Тарра любила молодого Джола Херрика, высокого стройного биолога, который в этот момент читал заключительную лекцию перед своим классом в Школе Науки. Но сжигаемая ревностью, она едва слышала Хедрика. Вместо этого она разглядывала лица студенток, которые собрались вокруг её любимого, наблюдая как он работает. Эти девушки, бледные и худые, лысые, были ничуть не лучше её самой. Но она чувствовала, что среди них должны быдла находиться та, которую Херрик выбрал вместо неё.
А потом девушка на кушетке увидела молодого биолога, его лысый череп мерцал в свете огней лаборатории, приподнял клетку, а потом открыл дверцу большой стеклянной клетки на столе. Из клетки выскочила белая крыса, и как и девушки в лаборатории, Тарра задохнулась от удивления, поскольку эта крыса была в несколько раз больше чем любая крыса, которую они видели. Эта крыла быдла в два раза больше обычной. И когда Херрик начал объяснять, Тарра прислушалась.
– В течении месяца я подчевал эту крысу своим новым гормональным составом, – заговорил он мягким, высоким голосом. – Я получил это вещество из тех новых веществ, что привезла с Венеры экспедиция Джастина, – а потом Херрик гордо повернулся к студенту. – Подумайте, что это значит. Гормон, который увеличивает силу и размер животных. Кто знает, куда это приведет! – вот так сказал молодой биолог, глядя на одну из студенток, которая стояла ближе остальных к нему, и улыбнулся.
Тарра не способная большая наблюдать эту сцену, жестом приказала Q9T9 отключить связь. С небольшим поклоном и небольшим шорохом механизмов, поскольку он все же был роботом, Q9T9 сделал то, что ему приказали.
– Я тоже наблюдал за происходящим, – в тщательно формулируя каждое слово проговорил Q9T9, он ведь был всего лишь слуга[19]..
Если моя госпожа желает совета, у меня он есть.
– Говори, – устало пробормотала Тарра.
– Вижу, что вы несчастны, моя госпожа, – проговорил робот. – Возможно мой совет сумеет помочь тебе.
Тарра посмотрела со своей кушетки на четырехфутового робота, а потом едва заметно улыбнулась.
– Вы любите доктора Херрика, – проговорил робот. Он подошел к девушке и остановился возле её ложа.
– Да, я люблю доктора Херрика, – тихо проговорила она. – Но как ты сможешь помочь мне?
Металлические глаза робота нетерпеливо засверкали.
– Я долго служил вам и семнадцати поколениям ваших предков по материнской линии. Даже в этот краткий промежуток времени в четыреста лет, я видел много перемен. Одним из самых странных, как вы знаете, был закон регулирования населения, посредством которого государство стало контролировать число рождений, с тем чтобы число пришедших в эту жизнь равнялось числу погибших. Вы ревнуете, потому что доктору Херрику разрешили в будущем году стать отцом… и вы боитесь, что на роль матери своего будущего ребенка он выберет одну из своих студенток.
– Верно, – тихо пробормотала Тарра, со смущением отвернув голову.
Тогда чуть поколебавшись Q9T9 добавил:
– Доктор Херрик совершил великое открытие, но он не понимает всю его важность. Только что он продемонстрировал, что выделил гормон, способствующий увеличению силы и размеру животного. Человеческий род вымирает из-за бездействия и слабости. Но люди – всего лишь животные. Почему эти новые гормоны не использовать для создания новой и более могущественной человеческой расы?
– Но зачем нам становиться сильнее и больше по размеру? – удивилась Тарра. – Для тяжелой работы у нас есть роботы.
– Да, мы выполняем тяжелую работу, – ответил Q9T9, – Но, если не удастся вдохнуть жизнь в род человеческий, все вы скоро исчезните. Слабая плоть легко погибает. Вы все умрете. ТИ тогда останутся только роботы.
Девушка, задрожав, крепко зажмурилась.
– Но доктор Херрик не понимает важности своего открытия, – тихо продолжал Q9T9. – Но если вы отправитесь к нему и предложите себя, для опыта…
Тарра с удивлением взглянула на робота.
– …Тогда вы станете сильной во всех смыслах этого слова, – с хитрецой в голосе продолжал Q9T9. – И он не сможет не полюбить вас и тогда вы станете его супругой.
Девушка на ложе зашевелилась, медленно села. Слова робота взбудоражили её, и это случи лось впервые в её жизни.
– Если бы я могла стать единственной, кого он мог бы использовать для опытов… – прошептала она себе под нос.
– Может так и будет, – заметил робот. – А если вы и в самом деле окажитесь единственной, но возможностям, которые откроются перед вами нет предела. Вы сможете делать все, что пожелаете. Что угодно!
Глава II. Многоборье
ТАРРА ГРЕГХОЛД ВНИМАТЕЛЬНО, с любопытством посмотрел на своего слугу робота, пытаясь усмирить свой гнев, порожденный переполнявший его ненавистью.
– То есть ты хочешь сказать, что мне самой придется что-то сделать? – спросила она.
Q9T9 равнодушно уставился на свою госпожу, и ответил не спеша, словно тщательно подбирая каждую фразу:
– В 2449 немного более чем четыреста лет назад, Хулио Джастин умер, – начал он. – Мне было тогда уже больше ста лет. Вы, конечно, знаете, что он был последним из великих диктаторов. Он обладал огромной властью и энергией, чтобы стать императором всего мира. Для него не было никаких наций, никаких народов. Для него существовала только одна нация – люди. Он был последним настоящим варваром… Но даже в то время люди уже были слабы, – продолжал Q9T9. – Этот Джастин сожалел только об одном, что у него нет сына, который правил бы мировой империей, которую он создал. Тогда поистине наступил мир во всем мире. Он очень хотел, чтобы человеческий род выжил. Но смерть не дала ему исполнить это желание. В своем желании он учредил всемирный комитет, который должен был управлять его империей из столицы империи Шаго, но при этом поставил одно условие.
– И какое же? – спросила Тарра.
– Джастин сказал, что, если кто-то сможет установить рекорды, установленные на варварских Олимпийских играх ХХ столетия. Так вот этот человек мог унаследовать его империю и править миром.
Тарра уставилась на своего робота.
– И ты думаешь… – прошептала она хриплым голосом.
– Да, – ответил робот. – Если вы отправитесь к доктору Херрику и предложите ему свое участие в опытах, то быть может однажды станете править всем миром.
Тарра откинулась назад на свое ложе и мысленно рассмеялась. И пока она смеялась, у неё созрел новый план. Ревность и желание любви переполнили её желанием показать Джолу Херрику, что она была женщиной, которую следовало уважать… и любимой.
– Пойду к нему незамедлительно, – объявила она, ти пододвигалась к Q9T9, чтобы тот помог ей подняться с ложа. Улыбка играла на лице девушки, когда она пересекла комнату, опираясь на робота и прошла с ним к небольшому балкону за которым лежадл огромный город Шаго. Она позволила роботу слуге усадить её в частный транспортный автомобиль, который помчался по небесному лабиринту вдоль указующего луча.
ЗА ВРЕМЯ ТРЕХМИНУТНОЙ поездки до лаборатории Херрика, Тарра не видела ничего кроме большого стеклянного купола над городом, построенный гением Хулио Джастина четыреста лет назад, ни стеклянных цилиндров, пятьсот футов высотой, выстроившихся аккуратно вдоль дороги, где теперь жили люди, ни автомобилей, которое мчались мимо. Все мыли Тарры были заняты молодым биологом, которого она любила.
После того как её автомобиль прибыл, опустившись на узкую террасу приземления, возле его лаборатории на 34 этаже., она позволила роботу Херрика, V6X3, сопроводил её прямиком в лабораторию.
– Тарра, рад снова увидеть вас! – с удивлением воскликнул молодой ученый. – Вы больше не сердитесь на меня?
Девушка легонько коснулась губами нежной кожи щеки молодого человека и едва заметно улыбнулась.
– Нет, теперь я на тебя не сержусь. Я приехала, чтобы предложить тебе компенсацию. Я слышала вашу лекцию сегодня днем, и я хочу первой попробовать выделенными вами гормоны.
– Но дорогая! – воскликнул ученый. – Я должен закончить эксперимент, прежде чем испробовать это вещество на человеке.
– Представь какую известность это вам принесет, – продолжала убеждать она молодого ученого. – Подумай, о том, что это сделало бы для всего рода человеческого. Вы стали бы самым известным ученым во всем мире.
– Но если я попробую это, то на мужчине, а не на женщине, – объявил он.
– Это и мне принесло бы определенную известность, – спокойно ответила ему Тарра, пододвинувшись ближе и не спеша проведя рукой по его гладкому лицу. – Неужели вы не попробуете, ради меня?
Джол Херрик рассмеялся. Казалось он отбросил в сторону все свои страхи.
– Хорошо, – согласился он. – Мы начнем завтра. Через три-четыре недели получим результаты.
– Через три-четыре недели мы станем известными, – объявила девушка. А потом уже стоя в дверях, она бросила. – Я вернусь утром!
А ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ она вновь оказалась в свой комнате, залитой солнечным светом. Q9T9 помог снять одежду с её плеч.
– Я видел и слышал все, – проговорил робот.
– Да, и завтра начнется эксперимент, – воскликнула Тарра, опускаясь назад на кушетку…
Шли дни и недели… Процесс пошел и тело Тарра Грегхолд приобрело некую округлость. Её глаза заискрились новой жизнью. Её волосы стали длиннее и много гуще. Теперь они белокурым каскадом ниспадали с её плеч, податливые новой, наполненные новой, невероятной силой.
Но Джол Херрик переполненный желанием запротоколировать все изменения, что происходили в девушке, казалось не замечал, что она становилась все прекраснее, но сумела скрыть свои чувства. Но она чувствовала, что скоро он обратит на неё внимание.
Мысли о финальном триумфе, когда молодой ученый наконец поймет насколько она лучше остальных, и когда его эмоции пробудятся, а именно так оно и будет. К тому же за прошедшие дни она пережила целую гамму человеческих эмоций. Раньше она никогда не испытывала таких ярких чувств, настолько сильных и настолько ярких.