Лондона говорит о нашей безумной страсти? — поддразнил он.
— Скоро тема поменяется. Скандалы приходят и уходят.
— Наши отношения — скандал?
— Пища для сплетен, — уверенно сказала она. — Скоро интерес пройдет.
— А у нас?
Дженнифер понимала, что они перешли на опасную тему, но приятно было сидеть в полутьме, видя блеск его глаз. Самый безумный способ провести вечер! И все же это был один из ее лучших вечеров.
Звонок в дверь прозвучал некстати. С извинениями пожаловал ветеринар. Дженнифер провела его в дом. Стивен собрался уходить.
— Увидимся завтра у деда, — сказал он на прощание.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
После обеда Дженнифер навещала клиентов. По возвращении она нашла в кабинете стопку телефонных сообщений.
— Дэвид Коннер звонил пять раз, — сообщила секретарь. — Думаю, он не поверил, когда я отвечала, что вас нет.
Дженнифер решила связаться с ним сама.
— Дэвид? — спросила она, когда он подошел к телефону.
— Спасибо, что наконец-то позвонила. — Он говорил непринужденно, но с некоторой обидой.
— Меня не было. Но теперь я на месте.
— Я подумал, мы могли бы выпить, там же, где обычно.
Она колебалась. Стивен с сестрой прибудут в восемь.
— У меня мало времени.
— Собираешься на свидание?
Ее сердце радостно забилось. Ему небезразлично.
— Нет, конечно. Но мне надо кое с кем пообщаться …
Час спустя она незаметно вошла в «Краун», залитый слабым светом коктейль-бар, где они часто встречались раньше. Сработало. Дэвид хочет вернуть ее. Теперь она может спокойно отделаться от Стивена.
Дэвид сидел на привычном месте у окна. Он улыбнулся, бросив на нее мягкий, нерешительный взгляд. Поднялся, чтобы поприветствовать ее, и поцеловал в губы, но так поспешно, что она не ощутила волнения.
Они немного поболтали, избегая разговора о ссоре и последней встрече. Наконец Дэвид произнес:
— Спасибо, что пришла. Я боялся, ты не станешь со мной разговаривать. Я сорвался в тот раз.
— Я уже забыла, — улыбнулась она от счастья, что он снова с ней.
— Да? Видимо, поэтому ты устроила мне холодный душ сегодня?
— Дэвид, меня не было на месте.
— Значит, это не предлог, чтобы отделаться от меня?
— ЭТО не имеет к тебе никакого отношения.
Он недоверчиво усмехнулся. Дженнифер впервые обнаружила, что Дэвид может вызывать раздражение.
В ее голове зазвучал голос Стивена: У него вид эгоцентричного идиота, думающего, что на нем свет клином сошелся.
— Правда, Дэвид, я не избегала тебя. Забудем о ссоре.
— Конечно. Ты точно не просила секретаря отделаться от меня?
— Клянусь, нет.
— Я думал, что, может, ты нашла кого-нибудь другого.
Он ревновал, думала она. Он все еще любит ее.
— Это ты нашел себе другую, — поддразнила его она.
— Пенни? Она мой секретарь. Она всего лишь помогала мне в тот вечер. А ты сделала удачный ход, появившись в обществе Стивена Лири.
— Ты знаешь его?
— Нет … то есть я не знал, кто он, в тот вечер, но позже мне рассказали о нем.
Он расспрашивал о Стивене. О господи!